Bab Empat Puluh Empat: Kedatangan Pertama di Novis

Memasuki kawasan perkebunan yang membentang di seluruh ladang, sejauh mata memandang, tanaman hitam setinggi orang dewasa hampir menutupi seluruh area. Tanaman hitam ini berwarna abu-abu kelam, bentuknya mirip padi atau gandum, dengan daun tipis dan panjang yang menutupi seluruh permukaan tanah, menciptakan suasana suram dan mistis seperti memasuki hutan hitam.

Para petani yang bekerja di ladang mengenakan seragam hitam sebagai penanda identitas, sibuk tanpa henti di sudut-sudut ladang. Ada yang mengayunkan sabit memanen tanaman yang sudah matang, ada pula yang menaburkan bubuk halus bercahaya samar ke tanah dari kantong-kantong, tampaknya sebagai pupuk penunjang pertumbuhan.

Dibandingkan para pekerja tambang kelas lima yang diawasi ketat dan bekerja seperti mesin, para petani ini lebih bebas, setidaknya tidak ada yang secara terang-terangan memaksa mereka bekerja. Bahkan, sebagian dari mereka berkumpul untuk beristirahat, mengepulkan asap dari rokok gulung, wajah mereka menampakkan ekspresi kosong namun menikmatinya.

Semua pemandangan ini dicatat diam-diam oleh Riel, yang terus-menerus menganalisis berbagai informasi berguna.

[Monokultur, tanaman hitam... apakah ini ada hubungannya dengan Provinsi Hutan Hitam? Proses produksi tampaknya memerlukan bahan tertentu seperti pupuk untuk mempercepat pertumbuhan...]

Sepanjang perjalanan, Riel menemukan bahwa meski para warga kelas empat ini memiliki sedikit kesadaran diri dibanding para pekerja tambang, tingkatnya tetap rendah; mereka hanya mampu melakukan pekerjaan dasar dan hiburan sederhana, komunikasi mereka satu sama lain pun terbatas.

Ia juga mendapatkan informasi penting lain: tampaknya dirinya belum masuk daftar buronan publik.

Setidaknya saat para petani kelas empat melihatnya, mereka sama sekali tidak bereaksi, sebaliknya, mereka malah menampakkan refleks seperti program terhadap Miste yang berjalan bersamanya.

Setiap kali Miste lewat, mata para petani itu memancarkan rasa hormat dan takut, mereka berhenti bekerja dan berdiri kaku sampai Miste benar-benar berlalu, baru mereka melanjutkan pekerjaan.

Miste tampaknya sudah sangat terbiasa dengan perlakuan ini; status dan peran seorang Perintis memang jauh di atas para petani ini. Selama ia membutuhkan sesuatu, para warga kelas empat paling bawah ini harus patuh bekerja sama dengannya; jika ada masalah dan ia melapor ke asosiasi, akibatnya bagi mereka tak terbayangkan.

Melihat tatapan Riel yang tampak sedang berpikir, Miste mengira ia iri pada wibawanya. Ia menunjuk lencana anggur hijau di dadanya dan tertawa.

“Riel, jadi Perintis itu menyenangkan, kan? Bagaimana kalau kau juga gabung dengan Asosiasi Perintis? Dengan kemampuanmu, pasti mudah lolos ujian!”

“Dan setelah bergabung, kau bisa bebas ke mana pun di dunia game ini, kita bisa berpetualang ke mana saja. Itu jauh lebih baik daripada berkumpul dengan para pengembara tanpa tujuan!”

Riel tersenyum datar. Meski ucapan lawan bicaranya masuk akal, dan kebanyakan pemain pasti akan menerima tawaran seperti itu tanpa ragu, baginya, hal tersebut sama sekali tidak masuk akal.

Belum lagi statusnya kini sebagai pelanggar aturan, keberadaan asosiasi itu sendiri saja sudah membuat Riel curiga...

Namun, ia tidak menolak secara terang-terangan, hanya menjawab dengan halus, “Aku juga ingin bergabung dengan asosiasi, tapi status awalku agak bermasalah. Aku bukan warga sah Federasi, mungkin aku tidak bisa lolos seleksi masuk.”

Di luar dugaan, Miste menanggapinya dengan santai, “Ah, itu bukan masalah besar! Selama kau mampu menjalankan tugas sebagai Perintis dan mau menaati hukum ketertiban, bahkan mereka yang berasal dari wilayah liar pun bisa bergabung dengan Asosiasi Perintis!”

Mendengar itu, Riel tetap tenang dan menjawab, “Begitukah? Hmm... akan kupikirkan setelah aku lebih paham nanti.”

Jika benar apa yang dikatakan Miste, justru hal ini membuat Riel agak pusing. Itu berarti musuh yang akan dihadapinya kelak mungkin jauh lebih banyak dan kuat dari yang ia perkirakan, sedangkan sekutunya bisa jadi sangat sedikit.

Kawasan perkebunan itu sangat luas. Setelah berjalan lama, Riel dan Miste akhirnya tiba di pusat pemukiman warga kelas empat, yaitu Novis.

Sebelum berangkat, Riel sudah menanyakan pada Miste tentang distribusi kekuatan di berbagai daerah. Umumnya, di pusat pemukiman warga kelas empat yang bergantung pada perkebunan seperti ini, jumlah Penjaga Ketertiban tidaklah banyak dan kekuatan mereka pun tidak terlalu tinggi.

Menurut ucapan asli Miste, “NPC di daerah rendah seperti ini semuanya lemah, tak ada lawan yang seimbang denganku. Kalau bukan karena tugas, aku tak akan datang ke desa pemula seperti ini.”

Karena itulah Riel berani keluar untuk menyelidiki situasi sedini ini. Kalau tidak, meski ia percaya pada kemampuannya dan keterampilan bermainnya, setidaknya ia akan memaksimalkan peningkatan kekuatan dari barang-barang peninggalan sebelum beraksi.

Novis tidak memiliki tembok atau penjaga sama sekali, menandakan bahwa Federasi Ketertiban telah menguasai benua Hemisia dengan kekuatan mutlak, sehingga tak perlu lagi mengandalkan hal-hal formal semacam itu untuk menjaga ketertiban dan keamanan.

Memasuki kawasan pemukiman, bangunan yang ada tertata sangat rapi, menampilkan suasana yang teratur dan tertib.

Bangunan-bangunan kayu di sana berdiri kokoh seperti tanaman raksasa yang tumbuh dari tanah, di bagian luar banyak terdapat saluran mirip sulur yang terbuka.

Riel dengan waspada mengamati sekitar, dan benar saja, ia menemukan beberapa buah kerucut merah tua seperti yang pernah ia lihat di tambang dahulu.

Ketika melewati area pengawasan Mata Ketertiban, Riel sengaja memalingkan wajah untuk menghindari pengawasan langsung. Meski tak tahu efektif atau tidak, ia tetap berusaha bertindak hati-hati.

Orang-orang yang berlalu-lalang di jalan adalah petani yang sibuk menjual hasil panen, serta para pembeli dari kawasan perdagangan. Mereka menggunakan keterampilan sosial mereka, saling tawar-menawar harga.

“Tuan Les, ini tepung gandum hitam kualitas tinggi, bisa dinaikkan sedikit harganya?”

“Ah, sudahlah! Tepung gandum hitam tetap saja makanan paling murah untuk pengganjal lapar, mana ada kualitas segala! Total nilainya 400 poin aset, jangan banyak bicara! Kalau banyak omong, lain kali tak akan kubeli dari kamu!”

“Baik, baik, jangan marah, saya ikut saja harga Anda!”

Para pembeli ini memang juga warga kelas empat, tapi jelas memiliki posisi lebih tinggi daripada para petani pekerja. Para petani sangat menghormati mereka, takut harga diturunkan atau dagangan tidak diterima.

Di Federasi Ketertiban, alat tukar yang digunakan bukan uang tunai, melainkan poin aset. Poin ini terikat pada kartu identitas biometrik yang dimiliki setiap warga federasi, dengan sistem jaringan yang memungkinkan pembaruan dan sinkronisasi data di seluruh federasi.

Sistem ini sangat efektif mengurangi tingkat kejahatan, setiap transaksi tercatat, dan setiap saat pihak berwenang dapat menelusuri alur uang yang beredar.

Sedangkan mereka yang tidak memiliki kartu biometrik, kaum gelap, bahkan sulit melakukan transaksi dasar di federasi.

Riel pun tak bisa menahan diri untuk mengakui, bahwa di beberapa bidang, teknologi biologi Federasi Ketertiban memang sangat maju dan visioner.