Bab Dua: Jalur Peningkatan

Warna merah darah di matanya memudar, Riel memasukkan belati itu kembali ke dalam tas. Ini adalah kartu as yang bisa digunakan sebagai senjata pamungkas, dan Riel tidak berniat menggunakannya dengan gegabah.

Teringat akan topeng yang ada di dalam tasnya, mungkinkah keduanya dapat dipadukan dan menghasilkan reaksi berantai yang ajaib? Gagasan menarik ini tumbuh diam-diam di hati Riel, seketika mengakar kuat. Badai berdarah sedang menanti untuk pecah.

Setelah itu, Riel merangkai isi dari salinan misi kali ini dengan misi-misi sebelumnya, mencoba menyusun garis waktu sejarah yang diketahui dalam permainan.

Pada awalnya, Benua Hemisia dipenuhi dengan kerajaan-kerajaan yang memuja dewa-dewa, ras fantasi, dan segelintir hamba dewa yang memiliki kekuatan luar biasa. Di era di mana iman kepada dewa menguasai dunia, Kekaisaran Mesin Horus-Nesun bangkit secara diam-diam.

Kemudian, entah apa nasib kekaisaran mesin itu, dunia tiba-tiba berubah drastis, jatuh ke dalam kegilaan total, dan kekuatan kekacauan merajalela di mana-mana. Para perintis sihir dan pemanggil kekacauan sama-sama menyerap kekuatan dari kehampaan yang kacau, membuat dunia berada dalam kondisi sihir tingkat tinggi yang semrawut.

Selanjutnya, entah apa yang terjadi—mungkin ada periode sejarah yang cukup panjang—manusia kehilangan seluruh kemampuan untuk menggunakan kekuatan luar biasa. Berbagai ras kelas atas dengan bakat khusus dan kemampuan supranatural muncul entah dari mana, terus-menerus saling berperang. Manusia turun kasta menjadi ras berakal paling rendah, tertindas habis-habisan, dan Benua Hemisia pun terjerumus dalam kekacauan di mana ribuan kerajaan hidup berdampingan.

Setelah merapikan catatan sejarah ini, Riel tidak bisa menahan diri untuk menghela napas. "Sejarah permainan ini sungguh kaya dan ajaib, tetapi secara logika, sepertinya ada beberapa zaman yang hilang. Ada celah dalam rantai pergantian zaman... sulit untuk memahami bagaimana sejarah ini berevolusi."

Ia teringat pada Gigika yang berasal dari dunia iblis, dan berpikir mungkin suatu saat nanti ia bisa bertanya lebih jauh mengenai hal ini. Memahami sejarah dunia ini mungkin akan sangat membantu kelancaran permainannya.

Saat Riel hendak bertanya kepada Mister tentang kenaikan tingkat biologis, ia tiba-tiba teringat satu kalimat pada catatan belati tersebut. Hal itu membuatnya teringat kembali pada saat ia membantai secara brutal di dalam ruang salinan, di mana tubuhnya mengalami perubahan mencengangkan akibat hasrat yang kuat, kesadarannya mulai berubah, dan ia hampir melangkah ke kondisi aneh di dunia yang penuh warna merah kental itu.

"Apakah ini kehendak dari belati itu? Dunia yang baru... mungkinkah ini juga salah satu cara untuk naik tingkat?"

Mungkin ini memang salah satu jalan menuju puncak yang lebih tinggi, tetapi Riel tidak berniat memilihnya. Hasrat membunuh yang murni dan keinginan untuk menghancurkan segalanya sama sekali tidak cocok dengannya. Riel tidak keberatan menggunakan niat membunuh untuk mencapai tujuannya, tetapi jika harus tenggelam sepenuhnya di dalamnya, itu adalah hal yang konyol.

Dengan mengandalkan sistem tim untuk saling merasakan keberadaan anggota, Riel menemukan Mister di balik sebuah batu besar. Gadis itu memegang pemukul bisbol logam, wajahnya pucat pasi, dan auranya tampak sangat dingin.

Tanpa perlu berpikir panjang, Riel bisa menebak bahwa sesuatu yang dramatis pasti terjadi tadi malam. Melihat kehadiran Riel, ia menarik kerah bajunya, tampak sedikit canggung.

"Tuan Riel... ada apa?" Nadanya terdengar sedikit asing. Jarak yang samar ini terasa seperti orang asing yang akrab. Jelas, pasti ada cerita yang berliku-liku di baliknya. Momo, si brengsek itu, pasti telah melakukan sesuatu. Sekarang, sepertinya ada dinding pemisah antara Riel dan Mister.

Namun... itu tidak masalah! Merasa sedikit berjarak seperti ini jauh lebih baik daripada terjerat dalam hubungan ambigu yang tidak jelas.

Tanpa melakukan induksi psikologis yang berbelit-belit, Riel langsung ke intinya. "Mister, kau pasti pernah melakukan kenaikan tingkat biologis, bukan? Bisakah kau ceritakan bagaimana kau bisa naik ke tingkat satu?"

"Oh, Tuan Riel, apakah kau sedang menghadapi ambang batas kenaikan tingkat?" Mendengar itu, Mister mengusap dagunya, lalu bercerita dengan terbata-bata seolah sedang mengenang.

"Tentang kenaikan tingkat... hmm... saat aku naik ke tingkat Tanaman Hijau, aku mengambil misi untuk membersihkan Manusia Karet bersama beberapa petugas resmi dari Biro Ketertiban..."

"Dalam misi itu, aku bertemu dengan beberapa pemain lain. Si kepala terong tak berguna bernama Rohl itu juga kutemui saat itu, dia kerjanya cuma bermalas-malasan..."

Riel mendengarkan dengan penuh pemikiran. "Mengerti... apakah kau mendapatkan pencerahan saat misi itu?"

Mister menggelengkan kepalanya dengan cepat. "Eh... bukan!"

Riel kembali berpikir. "Kalau begitu... apakah kau mendapatkan kesempatan naik tingkat karena berjasa besar dalam misi tersebut?"

Mister kembali menggeleng dengan cepat. "Bukan... juga!"

Riel terdiam, menatap lurus ke arah Mister. Baru setelah itu Mister tersadar dan melanjutkan.

"Sebenarnya, dalam misi itu, aku bertemu dengan seorang pemain hebat dari Biro Ketertiban. Dia bilang dia melihat potensi dalam diriku dan ingin berkenalan serta mengajakku bergabung dengan guild-nya, tapi aku menolak karena malas."

"Tapi dia orang baik. Meskipun aku tidak bergabung, dia tetap memberiku kesempatan kenaikan tingkat."

Mendengar informasi ini, Riel mulai berpikir. Sepertinya butuh usaha ekstra untuk bisa naik tingkat. "Lalu, bagaimana proses kenaikan tingkatnya?"

Mister berusaha mengingat kembali, namun ingatan itu tampak kabur di benaknya, seolah tertutup kabut putih. "Itu... hmm... aneh sekali... kenapa aku tidak bisa mengingatnya? Yang jelas, sepertinya aku mengikuti semacam upacara. Yang kuingat hanya... cahaya! Cahaya putih! Aku ingat saat itu ada cahaya putih yang tak berujung!"

"Aku benar-benar lupa sisanya, aneh sekali..."

Deskripsi yang samar ini membuat Riel curiga. Jelas, upacara kenaikan tingkat ini memiliki rahasia tersendiri. Informasi mengenai kenaikan tingkat tampaknya telah dienkripsi; bahkan mereka yang pernah mengikutinya akan secara otomatis melupakan isinya karena suatu cara tertentu.

Merasakan kejanggalan di dalamnya... Riel justru semakin ingin mengikuti upacara kenaikan tingkat itu! Ia ingin melihat apakah metode enkripsinya sendiri lebih unggul dibandingkan milik pihak lain. Mungkin melalui pengalaman upacara kenaikan tingkat itu, ia bisa mengintip rahasia mendalam dari dunia permainan ini...

Riel mengangguk, sangat yakin. "Mister, bisakah kau beri tahu aku informasi pemain dan cara menghubungi pemain itu?"

Mister menunjukkan ekspresi berpikir. "Namanya agak aneh, gaya namanya seperti dari Negara Naga Surgawi. Sepertinya banyak nama dengan gaya seperti itu di dalam permainan. Dia bernama..."