Bab 4: Tendangan Ini, Keren Banget

Sejak awal kariernya, tatapan penuh keraguan seperti itu sudah sering ia jumpai. Begitu sering hingga Tang Sen mulai terbiasa dan mampu menghadapinya dengan tenang. Bagaimanapun, di lapangan bola yang diperhitungkan adalah kemampuan, bukan kemarahan tak berdaya. Tang Sen lebih suka melihat ekspresi tak percaya dan canggung di wajah mereka setelah ia mengalahkan mereka dengan permainan yang gemilang.

“Namamu Tang, bukan? Boleh saya tanya, apakah kamu pernah melatih pemain terkenal sebelumnya?” tanya Kanos langsung setelah berjabat tangan. Nada bicaranya sopan, tapi kesombongan dan penghinaan tersirat jelas dari ucapannya. Tiga orang lainnya juga menatap Tang Sen.

Tang Sen menjawab, “Pak Kanos, siapa yang pernah saya latih tidaklah penting. Yang terpenting adalah saya bisa membantu Anda. Saya yakin itulah alasan Billy merekomendasikan saya kepada Anda, karena dia percaya saya bisa membantu Brown menambah berat badan dan mempertahankan kemampuan atletiknya.”

Riwayatnya memang agak kurang mentereng, jadi saat mencari murid, Tang Sen selalu memegang prinsip: jangan terlalu membahas masa lalu yang 'tidak penting', fokuslah pada masa depan dan jelaskan dengan jelas apa yang bisa kamu berikan. Tentu saja, ini juga merupakan strategi berbicara yang dilakukan karena keterpaksaan.

Jika namanya sudah terkenal dan pernah melatih banyak bintang NBA, tak perlu lagi memperkenalkan diri panjang lebar. Malah mereka yang akan mengejarnya, melihat apakah ia punya waktu. Jelas, Kanos bukan orang yang paling sering berinteraksi dengan Tang Sen. Ia tampaknya tidak mudah tertipu dengan alasan semacam itu dan hanya tertawa kecil tanpa memberi penilaian, berkata, “Tang, kamu pasti tahu betapa terkenalnya Brown sekarang. Dia bahkan berpotensi menjadi pilihan pertama dalam draft!”

Wajahnya penuh kebanggaan saat melanjutkan, “Jadi kami butuh seseorang yang benar-benar kompeten untuk membantunya berkembang lebih jauh dan memastikan masa depannya tidak tertunda. Dari yang saya dengar dari Billy, saat kamu bermain di Universitas Florida, kamu hanya pemain peran biasa, dan posisimu adalah guard.”

Ucapan itu tersirat mengatakan bahwa kemampuan Tang Sen kurang, kualitasnya sebagai pemain juga biasa saja, jadi wajar jika kini beralih menjadi pelatih, kemampuannya tidak akan jauh lebih hebat. “Lagipula kami membayar dua puluh ribu dolar,” tambahnya di akhir.

Namun bagi Tang Sen, kalimat itu justru memperlihatkan kesulitan finansial Kanos. Tang Sen memperkirakan Kanos juga tidak kaya. Jika didengar enak, ia seorang agen independen, tapi sebenarnya dia belum berhasil menonjol di lingkaran agen. Agen yang benar-benar sukses biasanya sudah membuka perusahaan mereka sendiri.

Agen seperti Kanos sangat banyak di Amerika, hidupnya di antara pas-pasan, selalu bermimpi menemukan bakat tersembunyi di sudut-sudut yang tidak terduga, lalu mengangkatnya ke puncak ketenaran dalam sekejap.

Dan nada bicaranya seolah-olah dua puluh ribu dolar itu jumlah besar. Apakah banyak? Baginya tidak. Pertama, ia harus menghabiskan sebulan penuh untuk membuat rencana latihan Brown dan mendampinginya sepanjang waktu. Ia juga harus menanggung biaya makan dan tempat tinggal sendiri, itu semua adalah biaya. Belum lagi pajak yang harus dibayar. Jadi, dari dua puluh ribu dolar itu, yang benar-benar masuk ke kantongnya mungkin hanya sedikit lebih dari sepuluh ribu.

Kalau Kanos benar-benar punya uang dan mau berinvestasi pada Brown, pasti sejak awal tidak akan mencari Tang Sen, melainkan langsung menghubungi pelatih ternama. Bukankah mereka tidak mampu membayar pelatih ternama, sehingga akhirnya memilih Tang Sen yang lebih terjangkau?

Setelah memahami hal itu, Tang Sen merasa sedikit lebih percaya diri.

“Pak Kanos, pernyataan Anda agak kurang tepat. Jika saya adalah inti tim di universitas dan bintang NCAA, saya pasti sudah di NBA, bukan menjadi pelatih di sini,” jawab Tang Sen santai namun tegas.

Orang berbakat dan pemain hebat biasanya tidak memilih jadi pelatih. Wajah Kanos sempat menunjukkan ketidaknyamanan. Sebelum dia bicara, Tang Sen melanjutkan, “Soal saya adalah guard, saya rasa itu bukan masalah. Pelatih yang berasal dari posisi guard pun bisa melatih pemain posisi dalam. Anda sudah lama di bidang ini, pasti paham hal itu.”

Pelatih hidup dari keterampilan, teori, dan pengalaman, bukan siapa yang lebih hebat saat bermain. “Yang paling penting, kalian memanggil saya untuk membantu Brown menambah berat badan, bukan untuk melatih teknis permainannya. Kalau cuma melatih teknis saja, dua puluh ribu dolar itu tidak akan cukup,” seloroh Tang Sen sambil tersenyum.

Kanos sedikit mengerutkan kening, tidak nyaman dengan cara bicara Tang Sen, tapi ia harus mengakui, apa yang dikatakan Tang Sen memang benar. Di samping itu, Donovan diam-diam mengangguk dan memberi tatapan apresiasi pada Tang Sen.

Orang yang direkomendasikannya diragukan oleh Kanos, sama saja Kanos meragukan dirinya sendiri. Sikap santai namun tegas Tang Sen membuktikan bahwa kamp pelatihannya berjalan baik, dan dia tidak terlalu memusingkan pekerjaan dua puluh ribu dolar ini. Jadi, kalau saja dia mau menuruti Kanos dengan sikap rendah hati, itu semata demi menghormati Kanos.

Saat suasana mulai kaku, Brown tiba-tiba datang mendekat. Ia menatap Tang Sen dengan penasaran lalu bertanya apakah Tang Sen hebat bermain bola dan bisa mengajarnya apa.

Kata-katanya agak blak-blakan, tapi terasa bukan karena maksud buruk, melainkan hanya spontan.

“Biasa saja,” jawab Tang Sen dengan senyum tipis, lalu melambaikan tangan memintanya mengoper bola. Setelah menerima bola, ia berkata, “Bagaimana kalau kita main beberapa bola saja? Supaya aku bisa lihat kemampuanmu seperti apa.”

Ucapan hanyalah kata-kata, kekuatan sebenarnya tetap yang paling menentukan. Jelas Kanos dan yang lain masih meragukan dirinya, jadi tak ada salahnya menunjukkan kemampuan secara langsung.

“Baiklah,” balas Brown dengan semangat.

Kanos dan teman-temannya saling bertukar pandang, tidak melarang.

Tidak peduli seberapa bagus Tang Sen menguraikan teori dan pengalamannya, mereka tidak tahu benar atau tidak. Tapi lewat permainan dan teknik Tang Sen, mereka bisa langsung menilai apakah dia benar-benar hebat.

“Aku yang menyerang, ya?” Tang Sen melepas jasnya dan melemparkan ke Donovan, lalu dengan penuh percaya diri melangkah ke lapangan seolah memberi arahan kepada junior.

Perbedaan tinggi badan yang besar membuat Tang Sen tidak mungkin menunjukkan kemampuan bertahan, jadi dia hanya bisa mengandalkan kemampuan menyerang.

Brown mengangguk dan dengan baik hati mengingatkan, “Pak, apakah Anda mau ganti sepatu dulu?”

Tang Sen masih mengenakan sepatu kulit, celana panjang rapi, dan kemeja putih.

“Tidak apa-apa, kita main santai saja, yang penting aku ingin tahu gaya bertahanmu,” jawab Tang Sen sambil menggulung lengan kemejanya dan mengoper bola beberapa kali secara sederhana.

Kecuali celana panjang yang agak ketat di bagian selangkangan dan sepatu kulit yang agak keras, semuanya berjalan lancar.

Gerakan menggiring bola yang sederhana itu membuat Brown mengangkat alisnya. Tanpa ragu, gaya menggiring bola, kekuatan, dan ritmenya jelas profesional.

Brown membuka kedua lengan dan mendekat. Meski tidak menempel erat, ruang yang ditinggalkan tidak banyak.

Tang Sen menggeser badan dan berkata, “Brown, saat kamu bertahan melawan pemain kecil yang salah posisi, kamu harus memberi cukup ruang karena mereka lebih cepat dan lincah dibanding kamu.”

Setelah berkata demikian, Tang Sen bergerak, pura-pura menggiring bola ke kanan untuk menembus pertahanan. Brown secara naluriah menggeser kaki kiri ke belakang untuk menghalangi jalur, tapi Tang Sen tiba-tiba menarik bola ke belakang, membelakangi Brown, seolah mau berputar dan menembus dari arah sebaliknya.

Dalam sekejap, Brown cepat menggeser ke kanan untuk menghadang.

Tak disangka, itu hanya tipuan. Setelah setengah berputar, Tang Sen melepaskan tembakan dengan tangan kanan, tubuhnya seperti per, dengan kaki kiri sebagai poros memutar badan, mundur satu langkah ke kanan belakang, lalu melompat dan melepaskan tembakan.

Brown terpancing dua kali, dan langkah mundur itu berhasil menciptakan ruang tembak.

Namun, kondisi fisiknya memang hebat. Dia memaksa mengejar dan membalik tubuh untuk melakukan blok. Jika Tang Sen tidak sengaja menaikkan lengkungan tembakan, bola itu pasti bisa diblok.

Meski tanpa pemanasan, sentuhan Tang Sen masih ok. Meskipun sudah pensiun dan beralih profesi, ia tidak pernah meninggalkan latihan teknis.

Pelatih pun harus terus berkembang.

Jadi bola itu masuk.

Brown langsung berseru girang, “Pak, apakah itu gerakan milik Penny Hardaway?”

Penny Hardaway terkenal dengan gerakan menawan setengah putar dan langkah mundur itu. Banyak pemain bisa menirunya, tapi tak ada yang seanggun dan sehebat Hardaway.

Brown terkejut menemukan bahwa Tang Sen, yang mengenakan sepatu kulit dan celana panjang rapi, melakukan gerakan itu dengan kelancaran dan kelembutan yang setara dengan Hardaway.

Bukan hanya dia, Kanos dan yang lain di pinggir lapangan saling bertukar pandang dengan ekspresi tak percaya.

Gerakan itu sungguh menawan!