Bab Delapan Puluh Tiga: Manusia Karet (Jamak)

"Tetaplah bertahan, semuanya! Selama kita mengikuti Rael, masa depan pasti akan cerah!"
"Jangan khawatir, semua alat kekuasaan Federasi Hukum hanyalah harimau kertas; Rael akan menjamin keselamatan kita!"
"Begitu kita sampai di sana, kalian semua akan hidup sejahtera, makan kenyang dan hangat setiap hari!"

Sepanjang perjalanan, Momo seperti mendapat suntikan semangat, berusaha keras membangkitkan semangat kelompok. Setelah dihipnotis oleh sugesti Rael di dunia nyata, gadis berambut putih itu tampak benar-benar bersemangat, terus-menerus memasarkan citra heroik Rael kepada semua orang. Rael hanya tersenyum tanpa banyak bicara; memang, makhluk ini selalu piawai mempengaruhi orang-orang sederhana.

Dengan bantuan si tukang kibul kecil itu, Rael bahkan tidak perlu banyak bicara untuk membangun citra pemimpin yang kuat dan menjadi pusat penyatuan kelompok. Sepanjang jalan, Mister tampak murung. Setelah membuat keputusan yang melawan "Kesadaran Penjaga Ketertiban" dalam pikirannya, semua tingkat profesional yang telah ia kumpulkan selama ini lenyap seketika, kekuatannya langsung merosot. Baik kekuatan, kelincahan, maupun daya tahan tubuhnya, semuanya jauh menurun.

Dan setelah meninggalkan jalan Penjaga Ketertiban, yang tersisa hanyalah profesi Pemukul, yang masa depannya masih sangat kabur. Setelah membangkitkan profesi itu lewat pemahaman sendiri, ia hanya naik ke tingkat dua dalam waktu yang cukup lama. Tidak seperti Penjaga Ketertiban, profesi berbasis pemahaman hanya bisa berkembang lewat pencapaian pribadi, membuat Mister merasa gamang dengan masa depannya. Rasanya seperti kembali ke hari ketika ia terpuruk di titik terendah hidupnya...

Rael yang teliti menyadari semua itu, tapi ia hanya terdiam sambil berpikir, belum berkata apa-apa. Karena mereka berangkat sangat pagi, langit masih remang-remang, dan rute yang mereka lalui adalah daerah terpencil, jadi rombongan yang terdiri dari puluhan orang itu tidak bertemu siapa pun. Jika semuanya berjalan lancar, mereka bisa menemukan tempat tersembunyi di Novis untuk beristirahat sementara.

Namun...
Kata "lancar" bagi Rael di Mode Super Gila itu seperti mengharapkan orang yang kita suka juga menyukai kita—hanya ilusi belaka. Dua jam setelah berangkat, Rael melihat sesuatu yang tidak beres...

Dari kejauhan, samar-samar tampak beberapa sosok biru yang mondar-mandir. Sosok-sosok itu berlari ke sana kemari di padang liar di depan, siluet mereka yang terus bergerak membuat siapa pun merasa gelisah dan panik.

Momo membuka lebar matanya, mulutnya terbuka lebar dan terbata-bata,
"Celaka, celaka! Itu... itu Manusia Karet! Gerombolan Manusia Karet! Kita harus cepat putar balik dan lari!"

Rael menajamkan pandangan, ada empat sosok biru kekar di kejauhan. Walau makhluk-makhluk jelek itu tampak mirip satu sama lain dengan topeng biru di kepala, dengan kemampuan Memetik Momen-nya yang luar biasa, Rael segera mengenali satu di antaranya yang terasa sangat familiar...

"Sial, itu yang lolos waktu lalu, dan sekarang ia membawa teman-temannya. Jangan-jangan makhluk-makhluk ini juga punya struktur sosial?"

Para pengungsi yang biasa berkeliaran di padang liar langsung panik begitu tahu yang mereka hadapi adalah gerombolan Manusia Karet.

"Aduh, kita tamat, makhluk-makhluk itu makan manusia!"
"Sial, kita baru saja melarikan diri, kenapa langsung ketemu masalah lagi? Ini kutukan!"
"Lari! Lari! Cepat lariiiiii!"
"Jangan makan aku, makan saja yang gemukan. Aku tinggal tulang, bisa bikin gigimu sakit!"

Seketika suasana kacau, semua orang meninggalkan barang-barang mereka, bersiap berlari sekencang-kencangnya. Inilah potret paling nyata dari para pengungsi ilegal yang berkeliaran di Federasi. Mereka bukanlah prajurit pemberani, bukan pula pasukan disiplin, hanya sekelompok orang yang ingin bertahan hidup.

Di tengah ancaman besar, kelompok itu hampir hancur dalam sekejap.
Saat semua orang hendak melarikan diri, hanya beberapa pengembara asal tambang bawah tanah Jijika yang tetap tinggal, menatap Rael untuk menunggu instruksi selanjutnya. Rael memperhatikan semua itu. Ia tahu betul, sekadar bicara tidak cukup untuk menyatukan hati orang; harus dengan tindakan nyata, barulah kelompok bisa kokoh.

"Semua tenang! Tetap bersama, jangan tercerai-berai! Akaba, Hamara, Marburg, pimpin orang-orang dalam formasi bertahan! Makhluk-makhluk ini paling suka menyerang mereka yang sendirian, jangan sampai ada yang melarikan diri sendiri!"

Rael mengaktifkan kemampuan Ekspresi, suara yang mengandung kekuatan mental itu menyebar ke seluruh kelompok. Momo yang menangkap tatapan Rael segera paham maksudnya, lalu menimpali cepat.

"Benar! Benar! Manusia-manusia karet itu suka membunuh! Kalau kalian lari sendiri-sendiri, tak satu pun akan selamat!"

Seketika, mereka yang hendak kabur pun menghentikan langkahnya. Ketakutan memang seperti pedang bermata dua, bisa memecah belah, bisa juga mempersatukan. Walau rasa takut di mata mereka semakin kuat, tapi justru rasa takut itulah yang memaksa para pengungsi untuk tetap bersatu.

Padahal, Rael sendiri pun tak tahu pasti kebiasaan makhluk-makhluk itu; entah mereka suka memangsa yang sendirian atau lebih suka menyerang berkelompok. Tapi yang penting, kelompok harus tetap terkendali!

Saat Rael memastikan kelompok tetap stabil, gerombolan Manusia Karet itu akhirnya menyadari keberadaan mereka. Salah satu dari makhluk itu, yang sebelumnya pernah dihajar Mister, menunjukkan ekspresi marah yang sangat berlebihan, seperti aktor panggung. Wajahnya yang tertutup topeng biru itu mendadak berubah merah seperti tomat!

Melihat itu, ketiga Manusia Karet lain pun ikut menampilkan ekspresi serupa, lalu... tiba-tiba mereka saling memukul!

Pukulan-pukulan kencang yang penuh suara kenyal, terdengar jelas dari jarak puluhan meter. Makhluk-makhluk biru itu tanpa ragu memukuli sesama mereka dengan penuh amarah. Kecepatan pukulan sepuluh kali per detik, jelas bukan sedang main-main...

Rael melirik Mister, mencari penjelasan. Mister yang membawa tongkat besi itu tersadar,
"Aku... Aku juga baru pernah lihat Manusia Karet bergerombol. Mereka licik dan buas, mungkin sedang berpura-pura lemah..."

Ia ingin segera menyerang, namun penurunan kekuatan membuatnya ragu.
Tiba-tiba, wajah Momo memucat, ia menunjuk ke arah Manusia Karet itu dan berteriak pada Rael,
"Rael, cepat! Jangan buang waktu, mereka sedang mengisi tenaga!"

"Mengisi tenaga?"
"Maksudmu?"

Momo mengangguk kuat, tampak ia tahu banyak soal makhluk itu, lalu menjelaskan,
"Benar, tubuh mereka mirip karet, bisa menyimpan energi dari pukulan... wah!!!"

Tiba-tiba suara mengerikan terdengar dari kejauhan! Dalam sekejap, gerombolan Manusia Karet itu melompat tinggi ke udara, seperti peluru meriam yang melesat ke arah kelompok Rael!

Kengerian itu membuat Rael sadar akan bahaya yang mengancam. Kini sudah terlambat untuk memerintahkan semuanya kabur. Melihat Mister yang masih ragu, Rael pun harus mengeluarkan kemampuan andalannya...

"Mister! Serahkan padamu! Gunakan pukulan pamungkasmu sekarang juga!"