Bab Tujuh: Aturan

Serangan telapak tangan itu datang tanpa peringatan, sebuah langkah preventif yang mendadak.

Namun, Riel bereaksi lebih cepat. Begitu lawan mengucapkan kata "tangkap" sembari menunjukkan niat menyerangnya, Riel segera bangkit dan menghindar.

*Cring—*

Tepat saat Riel menggunakan kemampuannya untuk mengantisipasi dan menghindar, telapak tangan itu tiba-tiba membesar di matanya, menyusul dengan kecepatan yang melampaui logika. Selain kecepatannya yang mencengangkan, yang membuat Riel terpaku adalah sensasi seolah dirinya sedang terbelenggu.

Saat telapak tangan itu menekan ke arahnya, seolah-olah ada rantai putih halus yang muncul di tubuhnya, mengikatnya di tempat dan memaksanya untuk menerima penghakiman dari serangan tersebut.

*!*

Dalam sekejap, Riel menyadari bahwa tidak ada ikatan fisik pada tubuhnya. Ini hanyalah ilusi! Seperti monster ungu yang ia temui sebelumnya, ini adalah serangan mental!

*!*

*Krak—*

Dalam sekejap, rantai putih yang semu itu hancur berkeping-keping, dan rasa terikat di tubuhnya lenyap seketika. Riel, yang sempat terhenti karena pengaruh tersebut, segera memulihkan kecepatannya.

Telapak tangan yang dibalut sarung tangan putih itu menyambar tepat di depan wajahnya, menghempaskan aliran udara yang membuat pipi Riel terasa perih. Serangan itu meleset!

Telapak tangan itu kosong, tidak menyentuh apa pun selain udara. Sensasi hampa ini membuat sepasang mata di balik kacamata hitam pria itu sedikit menunjukkan keterkejutan. Meski ia telah mengendalikan kekuatannya—hanya berniat menangkap dan memberi pelajaran—serangan itu bukanlah sesuatu yang bisa dihindari orang biasa. Tekanan yang terkandung di dalamnya cukup untuk membuat seorang Penjaga yang baru saja naik peringkat pun kesulitan menghindar.

Padahal, berdasarkan sensornya, aura kehidupan lawan hanya menunjukkan bahwa ia adalah pemain level 5 yang belum menyelesaikan promosi. Secara logika, mustahil bagi Riel untuk lolos dari serangan tersebut.

Pria itu menatap serius di balik kacamata hitamnya, lalu berkata dengan suara berat, "Ho, bocah, kau cukup berbakat. Sudah lama sekali Distrik Naen tidak melahirkan pendatang baru yang begitu sombong sepertimu. Melihat penampilanmu, kau pasti belum menjadi bagian dari itu. Jika aku tidak memberimu pelajaran sekarang, mungkin dua hari lagi kau benar-benar akan menyerang pemerintahan federal..."

Riel mundur beberapa langkah untuk menjaga jarak. Ia tidak menanggapi omong kosong itu dan langsung bertanya, "Siapa sebenarnya yang mengirimmu? Apa tujuanmu? Kita semua pemain, tidak perlu bermain teka-teki. Berbicara terus terang akan lebih menguntungkan bagi kita berdua."

Pria itu tertawa terbahak-bahak, lalu berkata dengan dingin, "Baik, mari kita bicara langsung. Jika kau bisa menahan satu pukulanku, aku akan menceritakan semuanya!"

Ia bertekad memberikan pelajaran ini! Sebagai pemain veteran yang berpengalaman dalam permainan ini, ia merasa wajib memberi hukuman berat kepada para pemula yang sombong dan naif, agar mereka mengerti apa yang disebut dengan aturan. Ini adalah martabat dan kewajiban seorang senior!

"Hiyah!!!"

Dengan teriakan rendah yang menggelegar, pria itu meraung.

*Bum!*

Suara ledakan tumpul layaknya ban pecah bergema. Kepalan tangannya yang terkepal rapat memancarkan aura yang menakutkan, seolah-olah ia memegang kekuatan petir. Tanpa efek khusus yang mencolok, ia melayangkan tinju lurus ke arah Riel!

Tinju sebesar karung pasir itu menembus hambatan udara, seakan merobek ruang dalam sekejap, meluncur deras ke arah Riel.

Dengan pengalaman sebelumnya, tekad Riel sekeras baja. Perasaan terbelenggu oleh rantai putih itu lenyap hanya dalam sekejap. Namun, meski Riel telah mengerahkan seluruh kemampuannya, ia tetap tidak bisa mencegah bayangan tinju itu membesar di depan matanya.

Tidak ada alasan lain selain kekuatan dan kecepatan yang luar biasa! Perbedaan atribut yang murni adalah fakta yang tak terbantahkan. Level dan atribut lawan jauh melampaui dirinya.

Kekuatan yang dominan mampu meruntuhkan sepuluh teknik. Kecepatan tinju itu terlalu tinggi, melampaui batas kemampuan Riel untuk menghindar. Terkadang, perbedaan kekuatan fisik yang nyata memang berada di titik yang tidak bisa ditutupi oleh keterampilan.

Riel hanya bisa pasrah melihat tinju itu mendekat ke tubuhnya. Tanpa pilihan lain, ia segera mengubah posisi dan menyilangkan lengan untuk menahan serangan.

*Krak—krak—*

Seperti ditabrak truk berat, kekuatan mengerikan menghantam lengan Riel. Dalam sekejap, ia merasakan nyeri hebat akibat tulang radiusnya yang retak. Tak lama kemudian, rasa sakit itu merambat ke dada, merusak tulang rusuknya di bawah hantaman kekuatan yang tak terbendung.

Dengan perhitungan yang tenang, Riel memanfaatkan momentum pukulan itu untuk mengendalikan tubuhnya, melenting ke belakang seperti layang-layang putus, sebelum akhirnya berhasil berdiri dengan terhuyung-huyung.

Setetes darah segar keluar dari mulutnya, memberikan kesan estetika yang ganjil pada bibirnya yang ternoda darah.

Tadi, Riel tidak sempat memasuki kondisi waktu yang melambat. Karena ia tidak merasakan ancaman kematian dalam pukulan itu, baik secara mental maupun fisik, ia tidak bisa memicu potensi kekuatan tersembunyinya. Ia tahu lawan tidak berniat membunuhnya, hanya sekadar melakukan formalitas untuk menunjukkan otoritas. Pukulan itu pun jelas-jelas ditahan di akhir.

Riel yakin, meskipun ia tidak tahu apa rencana lawan, setidaknya tujuannya bukanlah untuk membunuh. Selain itu, meski pria itu berakting dengan gaya senior, aroma "kaki tangan" yang disuruh orang lain sangat kentara.

Sepertinya ada seseorang di baliknya. Entah itu Federasi Ketertiban atau bukan, Riel belum memastikannya. Mengingat berbagai pengalaman yang dialami Mister, Riel memiliki dugaan samar...

Sambil menyeka darah di sudut mulutnya, Riel diam-diam meminum ramuan pemulihan efisiensi tinggi. Sembari memulihkan tubuhnya, ia berkata dengan wajah datar dan dingin.

"Sudah cukup, aku sudah menahan satu pukulanmu. Sekarang, tepati janjimu."

Melihat penampilan Riel yang babak belur, pria itu merasa sangat puas. Rasa superioritas sebagai senior muncul begitu saja. Sebagai pemain level 12 dengan kelas sekunder level 6, kekuatannya secara statistik sangat mengerikan, cukup untuk mendominasi wilayah pemula mana pun.

Ia mengangguk, wajahnya tampak kaku, benar-benar seperti seorang senior yang sedang mendidik juniornya. "Bagaimana? Sekarang kau tahu perbedaan di antara kita? Inilah jarak antara senioritas. Aku sudah menghabiskan lebih dari setahun di permainan ini. Meski aku hanya pemain biasa, pengalaman yang kukumpulkan tidak bisa dibandingkan dengan pemula sepertimu."

"Walaupun aku tahu kalian para pemain baru punya sedikit kemampuan dan sok hebat, di Distrik Naen, naga pun harus melingkar, dan harimau pun harus berbaring..."

Mendengar ocehan yang terus mengalir itu, pandangan Riel perlahan mendingin. Lawan salah mengartikan maksudnya.

*Aku menahan pukulanmu, kau memberitahuku apa yang ingin kuketahui.* Itu hanyalah janji lisan yang sederhana. Riel memilih untuk menahan pukulan itu bukan karena ia tidak bisa menghindar, melainkan karena itu adalah cara paling efisien untuk menghindari masalah yang tidak perlu.

Nasihat-nasihat dari orang yang merasa berpengalaman itu terdengar sangat membosankan bagi Riel. Di matanya, pria menyedihkan di depannya ini hanyalah sedang melakukan masturbasi mental, menggunakan gumaman yang seperti hipnosis diri untuk memuaskan rasa superioritas yang sebenarnya tidak ada.

Alasan Riel tidak memotong omong kosongnya adalah karena ia tidak ingin merusak harga diri rapuh pria yang sudah bermain lebih dari setahun namun tetap tidak mencapai apa pun ini, takut pria itu akan melakukan tindakan irasional yang menambah masalah. Sebagai psikolog kelas atas, ia sangat tahu perubahan mental seperti apa yang akan terjadi jika eksistensi seseorang disangkal.

Belati merah di pinggangnya mulai bergejolak, dan tatapan Riel menjadi semakin tajam. Namun, ia tetap diam, menunggu lawan menyelesaikan ocehannya, membiarkan waktu terbuang begitu saja.

Kita semua adalah pemain, bersikap toleran terhadap pemain yang tidak kompeten bukanlah hal yang buruk. Riel menghipnosis dirinya sendiri seperti itu.

Lagipula, orang mati tidak bisa bicara.