Bab 17 Siapa Bilang Sulit Mencari Pekerjaan

Sebenarnya, jika mengesampingkan penghinaan yang dilontarkan New York Times terhadap dirinya, laporan ini sendiri tidak bermasalah. Isinya sangat rinci dan cukup menarik.

Pertama, ia memprediksi sang juara draft akan lahir di antara Quame Brown dan Tyson Chandler. Prediksi ini cukup masuk akal. Karena keberhasilan Garnett, Kobe, dan McGrady sebelumnya, tim-tim liga mulai menyukai dan mengejar pemain SMA, sehingga dalam draft tahun ini langsung muncul empat talenta muda berbakat sebagai center SMA.

Mereka adalah Quame Brown, Tyson Chandler, Eddie Curry, dan Desagana Diop dari Oak Hill Academy. Masing-masing memiliki bakat luar biasa dan potensi tak terbatas. Namun seiring waktu, Eddie Curry yang terlalu berat mulai kehilangan tempatnya dalam diskusi tiga besar draft. Sedangkan Diop, yang dijuluki sebagai Mutombo berikutnya, sejak awal tidak begitu mendapat sorotan seperti Brown dan yang lain.

Oleh karena itu, media secara umum memprediksi sang juara draft hanya akan terpilih antara Brown dan Chandler. Dengan premis ini, New York Times membandingkan secara menyeluruh dua jenius muda ini.

Pertama mereka membandingkan kondisi fisik, bakat, statistik di SMA, dan sebagainya. Namun itu belum selesai, mereka juga membandingkan tim draft kedua pemain tersebut.

"Lain kali, Ryan, kamu juga ikut dihujat," kata Dawson sambil menunjuk koran. Namun bukan hanya Ryan yang dihujat. Tapi seolah-olah para Connors merasa dialah yang paling terluka.

New York Times membandingkan agen kedua pemain. Agen Chandler adalah Jeff Schwartz, yang tahun lalu berhasil mengalahkan agen top Goodwin. Ia mewakili Jason Kidd dan Odom, dan telah membuktikan dirinya sebagai agen sukses. Dalam fase draft, memiliki agen yang hebat tentu memberi lebih banyak sumber daya, seperti fasilitas latihan yang lebih baik, promosi lebih luas, dan lebih banyak kesempatan tryout.

New York Times bahkan memberi rating bintang. Jeff Schwartz mendapat lima bintang, sedangkan Connors hanya tiga bintang. Mereka menyebut Connors sebagai "orang tak dikenal."

"Aku memang orang tak dikenal," Connors menerima penilaian itu dengan lapang dada.

Setelah membahas agen, giliran pelatih fisik. Di sini, Chandler tanpa kejutan mendapat rating lima bintang lagi. Karena Schwartz mengumumkan bahwa mereka mendatangkan Chip Schaefer, pelatih fisik utama dari era kejayaan Chicago Bulls, sebagai pemandu Chandler. Schaefer ahli dalam melatih pemain dalam posisi dalam, misalnya membantu Luke Longley mengendalikan berat badan dan memperkuat latihan pinggang. Dalam dunia pelatih fisik, jika bukan Gunung Everest, ia setidaknya setara Gunung K2.

Sementara itu, Dawson mengerutkan alis saat membaca pengenalan tentang dirinya di New York Times, merasa dirinya seperti bukit pasir kecil di taman depan rumah, sangat rendah diri dan tak bisa dibandingkan.

Melihat ekspresi Dawson yang tidak enak, Connors mencoba menghibur, "Dawson, kamu tahu media itu biasanya suka membesar-besarkan, jadi jangan terlalu dipikirkan."

Dawson tidak menjawab, mungkin tidak tahu harus berkata apa. Karena semua yang tertulis itu memang benar adanya. Hanya bisa bilang, ini memang surat kabar besar, mereka tidak main-main atau berbohong.

Dalam pengenalan tentang Dawson, awalnya dipuji, lalu dikecilkan. Disebutkan bahwa Dawson tampil gemilang di SMA, senior Vince Carter, pernah menjadi rekan Dirk Nowitzki di universitas, bahkan membawa tim ke semifinal NCAA.

Namun dari situ mulai ada nada merendahkan, karena Dawson tidak mengikuti draft. Lalu ada sindiran halus, menyebut Dawson mundur dengan tenggelam dan terpaksa beralih profesi menjadi pelatih fisik. Awalnya di Orlando, tapi setelah enam bulan tutup, ia pindah ke Daytona Beach dan membuka kamp pelatihan bernama LYD.

Namun bisnis tetap merugi, sulit mencari murid. Bahkan sebuah surat kabar lokal memberitakan ada keluhan orang tua murid bahwa Dawson melakukan penipuan dan promosi palsu. Berita tentang Dawson yang memukul dan mendisiplinkan murid juga muncul kembali.

Dawson mengakui hal itu, tapi tidak seburuk yang diberitakan. Murid itu memang sangat bodoh, dan karena kesal, Dawson menggunakan sedikit hukuman fisik untuk memotivasi.

Sekarang, Dawson tidak mampu membayar sewa rumah, tidak memiliki murid, dan kamp latihannya hampir tidak bisa bertahan. Jadi, pelatih yang berasal dari posisi point guard ini datang melatih Quame Brown, dan menurut New York Times, mereka tak tahu bagaimana Dawson bisa menipu tim Brown sampai mendapat pekerjaan itu.

Tentu saja, mereka juga menyebut identitas Dawson sebagai orang Tionghoa, mengatakan bahwa China bahkan tidak punya pemain NBA yang layak, apalagi pelatih fisik hebat.

Di akhir, New York Times tanpa ragu memberi Dawson satu bintang. Kesimpulannya, pilihan tim draft Brown adalah bencana dan sedang kehilangan daya saing.

"Jadi kamu sudah membayar sisanya lebih awal?" Dawson mengerutkan alis. Rasanya seperti mendapatkan belas kasihan. Melihat dirinya yang miskin dan tidak mampu membayar sewa, lalu diberi bantuan.

Masalahnya, citra dirinya sebagai pelatih sukses juga hancur berantakan! Betapa memalukannya itu.

Memikirkan hal ini, Dawson langsung mengembalikan cek itu. Uang itu harus diperoleh dengan kemampuan sendiri, setelah tugas pelatihan selesai, baru diterima dengan bangga.

Connors tidak menerima cek itu, malah terlihat panik, "Dawson, jangan dengarkan omong kosong media itu. Mereka suka menjatuhkan dan mengangkat seenaknya, itu semua bohong."

"Lalu bagaimana kalau semua itu benar?" Dawson balik bertanya.

Memang dirinya seperti yang ditulis New York Times, pelatih tanpa nama dan belum pernah membuktikan apa-apa.

Connors terdiam sejenak, lalu berkata, "Kalau pun benar, itu tidak penting, karena bagiku, kamu adalah pelatih terbaik, Dawson, aku serius."

Wajahnya penuh ketulusan.

Mungkin awalnya ia meragukan, tapi selama dua minggu ini, Connors sudah terpesona oleh kemampuan Dawson. Brown jelas terlihat meningkat, semakin kuat!

"Aku tidak peduli sehebat apa nama Chip Schaefer, bagiku kamu sudah membantu Brown berkembang, itu sudah cukup!" Connors mengembalikan cek lagi lalu berkata, "Dawson, aku sudah bayar, masih ada dua minggu lagi, kamu tidak boleh pergi."

Kata-kata terakhirnya agak keras, beberapa orang yang mendengarkan dari kejauhan pasti mendengar.

"Apa? Tuan, Anda mau pergi?" Brown berteriak panik, berlari menghampiri dan meraih lengan Dawson, "Tuan, Anda tidak boleh pergi, latihan kita belum selesai."

"Dan kamu sudah janji pada ibuku untuk melatihku dengan baik."

"Aku tidak peduli apa yang tertulis di koran, bagiku kamu adalah pelatih terbaik. Mereka bilang kamu bahkan tidak bisa dapat pekerjaan, kalau aku sudah masuk NBA dan punya uang, aku akan bayar kamu."

Matanya menatap tajam, ekspresinya sangat serius.

Dia tidak tahu seperti apa pelatih yang baik itu, tapi selama berlatih dengan Dawson, meski sangat melelahkan, hampir setiap hari dia merasakan kemajuan.

Maka itu adalah pelatih terbaik!

Dawson menghela napas pelan, berkedip cepat, merasa matanya sedikit basah.

"Siapa bilang aku mau pergi."

Dawson mendengus ringan, hatinya terharu. Mungkin citranya hancur, tapi biarlah. Ia mengandalkan kemampuan, bukan nama.

Jika citranya hancur, jujur saja tidak apa-apa.

Awalnya saat terjadi kesalahpahaman, Dawson memang merasa sedikit tidak enak.

"Kamu tidak jadi pergi?" Brown matanya berbinar, belum melepaskan tangannya.

Dawson mengangguk, hendak bicara, tiba-tiba ponselnya berdering. Panggilan dari Donovan.

Mungkin ia sudah membaca artikel itu dan mengetahui kondisi sebenarnya Dawson.

Setelah ragu sebentar, Dawson mengangkat telepon.

"Dawson, kenapa kamu tidak bilang dari dulu," Donovan langsung berkata tanpa menunggu Dawson bicara.

"Dawson, setelah urusan Brown selesai, datanglah ke timku sebagai asistennya. Sebenarnya sejak awal aku ingin mengajakmu."

Donovan tidak marah karena Dawson menyembunyikan kondisi sebenarnya, malah menawarkan pekerjaan asisten pelatih.

Hidung Dawson mulai terasa perih.

Siapa bilang aku tidak dapat pekerjaan.