Bab 140: Serangan ke Kota Rakka

“Berdengung-bzzzz!”

Saat cahaya pertama pagi baru saja menyinari Kota Laka yang di segala penjuru mengepulkan asap hitam pekat, suara raungan mesin khas pesawat tempur Banshee terdengar di angkasa.

Lebih dari selusin pesawat tempur Banshee lepas landas dari kamp tentara Federasi yang berada jauh di belakang. Ketika mendekati Kota Laka, mereka satu demi satu mengaktifkan medan kamuflase, lalu membaur dengan langit yang kelabu. Pesawat-pesawat Banshee itu merupakan bagian dari Resimen Ketiga, Divisi Serangan Udara ke-90 milik tentara Federasi. Mereka diperintahkan untuk melindungi Divisi Marinir ke-17 dalam serangan terhadap Kota Laka.

Meskipun Kota Laka di bawah mereka tampak sunyi senyap, para pilot Divisi Serangan Udara ke-90 itu tetap tidak berani lengah. Mereka bahkan rela menguras energi untuk mempertahankan medan kamuflase pada tingkat maksimum. Dengan bantuan helm holografis khusus pilot dan radar inframerah yang terpasang di pesawat, mereka berulang kali menyapu reruntuhan di bawah, mencari tanda-tanda pergerakan.

Setelah pertempuran berdarah selama beberapa siang dan malam, Divisi Marinir ke-17 telah menguasai seluruh titik pertahanan di pinggiran Kota Laka. Benteng-benteng pegunungan di sisi timur dan barat kota pun satu demi satu jatuh ke tangan mereka. Namun, pertempuran di dalam kawasan perkotaan tidak berjalan mulus. Setelah menanggung korban yang sangat besar, Divisi Marinir ke-17 baru berhasil menduduki sekitar dua pertiga wilayah kota. Sebagian pasukan dari Divisi Infanteri ke-29, Korps ke-77 milik pasukan pemberontak Sharon, masih bertahan di gedung pemerintahan, bank, sekolah, dan sejumlah bangunan lain. Dengan memanfaatkan medan kota yang rumit, mereka sedikit demi sedikit mengikis kekuatan tempur Divisi Marinir ke-17 melalui pertempuran jalanan yang sengit.

“Tit-tit-tit!”

Ketika pesawat-pesawat Banshee itu melintasi wilayah udara yang diduduki pemberontak Sharon, serangkaian bunyi peringatan radar yang melengking terdengar dari alat komunikasi para pilot.

“Peringatan! Pesawat telah dikunci oleh radar pendeteksi kamuflase musuh! Segera lakukan pengelakan! Segera lakukan pengelakan!”

Pada saat yang sama, suara peringatan komputer turut berbunyi.

“Sialan! Sejak kapan bajingan-bajingan ini punya radar pendeteksi kamuflase?” Bersamaan dengan bunyi peringatan itu, suara makian sang komandan skuadron terdengar dari helm semua pilot. “Semua unit, dengarkan perintahku! Matikan medan kamuflase, pusatkan seluruh energi, buka sistem tenaga penuh, lalu menanjak dan menyebar secepatnya! Lepaskan suar panas! Cepat!”

Makiannya belum reda, tetapi sang komandan skuadron Banshee tetap tidak lupa mengeluarkan serangkaian perintah berturut-turut di tengah perubahan situasi yang mendadak itu.

“Dor! Dor! Dor!”

Seketika, gugusan suar panas dilontarkan ke udara seperti bunga yang ditebarkan dari langit. Dua belas pesawat Banshee yang berwujud buruk pun menampakkan diri di angkasa. Namun ketika para pilot dengan panik mengendalikan pesawat mereka dan melakukan berbagai manuver pengelakan darurat, tidak satu pun rudal darat-ke-udara yang dilengkapi radar pendeteksi kamuflase tampak meluncur dari antara puing-puing.

“Sial, kita tertipu!”

Sang komandan skuadron Banshee hampir secara naluriah menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Saat masih bimbang, sistem peringatan radar di dalam kokpit kembali meraung. Kali ini bukan sinyal radar pendeteksi kamuflase, melainkan sinyal radar rudal antirudal lapis baja portabel milik pasukan infanteri.

“Segera aktifkan kembali medan kamuflase! Menanjak dengan kecepatan penuh! Cepat!”

Detik berikutnya, melalui kaca antipeluru kokpit, sang komandan skuadron Banshee melihat garis-garis asap putih tipis mendadak membubung dari tanah. Kepalanya seketika berdengung hebat. Di ambang hidup dan mati, ia buru-buru berteriak serak melalui saluran komunikasi.

Jelas sekali bahwa para komandan pasukan Sharon yang bersembunyi di antara reruntuhan itu sangat licik. Karena tidak memiliki rudal pendeteksi kamuflase, mereka memanfaatkan radar pendeteksi kamuflase untuk mengunci pesawat Banshee. Tindakan itu memaksa para pilot Banshee, dalam kepanikan, mematikan sistem kamuflase dan mengalihkan seluruh energi ke sistem tenaga demi menghindari serangan rudal darat-ke-udara.

Setelah itu, para prajurit yang bersembunyi di antara gedung-gedung tinggi menggunakan rudal antirudal lapis baja yang murah dan berjumlah banyak untuk menyerang pesawat-pesawat Banshee secara berkelompok. Rudal antirudal lapis baja itu biasanya digunakan untuk menghadapi kendaraan tempur dan meka lapis baja, sehingga tidak dilengkapi hulu ledak pendeteksi kamuflase. Namun, setelah medan kamuflase pesawat Banshee dimatikan, karakteristik sasarannya tidak jauh berbeda dari kendaraan tempur atau meka lapis baja. Rudal antirudal lapis baja pun dapat dengan mudah menghantam pesawat-pesawat yang lapis bajanya relatif rapuh tersebut.

Meskipun sang komandan skuadron Banshee telah memberikan perintah yang tepat pada saat genting, pengaktifan kembali medan kamuflase membutuhkan waktu sedikitnya tiga hingga lima detik. Bagi rudal-rudal yang sudah meluncur ke udara, tiga sampai lima detik lebih dari cukup untuk menghantam pesawat-pesawat yang bergerak liar seperti lalat tanpa kepala di angkasa.

“Boom! Boom!”

Serangkaian ledakan dahsyat berturut-turut mengguncang udara. Para pemberontak meluncurkan puluhan rudal antirudal lapis baja portabel sekaligus. Hampir setiap pesawat Banshee harus menghadapi kejaran sedikitnya tiga rudal. Betapapun hebatnya kemampuan terbang para pilot, mereka tetap mustahil menghindari kejaran rudal sebanyak itu secara bersamaan.

Dalam waktu tiga hingga lima detik, hanya dua pesawat Banshee yang beruntung tidak hancur secara langsung dan berhasil melarikan diri dari medan perang dalam keadaan rusak. Sepuluh pesawat lainnya berubah menjadi bola-bola api dan jatuh menghantam tanah dengan suara menggelegar.

“Boom!”

Sebuah pesawat Banshee yang sayapnya telah hancur, diselimuti kobaran api, jatuh menghantam sekelompok rumah rendah. Rudal dan sel energi yang dibawanya ikut meledak, memicu ledakan susulan. Awan jamur kecil yang indah namun mengerikan segera membubung, sementara gelombang kejut ledakan menerbangkan batu bata dan genting yang berserakan ke segala arah.

“Ck, ck, ck! Anak-anak malang itu benar-benar sial!”

Hao Yi berbaring di balik sebuah perlindungan, menjulurkan kepala sambil “menikmati” pemandangan pesawat-pesawat Banshee yang berjatuhan seperti ngengat. Ia menyipitkan mata, menggeleng-gelengkan kepala, lalu mengucapkan belas kasihan.

“Menurutku, para peri itu benar-benar keterlaluan nasibnya. Belum sempat menembakkan satu rudal pun, mereka sudah dihajar ramai-ramai dari udara dan dijatuhkan begitu saja!”

Hu Erpang mengunyah permen karetnya sambil mengedip-ngedipkan mata kecilnya.

“Benar juga! Kudengar, di antara para pilot divisi serangan udara, pengemudi pesawat Banshee itu sama seperti kami para marinir—semuanya termasuk kelas umpan meriam!”

Seorang prajurit kelas satu di sampingnya ikut menyahut.

“Umpan meriam?”

Hao Yi mencibir dan bergumam tidak puas.

“Sialan, memang umpan meriam bukan manusia?”

“Apa yang kalian gumamkan, hah? Cepat bersiap! Burung-burung besi itu sudah tamat, sekarang giliran kita!”

Louis, yang kini menjabat sebagai komandan kompi sementara, sedang berpatroli di sepanjang garis pertahanan sambil membawa senapan paku. Ia menghampiri Hao Yi dan yang lainnya, lalu menegur mereka dengan suara rendah sambil melotot.

Ketika mendarat dalam operasi sebelumnya, komandan Kompi Marinir ke-12 tempat Hao Yi bertugas tewas dengan mengenaskan. Perwira staf kompi itu pun kemudian tewas terkena peluru nyasar dalam pertempuran berikutnya. Letnan Louis, pemimpin peleton paling senior sekaligus perwira berpangkat tertinggi, segera ditunjuk sebagai komandan sementara Kompi ke-12. Hao Yi pun menggantikan Louis sebagai komandan Peleton Ketiga.

“Louis tua, kenapa lagi-lagi kami yang maju?”

Hao Yi menoleh dan menatap Louis dengan sorot mata penuh keluhan, seperti seorang istri yang dizalimi.

“Sejak lusa kita tiba di tempat terkutuk ini, kompi kita bahkan tidak punya waktu untuk buang air besar atau kentut. Kita terus-menerus mempertaruhkan nyawa melawan orang-orang gila itu. Kalau tidak mati ditembak, kita bisa mati kelelahan! Louis tua, coba tanyakan kepada komandan batalion atau komandan resimen, apakah mereka masih membutuhkan Kompi ke-12?”

“Pergi sana! Jangan coba-coba mengelak dariku!”

Tatapan Hao Yi membuat Louis merinding. Ia tidak tahan untuk menendang Hao Yi sekali, lalu memaki.

“Nanti kau pimpin Peleton Ketiga untuk membuka jalan di depan! Mulutmu yang paling banyak bicara!”

“Apa? Serius? Komandan kompi sementara yang mulia, jangan karena sudah naik pangkat lalu melupakan kampung halamanmu! Peleton Ketiga ini adalah kampung halamanmu. Para saudara di peleton ini semuanya bibi dan pamanmu. Bagaimana mungkin kau tega mendorong kami ke dalam lubang api?”

Hao Yi memohon dengan wajah penuh kepedihan.

“Kau!”

Kata-kata Hao Yi membuat Louis berkali-kali memutar bola mata. Ia membungkuk, mencengkeram kerah zirah Hao Yi, lalu mematikan alat komunikasinya sendiri dan menutup mikrofon di helm Hao Yi. Dengan gigi terkatup, ia berkata pelan,

“Bocah kurang ajar! Justru karena aku juga berasal dari Peleton Ketiga, tugas memimpin serangan harus diberikan kepada saudara-saudara kita di peleton ini. Kalau tidak, peleton lain akan mengira aku pilih kasih terhadap anak buah sendiri. Mengerti?”

“Mengerti, mengerti! Aduh!”

Hao Yi buru-buru mengangguk.

Sebenarnya, tanpa penjelasan Louis pun Hao Yi samar-samar sudah memahami maksudnya. Ia hanya mengeluh iseng kepada Louis. Namun, ada satu hal yang tidak salah ia katakan: sejak tadi malam, resimen itu tampaknya mulai sangat “memercayai” Kompi ke-12. Setiap kali ada misi penyerangan terhadap posisi pertahanan, Kompi ke-12 selalu dikirim lebih dahulu. Setelah bertempur selama sehari semalam, hampir sepertiga prajurit Kompi ke-12—yang baru saja mendapat tambahan rekrutan baru—kembali menjadi korban tewas atau terluka.

“Suruh anak-anak bersiap dan manfaatkan waktu untuk beristirahat sebentar! Batalion memerintahkan kompi kita memulai serangan lebih dahulu sepuluh menit lagi. Kompi-kompi saudara lainnya akan menyusul.”

Louis melepaskan tangannya dari Hao Yi, lalu menepuk bahu Hao Yi dengan ringan sambil menghela napas dan berkata dengan suara berat,

“Jaga baik-baik saudara-saudaramu. Jangan bodoh-bodoh berlari menabrak moncong senapan musuh. Mengerti?”

“Tenang saja, Louis tua!”

Hao Yi menghiburnya dengan wajah santai.

“Kalau kau tidak yakin, nanti aku sendiri yang akan membawa beberapa saudara untuk membuka jalan di depan. Bagaimana?”

“Kau juga hati-hati, sialan! Aku tidak ingin perang belum selesai, tetapi sudah sibuk menguburkan mayat kalian, dasar anak-anak bandel. Mengerti?”

Louis memperingatkannya dengan wajah tegas, lalu berbalik pergi.

“Oh, ya. Satu lagi. Nama keluargaku bukan Louis. Nama lengkapku Louis Clarence. Jangan seenaknya memberiku nama keluarga!”

Hao Yi belum sempat bereaksi ketika Louis, yang baru berjalan beberapa langkah, menoleh dan menegurnya dengan mata melotot.

“Nama apa itu? Kedengarannya sulit sekali. Tetap Louis tua lebih enak dipanggil!”

Hao Yi memandangi punggung Louis yang menjauh sambil bergumam pelan. Ketika berbalik, ia melihat para prajurit di bawah komandonya menatap dirinya sambil membuka pelindung wajah dan tersenyum lebar.

“Apa yang kalian lihat? Sialan, aku tahu diriku tampan, tetapi kalian tidak perlu menatapku seperti orang bodoh!”

Mungkin karena merasa para bawahannya telah menyaksikan betapa buruk keadaannya ketika ditegur Louis tadi, Hao Yi merasa sangat kehilangan muka. Ia melotot dan memarahi mereka dengan suara penuh amarah.

“Kalian bertiga, kalau masih menatapku sebentar lagi, semuanya akan kukirim untuk membuka jalan! Berani-beraninya kalian menertawaiku!”

“Ah, Komandan Peleton, harap tenang! Kekaguman kami kepadamu bagaikan sungai yang mengalir tiada akhir, seperti Sungai Pengamuk yang meluap tak terbendung! Komandan Peleton sungguh cerdas, gagah perkasa, dan tampan seperti pohon giok yang tertiup angin…”

Seorang kopral segera menghampiri Hao Yi dengan wajah penuh senyum, lalu menyanjungnya habis-habisan.

“Hao Yi, bersiaplah. Bawa beberapa saudara untuk membuka jalan terlebih dahulu! Batalion memerintahkan kita memulai serangan!”

Pada saat itu, perintah Louis terdengar melalui alat komunikasi di telinga Hao Yi.

“Sudahlah, penjilat bernama Miek, tutup mulutmu!”

Hao Yi tidak sabar dan memotong ucapan sang kopral. Ia lalu mengamati para prajurit yang mengelilinginya, mengulurkan tangan, dan menunjuk Hu Erpang, Miek, serta tiga prajurit lainnya.

“Erpang, Miek, kau, kau, dan kau—ikut aku membuka jalan di depan! Berangkat!”

Prajurit Biasa Antarbintang 140_ Bab 140: Serangan ke Kota Laka selesai diperbarui!