Bab 79: Monster Ikan dari Laut Dalam

Benteng itu menyelam dengan sangat cepat. Semakin dalam mereka memasuki lautan, cahaya di sekeliling pun semakin meredup, hanya perisai energi benteng yang memancarkan cahaya kekuningan samar, menerangi sedikit area di sekitarnya. Ajaibnya, wilayah laut dalam ternyata tidak benar-benar gelap gulita, selalu ada cahaya lingkungan samar yang tersebar di seluruh lautan.

Keanekaragaman hayati di laut jauh lebih besar dibanding di darat. Dalam gelombang besar evolusi kehidupan dunia ini, makhluk laut pun mengalami perubahan yang luar biasa. Bahkan sebelum kiamat, tak ada yang tahu pasti berapa banyak spesies yang hidup di lautan, apalagi sekarang, sudah tak mungkin lagi dihitung. Sekelompok demi sekelompok ikan yang belum pernah dilihat Li Ang berenang melewati benteng itu; Li Ang bahkan tidak yakin apakah mereka telah berevolusi atau bermutasi.

Tiba-tiba, gerombolan ikan yang tadinya berenang santai berubah panik dan berpencar. Rupanya seekor hiu raksasa menerobos masuk ke tengah kawanan, deretan gigi tajam di mulutnya terlepas dan melesat ke segala arah, menembus tubuh ikan-ikan kecil dengan mudah. Sementara tubuh utama hiu itu meluncur perlahan, menelan satu per satu ikan yang telah dibunuhnya.

Baru saja hiu besar itu puas setelah memangsa sekelompok ikan, dari kegelapan di kejauhan muncul tentakel gurita raksasa yang melilit hiu tersebut erat-erat. Hiu itu bahkan belum sempat banyak melawan sebelum kehilangan kesadaran dan terseret masuk ke kegelapan.

Dunia laut dalam, begitu primitif, penuh darah, sekaligus luar biasa menakjubkan.

Wilayah laut ini tidak terlalu dalam. Setelah menyelam sekitar lima ratus meter, Li Ang sudah bisa melihat samar-samar dasar laut. Ia pernah beberapa kali melihat keindahan dasar laut di televisi, namun bisa menyelam sendiri dan menyaksikan keindahan aneh yang menakjubkan itu untuk pertama kalinya membuatnya terpesona.

Karang warna-warni, ganggang laut raksasa yang bergoyang mengikuti arus, rumput laut, dan ubur-ubur raksasa yang berenang santai sambil memancarkan cahaya aneh—semuanya tampak begitu indah.

“Ikan itu ada di sana,” kata Kongkong, menunjuk dengan cakarnya ke sebuah palung laut yang hitam dan dalam.

Palung itu sangat panjang, ke arah mana pun tak terlihat ujungnya. Berliku-liku dan meliuk dengan kesan yang suram dan menakutkan. Li Ang merasa pusing menatapnya. Palung itu lebarnya hanya sekitar lima puluh meter, ada bagian yang lebih lebar dan ada yang lebih sempit, tapi yang paling lebar pun hanya tujuh atau delapan puluh meter—jelas benteng yang besar tak mungkin masuk ke dalamnya.

“Benteng, apa kau bisa mengecil?” Li Ang bertanya begitu saja, tanpa benar-benar berharap apa-apa.

Ternyata memang benteng tak bisa melakukan keajaiban seperti itu. Bisa membesar dan mengecil? Itu seperti dongeng saja. Untungnya, Kuning juga memiliki kemampuan air, meski hanya tingkat tiga, membawa Li Ang masuk masih bukan masalah. Setelah menyimpan Kongkong ke dalam ruang pemanggilan, Li Ang bersama Kuning perlahan-lahan menyelam masuk ke palung yang dingin itu.

Dinding palung dipenuhi batu karang yang tajam dan aneh, saling bersilangan, tampak menyeramkan, tanpa jejak tanaman, suara, atau cahaya, seolah-olah itu adalah wilayah kematian. Tak jelas seberapa dalam palung ini, dan dari persepsi yang dibagikan Kongkong, target ikan mereka masih berada lebih dalam lagi.

Sunyi, gelap, dingin, dan monoton—Li Ang sudah tak tahu berapa lama ia berada di palung ini, tak bisa lagi membedakan arah, hanya bergerak mengikuti perangkat sensor.

Setelah turun lebih dari seratus meter lagi, hampir mencapai batas kemampuan Kuning, palung itu semakin sempit, bagian terlebarnya hanya empat atau lima meter. Dasar palung sudah bisa terlihat samar, dan di sanalah, sesuai arah sensor, tampak sebuah gua yang memancarkan cahaya biru kehijauan samar.

Sepanjang perjalanan, Li Ang tidak bertemu makhluk apa pun, namun di mulut gua terdapat enam ikan aneh yang berenang bolak-balik seperti sedang berpatroli. Ikan-ikan itu sangat buruk rupa, kepala mereka terlalu besar—sampai dua pertiga dari seluruh tubuhnya, dan dari mulut yang terbuka sedikit, tampak deretan gigi tajam yang tak beraturan.

Ikan ini mengingatkannya pada ikan piranha yang pernah ia lihat, hanya saja ukurannya lebih besar, sedikit lebih kecil dari lumba-lumba, dengan kepala yang lebih besar dan tampak lebih buas. Serangan mereka pasti juga sangat mematikan.

Target mereka kemungkinan besar memang berada di dalam gua itu. Namun ingin masuk tanpa membangunkan penjaga ikan di pintu sama sekali tidak mungkin. Li Ang malas berpikir mencari cara, ia hanya ingin segera menuntaskan tugas dan keluar dari palung yang mencekik ini.

Sebagai penjaga pintu, kekuatan mereka tak terlalu besar—hanya setingkat dua. Li Ang pun tidak perlu turun tangan. Dengan kendali Kuning atas arus air, semua ikan penjaga itu segera disingkirkan dalam sekejap.

Namun, tanpa diketahui Li Ang dan Kuning, ikan-ikan aneh itu sempat mengirimkan gelombang suara infrasonik yang nyaris tak terdeteksi ke dalam gua sebelum mati, memperingatkan akan bahaya.

Di kedalaman gua, ada sebuah ruangan berbentuk bulat, dan di sanalah tujuan Li Ang. Di dalamnya, seekor ikan aneh yang serupa dengan penjaga pintu, namun ukurannya jauh lebih besar—sebadan paus pembunuh.

Ikan raksasa itu menerima sinyal peringatan dari penjaga pintu. Dengan marah, ia berenang keluar. Di lautan ini, ia adalah penguasa mutlak—siapa berani membunuh anak buahnya?!

Saat ikan raksasa itu berenang keluar, semakin banyak ikan aneh bermunculan dari lorong-lorong gua, mengikuti raja mereka.

Setelah menyingkirkan penjaga gua, Li Ang dengan hati-hati masuk ke dalam. Dinding gua yang luas itu dihiasi batu permata biru dan hijau yang berpendar lembut. Mungkinkah itu benar-benar permata malam yang legenda?

Baru saja ia ingin mengambil satu untuk dilihat, tiba-tiba ia merasakan aura besar dan menyeramkan dari dalam gua. Tidak pikir panjang, Li Ang langsung menyuruh Kuning membawa dirinya melarikan diri.

Keputusan Li Ang terbukti sangat tepat. Baru beberapa saat setelah mereka keluar dari gua, kawanan ikan aneh itu sudah mengejar, mengikuti jejak aroma Li Ang dan Kuning tanpa henti.

Meski palung itu gelap, dengan penglihatan Li Ang ia masih bisa melihat sekitar seratus meter ke depan. Sekali menoleh ke belakang, bulu kuduk Li Ang langsung berdiri—tak terhitung banyaknya ikan aneh mengejar bagai awan hitam.

Kuning mengerahkan seluruh tenaganya untuk mendorong arus air, berenang secepat mungkin membawa Li Ang keluar dari palung. Namun kemampuan air Kuning hanya tingkat tiga, ia pun bukan makhluk air sejati. Jarak dengan kawanan ikan aneh itu makin lama makin dekat.

Li Ang sudah pernah menghadapi banyak situasi genting, kini ia menata pikirannya, menatap kawanan ikan aneh itu. Ikan raksasa yang memimpin adalah target misinya. Tadinya ia khawatir bagaimana menemukannya dan membawanya keluar, tapi kini jadi lebih mudah—asal jangan sampai tertangkap.

Di atas, cahaya samar tampak makin membesar, menandakan pintu keluar palung sudah dekat. Namun kawanan ikan aneh sudah mendekat, sang raja hanya berjarak puluhan meter, dan anak buahnya sudah membuka mulut lebar-lebar menyorong ke arah Li Ang dan Kuning.

Li Ang mengayunkan pedang panjangnya, menebas semua ikan yang menyerang menjadi dua bagian. Darah biru muda menyebar, membuat ikan-ikan lain semakin liar dan bergerak lebih cepat, sementara sang raja mengeluarkan lolongan marah yang sangat memekakkan telinga.

Pedang Li Ang berkelebat, menciptakan bayangan di sekelilingnya, menebas ikan-ikan yang menyerang tanpa henti. Ia bahkan tak sempat terkejut melihat ikan bisa mengeluarkan suara seperti itu.

Akhirnya, Kuning berhasil membawa Li Ang keluar dari palung, di mana benteng sudah menunggu sejak lama. Menghadapi benteng yang besar dan kuat, kawanan ikan aneh itu ternyata sama sekali tidak gentar. Dengan semangat pantang menyerah, mereka menerjang benteng itu, siap bertarung hingga tetes darah terakhir.