Bab Dua Puluh Satu: Serangan Trenggiling

Langit cerah tanpa awan, gumpalan awan putih melayang santai di cakrawala. Li Ang berbaring dengan nyaman di rerumputan di bawah pohon besar, bayangan awan perlahan melintas, menutupi sinar matahari yang menyilaukan. Xiao Huang tergeletak di sampingnya, menjulurkan lidah, kelelahan setelah pertempuran sengit.

"Xiao Huang, bagaimana kalau kau kembali dan memanggil orang kemari?" ucap Li Ang dengan lemas. Bukan karena ia tak mau bangkit, tetapi jatuh dari ketinggian dua puluh meter sungguh membuat tubuhnya remuk. Li Ang merobek sepotong kain dari bajunya, lalu menulis beberapa kata menggunakan darahnya—semacam surat wasiat berdarah.

Tak lama kemudian, Xiao Huang sudah kembali bersama sekelompok orang, lebih dari sepuluh orang, termasuk Han Bin. Melihat Li Ang dan orang-orang yang sebelumnya diculik tergeletak tak beraturan di tanah, mereka segera mendekat untuk memeriksa. Sebagian besar korban mengalami luka, ada yang ringan, ada pula yang parah. Dua di antaranya sudah tak bernyawa entah sejak kapan. Sisanya masih dalam keadaan tak sadarkan diri.

Setelah kembali ke konvoi, Li Ang pun mulai pulih. Ia menggerak-gerakkan tubuh, lalu berjalan menuju trenggiling raksasa. Trenggiling itu tidur lelap, sama sekali tak bereaksi ketika Li Ang mendekat, mungkin terlalu malas untuk peduli. Li Ang mengulurkan tangan, membelai hewan itu dengan lembut. Dari tangannya memancar cahaya kehijauan samar, mengalir mengikuti sentuhan, menjalar cepat ke arah kepala trenggiling. Tak lama, perasaan aneh menyelimuti hati Li Ang; ia tak lagi merasakan ancaman dari makhluk besar itu, justru timbul kedekatan yang sulit dijelaskan.

Trenggiling raksasa itu pun terbangun, menatap Li Ang dengan mata sebesar batu giling, seolah-olah ada rasa hangat. Dalam benaknya, Li Ang adalah orang terdekat, bahkan tuan yang harus dipatuhi. Hewan itu menunduk, menggesek-gesekkan kepala ke arah Li Ang, namun tampaknya belum terbiasa dengan tanduk barunya, sehingga tanpa sengaja ia mengangkat Li Ang ke udara.

Melihat Li Ang duduk di antara dua tanduk di kepala trenggiling, mengarahkan hewan itu membuka jalan, semua orang, termasuk Han Bin, tertegun tak percaya.

"Bagaimana kau melakukannya?" tanya Han Bin dengan nada penuh keterkejutan.

"Aku memang tampan!"

Han Bin tahu, kemungkinan besar ia takkan mendapat jawaban, jadi memilih untuk tak memperpanjang topik. "Semua, lanjutkan perjalanan!"

Trenggiling raksasa membuka jalan di depan, konvoi kendaraan mengikuti di belakang. Sepanjang perjalanan, Li Ang semakin mahir mengendalikan trenggiling itu dan menamainya Xiao Hei.

Kemampuan Li Ang mengendalikan Xiao Hei berasal dari kekuatan psikis yang baru saja bangkit setelah ia memakan bakpao. Ia dapat mengendalikan makhluk dengan kekuatan mental di bawah dirinya, meski tak tahu pasti bagaimana mengukurnya. Awalnya, Li Ang hanya bermaksud mencoba, tak menyangka benar-benar berhasil. Saat ini, ia hanya bisa mengendalikan satu makhluk, tak jelas apakah jumlahnya bisa bertambah jika kekuatannya meningkat.

Dengan kekuatan baru dan seekor peliharaan hebat, Li Ang merasa sangat gembira.

Entah berkat aura menakutkan Xiao Hei atau memang perjalanan itu aman, konvoi tak lagi menemui bahaya. Jika jalan terhalang, Xiao Hei tak peduli, menunduk dan terus maju, tak ada apapun yang dapat menghentikannya.

Mentari senja menyinari daratan luas dengan cahaya keemasan. Dalam jarak enam puluh kilometer yang ditempuh seharian, konvoi kehilangan lebih dari sepuluh orang. Akhirnya, usaha mereka membuahkan hasil; Pangkalan Pangan Lingshan mulai tampak dari kejauhan.

Pangkalan Pangan Lingshan adalah pusat besar yang menggabungkan penyimpanan, pengolahan, dan distribusi pangan. Terdapat pusat pengolahan beras dan tepung setinggi enam lantai serta beberapa gudang besar, dengan kapasitas penyimpanan hingga seratus ribu ton!

Menyusuri jalanan lebar, konvoi perlahan memasuki pangkalan. Sistem penyimpanan dan sortir di sana sepenuhnya digital, sehingga jumlah petugas pun tak banyak. Konvoi berhenti di depan sebuah gudang besar. Suasana di pangkalan sangat sunyi, tak terdengar suara apa pun, tak tampak makhluk hidup, bahkan tak ada jejak mayat mayat hidup, atau sisa-sisa mereka. Semuanya terasa tidak wajar; sekalipun semua mayat hidup telah dimusnahkan, mestinya masih ada sisa-sisa tubuh mereka.

"Semua waspada!" perintah Han Bin dengan suara rendah, jelas ia juga merasakan ada yang aneh.

Meskipun ada bahaya tak dikenal, tujuan mereka adalah pangan. Dua prajurit dengan susah payah membuka pintu besi besar. Saat itu hari sudah gelap total, di dalam gudang bahkan tak terlihat apa-apa. Ketika senter dinyalakan, kedua prajurit itu terguncang, nyaris lututnya lemas, namun mereka tetap tenang, mengarahkan senjata dengan waspada dan perlahan mundur.

"Laporkan! Gudang penuh dengan tikus besar, tampaknya hampir semua pangan sudah habis dimakan!" bisik mereka, khawatir mengundang perhatian kawanan tikus.

Di tempat penyimpanan pangan, tikus memang tak bisa dihindari. Sebelum dunia berakhir, pangkalan ini rutin membersihkan hama, sehingga masalah tikus tak terlalu parah. Namun di dunia yang telah berubah ini, tikus—salah satu makhluk paling adaptif—mengalami evolusi besar. Tubuh mereka kini sebesar kucing dewasa, bertaring tajam, jelas memiliki daya tempur tinggi, apalagi dengan jumlah yang sangat banyak!

"Kita ke gudang lain dulu," ujar Han Bin. Pangan di gudang ini sudah tak tersisa, tak perlu memaksakan diri bertarung dengan kawanan tikus. Ia mengajak semua menuju gudang berikutnya.

Satu per satu gudang dibuka, hampir semuanya dikuasai kawanan tikus raksasa. Kawanan itu juga waspada terhadap kehadiran manusia, tak berani menyerang membabi buta.

Akhirnya, di gudang kesebelas, tak ditemukan tikus. Gudang itu penuh dengan pangan, membuat semua orang bersorak gembira. Usaha mereka tak sia-sia, kini tinggal mengangkut pangan ke kendaraan dan kembali ke markas.

"Jangan lengah, segera bawa kendaraan ke sini dan percepat pemuatan!"

Para prajurit bekerja sangat efisien. Meski tak punya banyak alat bantu, kekuatan fisik manusia setelah dunia berakhir jauh melampaui atlet-atlet sebelumnya. Satu demi satu truk besar dipenuhi pangan. Li Ang berjaga di atap gudang, mengawasi dengan waspada, khususnya ke arah gudang yang dikuasai kawanan tikus, merasakan firasat buruk.

Para prajurit bekerja tanpa lelah, mengangkut dari pukul enam sore hingga pukul satu dini hari. Sepuluh truk besar berkapasitas dua puluh ton dipaksa menampung tiga puluh ton pangan. Setelah selesai, suasana hati semua orang pun membaik, kelelahan terbayar dengan kebahagiaan.

"Jalankan kendaraan, kita pulang," perintah Han Bin, tak berani berlama-lama di sana. Ia merasa ada yang mengawasi mereka dari kegelapan, membuat bulu kuduknya meremang.

Namun, saat semua hendak naik kendaraan, perlahan-lahan cahaya merah penuh hasrat menyeruak dari segala penjuru. Suara decitan tikus yang semula samar kini semakin ramai, mengepung seluruh konvoi. Tanpa disadari, kawanan tikus dari gudang telah keluar dan mengelilingi mereka.

Sebagian besar prajurit pernah bertempur melawan serbuan kawanan semut di markas, sehingga sudah terbiasa menghadapi situasi penuh sesak seperti ini. Mereka menyangka akan tetap tenang jika menghadapi hal serupa lagi, namun ternyata hari ini mereka harus berhadapan dengan lautan tikus yang jauh lebih menakutkan.

Melihat pemandangan itu, semua orang merinding, keringat dingin membasahi punggung. Tikus dan semut memang hidup berkelompok, tapi ukuran tikus jauh lebih besar dan penampilannya lebih mengerikan. Sepasang mata merah menyala menatap langsung ke arah manusia, menanamkan benih ketakutan.

Kawanan tikus terus mengeluarkan suara mencicit, membuat hati siapa pun gelisah dan gugup. Namun mereka tak mendekat, tetap menjaga jarak dengan konvoi, seolah sedang menunggu sesuatu. Menunggu kehancuran mental manusia, atau menunggu perintah sang raja tikus? Tak ada yang tahu.

Han Bin menggenggam bom logam, tak berani memerintahkan serangan sebelum tikus-tikus itu bergerak lebih dulu. Sementara itu, ia menyiapkan lebih banyak bom. Bom miliknya memang hanya bisa bertahan selama tiga puluh menit, setelah itu kembali menjadi logam biasa, jadi lebih baik menyiapkan sebanyak mungkin.

Li Ang pun bersiaga penuh. Ia dan Xiao Huang mungkin bisa melarikan diri, tetapi tubuh Xiao Hei terlampau besar dan lambat, sulit untuk kabur. Jika ingin seluruh konvoi selamat, mau tak mau mereka harus melalui pertempuran sengit!