Bab Dua Puluh Sembilan: Sebelum Badai Datang
Di padang rumput berdarah, rerumputan liar berwarna merah mengeluarkan aura menakutkan yang aneh. Rerumputan yang menyerupai serat otot itu tampak bukan sebagai makhluk autotrof, melainkan seperti makhluk heterotrof yang aneh. Di bawah tanah rerumputan, tulang-belulang tak terhitung jumlahnya terhampar di tanah merah darah, menggetarkan jiwa yang melihatnya.
Krek—krek—
Sosok manusia berbulu binatang sedang merunduk di tanah, memakan daging berdarah. Setiap kali mengunyah, kejahatan di matanya bergetar sedikit, lebih kejam daripada binatang buas biasa.
Ding—
“Hmm, tugas sistem... Hahaha, aku kira kami para makhluk liar ini telah dilupakan... Hmm... Pergi, pasti harus pergi! Akhirnya bisa berburu sesuatu yang baru...”
Di sebuah penginapan bergaya abad pertengahan, seorang pemuda dengan wajah masih segar perlahan meminum minuman berwarna jingga kemerahan dari botol.
“Teh merah khusus buatan senior ini rasanya luar biasa! Kalau bukan karena bantuan senior, aku mungkin sudah dimangsa monster itu, dan jika turun satu level lagi... Ah... senior, kepalaku pusing...”
Sang "senior" tampak tersenyum seperti binatang buas, perlahan melepas...
Ding—
“Hah? Bagai! Kenapa tiba-tiba muncul tugas sistem sekarang? Tunggu... ini... sepertinya sangat menarik, pasti banyak pendatang baru, hehehe...”
Di setiap sudut Heimisya, ribuan orang yang memenuhi syarat menerima undangan tersebut.
Mereka diajak menjadi bagian dari era baru!
Jaringan tak terlihat yang tersembunyi di dunia mulai mengerucut.
Zaman memanggil mereka untuk berkumpul, bertemu, bertabrakan, menimbulkan gelombang, dan mengobarkan badai...
Di bawah tanah, sisa-sisa sejarah dan dunia masa lalu, sekelompok orang tua yang mengenakan jubah kain kasar berbisik dalam kegelapan.
“Biarkan dia pergi, Jibiles butuh seseorang untuk menyambut.”
“Kau... tahu kan, dia adalah...”
“Percayalah pada mereka, selama ribuan tahun, setiap angin era baru selalu ditiup oleh kepakan sayap mereka.”
“Tapi satu demi satu zaman berlalu, sisa-sisa yang menumpuk hampir menutupi wajah asli dunia ini, sangkar justru terus diperbarui, bahkan menjadi lebih kokoh dari sebelumnya...”
“Akan ada yang bisa menembusnya, pasti akan ada, karena kita percaya pada masa depan, maka terus mencari masa lalu, berharap menemukan jalan menuju masa depan di reruntuhan yang lalu...”
“Api yang sudah padam, bisakah menyala kembali?”
“Api lama padam, api baru akan menyala.”
“Berapa banyak orang yang akan merespons kedatangan api di dunia yang pernah terbakar?”
Keheningan yang mati suri menyelimuti kedalaman tanah yang tak terukur ini...
...
Ryel berdiri di lapangan luas, dikelilingi ratusan calon anggota yang datang untuk mengikuti ujian.
Mereka adalah orang-orang yang mendaftar ujian selama hampir sebulan terakhir, dan hari ini mulai menjalani penilaian kelayakan secara terpusat.
Di tengah lapangan, seorang pria pendek berotot dan penuh semangat berdiri dengan tangan di belakang, suaranya kuat dan lantang mengumumkan kepada semua orang di sekitarnya.
“Pembuka jalan adalah pekerjaan yang sangat bebas, namun juga sangat berbahaya. Kekuatan komprehensif setiap orang diuji dengan sangat ketat! Mereka yang bertahun-tahun bekerja di luar ruangan, tanpa kekuatan dan kemampuan komprehensif yang kuat, tidak akan mampu menjalankan tugas berat ini!”
“Tapi yang paling penting bagi seorang pembuka jalan adalah kemampuan untuk menjelajah sendirian di alam liar! Asosiasi Pembuka Jalan memberi kalian hak untuk bebas melintasi Federasi Tertib. Jika kalian tidak mampu melaksanakan hak tersebut, maka tidak perlu menjadi pembuka jalan!”
“Oleh karena itu, tugas pertama ujian adalah berangkat dari sini menuju pusat ujian pembuka jalan di Provinsi Hutan Hitam! Batas waktunya tujuh hari, cara apapun diperbolehkan, mulai sekarang!”
Melihat lencana ujian sementara di tangannya, Ryel mengedipkan matanya.
Dia tidak menyangka tugas pertama ujian ini sangat merepotkan!
Tidak hanya harus melewati padang gurun yang tak berujung, menuju pusat ujian pembuka jalan di Provinsi Hutan Hitam, yang paling penting adalah "batas waktu tujuh hari".
Bukankah ini berarti harus menghabiskan waktu tujuh hari hanya untuk ini?
Beberapa peserta ujian terdahulu tampaknya sudah mengetahui tugas tradisional ini, segera setelah pengumuman mereka langsung menyebar dan berlari keluar dari Asosiasi Pembuka Jalan.
Namun beberapa peserta agak kebingungan, karena mereka belum pernah keluar dari wilayah Naen sebelumnya, padang gurun liar ini sangat berbahaya, dan yang paling membingungkan... di mana menemukan pusat ujian?
Seolah membaca kebingungan di mata mereka, petugas ujian yang mengenakan lencana Blue Vine tersenyum dan berkata dengan suara lantang.
“Ayo cepat! Menemukan informasi penting juga merupakan kemampuan wajib pembuka jalan. Dengan cara apapun, metode apapun, segera bertindak, batas waktu tujuh hari tidak menunggu!”
Ryel menggeleng dalam hati, ujian ini jika dikatakan adil, memang adil, tapi jika dikatakan tidak adil, memang juga tidak adil.
Latar belakang setiap orang, hubungan, dan sumber daya yang berbeda, semuanya mempengaruhi hasil ujian awal ini.
Ada yang dari awal sudah tahu lokasi pusat ujian, bahkan bisa meminta pengawalan sampai ke sana!
Sedangkan ada yang harus mencari petunjuk dan informasi sendirian, menembus padang gurun luas, sampai ke pusat ujian.
Singkatnya, semuanya tergantung pada dirimu.
Dirimu sudah lebih dulu menentukan garis start-mu...
“Ah! Bukankah kau Ryel? Ini... ini takdir! Takdir mempertemukan dua jiwa kesepian dari generasi ‘R’ di tengah lautan manusia ini...”
Mendengar suara yang terlalu familiar dan penuh gaya itu, Ryel menoleh dengan ekspresi kesal.
Terlihat seorang pria berambut seperti terong, berjalan sempoyongan di depannya.
Orang ini...
Dengan senyum sopan yang dipaksakan, Ryel asal saja menjawab.
“Kebetulan, kau juga di sini ya? Tidak jadi penjaga ketertiban, malah ikut ujian pembuka jalan?”
Rol tiba-tiba mengangguk dengan semangat, berkata dengan gaya “Aku adalah pria yang akan menjadi Raja XX”, dengan suara bangga.
“Ya, pekerjaan penjaga ketertiban tidak memuaskan hatiku yang memimpikan dunia. Menjelajah dunia tanpa batas adalah pekerjaan yang seharusnya kulakukan! Hahaha... Ryel, kau belakangan ini... baik-baik saja kan!”
Heh...
Ryel membalas dengan halus namun langsung.
“Berkatmu, aku menemukan kesempatan!”
Melihat tatapan dan nada suara Ryel, Rol langsung paham bahwa Ryel mengerti segalanya...
Untungnya, ketebalan kulit adalah salah satu dari sedikit kelebihan Rol, dia dengan bangga menepuk dadanya dan berkata penuh semangat.
“Tidak usah sungkan! Mencari jalan terbaik untuk saudara adalah kewajibanku! Bagaimana, kakak Lao dan ketua itu baik, kan? Hehe, aku bilang, ikut ketua kita itu, dijamin karirmu akan melesat ke puncak...”
Mendengar ocehan ngawur seperti itu, Ryel merasa sangat jengkel dengan pria yang tak punya kemampuan ini, hanya bisa bicara omong kosong...
Bosannya mendengarkan omong kosong, Ryel mendengus dingin dan langsung meninggalkan pusat pembuka jalan.
Namun Rol seperti permen karet, langsung mengikuti dari belakang.
“Ryel, ayo kita jalan bareng! Supaya ada yang menjaga di perjalanan...”
Krek-krek. Menjaga? Omong kosong! Aku yang harus jaga kamu!
Ryel kini benar-benar merasakan apa yang dirasakan Mistert, bahwa teman sekamar yang tebal muka seperti ini adalah hal paling merepotkan dan paling menyebalkan!
Ketika Ryel keluar dari Asosiasi Pembuka Jalan dan hendak memisahkan diri dengan alasan ujian mandiri, tiba-tiba terdengar suara riang dari pinggir jalan.
“Hai! Ryel, sini! Tidak perlu bicara banyak, cepat naik mobil!”
Terlihat sebuah kereta labu yang baru saja diperbaiki dengan tambalan di seluruh tubuhnya muncul di depan pintu Asosiasi Pembuka Jalan.
Seorang pria berjenggot kecil dengan kacamata hitam mengintip dari dalam mobil, tampak sangat profesional.
Jelas, Lao Yutiao sengaja datang menjemput Ryel. Sebagai veteran yang sudah bermain selama lebih dari setahun, dia sangat paham isi ujian Asosiasi Pembuka Jalan.
Sebelum Ryel sempat berkata sopan, Rol sudah melompat masuk dan berkata.
“Lao, kau baik banget, bawa aku juga!”
Jenggot kecil di sudut mulut Lao Yutiao bergetar, ia tersenyum paksa.
“Oh... kau berani keluar dari zona nyaman dan menerima tantangan seperti ini, bagus! Kita semua dari satu guild, ayo jalan bersama!”
Begitulah Ryel naik ke kereta labu yang menuju pusat ujian...
“Ryel, nanti tolong jaga aku ya!”
“Ryel, profesimu apa?”
“Ryel, kau kenal wanita cantik? Bisa kenalkan beberapa... Ah, tidak, satu saja cukup!”
...
Kalau saja seluruh manusia bisu, kita bisa berkomunikasi dengan tatapan mata saja.
Itulah satu-satunya pikiran Ryel sepanjang perjalanan.
Perjalanan yang panjang membuatnya mengabaikan ocehan Rol yang tak ada habisnya, Ryel membiarkan pikirannya kosong, memasuki mode fokus tinggi...
Pikiran kosong, tidak memikirkan apa pun, hanya merasakan waktu berjalan...
Waktu berlalu dengan tenang dan tak terdengar.
Bagian kecil itu bergetar pelan, roda gigi yang tidur dalam waktu mulai berputar kembali...