Bab 20 Tinggal

28 Mei.

Ini adalah hari terakhir dari satu bulan pelatihan khusus Brown.

Di dalam pusat pelatihan, Brown hanya mengenakan celana pendek, bersiap untuk naik ke atas timbangan.

Selama setengah bulan terakhir, Tang Sen telah meniadakan sesi penimbangan berat badan. Oleh karena itu, Konos dan yang lainnya tidak tahu persis berapa banyak kenaikan berat badan yang dialami Brown.

"Tang, sebenarnya ini sudah tidak penting lagi," ujar Konos.

Tujuannya adalah kenaikan 10 pon, tetapi apakah harus benar-benar 10 pon? Apakah 9,9 pon tidak cukup? Tentu saja tidak.

Yang diinginkan Konos adalah peningkatan kekuatan Brown agar ia memiliki kemampuan berduel yang mumpuni untuk beradaptasi dengan level tertinggi NBA. Tujuan tersebut sudah tercapai selama sebulan pelatihan ini. Brown secara kasat mata kini melompat lebih tinggi, berlari lebih cepat, dan memiliki daya gedor yang lebih kuat. Itu sudah cukup. Konos tidak lagi peduli berapa persisnya berat badan yang bertambah.

"Lagipula, aku sudah membayar uangnya padamu," tambah Konos lagi. Pembayaran sudah diselesaikan, tidak mungkin diminta kembali.

"Tidak apa-apa, timbang saja, anggap ini sebagai penutup dari sesi pelatihanku," kata Tang Sen. Harus ada awal dan akhir, bukan?

Dengan mata yang berputar jenaka, Tang Sen tersenyum kepada mereka, "Bagaimana kalau kita bertaruh? Seratus dolar."

Taruhan kecil untuk kesenangan. Orang-orang yang hadir saling berpandangan dan tanpa ragu mengangguk.

"Tang, kau tidak diam-diam menimbang berat badan Brown sebelumnya, kan?" tanya Donovan sambil mengeluarkan uangnya.

"Tentu saja tidak, kau bisa tanya Brown." Brown yang sedang menunggu di atas timbangan segera menggelengkan kepala.

Setelah berpikir sejenak, Tang Sen menyebutkan angka: 255 pon. Dari 243 pon, berarti naik 12 pon, berat badannya mencapai 115,6 kilogram.

"12 pon?" Moore bergumam, lalu menepuk bokong Brown, memberi isyarat agar ia naik ke timbangan.

Brown berdiri di atas timbangan digital, dan angka pun langsung muncul.

255,3 pon!

"Benar-benar tepat!" seru Brown terkejut. Konos dan yang lainnya tampak tidak percaya dan bertanya bagaimana Tang Sen bisa menebaknya dengan akurat setelah setengah bulan tidak ditimbang.

"Jangan lupa, aku ini adalah ahli sihir berat badan," jawab Tang Sen sambil tertawa dan mengumpulkan uang taruhan. Sebenarnya, sistem selalu memperbarui kondisi fisik Brown, dan Tang Sen mengetahui perubahan berat badannya setiap hari dengan sangat jelas.

Meskipun ini hari terakhir, pelatihan tidak boleh berhenti. Hari ini giliran melatih teknik. Tabari bertindak sebagai mitra latihan, membawa bantalan empuk setinggi setengah badan dan terus-menerus menabrak Brown. Tabari sendiri tidak pendek, tingginya 2,01 meter, dan merupakan pemain *small forward* dengan daya dorong yang kuat.

Tang Sen meminta Tabari mengerahkan kekuatan maksimal, sehingga sikap Tabari seolah-olah sedang ingin berkelahi. Di bawah tekanan benturan seperti itu, kedua kaki Brown tetap tertanam kokoh di tanah. Selama sebulan pelatihan, teknik duelnya perlahan menjadi luar biasa. Ia merasakan perubahan kekuatan dalam pergulatan, melakukan gerakan *dribble* cepat, mengerahkan tenaga untuk melesat, lalu menciptakan ruang dan melakukan tembakan *hook* berbalik arah dengan akurat.

Tang Sen bertepuk tangan di samping, memberi isyarat untuk lanjut. Sejujurnya, Tang Sen sendiri tidak menyangka bahwa hanya dalam waktu sebulan, Brown bisa melatih tembakan *hook*-nya hingga ke titik performa yang stabil. Kecepatan ini luar biasa. Biasanya, seorang pemain mungkin membutuhkan satu periode jeda musim, berbulan-bulan lamanya, untuk bisa menguasai suatu keterampilan. Namun, Brown melakukannya hanya dalam waktu sebulan, bahkan kurang dari itu.

Harus diakui, bonus efektivitas pelatihan empat puluh persen dari sistem memang sangat kuat. Ini bukan sekadar penambahan sederhana, melainkan seperti bunga majemuk; setiap hari ditambahkan di atas bonus hari sebelumnya. Jadi, jika dihitung, efek bonusnya sangat besar, seolah-olah Brown telah berlatih tanpa henti selama setengah tahun.

Saat itu, Konos menghampiri. "Tang, aku punya usul. Aku ingin terus mempekerjakanmu sebagai pelatih pribadi Brown."

Banyak bintang NBA mempekerjakan pelatih pribadi khusus untuk terus meningkatkan kemampuan mereka di sela-sela jadwal latihan tim. Sebelum Tang Sen menjawab, Konos melanjutkan, "Lihat, masih ada waktu hampir sebulan sampai draf. Brown tidak mungkin menganggur selama itu. Lagipula, bahkan setelah draf selesai, musim baru masih lama, dia juga harus terus berlatih."

"Ini juga keinginan Brown sendiri. Dia merasa sangat senang bekerja sama denganmu dan enggan berpisah."

Tang Sen menatap Brown yang berada di lapangan, lalu menyindir, "Ryan, sepertinya ini lebih ke keinginanmu karena merasa aku memberikan nilai yang sepadan, kan? Lihat, apakah tebakanku benar?"

Rasa canggung yang melintas di wajah Konos membuktikan bahwa tebakan Tang Sen benar. Sebelumnya, Tang Sen belum terbukti, namun selama sebulan ini, ia telah membuktikan kemampuannya dengan tindakan nyata. Di mana lagi bisa mencari pelatih yang begitu bertanggung jawab, memberikan hasil latihan yang baik, dan hanya meminta bayaran tiga puluh ribu dolar sebulan?

"Aku bersumpah demi Tuhan, ini benar-benar keinginan Brown," kata Konos dengan perasaan bersalah. Tang Sen memang benar. Ide ini awalnya memang dicetuskan oleh Konos. Dengan tiga puluh ribu dolar sebulan, memang sulit menemukan pelatih seperti Tang Sen. Jadi, mumpung nama Tang Sen belum terlalu dikenal luas, ia harus berusaha mempertahankannya.

"Baiklah," Tang Sen melambaikan tangan, "Aku bisa bertahan." Bagaimanapun, ini akan segera memasuki masa jeda musim, dan dengan reputasinya saat ini, ia belum tentu bisa menemukan klien yang lebih cocok daripada Brown. Lagipula, New York Times saja masih menyindirnya sebagai penipu.

Pernah bekerja sama dan sudah akrab, bertahan untuk terus melatih Brown memang pilihan yang baik.

"Namun, biaya harus dinegosiasikan ulang," kata Tang Sen lagi. Berbicara bisnis adalah soal profesionalisme; karena ia sudah membuktikan kemampuannya, tiga puluh ribu dolar sudah tidak cukup lagi. Setelah berpikir sejenak, Tang Sen mengangkat satu tangan, "Lima puluh ribu dolar per bulan."

Tang Sen sebenarnya ingin memasang harga lebih tinggi, tetapi ia harus mempertimbangkan kemampuan finansial Brown yang belum masuk NBA dan belum menerima gaji besar. Saat ini, pendapatan dari iklan kecil-kecilan pun terbatas.

"Dan aku tidak bisa memastikan berapa lama aku bisa melatih Brown. Jika ada kesempatan yang lebih baik, aku pasti akan pergi." Tang Sen tidak melupakan kesempatan yang ditawarkan Krueger kepadanya. Pelatih pribadi dan pelatih tim memiliki kelebihan masing-masing. Jadi, jika ada peluang bagus atau ada bintang lain yang benar-benar tertarik padanya dan menawarkan bayaran lebih tinggi, Tang Sen pasti akan pindah.

"Lima puluh ribu?" Konos, yang pada dasarnya pelit, tampak ragu-ragu, lalu akhirnya berkata, "Aku akan tanya pendapat Brown." Uang ini sebagian besar memang akan dikeluarkan oleh Brown.

Tang Sen mengangguk; jika bayaran tidak cukup, maka kerja sama tidak bisa dilanjutkan. Tak disangka, di sela-sela latihan, ketika Konos baru saja bertanya, Brown langsung mengambil keputusan. Anak bodoh ini bahkan berlari menghampiri Tang Sen dan bertanya apakah lima puluh ribu dolar cukup, dan jika tidak, dia bisa memberi lebih banyak. Tang Sen akhirnya percaya bahwa ini memang keinginan tulus Brown untuk terus bekerja sama dengannya.

"Tang, selamat bergabung dengan tim." Setelah Tang Sen mengangguk, Konos tersenyum lebar dan mengulurkan tangannya. Mulai saat ini, Tang Sen secara resmi bergabung dengan tim draf Brown.

Ia pun segera masuk ke mode profesional, mengumpulkan mereka semua, dan berkata, "Tang, tahap pertama pelatihan sudah selesai. Untuk pelatihan selanjutnya, aku berpikir apakah kita bisa melakukan penyesuaian, misalnya merujuk pada sesi uji coba."

Ia menambahkan dengan bangga, "Pihak Wizards sudah menghubungiku, mengundang Brown untuk melakukan uji coba di Washington pada tanggal 5 Juni." Meskipun mendapatkan hak pilihan pertama (*first pick*) adalah kejutan bagi Wizards dan bukan tim tujuan yang diinginkan, yaitu Bulls, karena mereka mengincar posisi teratas, maka uji coba dengan Wizards tidak bisa dihindari. Pihak Wizards pun demikian; meskipun mereka akhirnya memilih untuk menukar hak pilih tersebut, mereka tetap harus menguji coba Brown untuk melihat situasinya sebelum mengambil keputusan.

"Maksudku, bisakah kita menyesuaikan rencana pelatihan berdasarkan gaya kepelatihan Collins?" Misalnya, Collins adalah pelatih yang cenderung tradisional, yang menekankan pada pertahanan dan kerja sama tim, maka sebaiknya kita melatih pertahanan dengan lebih intensif agar saat uji coba, Brown lebih mudah memikat hati Collins. Siapa yang akan dipilih mungkin tidak sepenuhnya ditentukan olehnya, tetapi pendapatnya sangat penting.

Tang Sen mengangguk sambil berpikir. Harus diakui, ide Konos ini benar-benar mengenai sasaran. Pertahanan, ya? Tang Sen menoleh menatap Brown yang sedang beristirahat. Sebelumnya, ia memang merasa bakat bertahan Brown jauh lebih baik.