Bab Delapan: Alat Pemanis (Mohon aktifkan langganan otomatis)

"Sudahlah, kita semua adalah pemain. Tidak ada ruginya bersikap toleran terhadap pemula yang sombong dan tidak tahu apa-apa seperti dirimu."

Mendengar kalimat itu, wajah Riel yang kini tanpa ekspresi menunjukkan sedikit senyum terakhir dari seorang aktor ulung.

"Katakan padaku, siapa sebenarnya yang mengirimmu dan apa tujuanmu? Sudah waktunya kau menepati janjimu."

Setelah memamerkan gaya sok senior, Lao Ge, dengan perasaan superioritas seperti kacung yang sedang menjalankan titah majikan besar, berkata dengan nada lantang.

"Dengar baik-baik, meskipun kekacauan yang kau perbuat itu menimbulkan masalah besar, demi statusmu yang juga seorang pemain, serikat kami telah turun tangan untuk meredam masalah tersebut. Sekarang, Tuan Ketua ingin menemuimu. Mengenai bagaimana nasibmu selanjutnya, itu semua tergantung pada keputusan Tuan Ketua!"

Mendengar hal itu, Riel akhirnya bisa bernapas lega.

Seperti dugaannya, orang ini memang anggota serikat yang sebelumnya ditemui Miste.

Ini juga bukan sebuah kebetulan, mengingat Distrik Naen tidaklah seberapa luas. Dengan jumlah dan tingkat penyebaran pemain yang ada, jumlah serikat pasti tidak terlalu banyak.

Mengenai bagaimana mereka menemukannya, Riel sudah punya gambaran.

Si Kepala Terong Mati...

Dari ucapan orang itu, Riel bisa menyimpulkan bahwa jajaran petinggi Federasi Ketertiban tidak hanya mengetahui keberadaan pemain, tetapi juga telah menjalin semacam hubungan kerja sama dengan sebagian pemain.

Mengenai klaim "meredam masalah" yang diucapkan lawan bicaranya, Riel yakin 99 persen itu hanyalah bualan. Riel sama sekali tidak merasa serikat seperti ini memiliki kekuatan untuk mengendalikan peristiwa seburuk itu.

Memanfaatkan tangan pemain untuk menangani masalah pemain lain, itulah kenyataannya.

Cara yang sangat cerdik.

Seketika, Riel kembali memandang tinggi penduduk asli di permainan ini.

Federasi Ketertiban benar-benar melakukan tindakan yang sangat rapi dalam menangani faktor eksternal bernama pemain.

Jika bukan karena mekanisme hidup kembali yang ada, Riel hampir ragu apakah ini benar-benar dunia permainan.

Karena pihak lawan sudah datang mencarinya, Riel memutuskan untuk tidak membuang waktu. Ia akan ikut saja sekarang dan memanfaatkan kesempatan ini untuk menyelesaikan urusan kenaikan tingkat.

Riel mengangguk, memasang wajah penuh syukur dan berkata dengan nada berterima kasih.

"Kalau begitu, saya benar-benar berterima kasih. Bolehkah saya tahu siapa sosok Tuan Ketua kalian yang agung itu, dan bagaimana cara menemuinya?"

Mendengar pertanyaan ini, Lao Ge langsung bertingkah sombong. Ia mendorong kacamata hitamnya dan berkata dengan penuh percaya diri.

"Dengar baik-baik, jangan sampai kau terkejut! Ketua kami adalah Kepala Departemen Operasi Khusus Biro Ketertiban Distrik Naen, Zhuge An!"

"Oh—begitu rupanya."

Riel mengangguk, pura-pura tampak terkejut.

Zhuge An... (Hati Babi)

Nama yang aneh sekali, apakah itu julukan?

Bahkan sebagai julukan pun, itu terasa sangat aneh...

Meskipun Riel belum pernah mendengar nama tokoh ini sebelumnya, dilihat dari awalan jabatan "Departemen Operasi Khusus", dia kemungkinan besar adalah karakter yang bertugas membereskan kekacauan dan melakukan pekerjaan kotor.

Segala hal yang tidak nyaman dilakukan oleh kekuatan penduduk asli Federasi Ketertiban, kemungkinan besar semuanya dilimpahkan kepada para pekerja kasar ini.

Bagaimanapun, selama imbalan pengalaman tersedia, pemain tidak akan takut pada apa pun!

Riel berpikir sejenak. Meski pihak lawan pada dasarnya hanyalah alat untuk pekerjaan kasar, jabatan ini pasti memberikan banyak sekali misi.

Dengan mengandalkan pengalaman dari misi-misi tersebut, orang ini pasti sudah sangat kaya dan levelnya tidak mungkin rendah.

Ditambah lagi dengan posisinya, orang ini kemungkinan besar sudah mengukuhkan kekuasaannya di wilayah Naen dengan hubungan yang sangat kuat di segala lini. Bagi variabel seperti dirinya, pihak lawan pasti akan memilih antara merekrutnya atau menekannya sampai mati.

Sekarang tampaknya, si Zhuge An itu mungkin ingin melihat seperti apa kualitas dirinya sebelum memutuskan bagaimana harus bersikap.

"Ngomong-ngomong, kau sepertinya punya rekan... ya, pemain yang satunya lagi. Di mana dia?"

Menanggapi pertanyaan Lao Youtiao, Riel menjawab dengan wajah sedih.

"Dia sudah mati..."

Melihat ekspresi sedih Riel, Lao Youtiao mencibir dengan nada meremehkan.

"Cih, itu bukan masalah besar. Empat hari lagi dia akan menjadi jagoan kembali. Sudahlah, sepertinya tidak mungkin menemukannya dalam waktu dekat, bawa saja kau kembali untuk menyelesaikan tugas!"

"Cepat, bentuk timnya."

Riel tentu mengerti, ajakan bergabung ke dalam tim kelihatannya dilakukan agar ia merasa tenang untuk ikut pergi dan menunjukkan sikap tidak akan berkhianat.

Padahal, itu hanyalah cara untuk melacak lokasinya agar ia tidak melarikan diri di tengah jalan.

[Telah mengirimkan undangan bergabung ke tim]
[Anda telah bergabung ke dalam tim]

Riel menggelengkan kepala, memanjatkan doa sejenak untuk masa depan pria itu, lalu mengikuti lawan bicaranya masuk ke dalam alat transportasi aneh yang terparkir di pinggir ladang.

Benda itu terlihat seperti labu raksasa dengan empat roda, bagian dalamnya kosong dan bisa menampung empat hingga lima orang.

Di dalamnya hanya ada beberapa cekungan sebagai tempat duduk, tanpa sistem kemudi layaknya kendaraan pada umumnya. Pada dinding bagian dalamnya, terdapat jalur-jalur pembuluh berwarna hijau tua yang menggeliat, memberikan kesan yang entah mengapa terasa mengerikan.

Saat menyentuh dinding bagian dalam, Riel merasakan tekstur seperti permukaan kulit tanaman.

Melihat Riel yang tampak penasaran, Lao Youtiao berkata dengan bangga dan penuh gaya.

"Bagaimana? Belum pernah melihat teknologi seperti ini, kan? Teknologi bio murni, nol emisi, perjalanan ramah lingkungan yang sesungguhnya! Teknologi di permainan ini benar-benar aneh, aku bahkan tidak tahu bagaimana pengembang permainan bisa memikirkannya... Pasang sabuk pengamanmu, aku akan segera berangkat!"

Menghubungkan beberapa jalur berbentuk tanaman merambat, Lao Youtiao masuk ke mode pengemudi berpengalaman. Ini adalah sistem kemudi biologis yang dikendalikan melalui tautan kesadaran, sehingga membutuhkan tingkat kekuatan mental tertentu. Orang biasa tidak akan bisa mengemudikan mobil labu ini.

Begitu Riel selesai mengencangkan tubuhnya dengan tanaman merambat di dalam, alat transportasi itu pun mulai bergerak.

Sepanjang perjalanan melintasi gurun Distrik Naen, Riel terguncang hebat di dalam mobil hingga merasa seolah isi perutnya bergeser...

Ia akhirnya mengerti mengapa benda ini memerlukan persyaratan fisik. Sialan, sistem peredam kejutnya bahkan lebih buruk daripada menunggang kuda!

Untungnya Riel tidak mabuk darat di dalam mobil labu. Jika itu adalah seorang putri kecil yang lembut, dia pasti tidak akan sanggup menaikinya!

Di padang gurun tidak ada batasan kecepatan. Lao Youtiao langsung menarik gas hingga penuh, melesat dengan mobil labu berkecepatan 120 mil per jam, sambil berteriak kegirangan di kursi kemudi.

Kemampuan mobil labu ini untuk melaju di medan liar sangat kuat. Bahkan di jalanan berbatu yang terjal, ia bisa melindasnya dengan sangat lancar. Hanya saja, kacamata berbingkai emas di hidung Riel yang merasa tersiksa...

Di padang gurun yang jauh dari jangkauan peradaban, tempat di mana keliaran tumbuh subur.

Sekelompok pengembara yang berpakaian compang-camping dan bertubuh kurus kering menunjukkan raut wajah ketakutan, gemetar saat menatap sekelompok orang ganas dengan tatapan membunuh dan naluri binatang yang terpancar jelas.

Orang-orang ini, tidak, mungkin mereka sudah tidak bisa lagi disebut sebagai "manusia".

Makhluk-makhluk itu berdiri seperti manusia, namun di tubuh mereka tumbuh taring dan cakar yang tajam, rambut kasar, dan sisik, masing-masing menunjukkan tingkat dan karakteristik yang berbeda dari wujud binatang.

Selain penampilan mengerikan seperti binatang buas, yang lebih mengejutkan adalah tatapan merah yang mematikan di mata mereka.

Itu adalah tatapan haus akan darah dari monster yang lapar, membuat siapa pun yang melihatnya merasa cemas dan gemetar.

Mereka adalah binatang buas yang telah melepaskan belenggu; mereka adalah manusia sejati yang berhadapan langsung dengan hasrat mereka.

Moral, hukum, dan aturan tidak mampu mengikat tubuh dan jiwa mereka. Setelah kehilangan segala sesuatu yang menyertai peradaban, mereka menyerap kekuatan dari kedalaman jiwa mereka sendiri.

Itulah mereka.

Mereka adalah manusia-binatang yang disebut sebagai "Penyimpang"!

Seorang wanita Penyimpang dengan taring panjang yang runcing dan wajah pucat pasi yang tampak sakit, menjulurkan cakarnya yang setajam elang ke arah kelompok pengembara tersebut, mengeluarkan geraman parau.

"Jangan hanya diam, cepat bunuh! Hanya tiga orang yang bertahan hidup terakhir yang berhak bergabung dengan kami! Kami akan membebaskan kalian dan membiarkan kalian menemukan jati diri kalian yang selama ini terbelenggu!"