Bab 23: Tidak Memilihnya Akan Menjadi Penyesalan yang Sesungguhnya-Treinador de Basquete, Eu Criei um Super Gigante Com Uma Só Mão(A Chama da Longa Noite Não Dorme)

Tidak ada yang mengajukan pertanyaan konyol tentang apakah data tersebut salah. Dengan standar tiang pengukur loncatan yang digunakan dan hasil terbaik dari tiga kali percobaan, mustahil terjadi kesalahan. Ketiganya hanya terdiam, mencerna angka tersebut dan merasakan bobot yang diwakilinya.

Pertama, data awal 3,58 meter memang sangat kredibel. Itu adalah hasil tes fisik Brown saat berpartisipasi dalam McDonald's All-American Game. Untuk ukuran data tersebut, sebenarnya sudah sangat luar biasa. Pasalnya, tinggi badan Brown dengan sepatu hanya 2,11 meter, dan yang terpenting, lengannya pendek. Belum lagi jika dibandingkan dengan deretan pemain NBA yang berlengan panjang, rentang lengan Brown yang hanya 2,16 meter termasuk kategori bencana di antara para pemain baru tahun ini.

Sebagai perbandingan, pemain baru SMA populer lainnya, Diop, memiliki tinggi yang sama dengan Brown, namun rentang lengannya mencapai 2,29 meter yang mencengangkan. Belum berhenti di situ, tubuh Brown lebar dan kerangkanya besar, tetapi lehernya panjang. Hal ini membuat tinggi efektif dari leher ke bawah menjadi sedikit berkurang. Dengan segala kekurangan itu, ia tetap mampu mencatatkan loncatan vertikal dengan awalan sejauh 3,58 meter dan lompatan maksimal 83 sentimeter, yang sudah sangat fenomenal. Itulah alasan utama mengapa semua tim tertarik dan menganggap bakat atletisnya meledak-ledak. Namun, siapa sangka, dua bulan berlalu dan daya lompat Brown justru berevolusi. Dan tingkat evolusinya tidak kecil.

"Dia juga menambah berat badan," gumam Tedeski. Penimbangan berat badan dan pengukuran tinggi dilakukan lebih awal; berat Brown saat ini 255 pon, lebih berat sepuluh pon lebih dari angka yang ada di laporan pemandu bakat di tangannya. Bertambah berat, tetapi justru melompat lebih tinggi, ini sungguh tidak masuk akal.

"Jangan terburu-buru, lihat lagi," ujar Krause tenang sambil melambaikan tangan, lalu terus mengamati. Berikutnya adalah tes kelincahan area terlarang. Setelah melompat-lompat di tempat, Brown melesat keluar. Frekuensi langkahnya sangat cepat, dan dalam sekejap ia sudah melewati garis finis. Hasilnya pun keluar: 11,33 detik. Tedeski menarik napas panjang; angka ini setara dengan beberapa pemain bertahan yang cukup lincah. Untuk lari cepat 3/4 lapangan, Brown melesat seperti angin melewati garis finis dengan catatan 3,18 detik. Di antara pemain posisi dalam, ini jelas merupakan kelas atas.

"Jangan terburu-buru, lihat lagi," Krause melambaikan tangan lagi. Dia sedang menunggu hasil tes Eddy Curry. Tinggi Eddy Curry 2,13 meter dengan rentang lengan 2,29 meter. Rentang lengan tingkat atas dengan loncatan maksimal 3,6 meter. Sejujurnya, hasil ini sudah membuat Tedeski menyeringai lebar dengan mata berbinar. Harus diingat betapa beratnya Eddy Curry, mencapai 300 pon. Meski tidak bisa dibandingkan dengan O'Neal yang fenomenal, bakatnya jelas kelas atas. Tes berlanjut: kelincahan 12,25 detik, 3/4 lapangan 3,53 detik.

Setelah dibandingkan, perbedaannya terlihat. Eddy Curry tampak agak lamban berlari, selisihnya dengan Brown cukup besar. Namun, jika memperhitungkan berat badannya yang 300 pon, performa seperti itu sebenarnya sudah sangat mengejutkan. "Orang ini juga seorang jenius!" seru Tedeski. Tidak heran dia menjadi kandidat populer dalam draf dan dijuluki sebagai pemain SMA terkuat oleh media; bakatnya benar-benar bukan isapan jempol. Dengan berat 300 pon, bisa berlari dan melompat, itu sendiri sudah cukup sulit dipercaya. Floyd mengangguk setuju. Meskipun dia sangat tidak menyukai rencana Krause, dia harus mengakui bahwa dua anak muda di depannya ini adalah monster dengan bakat luar biasa.

Sambil membandingkan dalam hati, Floyd berkata, "Tapi Brown masih sedikit lebih unggul. Kemampuan atletisnya lebih baik daripada Curry, ini kelas atas. Selain itu, dibandingkan dengan Curry, bentuk tubuhnya lebih proporsional; Curry terlalu berat." Belum masuk liga saja sudah 300 pon, ini setidaknya menunjukkan bahwa dia kurang memperhatikan manajemen berat badan. Ini adalah risiko yang sangat besar. "Seandainya kita memiliki hak pilih pertama, jika harus memilih, saya akan memilih Brown," ujar Floyd tanpa ragu setelah berpikir sejenak. Curry pasti berbakat, tapi belum sampai pada titik jika tidak dipilih akan menyesal. Sementara dengan bakat yang ditunjukkan Brown sekarang, jika tidak dipilih, rasanya benar-benar akan menyesal. Saat mengatakannya, dia menatap aneh ke arah Krause di sampingnya. Mengapa orang ini tiba-tiba begitu pendiam? Krause menatap lapangan tanpa berkedip, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Tedeski mengangguk; jika dia yang memilih, dia juga akan cenderung memilih Brown. Dia juga melirik Krause. Bukankah orang ini yang paling antusias, mengapa sekarang tidak bicara sepatah kata pun? Tak lama kemudian, sisa tes fisik selesai. Keduanya beristirahat sejenak. Connors menghampiri Brown, memeluknya, dan menepuk punggungnya dengan penuh semangat: "Brown, kerja bagus." Untuk bagian tes fisik, dia merasa Brown benar-benar mengungguli Eddy Curry. Brown mengangguk dan menatap Tang Sen. Tang Sen mengacungkan jempol ke arahnya. Performa Brown jelas luar biasa. Dia menambah berat badan namun kemampuan atletisnya tidak berkurang sedikit pun; jika benar-benar berada dalam pertandingan, peningkatan kekuatannya akan sangat besar. Dan itu belum cukup, dia tidak hanya mempertahankan kemampuan atletisnya, tetapi juga menjadi lebih kuat. Tang Sen memiliki data tes awal latihan di sistemnya, setelah dibandingkan, terlihat ada peningkatan di semua aspek. Melihat jempol Tang Sen, barulah ada senyum di wajah Brown.

Selanjutnya adalah beberapa tes teknik dasar. Eddy Curry memulai lebih dulu. Tang Sen berdiri di pinggir lapangan memperhatikan. Harus diakui, meski berat Eddy Curry luar biasa, teknik dasarnya cukup bagus, terutama gerakan kaki di posisi bawah, jauh lebih solid daripada Brown. Hanya saja tembakannya tampaknya sedikit kurang. Namun itu bukan masalah besar, dengan berat badan tersebut, tugasnya pasti hanya menunggu di bawah keranjang untuk mencetak poin; jika ditarik keluar untuk menembak, keunggulannya tidak akan terlihat.

"Semangat," saat giliran Brown, Tang Sen memberikan dorongan. Untuk bagian teknik, Brown jelas sedikit lebih lemah. Untungnya, Brown memiliki tembakan jarak menengah, yang menjadi nilai tambah. Bisa dikatakan di bagian ini, keduanya seimbang dan masing-masing memiliki keunggulan. Namun, ini semua hanyalah tes statis, maknanya tidak terlalu besar. Draf, pada akhirnya, tetap bergantung pada bakat; teknik bisa dilatih perlahan. Jadi tes yang sebenarnya tetaplah pertandingan. Tang Sen menatap Krause dan yang lainnya di pinggir lapangan. Tidak diragukan lagi, bagian terpenting baru akan dimulai.

Setelah istirahat singkat, sesosok tubuh tinggi tiba-tiba keluar dari lorong pemain. Orang kulit putih dengan janggut tipis. Tang Sen langsung mengenali bahwa itu adalah Brad Miller, seorang pemain tengah yang mulai memantapkan posisinya di Bulls. Saat ini, Tedeski datang menghampiri untuk berkomunikasi dengan Connors. "Sial," umpat Connors dengan kesal setelah Tedeski pergi. Ternyata pihak Bulls mengusulkan agar Brown melakukan pertandingan 1 lawan 1 dengan Brad Miller.

"Mereka sengaja melakukannya, baru mengusulkan setelah tes berjalan setengah jalan." Dari sudut pandang pemain draf, sebenarnya mereka sangat menolak pertandingan 1 lawan 1 atau simulasi pertandingan nyata seperti ini. Karena setiap pemain baru pasti memiliki kekurangan ini dan itu; semakin banyak yang ditampilkan, semakin banyak pula kekurangan yang terekspos. Pilihan terbaik adalah menunjukkan hal-hal dasar, sedikit malu-malu dan tertutup, membiarkan tim bertaruh, siapa tahu bisa mendapatkan posisi draf tinggi. Tentu saja pihak tim sangat ingin langsung mengadakan pertandingan untuk melihat seberapa hebat kemampuan pemain tersebut. Ini adalah proses tawar-menawar.

Kali ini datang ke Bulls untuk uji coba, Connors sudah setuju melakukan 1 lawan 1 dengan Curry, itu sudah cukup baik. Tidak disangka Bulls semakin menjadi-jadi dan ingin Brown berhadapan dengan pemain NBA aktif. "Lalu bagaimana, haruskah kita menolak?" tanya Moore. Tentu saja bisa menolak. Awalnya Bulls hanya memiliki posisi keempat, sudah tidak ada dalam rencana mereka. Connors tidak bicara, dia menatap ke sisi seberang. Dia ingin melihat bagaimana tim Eddy Curry akan memilih. Dia memperhatikan agen Eddy Curry, Mills Tann, mengangguk, artinya setuju. "Tang, bagaimana menurutmu?" dia menoleh bertanya pada Tang Sen. "Setujui saja. Jika semuanya harus dites, saya rasa kita akan lebih diuntungkan." Jika Tang Sen tidak salah ingat, Brad Miller adalah pemain dengan pertahanan yang solid, tetapi sangat bergantung pada kecepatan. Ini hampir menjadi penyakit umum pemain tengah kulit putih, yaitu lamban. Lamban melawan lamban, Curry tidak memiliki banyak keunggulan. Sebaliknya, Brown yang fleksibel dan lincah justru memiliki keunggulan.