Bab 155 Polisi Militer Kedelapan
Art, selaku Kepala Dinas Intelijen Militer, belakangan ini benar-benar disibukkan dengan berbagai urusan yang datang silih berganti.
Pada mulanya, Art kerap menjadi sasaran amarah dan kecaman para petinggi militer akibat kegagalannya dalam mendeteksi tanda-tanda awal pemberontakan massal di berbagai wilayah koloni. Kendati demikian, setelah meletusnya perang saudara berskala penuh di seluruh Federasi, para petinggi militer teralihkan perhatiannya pada konfrontasi yang melibatkan berbagai teater perang dan wilayah koloni lainnya, sehingga mereka pun berhenti mengungkit kesalahan Art. Guna menebus dosa-dosanya, Art bekerja seperti orang kesurupan. Ia bahkan menodongkan pistol ke kepala para bawahannya, memaksa mereka bekerja dua kali lipat lebih keras untuk mengumpulkan informasi rahasia mengenai setiap teater perang dan wilayah koloni. Tumpukan dokumen yang sangat rinci akhirnya berhasil mengembalikan kepercayaan para petinggi militer terhadap Art, sekaligus membuatnya dapat sedikit bernapas lega.
Begitu ia berhasil memulihkan ketenangannya, Art baru memiliki waktu luang untuk kembali fokus menjalankan misi intelijen khusus yang menyasar Teater Perang Kelima. Berdasarkan beragam data yang dihimpun oleh anak buahnya, Art secara tidak sengaja menemukan lebih banyak informasi mendalam terkait Pertempuran Balasan Solomi. Kendati catatan-catatan tersebut bersifat serpihan—sebagian besar diperoleh dari para prajurit biasa Federasi yang pernah terlibat dalam Pertempuran Balasan Solomi, serta beberapa anggota Polisi Militer dari Detasemen Polisi Militer ke-4 di bawah Grup Tentara ke-115 yang sempat terjebak di markas bawah tanah pasukan pemberontak—namun, bagi Art yang telah lama malang melintang di dunia intelijen, merajut kepingan-kepingan informasi tersebut menjadi petunjuk yang berguna adalah keahlian utamanya.
"Sersan Haoyi, Hu Liangtao? Letnan Dua Medis Catherine? Hmm..." Tak lama berselang, nama ketiga orang tersebut terpampang di atas meja Art, memberikan gambaran umum di benaknya mengenai rahasia sebenarnya di balik Pertempuran Balasan Solomi. Nalurinya mengatakan bahwa jika rahasia ini berhasil diungkap dan disebarluaskan dengan memanfaatkan kekuatan opini publik Federasi, hal itu niscaya akan menjadi sebuah bom waktu yang sangat mematikan bagi Komandan Deputi Teater Perang Kelima, Jenderal Ouston. Pada saat itu, betapapun Teater Perang Kelima berupaya keras melindungi Ouston dengan mengabaikan tekanan besar dari publik, pihak militer Federasi tetap akan menemukan alasan yang sangat kokoh untuk membersihkan jajaran petinggi Teater Perang Kelima. Hasil semacam inilah yang telah lama dinanti-nantikan oleh para petinggi militer seperti Rui Youling dan rekan-rekannya.
Dengan gagasan tersebut di benaknya, Art memerintahkan anak buahnya untuk menggali lebih banyak informasi mengenai ketiga orang itu. Berkat keunggulan intelijen yang dimiliki oleh Departemen Militer Federasi, Art segera memperoleh perkembangan terbaru mengenai Haoyi dan kawan-kawan. Namun, hal yang sangat mengejutkan bagi Art adalah, nyaris bersamaan dengan saat ia mengetahui bahwa Haoyi bertugas di Divisi Marinir ke-17 di bawah Grup Tentara ke-502, muncul indikasi bahwa sebuah perintah rahasia dari Markas Besar Teater Perang Kelima telah dikirimkan secara langsung dan melompati rantai komando ke markas Divisi Marinir ke-17. Naluri profesionalnya yang tajam meyakinkannya bahwa pasti ada rahasia besar di balik peristiwa ini. Oleh karena itu, ia segera mengeluarkan perintah darurat kepada para agen intelijen militer di Planet Mutus, memerintahkan mereka untuk mencurahkan seluruh perhatian guna memantau secara khusus Batalion Marinir ke-12 dari Resimen ke-3, Batalion ke-3, Divisi Marinir ke-17, serta dua bintara bernama Haoyi dan Hu Erpang.
Tidak lama kemudian, laporan tempur yang sangat rinci mengenai kiprah Batalion Marinir ke-12 di Kota Laka diserahkan kepada Art. Ketika melihat bagaimana Batalion Marinir ke-12 telah ditinggalkan begitu saja oleh Divisi ke-17 di Kota Laka dan dibiarkan bertempur sendirian dalam situasi yang sangat memprihatinkan, hati Art mendadak terasa berat. Tanpa berpikir panjang, ia langsung mengirimkan satu perintah rahasia tambahan kepada anak buahnya di Planet Mutus, yang menginstruksikan mereka agar mengerahkan segala daya upaya demi menyelamatkan para prajurit marinir Batalion ke-12 yang masih hidup, terutama Haoyi dan Hu Liangtao.
Mendapat instruksi rahasia tersebut, para agen intelijen militer segera mengerahkan salah satu unit paling efektif di Planet Mutus, yakni Detasemen Polisi Militer ke-8 yang berada di bawah komando langsung Grup Tentara ke-502. Di permukaan, detasemen polisi militer ini tampak berada di bawah struktur markas besar Grup Tentara ke-502, tetapi pada kenyataannya, unit tersebut dikendalikan langsung oleh departemen intelijen militer di tingkat pusat Federasi. Begitu para prajurit yang selamat dari Batalion Marinir ke-12 mengantar Haoyi dan Hu Erpang ke rumah sakit lapangan di luar Kota Luer, Detasemen Polisi Militer ke-8 langsung muncul tepat waktu dan menggunakan berbagai alasan untuk memberikan perlindungan kepada para penyintas tersebut.
Semula, mereka juga berniat meninggalkan beberapa personel untuk melindungi Haoyi dan Hu Erpang yang tengah menjalani perawatan di dalam rumah sakit. Akan tetapi, dengan pertimbangan bahwa tindakan semacam itu akan terlalu mencolok, para anak buah Art akhirnya mengurungkan niat tersebut. Kendati demikian, apa yang tidak mereka duga sama sekali adalah bahwa akibat keraguan itulah, sebuah insiden tak terduga justru terjadi.
Pada hari itu, Art baru saja selesai menangani urusan intelijen dari Sektor Bintang Grangsi. Ketika ia baru saja mendudukkan dirinya di atas sofa kulit macan tutlam sejati dan cangkir kopi di tangannya bahkan belum sempat ia teguk, lampu sinyal pada saluran komunikasi holografik di atas meja kerjanya tiba-tiba berkedip-kedip. Suasana hati Art yang sedang baik mendadak terganggu. Dengan kening berkerut dan ekspresi jengkel, ia kembali duduk di balik meja kerjanya, melirik sekilas ke arah layar komunikasi, dan ketika mendapati bahwa panggilan tersebut berasal dari Planet Mutus, hatinya langsung terasa berat.
Dengan bunyi klik pelan, saluran komunikasi jarak jauh antariksa terhubung. Seorang mayor berseragam polisi militer dengan lambang pangkat dua batangan satu bintang di bahunya tampak muncul di layar holografik dengan ekspresi yang cukup panik. (Perangkat komunikasi jarak jauh antariksa pada dasarnya merupakan peralatan militer tingkat sangat tinggi, dan hanya perwira tinggi tingkat pusat seperti Art yang diizinkan melengkapi ruangan pribadinya dengan perangkat semacam itu.)
"Kepala, gila, ada masalah besar!" Mayor tersebut tampak sedikit berkeringat di bagian pelipisnya dan melaporkan kepada Art dengan nada bicara yang terbata-bata, "Sersan yang bernama Haoyi itu—ah, bukan, maksud saya perwira letnan dua—telah meninggal dunia. Ia tewas setengah jam yang lalu, dan dikabarkan bahwa kematiannya terjadi karena luka-lukanya sudah tidak dapat diselamatkan lagi!"
"McCallen, bicaralah yang jelas!" Wajah Art menggelap, lalu ia membentak dengan suara berat.
"Siap, Jend—maksud saya, Komandan!" Mendengar bentakan dingin Art, mayor tersebut seketika terperanjat. Ia buru-buru menenangkan diri, merapikan pikirannya, dan barulah melaporkan segalanya secara terperinci kepada Art.
"Jadi, maksudmu, sebelum kalian menerima kabar tersebut, Haoyi ini sudah terlebih dahulu 'dihabisi' oleh seseorang?" Menyimak laporan sang mayor, rona wajah Art kian memburuk. Dengan kening berkerut, ia melontarkan pertanyaan.
"Kepala, kami hanya membuat kesimpulan berdasarkan informasi yang berhasil dikumpulkan sejauh ini. Mengenai detail pastinya, kami belum mengetahuinya secara jelas!" Sang mayor menundukkan kepalanya sedikit, seolah tidak berani menatap wajah Art yang dingin laksana es.
"Huh! Kalian sekalian benar-benar kawanan pecundang!" Art mendengus dingin seraya melontarkan caci maki. Dengan penuh amarah, ia menghantamkan tinjunya ke atas meja kerja. Ia tadinya berniat langsung memutuskan sambungan komunikasi tersebut, namun saat jarinya baru saja hendak menyentuh layar sentuh holografik, ia mendadak menghentikan gerakannya.
"Di mana jenazah Haoyi sekarang?" Sambil berjalan mondar-mandir di balik meja kerjanya dengan tangan disilangkan di belakang punggung, Art tiba-tiba menghentikan langkahnya, memutar tubuh, dan bertanya kepada sang mayor yang masih bercucuran keringat dingin.
"Jenazah Haoyi beserta sersan kepala yang bernama Hu Liangtao itu saat ini untuk sementara masih berada di markas detasemen polisi militer kami. Oh ya, Komandan, ketika kami menemukan Haoyi dan Hu Liangtao, kami tanpa sengaja mendapati bahwa perwira medis bernama Catherine itu juga berada bersama mereka. Oleh karena itu, kami turut membawanya kembali ke sini!" lapor sang mayor dengan penuh rasa hormat. "Akan tetapi, terdapat sedikit perbedaan dari informasi sebelumnya; Catherine ternyata bukan lagi seorang letnan dua, melainkan seorang perwira medis berpangkat kapten! Kami..."
"Apa!" Mendengar nama Catherine disebut, benak Art seketika dibayangi oleh berbagai informasi terkait, hingga membuat wanita itu tanpa sadar memotong laporan sang mayor dengan nada terkejut nan tajam, "Kau bilang Catherine juga ikut kalian tangkap?"
"Ya, ya, ya, benar, Komandan!" Mayor yang merasa terkejut akibat interupsi mendadak Art itu sempat tertegun sejenak sebelum menjawab dengan terbata-bata dan suara bergetar. Dalam hatinya, ia merasa bingung; bukankah hal itu sekadar ketidaksesuaian kecil mengenai pangkat sang perwira medis, lalu mengapa Kepala Dinas Intelijen Militer bisa begitu terkejut?
"Kalian sekalian benar-benar sekelompok orang bodoh!" Mendengar konfirmasi dari sang mayor, Art langsung meluapkan amarahnya dengan suara menggelegar, "Apakah kalian masih belum tahu siapa dia? Berani-beraninya kalian mengusiknya, kalian bahkan lebih baik mencari gara-gara secara langsung dengan Ouston! Sekelompok keparat tolol, apa kalian percaya jika Ouston tahu dia ditawan oleh kalian, ia akan langsung mengirimkan pasukan khusus elit untuk menguliti kalian semua hingga menjadi spesimen kerangka?"
"Ko-, Komandan, siapa sebenarnya dia? Ka-, kami benar-benar tidak menerima data terperinci mengenainya!" Sang mayor langsung merasakan keringat dingin bercucuran deras di keningnya, lalu menjawab dengan suara bergetar dan terbata-bata.
Mendengar hal itu, Art tertegun sejenak, yang kemudian disusul oleh keheningan akibat kehabisan kata-kata. Jika direnungkan kembali, apa yang dikatakan oleh sang mayor tersebut memang merupakan suatu kenyataan. Demi menghindari berbagai masalah yang tidak perlu, identitas asli Catherine hanya diketahui oleh Art dan beberapa perwira tinggi inti di dalam departemen intelijen militer. Bagi para agen intelijen di tingkat bawah, mereka hanya mengetahui bahwa wanita itu hanyalah seorang perwira medis biasa.
"Sudahlah! Jangan banyak tanya lagi. Sekarang, dengan cara apa pun juga, segera kembalikan perwira medis wanita bernama Catherine itu ke rumah sakit lapangan! Jika kalian terlambat sedikit saja, atau membuat Ouston menyadari sesuatu, maka bersiap-siaplah kalian semua untuk 'tugas gugur' secara massal!" Wajah Art menampilkan ekspresi yang berubah-ubah dengan muram, seraya memberikan instruksi penuh kebencian kepada sang mayor tersebut.
"Dimengerti, Komandan!" Kendati Art tidak lagi menyinggung identitas asli Catherine, sang mayor itu bukanlah orang bodoh. Dari nada bicara dan perubahan ekspresi Art, ia sudah bisa menebak bahwa perwira medis wanita tersebut pasti memiliki hubungan yang tidak biasa dengan Ouston; jika tidak demikian, Art tidak mungkin akan semarah itu. Sebagai orang yang cerdik, ia tidak berani lagi membantah ataupun mengajukan pertanyaan bertele-tele. Ia menegakkan tubuhnya, memberikan penghormatan militer, dan ketika ia hendak memutuskan sambungan komunikasi, ia tiba-tiba teringat akan sesuatu, sehingga ia buru-buru bertanya, "Benar, Komandan, lalu bagaimana dengan jenazah Haoyi dan Hu Liangtao?"
Mendengar pertanyaan tersebut, Art melambaikan tangannya, kembali duduk di balik meja kerjanya, dan secara otomatis mengambil sebatang cerutu berkualitas tinggi dari dalam laci, lalu menyalakannya dengan bunyi klik. Sesaat sebelumnya, ia sempat merasa begitu geram akibat ulah sang mayor dan para bawahannya yang bodoh, sehingga pikirannya sempat dilanda kekalutan dan kebingungan sesaat. Ia butuh waktu untuk menjernihkan jalan pikirannya.
"Ceritakan sekali lagi kepadaku secara rinci mengenai informasi yang kalian selidiki dari rumah sakit lapangan itu! Ingat, bicaralah secara perlahan, dan jangan lewatkan satu huruf pun!" Perintah Art sembari menikmati cerutunya.
Sang mayor mengangguk patuh, lalu buru-buru mengulangi seluruh laporannya dari awal hingga akhir dengan sangat teliti.
"Tunggu sebentar, maksudmu, sebelum kalian tiba di rumah sakit tersebut, Haoyi sebenarnya telah berhasil melewati masa kritis dan bahkan sudah bisa berkomunikasi secara normal dengan orang lain?" Di tengah suara laporan sang mayor, mata Art tiba-tiba berbinar, seolah ia berhasil menangkap sesuatu. Ia berbicara seolah-olah sedang bertanya kepada sang mayor, namun juga sepertinya sedang bergumam pada dirinya sendiri, "Jika demikian halnya, kematian Haoyi ini benar-benar menyimpan kejanggalan yang sangat besar! Hmm..."
Sambil berucap demikian, Art mengangkat cerutunya dengan satu tangan, mengerutkan kening, dan jatuh dalam dekap lamunan yang mendalam. Sementara itu, sang mayor menutup mulutnya rapat-rapat karena tahu diri; ia paham bahwa Art memiliki sebuah kebiasaan di mana sang kepala departemen amat pantang diganggu ketika sedang memikirkan suatu persoalan.
"McCallen, selain segera mengirim kembali perwira medis wanita berpangkat kapten itu, sekarang masih ada dua hal terpenting lagi yang harus segera kalian kerjakan!" Usai merenung sejenak, Art mendadak mematikan cerutu di tangannya, lalu memberikan instruksi dengan nada suara yang berat dan serius. "Pertama, segeralah utus orang kembali ke rumah sakit itu untuk mengambil seluruh rekaman video pengawasan internal rumah sakit dalam kurun waktu 48 jam sebelum kematian Haoyi, serta lakukan interogasi dan investigasi terhadap seluruh staf medis maupun pasien yang pernah melakukan kontak dengan Haoyi terkait situasi mendadak seputar kematiannya. Kedua, ambil segala tindakan yang diperlukan untuk mengamankan jenazah Haoyi dengan baik. Aku akan segera mengirimkan para ahli medis ke tempat kalian untuk membantu menyelidiki penyebab kematian Haoyi, mengerti?"
"Dimengerti, Komandan!" Jawab sang mayor dengan suara lantang tanpa ragu.