Bab Delapan Belas: Menjelajahi Gua Bawah Tanah

Keesokan paginya, di tepi lubang.
Setelah segala persiapan selesai, Li Ang membawa Xiao Huang ke tepi lubang, dan di sana sudah berdiri sebuah platform besar, juga lift telah siap. Lubang itu sendiri telah dikepung ketat oleh militer dengan beberapa lapis penjagaan di dalam dan di luar.
Li Ang hanya membawa sebuah ransel, berisi banyak air, dan sebilah pedang besar yang digantung di belakangnya.
Ketika Li Ang datang, semua orang memandangnya dengan hormat tanpa berkata sepatah kata pun.
“Kenapa kalian menatapku seperti itu? Aku bukan pergi untuk mati!” Li Ang memutuskan turun ke bawah lubang setelah berpikir matang, andalannya adalah Xiao Huang. Koloni semut sulit melukai Xiao Huang, sementara api Xiao Huang sangat mematikan bagi mereka. Dirinya sendiri bisa sekadar membantu saja, kalau benar-benar tidak mampu, kabur pun masih mungkin.
“Aku ikut denganmu.” Zhou Zhou dan yang lain juga datang.
“Tak perlu, kalian tahu kemampuan Xiao Huang, kami berdua saja lebih mudah bergerak, dan pangkalan juga masih membutuhkanmu.”
“Hati-hati di jalan, pulanglah dengan selamat.”
Setelah berpamitan, Li Ang dan Xiao Huang masuk ke dalam keranjang besar yang perlahan-lahan diturunkan ke bawah.
Semakin turun, ruang di sekitar semakin luas dan gelap. Lebar lubang tetap, namun semakin memanjang, membentuk lorong sempit. Setelah turun sekitar lima puluh meter, tampak sebuah lorong melintang. Li Ang menyorotkan senter ke dalam, dan terlihat beberapa semut besar merayap lewat. Mereka sudah sampai.
Li Ang menggoyangkan tali sebagai isyarat untuk berhenti menurunkan. Saat melihat ke bawah, masih gelap tak terlihat dasar. Sepertinya di bawah tanah ini entah bagaimana terbentuk celah besar, dan gedung sekolah yang berada tepat di atas celah itu roboh, sehingga membentuk lubang ini. Di bawah lubang itu, kebetulan ada koloni semut besar. Sungguh malapetaka bagi manusia maupun semut-semut itu. Sayangnya, di ranjang sendiri tak bisa membiarkan orang lain tidur nyenyak, baik bagi manusia maupun semut, keadaannya sama.
Gua ini sangat luas, dari bekas-bekas yang ada, tampaknya bukan hasil galian semut, lebih mungkin terbentuk secara alami. Dinding gua tidak rata, bentuknya pun tidak beraturan. Li Ang meraba-raba berjalan ke depan, diikuti oleh Xiao Huang.
Di dalam gua ada beberapa ekor semut yang tersebar, Li Ang menginjak mati begitu saja. Setelah berjalan sekitar sepuluh menit, tampak persimpangan di depan.
Sudah cukup lama tidak melihat semut besar lagi, entah karena mereka sudah menyadari kehadiran Li Ang, atau memang semut di sekitar sini sedikit. Di kedua mulut lorong pun tak terlihat semut. Harus ke arah mana?
“Xiao Huang, menurutmu kita ke arah mana?”
Xiao Huang melihat ke kiri dan kanan, lalu mencium-cium tanah, ragu sejenak, kemudian berjalan ke lorong sebelah kanan. Li Ang tak tahu dasar pilihan Xiao Huang, tapi dia ikut saja.
Gua ini sangat panjang dan semakin lama semakin lebar. Setelah membelok, samar-samar tampak cahaya di depan. Keluar dari lorong, pemandangan terbuka luas, ternyata di sini ada hutan bambu. Di antara bambu terdapat jalan kecil menuju ke depan. Li Ang mengikuti jalan itu hingga tiba di depan dua pintu besar berwarna merah terang. Ketika menengadah, terlihat papan nama di atas pintu bertuliskan tiga aksara besar: Istana Cahaya Roh.

Pintu itu tidak tertutup rapat, hanya sedikit terkuak. Li Ang mendorong pintu masuk, melewati halaman depan hingga ke ruang belakang. Sepanjang perjalanan di rumah besar ini, tak satu pun orang terlihat. Di depan ada sebuah kamar, Li Ang perlahan membuka pintu, di sebelah kiri ada tirai manik-manik. Setelah mengangkat tirai, terlihat ranjang ukiran besar, di atasnya berbaring seorang wanita berpakaian indah warna-warni, wajahnya memerah lembut, matanya terpejam, bibir kecilnya sangat memikat.
Melihat wajahnya yang tenang, Li Ang merasa seluruh dunia kehilangan warnanya, hanya wanita di depannya saja yang bersinar mempesona.
Bulu mata wanita itu bergetar pelan, perlahan membuka mata.
“Hamba menyapa Tuan.” Suaranya merdu, sejuk menembus kalbu. Mendengarnya saja membuat tulang Li Ang melemah.
Tanpa sadar, Li Ang tinggal di sana, setiap hari bermain musik bersama wanita itu, ada makanan lezat saat lapar, minuman harum saat haus, dan setiap hari selalu berbeda. Malam harinya, ada kegiatan yang tak bisa digambarkan dengan kata-kata.
Suatu hari, setelah bangun dan mencuci muka, wanita itu membawakan sebuah piring batu giok putih: “Tuan, ini bakpao buatan tangan hamba, ada banyak rasa, silakan dicoba.”
“Bakpao, ya... aku juga punya bakpao, bahkan ada banyak rasa yang belum pernah kulihat sebelumnya. Setelah makan... bisa... memper... kuat... tubuh!” Semakin lama Li Ang berbicara, semakin lambat. Ingatan yang campur aduk menyerbu pikirannya. Saat menengadah, pemandangan di sekitarnya perlahan menjadi kabur, sosok wanita di hadapannya pun makin tak jelas.
Bermimpi?
Ia menggigit lengannya sendiri kuat-kuat. Sakit, sangat sakit, berarti bukan mimpi?
Ketika melihat sekeliling, pemandangan itu perlahan hancur, bergetar seperti riak air. Tak ada hutan bambu, tak ada istana, hanya gua gelap. Xiao Huang tergeletak di samping, menutup mata, air liur menetes dari mulutnya, jelas ia juga terkena.
Li Ang menendang Xiao Huang beberapa kali, Xiao Huang terbangun dengan ekspresi bingung, tampaknya masih heran, daging panggang yang sedang dinikmati kok tiba-tiba menghilang.
Ternyata semua itu hanyalah ilusi, dan penyebabnya kini sedang menatap Li Ang dan Xiao Huang dengan gigi terkatup. Bentuknya tak jelas hewan apa, wajahnya mirip kucing, tapi punya telinga panjang seperti kelinci, bulunya belang hitam putih, ekornya besar seperti ekor rubah, tubuhnya seukuran kucing biasa.
Li Ang segera menerjang, dalam beberapa langkah hewan itu pun binasa. Jelas Li Ang marah dan malu, terutama karena celananya masih agak basah dan lengket.
Seperti biasa, ia mendapat satu bakpao:
Nama barang: Bakpao Jamur Ajaib Mutan, makanan langka hasil mutasi; fungsi: mengenyangkan, menghilangkan ilusi, sedikit meningkatkan daya tahan terhadap halusinasi; efek khusus: kebal terhadap ilusi selama 10 menit, tidak bisa digabungkan dengan efek serupa, ada kemungkinan kecil membangkitkan kemampuan ilusi.
Li Ang mengajak Xiao Huang melanjutkan perjalanan. Tujuan mereka adalah ratu semut, sejauh ini belum banyak semut yang terlihat.
Karena ada makhluk aneh di gua sini, di tanah pun tak ada jejak semut. Li Ang dan Xiao Huang kembali ke persimpangan tadi, lalu mengambil lorong yang satunya.

Kali ini Li Ang benar-benar waspada, penuh konsentrasi. Tak lama berjalan, mereka tiba di persimpangan lagi, masih ada dua jalan, kali ini Li Ang langsung memilih jalan kiri. Tak jauh berjalan, akhirnya tampak jejak semut.
Koloni semut jelas memusuhi kedatangan Li Ang, rahang besar mereka terbuka menyerbu. Tak hanya di tanah, dinding dan langit-langit gua pun penuh semut. Li Ang tak ragu, pedang panjangnya menebas, meninggalkan serpihan semut di mana-mana.
Xiao Huang lebih ganas lagi, nyala api membara langsung menerjang ke kerumunan semut. Gua yang gelap langsung terang benderang, tak lama kemudian asap hitam dan bau hangus menyengat memenuhi ruangan.
Li Ang menahan napas, mengikuti Xiao Huang menerobos maju, terus mengikuti arah datangnya semut tanpa berhenti. Entah sudah berapa jauh berlari, akhirnya mereka sampai di sebuah aula bawah tanah raksasa setinggi hampir sepuluh meter, seluas lapangan sepak bola, penuh sesak dengan semut besar. Xiao Huang melontarkan bola api besar, menciptakan ruang kosong di tengah kerumunan.
Di tengah aula, ada seekor semut sebesar anjing husky, perutnya gendut, transparan dengan semburat putih, panjang sekitar tiga meter, diameter satu meter. Jelas inilah ratu semut. Tubuhnya yang tambun membuatnya sulit bergerak. Kedatangan Li Ang dan Xiao Huang membuatnya panik, sungutnya bergerak cepat, mulutnya kecil, mengeluarkan suara mencicit tanpa henti. Baru kali ini Li Ang tahu semut bisa bersuara.
Dengan gerakan sungut sang ratu yang semakin cepat, semut-semut besar yang tadi mundur karena api Xiao Huang pun mulai gelisah, membentuk bola-bola besar semut yang menggelinding ke arah Li Ang dan Xiao Huang.
“Serbu!” Li Ang berteriak, mengacungkan pedang menerjang ke arah ratu semut. Penjaga ratu adalah sekelompok semut besar berwarna merah menyala, seukuran kucing dewasa, rahangnya menempati sepertiga tubuh, dilengkapi duri tajam, jelas sangat berbahaya.
Li Ang menebas, namun pedang itu tak langsung menembus. Semut merah terus mengepung, Li Ang pun mengerahkan seluruh kemampuannya, menebas dan menendang, pertempuran sangat sengit.
Sementara itu, Xiao Huang di sisi lain sangat dominan. Semut-semut biasa tak tahan dengan api Xiao Huang, sekelompok demi sekelompok hangus jadi abu. Aula bawah tanah itu pun dipenuhi kobaran api, penghabisan koloni semut hanya tinggal menunggu waktu.
Cahaya pedang terus berkilat, entah berapa kali Li Ang sudah menebas. Pedangnya yang tadinya tajam kini penuh lekukan, sudah seperti gergaji, tapi anehnya, menebas cangkang keras semut merah justru lebih efektif.
Dua pertiga semut merah sudah tewas, kira-kira tinggal seratusan ekor. Sementara Xiao Huang hampir selesai, lalu datang membantu Li Ang. Api tak terlalu efektif melawan semut merah, jadi Xiao Huang menggunakan keahlian anjingnya: menggigit! Sekali gigit satu, sangat efisien. Gigi kuat, semuanya jadi mudah.
Akhirnya, pertempuran pun usai, koloni semut nyaris habis, hanya ratu semut yang masih mencicit panik.
“Maaf, semua ini demi bertahan hidup!” bisik Li Ang pelan. Namun ratu semut perlahan tenang, dua matanya yang hitam legam menatap Li Ang, perlahan tak lagi bersuara, perut besarnya pun kempis. Ratu semut memilih mengakhiri hidupnya sendiri!
Misi di gua bawah tanah pun tuntas, ia menghela napas pelan.
“Kita pulang!”