Bab Empat Puluh Enam: Kebun Apel di Bawah Sinar Senja

Senja kembali menyapa, setelah sehari penuh menempuh perjalanan dan mengemudikan mobil, Li Ang merasa sangat lelah. Ia memutari sebidang hutan, lalu terpampanglah sebuah bukit kecil berwarna merah menyala di hadapannya. Dalam cahaya temaram matahari terbenam, bukit itu tampak begitu indah dan memukau. Ketika didekati, ternyata itu adalah hamparan kebun apel yang luas. Apel-apel yang ranum dan bulat menggantung lebat di dahan, tampak begitu segar dan menggoda di antara dedaunan hijau. Dari kejauhan saja aroma buah yang semerbak sudah menggugah selera, membuat air liur menetes tak tertahan.

Li Ang memetik sebuah apel dan melemparkannya pada Kongkong. “Kongkong, cobalah dulu.”

Li Ang belum pernah melihat apel yang begitu menarik dan harum. Di dunia yang segalanya terus berevolusi seperti sekarang, bahkan ia ragu apakah ini benar-benar apel. Ia meminta Kongkong mencicipinya lebih dulu, karena level Kongkong jauh lebih tinggi, seharusnya ia lebih tahan jika ada sesuatu yang salah.

Namun, Li Ang sebenarnya tidak berniat menjadikan Kongkong sebagai kelinci percobaan. Kongkong memang memiliki kemampuan luar biasa dalam membedakan makanan enak dan mengenali makanan berbahaya. Ia dapat menemukan makanan lezat, dan juga dengan mudah menghindari yang beracun.

Kongkong menerima apel itu, memandanginya sekilas, lalu langsung memasukkannya ke mulut dan mengunyahnya penuh suka cita. Sepertinya memang tidak ada masalah.

Pohon-pohon apel di dalam hutan tertanam rapi, berderet teratur. Sebuah jalan kecil membelah hutan menuju puncak bukit. Bukit itu tingginya hanya sekitar empat atau lima puluh meter, sebenarnya lebih mirip gundukan tanah daripada gunung. Di puncaknya berdiri sebuah rumah kecil dua lantai, kemungkinan besar rumah pemilik kebun apel itu.

Tak disangka Li Ang menemukan sebuah rumah di tempat ini, dan dari luar tampak masih terawat baik. Ia pun merasa sangat senang, karena akhirnya tidak perlu tidur di alam terbuka. Bagi Li Ang sendiri, sebenarnya tidur di dalam atau luar ruangan bukan persoalan besar, namun manusia memang makhluk aneh—selalu ingin memiliki tempat berteduh, agar hati terasa tenang.

Rumah kecil itu dikelilingi pagar setinggi dada orang dewasa. Li Ang membuka pintu kayu pagarnya, tetap waspada, lalu perlahan melangkah masuk ke halaman. Begitu menjejakkan kaki di dalam, Li Ang sempat merasa melayang sekejap, namun segera kembali sadar.

Anehnya, di halaman itu sama sekali tidak ada rumput liar. Lantai semen bersih terawat. Di sudut tenggara halaman berdiri sebuah pohon apel yang sangat rindang, tingginya sekitar empat atau lima meter, daun dan cabangnya lebat, dan di bawah sinar pagi membentuk bayangan setengah halaman.

Di sudut barat daya halaman terdapat sebuah sumur. Seorang wanita paruh baya dengan ember besi sedang menimba air, sebagian besar sudah penuh, lalu ia menyirami akar pohon besar itu.

“Ibu, cepat ke sini! Ayah...” Suara teriakan seorang anak lelaki memecah keheningan pagi. Seorang bocah laki-laki berumur sebelas atau dua belas tahun berlari keluar rumah dengan wajah pucat, di belakangnya seekor zombie terhuyung-huyung mengejar. Anak itu, panik dan ketakutan, terjatuh. Mulut zombie yang penuh taring hampir saja menggigitnya.

“Haohao!” Wanita paruh baya itu menjerit, menerjang zombie yang dulunya suaminya. Demi melindungi anaknya, ia mengalahkan ketakutan dan menabrak zombie, lalu bergulat hebat dengannya.

Akhirnya, zombie itu berhasil ia bunuh dengan menghantamkan ember besi ke kepala hingga hancur. Namun tubuhnya sendiri penuh luka, tergeletak di bawah pohon besar, darahnya mengalir membasahi akar pohon.

“Mulai hari ini, anakmu adalah anakku. Aku akan menjaganya untukmu!” Disirami darah ibu itu yang bercampur titik-titik cahaya hijau, pohon besar itu secara ajaib memperoleh kesadaran.

Li Ang memperhatikan semuanya dengan tenang. Sejak pertama melihat sang ibu, ia sudah tahu semua ini hanyalah ilusi. Semua nampak agak samar, bahkan wajah sang ibu pun tak dapat ia lihat jelas.

“Salam, teman dari kejauhan,” sebuah suara ramah menggema dari pohon besar di sudut tenggara, “Aku bersedia menukarkan buah kehidupan yang kuhasilkan, asalkan kalian mau membantuku melakukan satu hal.”

Kini, pohon itu tampak jauh lebih besar, tingginya hampir sepuluh meter, dua orang dewasa pun tak cukup untuk memeluk batangnya. Entah kenapa pohon itu miring, bersandar pada rumah kecil. Tidak seperti pohon apel di luar yang berbuah lebat, pohon ini hanya memiliki tiga buah apel sebesar kepala manusia di puncaknya, memancarkan cahaya merah lembut yang tak mampu disembunyikan oleh lebatnya daun.

Kongkong langsung terpaku pada tiga apel besar itu, namun tidak berani bertindak. Jelas pohon ini tidak mudah dihadapi, kalau tidak, Kongkong pasti sudah mengambilnya.

“Apa yang harus kami lakukan?” tanya Li Ang.

“Tolong selamatkan anakku. Ia diculik seekor Gagak Setan Bermata Tiga sudah tiga hari. Aku memang bisa melindunginya dengan mengendalikan pohon-pohon di kejauhan, tapi aku tak bisa bergerak, tak bisa membawanya kembali. Untunglah kalian datang!”

“Anakmu, maksudmu bocah laki-laki itu?”

“Benar, kumohon bantulah aku!”

“Bagaimana kekuatan gagak itu? Kau roboh karena ulahnya?”

Jika kekuatan makhluk mutasi itu masih bisa ia atasi, Li Ang tidak keberatan menerima tugas memburu makhluk tersebut. Tiga buah kehidupan itu tampak sangat istimewa.

“Kekuatannya setara denganmu, tapi kalian bertiga bekerja sama pasti bisa mengalahkannya. Aku bukan roboh karena dia, hanya akar-akarku yang putus.”

Jika pohon itu berkata jujur dan Gagak Setan Bermata Tiga itu setingkat dengan Li Ang, berarti tidak ada masalah.

“Di mana anak itu sekarang?”

“Tiga kilometer ke utara, di tengah-tengah hutan kering.”

“Baik, kami akan ke sana.”

“Terima kasih banyak!”

Li Ang membawa Xiao Huang, sedangkan Kongkong naik di punggung Xiao Huang. Mereka bertiga menuju lokasi yang ditunjukkan pohon itu. Tiga kilometer bukan jarak yang jauh, tak lama mereka sampai di hutan kering. Pohon-pohon di sana hitam legam, tanpa daun, bahkan cabang pun hanya sedikit.

Kini hari sudah gelap, hutan itu tampak sangat menyeramkan, sunyi, dan kerap terdengar suara gagak yang menambah suasana mencekam. Hutan itu tidak terlalu luas, tak lama mereka tiba di tengah, di mana berdiri sebuah bola besar dari batang dan dahan pohon yang saling membelit. Inilah tempat perlindungan yang dibuat pohon besar itu untuk sang anak.

“Kra... kra... kra!” Gagak Setan Bermata Tiga jelas tidak senang akan kedatangan tiga tamu tak diundang ini. Ia langsung menyerang. Dengan suara parau menembus telinga, Li Ang merasa dunia berputar dan bumi berguncang, perutnya mual. Xiao Huang pun sama, hanya Kongkong yang tetap santai, asyik mengunyah apel lezat.

Serangan Gagak Setan Bermata Tiga bersifat mental, sangat aneh, tak bisa dilawan, dan efeknya nyata. Namun, tidak menimbulkan luka fisik. Asal kekuatan mental cukup kuat, serangan itu bisa diabaikan.

Meski Li Ang tak mengandalkan kekuatan mental, namun ia pernah mengalami pencerahan batin, sehingga cepat beradaptasi dengan serangan itu. Walau masih sedikit pusing, pengaruhnya tidak terlalu besar.

Dalam pertarungan jarak dekat, Li Ang jelas bukan tandingan Gagak Setan Bermata Tiga. Ia hanya bisa membuat bulu-bulu gagak itu bertebaran. Namun, gagak itu bisa terbang, dan begitu ia menjauh, Li Ang hanya bisa memandang tak berdaya.

Untung saja, serangan Li Ang berhasil menghentikan serangan mental area gagak itu. Xiao Huang, yang sebelumnya muntah semua apel yang dimakan, kini sangat marah. Bola-bola api ia lontarkan bertubi-tubi, membuat gagak itu terbang pontang-panting dan terus naik tinggi. Jarak tembak bola api terbatas, akhirnya gagak itu berhasil melarikan diri.

Meskipun gagal membunuh Gagak Setan Bermata Tiga, mereka berhasil menyelamatkan Haohao. Anak itu tetap tidak sadarkan diri, namun denyut nadinya stabil, tampaknya tidak ada masalah.

Kembali ke rumah kecil di puncak bukit.

“Terima kasih telah menyelamatkan Haohao. Ini tiga buah kehidupan, simpanlah baik-baik,” pohon besar itu menepati janjinya tanpa ragu.

“Perlu kubantu menegakkanmu kembali?”

“Terima kasih, tak perlu. Setelah akar-akarku tumbuh lagi, aku akan pulih.”

Malam itu berlalu tanpa kejadian. Li Ang dan kawan-kawan bermalam di rumah kecil itu. Pagi harinya, Haohao telah siuman, memeluk pohon besar sambil menangis tersedu-sedu. Daun dan ranting pohon bergoyang, menebarkan cahaya hijau lembut, seakan menenangkan hati Haohao.

Haohao adalah anak yang sangat pengertian. Melihat Li Ang datang, ia segera menghapus air mata dan berterima kasih.

Mereka memetik banyak apel; apel-apel itu tidak hanya lezat, tapi juga penuh energi, sangat bermanfaat untuk meningkatkan kekuatan. Setelah bersiap-siap, mereka pun melanjutkan perjalanan.

“Haohao, sampai jumpa. Jika kami kembali, kami akan menemuimu lagi.”

“Kakak Li Ang, hati-hati di jalan!”

Haohao melepas kepergian Li Ang, lalu memanjat dahan pohon yang biasa ia duduki, memandang hamparan apel merah merona di bukit. “Pohon Kakek, apel-apel ini tumbuh begitu cepat. Saat aku diculik, mereka baru berbunga. Semuanya harum sekali. Kalau sampai mengundang makhluk mutasi, bagaimana?”

Lebih baik memang ada yang datang, sehingga akan ada yang menolong Haohao lagi. Pohon besar itu membatin dalam diam, tidak berkata apa-apa. Namun, sekarang buah-buah apel itu memang saatnya untuk dipanen dan disembunyikan.