Bab Dua Puluh Delapan: Maestro

Kembali ke dunia permainan, Riel pergi menuju cabang Naein pagi-pagi sekali sambil membawa surat rekomendasi dari Zhuge An.

Memperkirakan bahwa Laoyo Tiao mungkin masih memiliki misi yang harus diselesaikan, Riel tidak membangunkannya dan berangkat seorang diri.

Pusat administrasi Asosiasi Perintis adalah kompleks bangunan yang menyerupai hutan lebat. Tempat itu tampak megah dan bahkan lebih mengesankan daripada Biro Ketertiban.

Begitu melangkah ke dalam asosiasi, beberapa perintis dengan pakaian dan penampilan yang sangat beragam tertangkap oleh pandangan Riel.

Sebagian besar para perintis ini telah menghabiskan bertahun-tahun merantau di padang liar federal dan zona tanpa hukum, memancarkan aura yang sangat bertentangan dengan atmosfer umum Federasi Ketertiban.

Sementara itu, para perintis yang telah menorehkan prestasi memiliki aura yang luar biasa. Bahkan jika mereka berbaur dengan kerumunan di jalanan Naein yang sibuk, mereka pada dasarnya dapat dikenali dalam sekilas pandang.

Setelah mengamati beberapa perintis itu secara sepintas, Riel menemukan dua atau tiga sosok yang kemampuannya tidak kalah dari Zhuge An.

Bahkan salah satu dari mereka, seorang paman berjanggut yang mengenakan jubah putih dan tampak seperti gelandangan, memancarkan kesan yang penuh misteri.

Ia tidak mengenakan lencana apa pun, hanya menggantungkan pedang besi hitam yang tampak seperti kayu bakar di pinggangnya. Orang itu bersandar di sudut aula tanpa melakukan apa pun, seolah-olah menganggap tempat itu sebagai tempat tinggal sementara.

Meskipun tidak ada bukti, intuisi Riel mengatakan kepadanya bahwa ia bukan tandingan orang itu!

Bahkan jika ia menggunakan kekuatan taring darah merah, ia sama sekali tidak memiliki keyakinan untuk berkonfrontasi dengannya.

Hanya dengan memejamkan mata dan berbaring di sana, aura orang itu tetap terasa alami dan menyatu sempurna dengan lingkungan sekitar...

Ranah kultivasi ini benar-benar tidak dapat diduga!

"Hah! Tidur di sini lagi, cepat bangun! Anggap apa tempat kita ini!"

Tepat ketika Riel sedang merenungkan postur tidur orang itu yang tampak begitu alami, seorang staf wanita berseragam hijau keluar dengan wajah cemberut dan menendang tubuh orang itu dengan keras!

"Aduh! Siapa itu? Siapa itu? Apa tidak membiarkan orang tidur dengan nyenyak!"

Gelandangan berjubah putih itu berguling-guling di lantai, lalu bangkit dengan terkejut.

Ketika ia melihat staf wanita yang tampak kesal itu, ia segera meraba kepalanya dan tertawa terbahak-bahak.

"Ah... Nona cantik, bolehkah saya bertanya apakah ada hal penting yang ingin Anda sampaikan sehingga Anda begitu terburu-buru membangunkan saya?"

Staf wanita itu menatap pria berpenampilan urakan yang dipenuhi janggut tersebut, lalu berkata dengan gigi gemeretak.

"Tempat kita ini bukanlah tempat penampungan para gelandangan, jangan keterlaluan, kau!"

Pria berpenampilan gelandangan itu tampak tercerahkan.

Ia meraba-raba saku jubahnya sejenak, lalu mengeluarkan sebuah lencana putih dengan senyum yang tampak begitu polos.

"Aku hampir lupa. Karena sudah lama berada di luar, aku sampai lupa mengenakan benda ini. Kelihatannya berdasarkan aturan, benda ini harus selalu dipakai, ya..."

Eh... Lencana Rotan Putih?

Riel menarik sudut bibirnya. Lencana Rotan Putih adalah lencana yang dimiliki oleh perintis pemula yang baru pertama kali masuk asosiasi.

Bahkan orang yang gegabah seperti Mister saja bisa naik tingkat ke Lencana Rotan Hijau setelah Rotan Putih, yang menunjukkan bahwa para perintis berencana Rotan Putih memiliki tingkat kualitas yang hanya bisa digambarkan sebagai sebuah tragedi...

"Apakah kau sedang mempermainkanku?! Ini... Ini adalah lencana yang dikeluarkan lebih dari seratus tahun yang lalu! Dari mana kau memungut benda ini?! Menggunakan barang seperti ini untuk menyamar sebagai perintis, apakah kau menganggap kami bodoh?!"

Riel mengamati lencana itu dengan cermat dan memang dapat melihat banyak jejak yang ditinggalkan oleh waktu pada detail-detail kecilnya.

Selain itu, jika dibandingkan dengan ingatan di dalam benaknya mengenai Lencana Rotan Putih milik para perintis yang ia temui di bawah tanah, bentuk lencana ini memiliki sedikit perbedaan.

Mendengar kata-kata itu, paman tersebut memasang senyum canggung namun tetap sopan, lalu tertawa kecil untuk menjelaskan.

"Sebenarnya... Hahaha, sebenarnya aku datang untuk mengikuti ujian seleksi kali ini, hehe..."

Staf wanita itu memutar bola matanya, dan perasaan dipermainkan pun muncul di dalam hatinya.

"Mana orang yang merekomendasikanmu? Surat rekomendasinya? Di mana? Cepat keluarkan!"

Sambil mengusap janggutnya, pria mirip gelandangan itu melihat sekeliling sejenak, lalu tiba-tiba menemukan Riel, sosok serupa yang tidak mengenakan lencana di tubuhnya...

Ia melangkah mendekati Riel dalam tiga atau dua langkah, merangkul pundak Riel dengan sangat akrab, dan berbicara dengan nada sok akrab.

"Anak muda, kelihatannya kau juga datang untuk mengikuti ujian, kan? Uhuk uhuk, kau pasti memiliki surat rekomendasi atau semacamnya, bagaimana kalau kita membagikannya bersama?"

Orang ini...

Riel melepaskan lengan orang itu dengan kasar. Ia paling benci jika ada orang sok akrab yang melakukan kontak fisik dengannya.

"Aku belum pernah mendengar kabar bahwa surat rekomendasi bisa dibagikan."

Setelah orang itu mendekat, sistem sosial pada antarmuka milik Riel sama sekali tidak menyala.

Orang ini bukanlah seorang pemain, melainkan NPC asli dari dunia permainan.

"Jangan begitu! Bagaimana kalau... Aku menukar pedang pusaka ini dengan milikmu?"

Pedang pusaka?

Riel melirik pedang tumpul berwarna hitam legam di pinggang orang itu. Benda itu memang berpotensi sebagai sebuah peninggalan kuno!

Setelah mengamatinya dengan cermat sejenak, antarmuka data dengan cepat muncul.

Ding—

Melihat antarmuka data di hadapannya, urat di dahi Riel hampir cukup untuk menghitamkan sevat air...

"Jangan takut rugi denganku. Kita langsung merasa klop sejak pertama kali bertemu, tidak perlu sungkan..."

Riel dengan lembut mendorong kacamata berbingkai emas di batang hidungnya menggunakan jari tengahnya, lalu berkata sambil tersenyum kepada staf wanita itu.

"Nona Staf, bisakah Anda segera mengusir orang-orang tidak penting seperti ini? Tempat ini memberikan kesan yang terlalu santai menurut saya..."

Sebelum staf wanita itu sempat menahan napasnya dan menatap dengan mata berbintang untuk menanyakan identitas Riel, Riel sudah langsung mengeluarkan surat rekomendasi dari dalam jubahnya dan menyerahkannya.

"Aku datang untuk mengikuti ujian masuk asosiasi. Silakan periksa surat rekomendasinya."

Orang itu menerima surat rekomendasi tersebut, dan begitu melihat nama yang tertera di sana, matanya langsung mendelik lebar.

"Ah! Apakah... Apakah ini rekomendasi langsung dari Tuan Kepala Departemen Zhuge?! Namaku Audrey, Audrey Bayd, panggil saja aku Xiao Ao... Mohon tunggu sebentar!"

Setelah berkata demikian, Audrey menyingsingkan lengan bajunya dan menendang tubuh gelandangan berjubah putih itu dengan keras!

"Cepat pergi sana! Cepat pergi! Cepat pergi!"

Audrey tampak lemah lembut, tetapi sebenarnya ia juga seorang pemegang kelas pekerjaan. Dengan satu dua tendangan itu, ia benar-benar berhasil menendang orang tersebut keluar!

"Aduh! Ogem! Anak muda, bagaimana kalau kita berunding lagi? Kita ditakdirkan bersama... Henti... Ah!"

Riel merasa agak kehabisan kata-kata untuk sesaat.

Terlihat gelandangan itu merintih di dekat pintu, masih berbicara seolah-olah ia merasa enggan.

"Ini... Heh, aku pasti akan berpartisipasi dalam ujian kali ini. Anak muda, kita benar-benar ditakdirkan!"