Bab Enam: Pertemuan Aneh di Tepi Danau

Dua kendaraan tempur infanteri itu bagai dua monster baja, mengamuk dan menghancurkan segala hal yang menghalangi jalan mereka. Tak butuh lama mereka keluar dari kawasan kota, di mana sosok-sosok mayat hidup mulai jarang terlihat. Di depan mereka terbentang sebuah tanggul yang melintasi danau, dinamai Tanggul Sarjana, panjangnya sekitar tiga kilometer. Danau itu sendiri bernama Danau Kunling, membentang enam kilometer dari utara ke selatan, dengan bagian utara yang sempit dan bagian selatan lebih lebar. Di tengah danau terdapat dua pulau, satu besar satu kecil, di mana tanggul tersebut menghubungkan kedua pulau serta kedua tepi danau. Kedua pulau itu terpisah tidak terlalu jauh, sehingga di antara keduanya dibangun sebuah jembatan batu yang sudah berusia cukup lama.

Saat mereka mendekati Danau Kunling, terdengar suara anjing menggonggong di depan, diiringi cahaya api dan deru derasnya air. Tiba-tiba, di tepian danau, sebatang pohon willow terbakar hebat, nyalanya memantulkan cahaya merah ke langit malam.

Rombongan Li Ang memperlambat laju kendaraan dan mendekat dengan hati-hati. Perlahan, dua sosok raksasa tampak jelas di mata mereka. Qian Rong bahkan berseru kaget, “Betapa besarnya anjing dan ular itu!”

Di tepi danau, dua monster besar saling berhadapan. Di satu sisi seekor anjing besar, bentuknya menyerupai golden retriever, namun ukurannya berkali-kali lipat lebih besar, bahkan lebih besar dari sapi dewasa. Bulu tubuhnya keemasan, tapi di keempat kakinya dan sepanjang punggung, bulunya berwarna merah menyala seperti api.

Di sisi lain, seekor ular piton raksasa, tebal sebesar tong air, tubuhnya meliuk dan melilit pohon willow besar, kepalanya terangkat tinggi, lidahnya menjulur keluar secara ritmis. Tatapan matanya penuh dingin dan tanpa belas kasihan, sisiknya memantulkan cahaya kebiruan yang menyeramkan, dan panjang tubuhnya sulit diukur dengan pasti.

Sebelum rombongan Li Ang sempat bereaksi, anjing besar itu melompat maju, keempat kakinya menyala api, menyerang ular piton seperti kobaran api yang menyambar. Ular piton itu bergerak lincah di atas pohon willow, danau di belakangnya pun bergejolak, menciptakan gelombang setinggi dua lantai, menerjang ke arah anjing besar. Perang antara air dan api pun tak terhindarkan!

“Auuuuuuuu~~~” Dengan lolongan keras, dari mulut anjing besar menyembur bola api raksasa. Bola api itu membesar tertiup angin, saat menghantam gelombang air ukurannya sudah sebesar kepala truk besar. Dentuman keras terdengar ketika air dan api bertabrakan, uap air mengepul menutupi pandangan, dua monster itu pun lenyap dari pandangan.

Ketika kabut perlahan menghilang, tampak ular piton melilit erat tubuh anjing besar, otot-ototnya menekan kuat, sementara anjing besar menggigit tepat di bagian vital tubuh ular. Keduanya tak mau menyerah, berjuang mati-matian, pohon-pohon willow di tepi danau satu per satu tumbang dihantam tubuh mereka, debu pun beterbangan ke udara.

Entah berapa lama waktu berlalu, perlawanan kedua makhluk itu semakin melemah. Lilitan ular piton di tubuh anjing perlahan mengendur, namun anjing besar pun sudah kelelahan, keempat kakinya tertekuk aneh, bulunya kehilangan kilaunya, dan ular piton terbaring dengan bagian vitalnya berlumuran darah segar, nyaris putus.

Pertarungan itu memang singkat, tapi sangat ganas, berakhir dengan keduanya sama-sama terluka parah!

Hasil seperti ini justru yang terbaik bagi Li Ang dan rombongannya, sebab awalnya mereka pun berniat memutar arah. Dengan hati-hati, mereka mendekati dua monster raksasa itu. Kapten Zhang menghunus pisau militernya dan maju ke depan. Anjing besar itu belum benar-benar mati, namun napasnya sudah tersengal, dan ia tak bereaksi pada kehadiran Kapten Zhang. Justru matanya menatap ke arah semak-semak di kejauhan, tampak ada kilau air mata di sana. Perlahan, matanya kehilangan cahaya, dan napasnya berhenti.

Li Ang mengikuti arah tatapan anjing besar itu ke semak-semak, di mana seekor anak anjing berwarna keemasan meringkuk diam, seolah sedang tidur.

Li Ang menghampiri dan mengangkat anak anjing itu. Sebenarnya anak anjing itu tak bisa dibilang kecil, ukurannya setara anjing kampung dewasa, namun matanya masih belum terbuka, keempat kakinya lemah tak berdaya, kemungkinan baru lahir beberapa hari. Saat dipeluk Li Ang, ia pun terbangun, tapi tidak memberontak.

Sementara itu di sisi Kapten Zhang, anjing besar telah mati, namun ular piton masih bergerak lemah. Kapten Zhang ingin menghabisinya, namun pisau militernya sama sekali tak mampu menembus sisik ular piton yang luar biasa keras.

Melihat itu, Li Ang turun dari kendaraan tempur dan mengambil palu besar yang sebelumnya digunakan menghancurkan mayat hidup raksasa. Di saat seperti ini, hanya senjata berat dan tumpul seperti itu yang bisa diandalkan. Ia mengayunkannya berkali-kali hingga akhirnya kepala ular piton itu remuk seperti adonan bakpao.

Nama barang: Bakpao jamur sawi versi peningkatan, makanan langka; Kegunaan: Mengenyangkan, menetralkan racun dalam tubuh, sedikit meningkatkan daya tahan terhadap racun; Efek khusus: Kebal racun selama 10 menit, tidak bisa ditumpuk dengan efek sejenis.

Li Ang menyimpan bakpao itu, membawa serta anak anjing, dan rombongan pun kembali melanjutkan perjalanan.

Li Ang masih duduk di atas atap kendaraan, sementara Qian Rong memanjat naik dan duduk di sebelahnya. “Barusan aku melihatmu mengubah ular piton itu jadi bakpao, bagaimana caramu melakukannya?”

Li Ang memperhatikan Qian Rong dengan seksama. Usianya hampir sama, sekitar dua puluh tiga atau dua puluh empat tahun. Di zaman kiamat ini, manusia telah mengalami penguatan fisik. Setelah semalam makan kenyang dan istirahat cukup, rona wajah Qian Rong tampak jauh lebih baik. Pagi ini ia juga sudah merapikan diri, memang tak sampai berdandan, tapi setidaknya rambutnya sudah bersih. Kini Qian Rong terlihat cukup menarik, lekuk tubuhnya pun proporsional, ramping di tempat yang seharusnya ramping, dan berisi di tempat yang seharusnya berisi.

“Itu adalah kekuatan khususku,” jawab Li Ang.

“Kekuatan khusus? Jadi benar-benar ada kekuatan seperti itu? Bagaimana kamu membangkitkannya? Bisakah aku juga membangkitkan kekuatan khusus?”

“Aku juga tidak tahu. Tiba-tiba saja kekuatan itu muncul. Awalnya, setelah membunuh mayat hidup, mereka berubah menjadi bakpao. Aku juga heran sendiri.”

“Luar biasa sekali kemampuannya,” Qian Rong tersenyum manis, benar-benar senyum yang mempesona.

Percakapan mereka berlanjut, dan keduanya pun semakin akrab.

Setelah melewati Danau Kunling, mereka memasuki wilayah pinggiran. Jumlah penduduk di sini jauh lebih sedikit dibandingkan pusat kota, begitu pula dengan jumlah mayat hidup. Sepanjang perjalanan berlangsung damai, hingga akhirnya mereka tiba di Kota Basis baru yang sedang dibangun.

Disebut kota, sebenarnya ukurannya hanya sebesar sebuah kecamatan, berdiri di atas bekas desa kecil bernama Xin Zhuang, yang kini diubah menjadi Kota Basis Gusu.

Dari kejauhan, tampak tembok kota menjulang mengelilingi seluruh area Kota Basis. Bentuknya hampir persegi, sisi sepanjang tiga kilometer, tinggi tembok tiga meter, tebal satu setengah meter, dibuat dari beton. Manusia bisa berdiri di atasnya. Memang, tembok seperti itu tak berarti banyak bagi tank atau artileri, tapi untuk melindungi dari serangan mayat hidup, tembok itu tak tertandingi—tak ada yang bisa melewatinya.

Rombongan Li Ang segera mendekati gerbang utama kota. Kota Basis ini memiliki empat gerbang di setiap sisi, memudahkan keluar-masuk. Mereka menuju gerbang utara, di mana sepuluh prajurit bersenjata lengkap berjaga dengan waspada. Saat Kapten Zhang menunjukkan identitas, petugas militer di gerbang segera mempersilakan mereka masuk tanpa hambatan.

Kendaraan tempur berhenti di depan kantor pemerintah desa, yang kini menjadi markas komando, meski papan namanya belum diganti—agaknya tak ada yang peduli.

Kapten Zhang membawa Akademisi Qian Guohua, Qian Rong, Li Ang dan beberapa orang lainnya masuk ke gedung, sementara anggota yang lain mengurus jenazah rekan-rekan mereka.

Gedung itu memiliki enam lantai, di dalamnya banyak orang hilir-mudik dengan wajah sibuk, tak seorang pun memperhatikan Li Ang dan rombongannya. Dipandu Kapten Zhang, mereka langsung menuju lantai enam dan berhenti di depan pintu bertuliskan “Kantor Kepala Desa”.

Tok, tok, tok, terdengar ketukan di pintu.

“Masuk,” terdengar suara berat dan berwibawa dari dalam.

“Lapor, Tim Khusus Zhang Delong melapor!” Kapten Zhang masuk, memberi hormat militer dengan tegap, dan melapor dengan lantang.

Di balik meja kerja, seorang pria paruh baya berdiri, mengenakan seragam militer rapi, wajahnya tegas, matanya tajam, bibirnya agak tebal tanpa ekspresi. Ia membalas hormat. Dari tanda pangkat di pundaknya, ia adalah seorang mayor jenderal.

Mayor Jenderal Li Jianguo, sebelumnya adalah komandan distrik militer Gusu. Setelah kiamat melanda, Komandan Li dengan sigap mengonsolidasikan kekuatan militer, bahkan turun langsung membasmi mayat hidup. Setelah menstabilkan pasukan, ia memimpin mereka melakukan operasi penyelamatan warga, sehingga bila bukan karena Komandan Li, Kota Basis ini takkan berdiri, dan hampir seratus ribu jiwa takkan punya tempat berlindung.

“Lapor, Komandan, misi penyelamatan di Gedung Jinmao telah selesai. Akademisi Qian dan putrinya, Nona Qian Rong, berhasil diselamatkan.”

Di sini, Kapten Zhang terdiam sejenak, nada suaranya menurun, tampak kesedihan di matanya. “Wang Shuo dan Zhao Lei gugur.”

Komandan Li yang semula mendengarkan laporan sambil tetap bekerja, kini terhenti sejenak.

“Apa yang terjadi?” Suaranya datar, tanpa emosi.

Kapten Zhang lalu melaporkan secara rinci kejadian sepanjang perjalanan, serta memperkenalkan Li Ang beserta kemampuannya.

Meskipun kekuatan Li Ang yang bisa membuat mayat hidup berubah menjadi bakpao tergolong unik, Komandan Li sudah pernah melihat orang dengan kekuatan khusus. Di Kota Basis ini sudah ada tiga orang seperti itu. Ia tidak banyak berkomentar, hanya memerintahkan Kapten Zhang untuk mengatur tempat tinggal bagi mereka.

Dengan demikian, Li Ang dan kelompoknya pun mulai menetap di Kota Basis ini.