Bab Seratus Enam: Kastil Peri

Liang membandingkan peta, dan dia yakin bahwa dia sekarang berada dalam wilayah Kota Darwin di Australia, meskipun tempat dia mendarat bukanlah Pelabuhan Darwin yang terkenal, melainkan sedikit ke arah timur dari sana.

Kota Darwin sebenarnya juga merupakan kota wisata yang cukup terkenal. Sebelum kiamat, Liang sangat tertarik dengan wisata, tetapi karena berbagai alasan, kesempatan untuk pergi ke luar sangat sedikit, sehingga dia hanya bisa melihat informasi wisata secara online.

Dia juga pernah membaca beberapa informasi tentang Kota Darwin, namun ingatannya tidak terlalu banyak. Dia hanya ingat bahwa populasi di sana sepertinya tidak terlalu banyak, paling banyak sekitar puluhan ribu orang.

Australia memang merupakan negara yang luas dengan penduduk yang jarang, dan populasi terutama terkonsentrasi di wilayah timur. Kota Darwin yang terletak di barat laut meskipun memiliki skala kota yang cukup besar, jumlah penduduknya sungguh sedikit, jauh berbeda dengan di dalam negeri.

Kalau penduduknya sedikit, apakah masih ada penyintas?

Tepat saat itu, langit yang semula cerah tiba-tiba menjadi gelap, awan hitam menggantung rendah, kilat menyambar, guntur bergemuruh, dan hujan deras akan segera turun.

Ah, benar, Liang teringat bahwa wilayah Darwin memiliki iklim sabana tropis, tidak memiliki empat musim, hanya musim hujan dan musim kemarau. Saat ini sedang musim hujan, di mana sering terjadi badai tropis dan hujan petir.

Xiao Bai, yang sangat memahami keinginan Liang, segera berlari kencang. Dengan kondisi fisik Liang saat ini, hujan bukanlah masalah. Meskipun Yoko Tokugawa yang berada dalam pelukannya kini sudah mencapai level tiga, hujan tidak akan membuatnya sakit, tetapi tetap saja basah kuyup itu tidak nyaman. Mereka bukan seperti Xiao Huang yang semakin senang saat hujan deras.

Sayangnya, di sekelilingnya hanya ada padang rumput yang luas tak berujung, hanya di sebelah barat tampak ada bangunan sisa peradaban manusia, namun masih cukup jauh. Tanpa peduli apa yang ada di sana, Liang menunggang kuda dengan kencang, berharap bisa menemukan tempat berteduh sebelum hujan turun.

Langit semakin gelap, suara guntur semakin rapat seperti dentuman drum, angin kencang meraung. Bahkan Xiao Bai yang sudah naik ke level empat terus bergoyang di tengah badai ini. Hujan deras sudah terbentuk selama hampir setengah jam, kekuatannya tampak akan mencapai puncak dengan intensitas yang sangat tinggi.

Rrraaattt! Butiran hujan besar dalam sekejap menembus jarak antara awan dan bumi, menghantam tanah, menyentuh daun-daun lebar, dan menimpa berbagai tanaman yang tak dikenal, menyusun simfoni alam badai hujan yang dahsyat.

Liang dan yang lain sangat beruntung menemukan sebuah rumah penduduk yang masih utuh sebelum hujan turun. Rumah ini tampaknya milik warga biasa Kota Darwin, kondisinya masih cukup baik tanpa tanda-tanda kerusakan akibat binatang.

Di samping rumah terdapat sebuah pohon besar yang sangat kokoh, batangnya sebesar sebuah rumah kecil, namun tingginya tidak terlalu menjulang, hanya sedikit lebih tinggi dari rumah tersebut. Kanopi pohon itu menutupi sebagian besar atap rumah, dengan beberapa cabang yang menembus atap masuk ke dalam rumah.

Hujan deras berlangsung sepanjang sore. Setelah badai berlalu, udara menjadi sangat segar. Menjelang senja, awan gelap menghilang, semburat jingga kemerahan menghiasi langit, dan jauh di cakrawala tampak pelangi yang indah, pemandangan itu seperti surga dunia.

Saat Yoko memasak makan malam, Liang berjalan mengelilingi sekitar. Yang aneh, dia tidak bertemu makhluk apapun, tidak ada zombie, tidak ada manusia, tidak ada yang bergerak sama sekali. Selain berbagai pohon besar, tanaman lain juga sangat sedikit.

Meskipun situasi ini agak aneh, setidaknya tidak ada yang bergerak berarti tidak ada bahaya. Tidak mungkin ada hantu, ini novel kiamat, bukan cerita mistis. Jika ada hal gaib, lebih masuk akal pohon-pohon yang tiba-tiba bangkit dan menyerang manusia.

Saat malam tiba, setelah makan malam dan sedikit berolahraga, Liang baru saja berbaring sebentar, terdengar suara seseorang berbicara dari luar.

“Kalian para pemalas, bangun dan kerja sekarang!”

Suara itu sangat kasar, seperti suara batang kayu yang digesek, tapi sangat nyata, bukan halusinasi. Tidak hanya Liang yang mendengar, Yoko, Xiao Huang, dan Xiao Bai juga mendengar.

“Yoko, tetap di sini dan jangan bergerak, aku akan pergi melihat.”

“Hati-hati ya.”

Liang melangkah pelan menuju jendela, perlahan membuka tirai. Di luar terlihat sosok tinggi besar, seluruh tubuhnya dipenuhi ranting dan daun lebat, tangan mengayunkan cambuk terbuat dari kayu keras.

Astaga, benar-benar pohon yang hidup! Sosok tengah itu (bayangan pohon?) sedang mengayunkan cambuk kayu panjang memukul pohon-pohon di pinggir jalan. Pohon-pohon yang dipukul mengeluarkan suara retak yang menyakitkan, lalu berubah bentuk menjadi sosok pohon manusia yang tinggi besar.

“Cepat! Sang tuan yang agung sedang menunggu kalian!” suara kasar itu terdengar lagi. Pohon-pohon manusia yang lain tampak sangat takut dan tidak berani membangkang, mereka mulai berjalan menuju pulau di pusat kota, karena pusat Kota Darwin dibangun di sebuah pulau memanjang.

Pohon-pohon manusia itu mungkin tidak sepenuhnya yakin, tapi sosok yang berbicara jelas memiliki kecerdasan setara manusia dan bahkan bisa berbicara dalam bahasa manusia. Bahkan Kong Kong saja baru bisa berbicara di level tujuh. Dari intensitas energi, sebagian besar pohon-pohon manusia ini hanya level tiga, kecuali pohon manusia bercambuk yang sudah level empat.

Keberadaan pohon-pohon manusia aneh ini langsung menarik minat Liang. Setelah mereka mulai berjalan menjauh, Liang diam-diam mengikutinya.

Liang tidak pernah pergi ke pulau pusat kota pada siang hari, hanya melihat dari jauh, tampak beberapa bangunan menonjol, sebagian besar tersembunyi di antara lebatnya dedaunan, sehingga tidak terlihat jelas.

Sekarang, sepertinya di pulau pusat kota itu mungkin ada makhluk kuat yang bertahan hidup, mungkin juga pohon manusia, hanya saja tentu jauh lebih kuat.

Saat semakin dalam masuk ke pusat kota, Liang terkejut menemukan bahwa dedaunan yang menutupi seluruh pulau berasal dari sebuah pohon raksasa yang belum pernah dilihat sebelumnya. Diperkirakan batangnya memiliki diameter ratusan meter, dengan kanopi pohon yang sangat besar menutupi seluruh langit, hanya celah-celah di antara daun yang membiarkan cahaya bintang menembus.

Pohon-pohon manusia yang sebelumnya didorong ke sana sedang memangkas dan merapikan pohon raksasa itu, memotong cabang-cabang muda yang tumbuh tidak teratur.

Beberapa lainnya membangun rumah-rumah kayu di cabang-cabang besar pohon itu yang selebar jalan raya. Sekilas, rumah-rumah kayu itu sudah cukup banyak, membentuk sebuah kota kecil di udara, membuat Liang merasa seperti masuk ke dunia fantasi.

Ada juga pohon manusia yang berada di dekat puncak pohon, memeriksa bola-bola bercahaya hijau muda. Tidak diketahui apa kriterianya, beberapa bola diambil dan ditempatkan di dalam rumah kayu yang sudah dibangun, sementara yang lain dibiarkan di sana.

Di bagian atas batang pohon, mengelilingi pohon terdapat sebuah kompleks istana megah yang bergaya kastil Nordik, namun juga memancarkan nuansa alami yang tenang. Jika harus menggambarkannya, Liang merasa ini mungkin adalah istana peri yang legendaris.

“Tamu dari kejauhan, selamat datang. Silakan naik dan duduk sebentar.”

Saat itu terdengar suara merdu dan menenangkan dari dalam istana peri, lembut, damai, dan anggun.