Bab 11 Mencoba Keahlian

Brown juga berhenti, dengan tatapan penasaran dan penuh ingin tahu, menatap Deklerk tanpa berkedip.

Meski sebelumnya, dia bahkan tidak bisa menyebut nama Deklerk dengan tepat.

Meski tidak ada kesan apapun tentang wajah itu.

Tidak heran, meskipun Deklerk sudah enam tahun bergabung dengan liga, dia tetaplah sosok yang tak terlihat.

Tentu saja, dia adalah center utama, tapi itu saat di Magic.

Perhatian semua orang tertuju pada Hill dan McGrady, siapa yang akan memperhatikan pemain besar yang rata-rata hanya mencetak kurang dari 5 poin per pertandingan.

“Halo semuanya.”

Deklerk berjalan mendekat, menyapa semua orang.

Beberapa orang yang hadir segera membalas sapaan.

Di NBA, Deklerk memang tak terkenal, tapi bagi mereka, dia tetap termasuk salah satu pemain terbaik di planet ini, seorang bintang dengan gaji jutaan dolar per tahun.

“Kamu Brown, kan? Keren banget.” Deklerk memandang Quame Brown dan memuji.

Brown mengangguk malu-malu, masih terus memperhatikan Deklerk dengan penuh rasa penasaran.

Dia tidak tahu bagaimana Deklerk bisa berada di sini, dan terlihat akrab dengan Tangsen.

“Brown, pergi pemanasan dulu, nanti kamu akan tanding dengan Andrew. Kamu sudah latihan setengah bulan, biar aku lihat apakah kamu ada kemajuan,” kata Tangsen.

Latihan terus-menerus tanpa ujian sebenarnya kurang baik.

Maka Tangsen selalu berusaha mencari kesempatan untuk mengatur sebuah pertandingan atau lawan agar Brown bisa mencoba kemampuannya.

Seperti pepatah, belajar harus diterapkan. Sudah latihan setengah bulan, kemajuan sejatinya bisa dilihat lewat pertandingan.

Jika hasilnya bagus, berarti arah latihannya sudah tepat.

Kalau tidak, masih ada waktu setengah bulan lagi untuk melakukan penyesuaian.

Awalnya Tangsen ingin meminjam dua orang dari Universitas Florida, tapi saat menghubungi Donovan, dia tak sengaja mengetahui Deklerk kebetulan sedang kembali ke Gainesville untuk menghadiri sebuah acara di almamaternya.

Sangat tepat.

Tangsen sempat khawatir jika mengajak pemain biasa, tidak akan bisa menguji kemampuan Brown dengan baik.

Bagaimanapun juga, Brown adalah salah satu kandidat teratas dalam draft.

Tangsen pun menghubungi Deklerk.

Mereka sudah beberapa tahun tidak berkomunikasi.

Tangsen sendiri sedang mengalami kegagalan usaha dan agak malu menghubungi teman lama, tapi di hati Deklerk, Tangsen selalu dianggap sebagai teman, begitu tahu Tangsen ada di Gainesville, dia langsung datang.

Ketika Tangsen meminta untuk mencoba menguji kemampuan Brown, Deklerk pun dengan senang hati menyanggupi.

“Benarkah?” mata Brown langsung berbinar.

Sekalipun Deklerk tidak hebat, dia tetap pemain NBA.

“Kamu pikir sendiri, cepat pemanasan,” ujar Tangsen sambil melambaikan tangan.

Tanpa berkata-kata, Brown langsung berlari untuk pemanasan.

---

Deklerk memperhatikan, lalu berbisik, “Tang, kamu hebat, aku lihat prediksi draft di media, Brown punya peluang jadi pilihan pertama, kalau dia bisa punya pelatih seperti kamu, berarti kariermu cukup bagus.”

Tangsen merasa sedikit malu, mungkin Donovan sudah banyak membanggakan dirinya.

“Aku nggak sehebat kamu,” Tangsen tersenyum.

Meski Deklerk tidak terlalu sukses di NBA, setidaknya dia sudah masuk ke liga itu.

Itu adalah mimpi yang pernah Tangsen kejar.

“Kamu mau pemanasan juga?” tanya Tangsen lagi.

Deklerk awalnya ingin bilang tidak, tapi akhirnya mengangguk, “Ya, aku akan pemanasan.”

Bagaimanapun juga, dia salah satu kandidat pilihan pertama.

Dia melepas jaket dan mulai pemanasan dengan serius.

Tangsen menoleh dan hampir menabrak Connors.

“Tang, kamu yang bawa dia? Keren banget, dia pemain aktif NBA lho,” Connors tampak bersemangat sekaligus gugup, bertanya apakah harus bayar.

Sifat pelitnya langsung muncul.

Tangsen menggeleng, “Tenang saja, kamu nggak perlu bayar. Lagipula, aku sudah bilang kan, aku dan Andrew dulu adalah rekan satu tim?”

“Iya, kamu juga dari Universitas Florida,” Moore tiba-tiba menyadari.

Connors langsung ingat, Tangsen memang alumnus Florida, dan segera berkata, “Tang, mungkin Andrew bisa tinggal beberapa hari lagi, supaya bisa latihan lebih lama dengan Brown. Kalau perlu, kita bisa bantu biaya.”

Berlatih bersama pemain aktif NBA tentu sangat membantu peningkatan kemampuan.

“Kamu pikir apa? Kamu bisa kasih berapa? Sejuta?” Tangsen tertawa geli.

Connors cuma bisa tersenyum malu dan diam.

Tangsen lalu mendekati Brown, saat dia istirahat pemanasan, bertanya apakah dia merasa tegang.

“Ada sedikit,” Brown melihat ke arah Deklerk dan mengangguk jujur.

Bagaimanapun juga, itu adalah pemain aktif NBA.

Dan untuk bisa masuk NBA saja, meski hanya sebagai petugas minuman, bukan orang biasa.

Apalagi Deklerk adalah center utama Magic.

Di seluruh dunia, hanya 29 pemain yang mencapai prestasi itu.

Dan Magic sendiri adalah tim yang layak masuk playoff.

“Jangan terlalu dipikirkan, dia memang hebat, tapi kamu juga tidak kalah. Jangan lupa, kamu adalah kandidat pilihan pertama,” Tangsen menepuk punggungnya dan memberikan semangat.

Setelah dua minggu bersama, Tangsen mulai menyadari sesuatu.

Karena pengalaman masa kecilnya, Brown sedikit minder dan sensitif, dia butuh dorongan terus-menerus untuk membangun kepercayaan diri.

Seperti saat dia baru masuk Green Academy High School, sering membuat masalah.

William lah yang dengan terus-menerus memberikan dorongan agar dia tetap melakukan hal yang benar, akhirnya membawanya kembali ke jalur yang benar.

Jadi belakangan ini, Tangsen pun melakukan hal yang sama, selalu mencari cara untuk memberinya semangat.

---

Brown mengangguk, matanya menjadi lebih tegas.

Setelah pemanasan, mereka langsung mulai bertanding.

Brown menyerang terlebih dahulu.

Di dekat area kunci, Brown membelakangi Deklerk, mencoba membawa bola masuk ke dalam.

Secara fisik, Brown sebenarnya memiliki keunggulan.

Deklerk bertubuh standar sebagai power forward, dengan tinggi 2,08 meter dan berat kurang dari 105 kilogram.

Namun saat pertandingan mulai, Tangsen segera menyadari Brown tidak memaksimalkan keunggulannya.

Dia mencoba mengandalkan kekuatan, tapi tidak berhasil menggeser Deklerk sepenuhnya.

Setelah benturan, Deklerk segera mendorong balik dan merebut kembali posisi yang hilang.

Di lapangan NBA, meski rata-rata mencetak kurang dari 5 poin dan tidak punya kemampuan mencetak angka yang hebat, dia bisa menjadi center utama karena kemampuannya bertahan.

Dia berdiri kokoh, seperti tiang di dalam air, tahu kapan harus mengerahkan tenaga, dengan pengalaman yang sangat matang.

Brown mencoba dua kali berturut-turut, tapi tidak mendapatkan hasil, malah terpaksa berhenti karena Deklerk mencoba merebut bola.

Dia mundur sejenak, lalu menunjukkan keahliannya dengan tembakan berputar dari belakang punggung.

Dalam sedikit kemampuan Brown, ini mungkin salah satu tembakan tengah jarak yang dia kuasai.

Namun dalam kondisi yang dipaksakan seperti itu, hasilnya sudah bisa ditebak.

Deklerk melompat dan memblokir tembakan itu.

Bola meleset dan tidak menyentuh ring sama sekali.

Di pinggir lapangan, ekspresi Connors dan yang lain berubah drastis.

Mereka sudah mengira pemain aktif NBA pasti hebat, dan Brown yang masih baru mungkin kalah, tapi tidak menyangka jarak kemampuan begitu besar.

Tangsen pun mengernyitkan dahi.

Meski hanya satu bola, itu sudah memperlihatkan kelemahan Brown dengan jelas.

Dia tidak punya banyak keahlian dan sedikit cara mengatasi situasi.

Pengalamannya minim, menghadapi pemain veteran seperti Deklerk membuatnya bingung.

Bahkan keunggulan fisiknya pun tak berhasil dimanfaatkan.

Namun Tangsen bereaksi cepat, segera berdiri di pinggir lapangan, sambil bertepuk tangan dan memberi semangat, “Brown, tidak apa-apa, itu cuma kejadian tidak terduga, bola berikutnya akan lebih baik.”

Brown yang sempat panik, langsung merasa tenang setelah mendengar teriakan Tangsen.

Dia menoleh dan mengangguk ke arah Tangsen, kemudian berdiri di belakang Deklerk.