Bab Empat Puluh Empat: Kota Harapan

“Tuan Api Menyala, mayat hidup bermutasi yang telah terbangun itu ada di dalam sini.”

“Kerja bagus. Setelah kita membunuh mayat hidup bermutasi itu dan mendapatkan kristal elemen, kamu pasti akan mendapat bagianmu.”

Di dalam tubuh mayat hidup bermutasi dan makhluk bermutasi terdapat sebuah kristal khusus yang mengandung seluruh kekuatan mereka. Namun, hanya mayat hidup yang telah sadar dan segelintir makhluk bermutasi yang mampu membentuk kristal ini, dan hal ini baru saja ditemukan secara kebetulan oleh orang-orang di sini.

Alasan mengapa tidak ada yang menemukannya di Pangkalan Jinling adalah karena hampir semua mayat hidup yang telah sadar di sana berada di bawah kendali Mumu, sehingga tidak pernah bentrok dengan manusia. Dua mayat hidup yang telah sadar yang pernah dibunuh hanyalah Buaya Naga dan Iblis Kelam, dan tak seorang pun yang benar-benar memeriksa tubuh mereka hingga ke setiap sudut. Sedangkan untuk makhluk bermutasi, di sekitar Jinling pun sangat sedikit, apalagi yang berhasil diburu, jadi tidak ada yang menemukan adanya kristal elemen.

Fungsi kristal elemen sangat besar. Pengguna kekuatan gaib bisa menyerap energi di dalamnya untuk meningkatkan kemampuan mereka, sementara orang biasa yang menelan kristal itu berpeluang membangkitkan kekuatan gaib, walaupun juga berisiko berubah menjadi mayat hidup.

Ketika Li Ang keluar dari gedung kantor, ia berpapasan dengan sebuah tim yang datang untuk memburu mayat hidup ramping. Mereka berjumlah tujuh orang. Selain satu orang yang tampaknya berperan sebagai penunjuk jalan, sisanya adalah pria-pria bertubuh kekar, masing-masing membawa berbagai macam senjata, ada senapan api, juga senjata tajam seperti golok besar dan tombak panjang. Salah satu pria gemuk berkulit gelap bahkan memanggul tongkat besi berduri yang sangat besar.

Orang-orang di seberang sana jelas juga melihat Li Ang. Rambutnya agak berantakan, pakaiannya penuh lubang dan bercak darah, di tangannya tergenggam sebilah pedang panjang yang meneteskan darah kental berwarna ungu kehitaman—jelas baru saja selesai bertarung sengit.

“Bos, sepertinya ada orang yang duluan datang ke sini,” kata pria plontos berbadan besar dengan nada kesal.

“Saudara, kau yang membunuh mayat hidup bermutasi di dalam?” tanya pria yang dipanggil bos, seorang pria paruh baya berusia sekitar tiga puluh tahun, berjuluk Api Menyala. Tubuhnya bukan yang paling kekar di antara mereka, namun jelas cukup kuat hingga menjadi pemimpin.

“Ya, memangnya kenapa?” Saat keluar, Li Ang sempat mendengar mereka membicarakan kristal elemen. Meski ia tidak tahu pasti, namun sudah menduga sesuatu.

“Kau hebat, saudara, berani memburu mayat hidup bermutasi seorang diri! Pasti kau sudah mendapatkan kristal elemennya, bukan? Bagaimana kalau kau memberikannya padaku saja?” Pemimpin itu tersenyum ramah, seolah sedang bernegosiasi, namun orang-orang di belakangnya sudah mengeluarkan senjata, jelas mengancam.

“Kalau aku tidak mau memberikannya?”

“Jangan salah paham, aku tak mau memaksa,” katanya sambil mengambil senapan dari tangan temannya, “Aku tawarkan senapan ini sebagai tukar. Ini barang bagus, senjata api di zaman ini sangat langka.”

Dari pembicaraan mereka, Li Ang dapat menebak bahwa kristal elemen itu hanya ada pada mayat hidup yang sudah sadar, dan betapa berharganya benda itu ia belum tahu. Tetapi ia paham, jumlah mayat hidup yang sadar sangat sedikit; bahkan jika semua makhluk bermutasi punya kristal, tetap saja sangat langka, jelas nilainya jauh di atas sebuah senapan. Tentu saja Li Ang tidak akan menyetujui, terlebih lagi ia memang tidak memiliki kristal elemen, yang ia miliki hanyalah banyak roti kukus.

“Minggir!” Lawan jelas berniat buruk, jadi Li Ang pun tak perlu bersikap ramah.

“Berani sekali kau! Jangan sombong! Berikan kristal elemen itu kalau kau tahu diri!” Pria plontos berbadan kekar itu rupanya mudah marah.

Li Ang menatapnya, membuat si plontos langsung mundur beberapa langkah ketakutan hingga menabrak temannya di belakang. Jumlah mayat hidup yang pernah dibunuh Li Ang mungkin lebih banyak dari mereka semua, apalagi kini ia sudah mencapai tingkat keempat, auranya sangat menekan.

“Kau...!” Pria itu terdiam, kata-kata ancaman tersangkut di tenggorokan karena gentar menghadapi aura Li Ang.

“Minggir!” Li Ang melangkah lurus ke depan, tak seorang pun berani menghalanginya.

Setelah Li Ang pergi, tim itu menggeledah seluruh gedung dengan enggan. Selain bekas pertempuran, mereka tak menemukan apa-apa, bahkan jasad mayat hidup bermutasi pun tidak ada, dan saudari Chu Miao Miao pun sudah lama menghilang.

Li Ang sendiri tidak langsung pergi jauh. Ia mencari gedung yang agak tinggi untuk memantau tim itu dari kejauhan. Melihat tingkah mereka, jelas ada permukiman manusia di sekitar sini dan Li Ang ingin melihatnya, sambil mencari tahu tentang kristal elemen.

Tak lama menunggu, tim itu yang tak memperoleh apa-apa pun pulang. Li Ang mengikuti mereka diam-diam.

Keluar kota ke arah timur sekitar lima kilometer, berdiri sebuah kota kecil di tengah padang terbuka. Di sekelilingnya tampak deretan batang kayu, menandakan dulu di sini adalah hutan yang kayunya kini digunakan untuk membangun kota kecil itu.

Di sekeliling kota kecil berdiri tembok, tak terlalu tinggi, hanya sekitar tiga sampai empat meter. Efektivitasnya sebagai pertahanan tidak jelas, namun cukup memberikan rasa aman bagi para penghuni kota.

Di atas gerbang kota terdapat tulisan besar: Kota Harapan. Di pintu gerbang ada penjaga, meski disebut tentara, mereka tidak berseragam atau bersenjata seragam, sikap mereka pun santai, perlakuan terhadap orang yang keluar-masuk pun berbeda-beda; ada yang disambut ramah, ada yang digertak keras, jelas bukan pasukan resmi.

Tim Api Menyala, yakni tim yang diikuti Li Ang, saat mendekati gerbang, para penjaga memperlakukannya dengan sangat hormat, menunjukkan mereka memiliki status tinggi di Kota Harapan. Umumnya, orang lain yang keluar-masuk harus membayar sesuatu, tapi tim mereka bisa langsung masuk tanpa hambatan.

Melihat itu, Li Ang mempercepat langkahnya menuju gerbang. Ia tak membawa apa pun. Masa harus menyerahkan roti? Tak ada yang mengenalnya di sini, tanpa membayar jelas tak bisa masuk, masak harus menerobos masuk dengan paksa?

“Tunggu sebentar!” Li Ang memanggil tim Api Menyala dan berjalan mendekat ke arah mereka. Ia berkata santai pada penjaga gerbang bahwa ia bersama mereka, tak seorang pun keberatan.

“Bisa kita bicara di suatu tempat?” pikir Li Ang, daripada harus mencari info ke sana kemari, lebih baik langsung bertanya pada tim Api Menyala. Setidaknya mereka sudah saling kenal.

Tak lama kemudian, mereka tiba di sebuah kedai minum.

“Tak disangka masih ada kedai seperti ini di zaman sekarang.”

“Anda bukan penduduk sini, bukan? Boleh tahu bagaimana kami harus memanggil Anda?” Kesan kuat yang ditunjukkan Li Ang saat itu, ditambah dengan bekas-bekas pertempuran yang mereka lihat, membuat pemimpin Api Menyala bersikap sangat hormat.

“Panggil saja aku Li Ang. Kota Harapan ini lumayan juga, siapa yang membangunnya?”

“Tiga legiun yang mendirikannya, yakni Legiun Naga Bumi, Legiun Badai, dan Legiun Iblis Ajaib. Para pemimpinnya adalah pengguna kekuatan gaib yang sangat kuat.”

“Legiun? Bukan tentara sungguhan, kan?”

“Bukan, mereka hanya mengumpulkan kelompok orang dengan mengandalkan kekuatan gaib dan menyebut diri sebagai legiun, tak ada kaitan dengan tentara.”

“Apa sebenarnya kristal elemen itu?”

“Anda tidak tahu?”

“Jawab saja!”

Pemimpin Api Menyala lalu menjelaskan secara rinci tentang kristal elemen kepada Li Ang.

“Jadi begitu, rupanya itu benda yang sangat berharga.”

“Anda juga pengguna kekuatan gaib, bukan?”

“Benar, memangnya kenapa?”

“Izinkan kami mengikuti Anda!” Kekuatan tim Api Menyala tergolong kuat di Kota Harapan, namun kehidupan mereka tidak mudah. Dulunya, anggota mereka jauh lebih banyak dari enam orang.

“Aku akan pergi sebentar lagi, ikut aku hanya akan membahayakan kalian. Baiklah, aku harus pergi. Terima kasih atas jamuannya, sampai jumpa.”

Tujuan Li Ang ke sini sudah tercapai. Ia berniat berkeliling sebentar lalu pergi, karena Xiao Huang dan Kong Kong masih menunggunya di luar kota. Kong Kong bahkan sudah membawakan mobilnya.

Li Ang berjalan-jalan di kota. Kehidupan warga Kota Harapan sebenarnya tidak begitu baik. Kecuali kawasan inti yang rumahnya cukup rapi, sisanya kacau, mirip kawasan kumuh di Afrika. Penduduk di sana pun berpakaian compang-camping, sangat jarang yang berpakaian bersih. Tapi Li Ang sendiri kini penampilannya tak jauh beda, sehingga tidak menarik perhatian.

Saat itu waktu makan malam, namun di kawasan kumuh yang luas ini hampir tak tampak asap dapur. Mereka hanya menggigit roti hitam keras, jangan harap ada lauk pauk.

Li Ang berjalan santai, hingga sampai di perbatasan antara kawasan kumuh dan kawasan inti. Di sana ternyata ada penjagaan tentara. Melihat Li Ang mendekat, seorang kepala kecil segera menghardiknya agar pergi.

Kelas sosial selalu ada di setiap era, hanya saja standar pembagiannya berbeda. Dahulu berdasarkan kekayaan, sekarang jelas berdasarkan kekuatan.