Bab 68 Dukungan dari Zhou Raya

Ye Hua membutuhkan bantuan dari orang Dangxiang, namun ia tidak memiliki uang. Maka, ia hanya bisa menyita harta para pedagang garam, lalu menggunakan uang mereka untuk memuaskan nafsu makan Li Yiyin.

Tindakan ini tampak tidak bermoral, namun Ye Hua melakukannya tanpa beban hati, tanpa ragu sedikit pun. Jika ingin mencapai sesuatu, pengorbanan tak terhindarkan; semakin besar urusan, semakin besar pula pengorbanannya.

Tak heran orang berkata, semakin tinggi kedudukan, semakin dingin suasananya; semakin besar kekuasaan, semakin perlu hati yang sekeras besi. Jika Ye Hua masih ragu dan bimbang, itu menandakan kemampuannya masih jauh dari cukup!

Ye Hua sesungguhnya bukan orang yang suka mengambil risiko. Jika diberi pilihan, ia lebih suka membuka lahan baru, membeli gunung tandus, sedikit demi sedikit bertani, menanam pohon, memelihara babi, menenun kain... Menghadap ke laut, menanti musim semi dan bunga bermekaran.

Namun keadaan saat ini tak memberinya waktu untuk berkembang secara perlahan. Lihat saja, dalam beberapa bulan saja, sudah terjadi begitu banyak peristiwa. Guo Wei mengangkat senjata, naik tahta menjadi kaisar, Liu Chong memisahkan diri di Hedong, kedua pihak bertempur tanpa henti. Sejarah seperti melaju di jalan tol, melesat kencang tanpa berhenti. Berada di tengah pusaran, harus mengerahkan seluruh kecerdasan dan kehati-hatian, sedikit saja lengah akan hancur lebur, tinggal daging remuk.

Belum lagi urusan lain, hanya untuk memaksa orang-orang itu menyerahkan hasil sitaan dan memberikannya pada Li Yiyin, itu saja sudah bukan perkara mudah!

Mengandalkan janji manis dan bualan, mana mungkin mereka akan patuh? Jika memang semudah itu, mereka sudah lama binasa! Harus ada uang sungguhan, barulah si rubah tua itu bisa digerakkan.

Ye Hua mengajak Zhao Kuangyin, turun langsung menemui para saudagar besar di Luoyang. Kadang dalam sehari harus menemui puluhan orang, hingga mulut kering, suara parau, saat makan terasa seperti menelan pasir, tenggorokan terasa terbakar.

Banyak orang memandang Ye Hua masih muda, tidak percaya pada pemerintahan, sehingga hanya mencari alasan atau bahkan menolak bertemu. Ye Hua seringkali mengalami penolakan, sampai-sampai Zhao Kuangyin pun tak tahan melihatnya.

"Sialan, orang-orang ini benar-benar susah diatur. Kalau aku, langsung kuperintahkan pasukan untuk menyita harta mereka!"

"Eh, jangan begitu!"

Ye Hua mengibaskan tangan dan berkata dengan suara serak, "Berdagang itu urusan suka sama suka, tak bisa dibuat seperti perampok gunung yang mencari istri paksa. Kalau mereka tidak mau, masih ada saudagar dari luar negeri! Masih ada pedagang dari wilayah barat! Aku tak percaya semua saudagar sependek akal itu!"

Saat Ye Hua sudah keras kepala, bahkan Zhao Kuangyin pun merasa gentar.

Tapi justru tekad itulah yang membuat Ye Hua dalam dua pekan berhasil menyelesaikan urusan bank. Ia berhasil merangkul dua belas saudagar, mendirikan Bank Huitong, bertugas menerbitkan uang terbang dan memberikan kemudahan penukaran bagi para pedagang yang bolak-balik ke Kaifeng.

Ye Hua juga meminta Guo Wei mengeluarkan titah: setiap pedagang yang berbisnis melalui Bank Huitong bisa mendapat keringanan pajak, dan pejabat di sepanjang jalur dilarang mempersulit, jika melanggar akan dikenai sanksi menghalangi urusan militer!

Peraturan ini sangat ampuh. Pedagang butuh keamanan dan efisiensi, dan Bank Huitong menyelesaikan semua masalah mereka.

Tak lama kemudian, puluhan ribu keping emas masuk ke kas, dan uang terbang pertama pun diterbitkan... Ye Hua akhirnya bisa bernapas lega. Ia membagi saham, sepertiga di antaranya diberikan kepada Fu Yanqing!

Untuk sementara Bank Huitong belum berarti apa-apa, tapi jika berkembang seperti ini, dalam beberapa tahun saja, sepertiga saham itu bisa setara jutaan, bahkan puluhan juta keping emas!

Fu Yanqing pun benar-benar takluk, rela menjadi pelayan Ye Hua dan berusaha sekuat tenaga. Serangan uang yang begitu besar, tak ada yang mampu menahan. Li Yiyin pun berhasil diredam, mau memberikan jalur, bahkan mengirim orang untuk menjaga. Pengiriman gaji tentara pertama untuk Dinasti Zhou pun segera menuju Linzhou...

Namun, suasana Linzhou saat itu sama sekali tidak damai!

Di kedua sisi Sungai Quye tumbuh ilalang setinggi orang dewasa, rapat dan tak berujung. Tiba-tiba terdengar suara gemerisik dari balik ilalang, lalu belasan orang keluar berlarian menuju jalan besar.

Mereka berlari sekuat tenaga, jantung berdebar kencang, hampir saja lolos, tinggal sedikit lagi!

Namun pada saat itu, tiba-tiba sebuah anak panah melesat, tepat mengenai punggung pemimpin mereka, menancap sedalam setengah kaki. Ia jatuh tersungkur, tubuhnya kejang-kejang.

Tak lama kemudian, panah-panah lain menyusul, semua orang tak ada yang lolos, seluruhnya tewas seperti landak.

Yang Chongxun memacu kuda, muncul di depan jasad-jasad itu, bersama Chen Shi yang mengikuti di belakangnya. Saat ini, Chen Shi jauh lebih kurus dari sebelumnya, pipinya cekung, namun kedua matanya semakin tajam, seperti mata elang.

Ia diam tanpa bicara, menggenggam tombak panjang, menusuk tiap jasad ke bagian vital, memastikan tak ada yang masih hidup. Prajurit-prajurit datang, menyeret mayat-mayat itu lalu melemparkannya ke Sungai Quye, melakukan semua dengan cekatan dan terampil.

Setelah semuanya beres, Chen Shi menggoreskan satu tanda pada gagang tombaknya, menandai kelompok ke-11 yang ia bunuh dalam setengah bulan terakhir.

Keluarga Yang telah tunduk pada Dinasti Zhou, namun Linzhou dihuni campuran Han dan Hu, banyak dari suku Shatuo yang melarikan diri, termasuk beberapa panglima yang membawa anak buahnya kabur. Orang-orang ini bukan kekuatan inti keluarga Yang, pergi pun tidak berdampak besar.

Namun masalahnya, mereka tahu seluk-beluk Linzhou. Jika informasi itu sampai ke Liu Chong, bisa jadi masalah. Selain itu, pelarian demi pelarian membuat moral prajurit runtuh, belum bertempur sudah kalah.

Yang Xin terpaksa memerintahkan dua putranya berpatroli ke segala penjuru, setiap prajurit yang kabur, hukumannya mati!

Chen Shi mengikuti Yang Chongxun, mungkin memang sudah ditakdirkan cocok di dunia ini, ia tak pernah ragu, bahkan ketika harus menghabisi sisa-sisa musuh pun ia melakukannya dengan gembira. Namun ada satu hal yang membuat Chen Shi tak bisa merasa lega.

Kekuatan keluarga Yang masih terlalu lemah, mampukah mereka bertahan?

Keraguan itu berputar di benak Chen Shi, tiba-tiba dari kejauhan terlihat asap tanda bahaya—ada sesuatu yang terjadi!

Mereka segera bergegas ke lokasi. Saat tiba, pertempuran sedang memuncak, lebih dari dua ratus orang berusaha melarikan diri, kebetulan dihadang oleh Yang Jiye, sehingga terjadi pertempuran sengit.

Yang Chongxun dan Chen Shi segera ikut bertempur.

Dengan tambahan bala bantuan, keadaan pun langsung berat sebelah.

Akhirnya, setelah setengah jam, seluruh kelompok itu tewas, tak satu pun yang lolos.

Pemimpin mereka tertancap tiga anak panah di tubuhnya, satu tangannya putus, darah bercucuran dari mulut, namun matanya yang merah membara menatap Yang Jiye dengan penuh kebencian, lalu berteriak kalap, "Pengkhianat, kau tak akan mati dengan baik! Kau tak akan mati dengan baik!"

"Orang Shatuo biadab seperti kalian, yang pantas mati itu justru kalian!" Chen Shi mengayunkan pedang kudanya, kepala lelaki itu pun menggelinding ke tanah, matanya masih membelalak, penuh penyesalan.

Pasukan kembali ke Linzhou dengan kemenangan, namun di perjalanan Yang Jiye tampak murung, tak ada sedikit pun kegembiraan.

Orang yang dibunuh Chen Shi tadi ia kenal, dulunya pengawal pribadi Liu Chong, pernah bersama-sama berjaga di perbatasan.

Sahabat seperjuangan kini jadi musuh mematikan, semua ini demi apa?

Yang Jiye sempat merasa ia sudah memahami segalanya, namun kini hatinya kembali bimbang.

Setibanya di Linzhou, ia menuju kediaman bupati. Di sana bukan hanya Yang Xin, beberapa tetua keluarga Yang juga hadir. Salah satu di antaranya bernama Yang Huai, paman Yang Xin, berarti kakek buyut bagi Yang Jiye.

Orang tua itu bertongkat, setiap bicara selalu menghentakkan tongkat ke lantai, menambah wibawa.

"Air jauh tak akan memadamkan api dekat! Masalah sederhana seperti ini saja kau tak paham? Menyerah pada Dinasti Zhou, apa yang bisa diberi Guo Wei untuk Linzhou? Apa untungnya buat kita?" Ia bertanya dengan nada menekan, "Pasukan Liu Chong ada di depan mata, Linzhou yang kecil ini, bisa bertahan? Kalau Linzhou jatuh, bagaimana nasib keluarga Yang?"

Wajah Yang Xin makin muram, tak berkata sepatah pun. Yang Jiye tak tahan, langsung membalas, "Jadi maksud paman, keluarga Yang harus jadi kaki tangan orang Shatuo?"

Yang Huai memandang Yang Jiye dengan jijik, "Jadi kaki tangan kenapa? Bukankah kau dulu juga pernah jadi cucu angkatnya?"

"Kau...!"

Amarah Yang Jiye meledak, rasanya ingin melompat dan membunuh orang tua itu!

Namun Yang Huai sama sekali tak takut, sebagai sesepuh keluarga Yang, ia merasa perlu meluruskan kesalahan generasi muda.

"Guo si Burung Pipit itu jauh di sana, tak akan bisa mengurus Linzhou. Menurutku, sebaiknya segera tunduk pada Jinyang, memutus hubungan dengan Dinasti Zhou!" Ucapannya didukung beberapa orang lain.

Situasinya seperti upaya kudeta, Yang Jiye menggertakkan gigi, matanya memerah, hati penuh duka. Keluarganya sendiri sudah terpecah belah, masih perlukan Liu Chong mengirim pasukan?

Tepat saat itu, terdengar suara tawa dari depan pintu.

Chen Shi melangkah masuk, "Seluruh negeri ini adalah tanah raja, siapa bilang kaisar tak bisa mengurus Linzhou!" Sambil berbelok ke kanan, muncul seorang cendekiawan. Dengan suara lantang ia berkata, "Mohon Bupati Yang menerima titah, kaisar mengirimkan seratus ribu keping emas untuk gaji tentara!"