Bab 137 Kembali Menempuh Perjalanan

Hao Yi tidak salah menebak. Dua perintah mutasi yang datang langsung dari markas besar Wilayah Pertempuran Kelima itu memang ulah Auston.

Namun, yang tidak disangka Hao Yi adalah, sebelum mengeluarkan perintah tersebut, Auston sebenarnya sempat berniat membunuhnya. Dia dan Hu Erpang bisa dibilang baru saja lolos dari gerbang maut untuk kedua kalinya.

Pemicu masalah ini bukanlah apa yang tertulis dalam perintah mutasi, yaitu "kurangnya personel infanteri akibat pecahnya perang saudara federasi secara menyeluruh", melainkan kunjungan mendadak dari Yate.

Sebelum kedatangan Yate, Auston sedang mengadakan rapat rahasia dengan Bate dan para jenderal bawahannya untuk membahas strategi menghadapi situasi terkini. Kunjungan mendadak Yate, yang menjabat sebagai Kepala Intelijen Militer di bawah Departemen Pertahanan, membuat Auston dan Bate terkejut. Ketika Yate menyatakan ingin memberikan medali perdamaian secara langsung kepada Lin Bin, Auston yang berpengalaman segera menyadari bahwa kunjungan sang kepala intelijen itu tidak hanya sekadar formalitas. Kemudian, saat Yate berdalih diperintahkan oleh Marsekal Rui Youling untuk berbicara empat mata dengan Lin Bin, rasa dingin seketika merayap di hati Auston.

Hubungan antara Departemen Pertahanan dengan wilayah pertempuran kedua hingga kelima bagi petinggi seperti Auston sebenarnya sudah seperti kertas jendela yang tipis; semua orang tahu apa yang terjadi, namun tidak ada yang ingin merobeknya secara gegabah. Meskipun Yate tidak secara terang-terangan menyerang Auston dan Bate, tujuannya sangat jelas: menggunakan kesempatan "pertemuan" dengan Lin Bin untuk menyelidiki kebenaran di balik "Pertempuran Balasan Solomi" guna mencari celah yang bisa digunakan untuk menjatuhkan Auston dan rekan-rekannya.

Meski tahu menantunya, Lin Bin, tidak akan sebodoh itu memberikan celah kepada Yate, Auston tetap merasa cemas. "Yate ini benar-benar tajam, dia bisa mencium adanya rahasia lain di balik Pertempuran Balasan Solomi. Memang pantas disebut orang nomor satu di intelijen militer!" batin Auston mengagumi sekaligus waspada.

Namun, Auston tidak ingin Yate mengorek masalah ini lebih jauh. Ia mencoba mengalihkan pembicaraan, namun Yate yang licin tetap bersikeras ingin menemui Lin Bin atas perintah Marsekal.

Saat Auston merasa buntu menghadapi Yate yang terus tersenyum, ajudan pengawal pribadinya yang berpangkat mayor tiba-tiba menerobos masuk membawa berita mengejutkan.

Berita itu adalah sepuluh sektor koloni secara kolektif mengumumkan otonomi, dan perang saudara federasi pecah secara menyeluruh. Berita ini tidak hanya mengejutkan Auston, tetapi juga membuat Yate terpaku di tempat. Sebagai kepala intelijen, Yate seharusnya tahu tentang peristiwa sebesar ini, namun ia sama sekali tidak menyadarinya. Ini adalah kelalaian besar baginya, dan ia bisa membayangkan kemarahan para petinggi di Departemen Pertahanan nanti.

"Sial, mereka semua benar-benar bodoh!" umpat Yate dalam hati karena malu dan marah. Ia pun segera meninggalkan markas besar tanpa sempat menyelidiki lebih lanjut soal pertempuran Solomi.

Meskipun kepergian Yate melegakan Auston, berita pecahnya perang saudara tetap membuatnya pening. Setelah berpikir sejenak, Auston memutuskan untuk melenyapkan ancaman terbesar dari "Pertempuran Balasan Solomi" agar Yate tidak punya celah untuk kembali mengungkitnya.

Ancaman itu adalah Hao Yi. Walaupun dulu ia pernah berjanji kepada putrinya, Zhu Xuer, untuk membebaskan Hao Yi dari tuduhan melukai kawan sendiri, bagi seorang pemimpin yang licik seperti Auston, janji hanyalah alat untuk menenangkan keadaan. Demi kepentingan pribadi, tidak ada yang tidak bisa ia korbankan.

Setelah Yate pergi, Auston berdiskusi dengan Bate dan memutuskan untuk mengirim Hao Yi ke unit infanteri dengan tingkat kematian tertinggi, lalu menugaskan unit tersebut ke zona perang paling mematikan agar mereka "gugur dalam tugas" secara wajar. Inilah asal mula perintah mutasi yang membuat Hao Yi murka.

Hao Yi, yang tidak tahu apa-apa, tetap merasakan ada niat buruk dari sang jenderal bintang empat itu. Namun, sebagai sersan rendahan, ia tidak bisa membantah perintah. Setelah memaki dalam hati, ia dan Hu Erpang berkemas dan naik ke kendaraan yang disiapkan khusus untuk mereka.

Mereka dikirim ke Batalion Infanteri ke-12, Resimen ke-8, Divisi Infanteri ke-17, Angkatan Darat ke-118, Grup Grup ke-502. Dua hari kemudian, sebelum mereka sempat beradaptasi, mereka diperintahkan untuk segera bergabung dengan armada luar angkasa menuju Sektor Sharon untuk misi penumpasan pemberontakan.

Medan perang pertama mereka adalah Planet Mutus, ibu kota Sektor Sharon yang menjadi pusat kekuatan pemberontak. Pasukan pemberontak di sana memiliki jutaan personel dan persenjataan yang setara dengan unit elit, bahkan memiliki benteng darat yang mampu menahan pemboman orbital serta meriam rel energi nuklir yang bisa menandingi kapal perang.

Pertempuran pecah dengan dahsyat. Banyak kapal pendarat hancur sebelum sempat menyentuh permukaan. Seluruh operasi pendaratan bisa digambarkan dengan kata tragis.

"BOOM!" Di tengah hujan tembakan, kapal pendarat bernomor 232001 meluncur ke arah permukaan. Sebuah kapal di dekatnya meledak, membuat kapal Hao Yi terguncang hebat hingga sistem pendorongnya tidak stabil.

"Peringatan! Lambung kapal rusak, pertahanan turun 30 persen, sistem tenaga tidak stabil. Seluruh kru bersiap untuk pendaratan darurat!" suara komputer bergema di kabin. Hao Yi mengumpat keras, sementara Hu Erpang yang mabuk udara hanya bisa mengeluh dengan lemah.

Beruntung, sistem tenaga kapal kembali normal dan kapal stabil. "Diperkirakan tiba dalam dua menit, bersiaplah untuk bertempur!" suara komputer kembali terdengar dingin.