Bab 35 Pos Washington

Di tempat parkir bawah tanah.

"Apa sebenarnya maksud Wizards?" Dan Moore mengerutkan kening.

Hasil uji coba tadi tidak perlu dipertanyakan lagi. Baik dalam tes fisik maupun duel satu lawan satu, Brown benar-benar menghancurkan Chandler. Setelah uji coba selesai, Jordan dan yang lainnya memuji Brown setinggi langit. Sikap mereka yang terlalu antusias justru membuat rombongan Brown merasa curiga.

Pada sesi wawancara terakhir, menurut pengakuan Brown, Jordan dan Unseld terus tersenyum sepanjang waktu. Apa pun jawaban yang diberikan Brown, mereka hanya mengangguk setuju. Menilai dari segala sikap tersebut, Wizards jelas sangat puas dengan Brown. Namun, jika demikian, mengapa mereka tidak memberikan janji jaminan pemilihan? Jika ada kepastian itu, barulah semua orang bisa merasa tenang.

Connors juga sedang berpikir. Setelah terdiam sejenak, ia menatap Tang Sen dan menanyakan pendapatnya.

"Jangan tanya aku, yang bisa kulakukan hanyalah membantu Brown bersiap dengan baik." Tang Sen juga merasa sikap Wizards agak aneh. Terlalu berlebihan. Namun, ada pepatah yang mengatakan bahwa emas akan bersinar pada waktunya. Selama seseorang sudah bersiap, bahkan jika terpilih di urutan ke-58, ia tetap bisa bangkit dan sukses di NBA. Itulah sisi menarik dari NBA; semuanya ditentukan oleh kemampuan.

"Jadi, Brown, jangan terlalu banyak berpikir. Berlatihlah dengan giat, jaga ketenangan pikiran. Di Tiongkok ada pepatah: mendapatkan adalah keberuntungan, kehilangan adalah takdir." Tang Sen mencoba menerjemahkan arti pepatah tersebut. "Bagaimana tim memilihmu adalah hal yang tidak bisa kau kendalikan. Kau hanya bisa mengendalikan dirimu sendiri. Teruslah berusaha, setiap tetes keringatmu tidak akan sia-sia."

Brown mengangguk kuat, tatapannya menjadi lebih teguh.

"Bagus, kalau begitu besok bangun pukul empat lewat tiga puluh." Tang Sen kembali menunjukkan senyum iblisnya.

Setelah kembali ke mobil, mereka kebetulan berpapasan dengan rombongan Schwartz yang belum pergi. Schwartz sudah berada di dalam mobil dengan wajah masam. Begitu melihat rombongan Tang Sen, ia langsung menutup kaca jendela. Wajahnya terasa panas setiap kali melihat Tang Sen.

"Sialan!" umpatnya. "Keparat Tiongkok itu, jangan sampai aku bertemu dengannya lagi."

Chandler yang duduk di sampingnya hanya terdiam. Jika punya nyali, ucapkanlah langsung di depan orangnya. Namun, ia juga merasa sangat kesal karena hari ini benar-benar memalukan.

Alasan rombongan Schwartz belum pergi adalah karena Chip Schaefer yang ingin berbincang dengan Tang Sen. Connors yang merasakan kecemasan segera mengajak Brown masuk ke mobil lebih dulu. Untungnya, percakapan Tang Sen tidak berlangsung lama.

"Tang, apakah dia mencoba merekrutmu lagi?" Chip Schaefer kini bekerja untuk Lakers di bawah arahan Jackson. Lakers adalah klub raksasa.

"Aku belum seberharga itu," jawab Tang Sen sambil melirik Connors. Chip Schaefer tidak memberikan tawaran apa pun; ia hanya bertanya tentang pelatihan fisik Brown, bertukar pendapat, dan saling menyimpan kontak.

Setelah itu, Tang Sen terdiam dan memejamkan mata, memasuki ruang simulasi untuk meninjau kembali duel Brown dan Chandler. Chandler dan Eddy Curry adalah tipe pemain yang sangat berbeda, dan duel ini sangat berharga untuk dipelajari guna melihat kekurangan Brown saat menghadapi pemain dalam yang lincah. Tang Sen merasa Brown harus lebih sering mengikuti uji coba untuk menghadapi berbagai tipe pemain agar peningkatannya lebih terarah.

Tak disangka, kesempatan itu datang lebih cepat dari perkiraan. Setelah rombongan Tang Sen kembali ke Gainesville, *The Washington Post* melaporkan uji coba Brown di satu halaman penuh.

"Menurut sumber internal yang tidak ingin disebutkan namanya, dalam uji coba ini, Brown menunjukkan kondisi yang luar biasa. Ia bahkan menjalani duel satu lawan satu dengan calon pemain pilihan pertama lainnya, Tyson Chandler. Menurut sumber tersebut, penampilan Chandler seperti bencana, dan Brown benar-benar menghancurkannya."

Mereka menganalisis kelebihan dan kekurangan keduanya secara mendalam, lalu menyertakan wawancara dengan manajemen Wizards. Unseld berkata, "Saya belum pernah melihat pemain dalam yang lebih hebat dari Brown. Dia berlari seperti truk besar. Dia menambah berat badan, namun menjadi lebih cepat dan bertenaga. Dia menjadi jauh lebih baik. Jika ditanya apakah akan memilihnya, saya hanya bisa katakan bahwa tim mana pun yang memiliki hak pilih pertama pasti menginginkannya."

Collins menambahkan, "Dia seperti Otis Thorpe, memiliki potensi untuk menjadi pemain bertahan kelas atas. Yang lebih berharga lagi, dia memiliki kemampuan menyerang yang mumpuni. Kuncinya, dia baru 19 tahun. Dia benar-benar seorang jenius."

Tentu saja, Jordan pun ikut berkomentar. Ketika ditanya tentang kemungkinan dirinya kembali bermain, Jordan menjawab, "Saya hanya bisa bilang itu adalah harapan yang indah. Kembali ke lapangan? Ya Tuhan, itu seperti mimpi." Jordan kemudian kembali memuji Brown, "Saya sudah bekerja sama dan melawan banyak pemain dalam selama bertahun-tahun. Saya melihat langsung uji coba Brown dan dia memberi kesan mendalam. Saya juga menyukai karakternya. Setelah uji coba, dia bilang kepada saya: 'Jika Anda memilih saya, Anda tidak akan menyesal.' Anak itu sangat berani, dan Anda tahu, saya menyukai pemain seperti itu."

Laporan *The Washington Post* ini bagaikan menyiram bensin ke api. Nama Brown bahkan sempat menggeser berita kemenangan Iverson yang mencetak 48 poin di laga pertama final NBA. Berbagai media besar mulai mengikuti berita ini. Ditambah lagi dengan rumor bahwa Wizards mempertimbangkan untuk menukar hak pilih pertama demi mendapatkan bintang kaliber All-Star untuk memuluskan kembalinya Jordan, membuat tim-tim lain, bahkan yang lolos ke babak *playoff*, mulai ikut memikirkan peluang tersebut.

...

"Sialan, omong kosong!" Di Chicago, Krause membanting gelas di kantornya karena marah. Ia baru saja menelepon Unseld untuk menanyakan apa rencana mereka sebenarnya setelah sekian hari menunggu, namun Unseld hanya menjawab "tidak mungkin".

Floyd yang duduk di depannya berkata, "Jerry, mungkin Wizards memang berniat mempertahankan hak pilih pertama dan memilih Brown sendiri. Kau sendiri sudah melihatnya, Brown benar-benar menghancurkan Chandler."

Krause berteriak, "Omong kosong! Jika mereka benar-benar ingin memilih Brown, mereka tidak akan membocorkan hasil uji coba ke luar, apalagi membiarkan rumor pertukaran hak pilih beredar. Jangan anggap aku bodoh! Wes dan Michael, aku tahu apa yang mereka rencanakan. Mereka terlalu serakah, mereka menginginkan lebih banyak kompensasi."

Krause menendang kursinya hingga terjungkal. "Aku bahkan sudah rela memberikan Brand!"

Dalam hatinya, ia sudah mengumpat habis-habisan. Jordan adalah bajingan yang sombong dan serakah.