Bab 33: Di Pralant Agungku, Para Elit Berkumpul dan Bakat Berlimpah (Mohon Berlangganan Penuh)

“Oi, oi! Jangan tidur! Cepat bangun! Hei, Riel, kita sudah sampai!”

Suara desakan terdengar berulang-ulang di telinganya, membuat kesadaran Riel seketika terjaga dari keadaan limbung.

Tidak ada pemberitahuan penyelesaian ruang uji, dan panel data pun tidak menunjukkan perubahan apa pun.

Namun, Riel selalu merasa dirinya sedikit berbeda dari sebelumnya.

Perubahan itu samar dan sulit dipahami. Setelah direnungkan baik-baik, seolah-olah tidak ada yang berubah sama sekali.

Sesuatu telah bertambah di dalam hatinya, seperti sebuah penantian, seberkas harapan…

Pemandangan di depan matanya terus bergoyang. Riel melirik ke samping dan melihat sebuah kepala berbentuk terung sedang mengguncang-guncangkan tubuhnya dengan hebat.

“Jangan diguncang lagi! Aku sudah bangun!”

Melihat Riel akhirnya sadar, Ror berkata dengan agak kikuk, “Tadi sudah kupanggil setengah hari, tapi kau tidak bereaksi…”

“Sudahlah. Aku tidur berapa lama?”

Ror mengeluarkan sebuah benda berbentuk spiral berwarna hijau. Alat biologis aneh itu merupakan penunjuk waktu yang digerakkan oleh jam biologis untuk memutar skala penanda.

“Sekarang pukul setengah tiga sore. Kita sudah duduk di dalam kereta selama lebih dari enam jam. Distrik Nain kita termasuk wilayah yang cukup dekat dengan pusat ujian, jadi kita tiba lebih awal. Distrik Duri Besi yang paling jauh mungkin baru akan sampai menjelang petang, meski naik kereta…”

“Oh, benar. Kau tidur sepanjang siang dan sudah melewatkan waktu makan. Lapar? Aku punya roti gandum hitam yang panjang…”

Sambil berkata demikian, Ror mengeluarkan sebatang benda kasar yang panjang dan hitam pekat.

Sekilas rasa jijik melintas di mata Riel, dan sebuah informasi segera muncul di benaknya.

Roti gandum hitam itu tampaknya semacam roti panjang yang mirip baguette.

Hanya saja, informasi yang ditampilkan dalam ruang penyimpanan benda bahkan menyebutnya sebagai senjata…

Riel mengibaskan tangan dengan sopan, menolak tawaran baik hati itu.

Ia tidak terbiasa menyantap makanan yang begitu kasar dan berani.

Dari dalam tas, ia mengeluarkan roti-roti kecil gandum hitam yang bisa dikunyah perlahan. Sambil mengisi tubuhnya yang agak kosong, Riel turun dari kereta dan memandang bangunan yang mulai tampak di kejauhan.

Di tengah hamparan liar yang tak berpenghuni, sebuah bangunan kelabu kehitaman menyerupai pintu masuk bunker perlindungan udara tampak sangat mencolok.

Di bagian atasnya tertulis dengan huruf Federasi yang tegas dan kuat.

Di pintu masuk, para peserta ujian terus berdatangan dalam kelompok-kelompok kecil.

Sebagian besar adalah anak keluarga terpandang yang datang dengan pengawal atau pendamping. Peserta yang datang seorang diri jumlahnya jauh lebih sedikit.

Riel memandangi para peserta ujian itu, lalu bertanya kepada Lau Youtiao yang sudah turun dari kereta lebih dulu.

“Kak Lau, apakah kita harus menunggu sampai hari ketujuh, ketika semua orang sudah berkumpul, baru mengikuti ujian bersama?”

Melihat Riel sudah bangun dan turun, Lau Youtiao tertawa kecil. Ia langsung memimpin Riel dan Ror berjalan menuju pusat ujian sambil menjelaskan.

“Tentu saja tidak perlu. Ujian dibagi dalam beberapa gelombang. Setiap sore pukul empat dimulai satu sesi. Mereka yang datang lebih awal dapat mengikuti ujian lebih dulu, atau menunggu gelombang berikutnya dan mengikutinya bersama-sama. Namun, jumlah orang yang dapat lulus dalam setiap sesi sudah dibatasi. Bisa dibilang ini juga semacam permainan strategi…”

Riel tidak menyangka bahwa ujian kecil untuk menjadi perintis ternyata menyimpan begitu banyak seluk-beluk.

Mereka yang tiba lebih awal memiliki lebih banyak pilihan. Mereka bisa segera mengikuti ujian ketika jumlah peserta masih sedikit, atau menata kondisi tubuh dengan baik lalu menjalani tes bersama para pendatang yang kelelahan setelah menempuh perjalanan panjang. Apa pun pilihannya, mereka tetap memegang keunggulan.

Kesenjangan sudah mulai terbentuk sejak ujian pertama.

Meskipun ini hanyalah ujian masuk kecil untuk Perkumpulan Perintis, Riel sudah bisa melihat sekilas wajah sistem Federasi Ketertiban dari dalamnya.

Benar-benar adil…

Begitu memasuki bagian dalam pusat ujian, lorong redup itu terus menurun ke bawah. Lentera-lentera kristal hijau berjajar di kedua sisi, memancarkan cahaya hijau berkabut yang melayang di udara dan menyelimuti seluruh pusat bawah tanah dalam suasana yang sunyi dan dalam.

Setelah berjalan menuruni lorong sejauh beberapa ratus meter, Riel dan Ror tiba di sebuah lapangan luas.

Ratusan bahkan ribuan peserta ujian dengan penampilan beraneka ragam berkumpul di sana. Sebagian berpakaian rapi dan memancarkan sedikit aura kalangan atas, sementara yang lain mengenakan pakaian aneh, seolah-olah mereka adalah para ahli dengan kemampuan luar biasa yang datang dari negeri asing dalam dongeng…

Begitu memasuki lapangan tempat para peserta berkumpul, sistem sosial Riel seakan kehilangan kendali dan mulai berkedip dengan sangat cepat!

Setelah menghitung sekilas jumlah kedipan itu, Riel segera menyimpulkan bahwa setidaknya ada tiga ratus pemain di tempat ini!

Para peserta yang sekilas tampak sangat berbeda dari warga Federasi Ketertiban ternyata hampir semuanya adalah pemain!

Riel memilih seorang pemain dengan aura garang dan dingin. Sebuah bekas luka membentang di atas mata kirinya, sementara seluruh wajahnya seolah menuliskan kalimat, “Binatang buas ganas, jangan mendekat.”

Dari penampilannya sebagai pemburu, jelas ia bukan penduduk asli Federasi Ketertiban.

Riel melangkah santai menghampirinya dan mengajaknya berbicara dengan akrab, seolah-olah mereka sudah lama saling mengenal.

“Kawan, kau berasal dari mana? Aku asli Provinsi Hutan Hitam. Mari bertukar informasi agar kita bisa saling membantu…”

Sambil berkata demikian, Riel seperti biasa mengirimkan informasi pemain miliknya kepada orang itu.

Semula, pemain tersebut sedikit mengernyit dan tampak sangat waspada terhadap pendekatan Riel. Namun, setelah menerima informasi pemain Riel, kerutan di dahinya segera mengendur.

Ia menoleh waspada ke sekeliling, lalu merendahkan suara dan berbicara pelan seperti anggota geng yang sedang melakukan pertemuan rahasia.

“Trojer, berasal dari Padang Buas Koro. Pekerjaan: pemburu iblis…”

Dengan sangat terampil, Riel sekali lagi menggunakan teknik profesionalnya. Hanya dalam beberapa percakapan singkat, ia berhasil mengorek berbagai informasi yang diinginkannya dari orang itu.

Setelah itu, melalui percakapan singkat dan pertanyaan berputar-putar dengan beberapa pemain lain, Riel mendapati bahwa sebagian besar dari mereka adalah warga ilegal yang datang dari wilayah tak bertuan di perbatasan antara Provinsi Hutan Hitam dan provinsi-provinsi lainnya.

Berkat berbagai kebetulan dan petunjuk dari misi sistem, mereka memperoleh rekomendasi dari orang-orang tertentu yang memiliki kualifikasi, lalu datang ke tempat ini untuk mengikuti ujian.

Riel diam-diam tertawa dingin.

Seperti dugaannya, keberadaan Perkumpulan Perintis serta kebijakan-kebijakan yang tiba-tiba dilonggarkan terhadap pihak luar memang ditujukan untuk mengumpulkan dan menyerap para pemain yang tersebar di wilayah tak bertuan.

Atau lebih tepatnya…

Para pemberi rekomendasi bagi orang-orang dari luar federasi itu pada dasarnya adalah pemain lama seperti Zhuge An, yang dengan teguh berdiri di pihak Federasi Ketertiban, meraup keuntungan besar, lalu hidup nyaman dan serba berkecukupan.

Sistem ini sangat mungkin dibentuk karena, seiring makin gencarnya permainan tersebut diperkenalkan ke dunia nyata, jumlah pemain mengalami ledakan besar-besaran. Federasi Ketertiban mau tak mau harus memperhatikan kekuatan baru yang tiba-tiba muncul ini dan mengerahkan upaya besar untuk menanganinya.

Dilihat dari keadaan saat ini, sikap utama Federasi Ketertiban terhadap para pemain adalah merangkul dan memanfaatkan mereka, bukan menekan mereka dengan kebijakan pengucilan.

Dengan demikian, kekuatan para pemain tidak akan bersatu dan menimbulkan masalah bagi federasi. Sebaliknya, mereka justru dapat menjadi alat yang sangat baik untuk mempertahankan kekuasaan dan ketertiban Federasi Ketertiban.

Bahkan Riel harus mengakui bahwa orang yang menciptakan cara seperti ini mungkin memiliki kecerdasan yang tidak kalah darinya…