Bab 31 Aku Memiliki Sebuah Jalan

Siapa yang percaya bahwa Ye Hua akan merugi? Hanya Chen Shi yang bisa mengucapkan kata-kata seperti itu—tak seorang pun di antara mereka yang hadir mempercayainya!

Tak perlu membicarakan Chen Tuan, Chai Rong sendiri pernah melihat langsung kemampuannya; bahkan batu di jalan istana pun bisa ia manfaatkan. Sementara Han Tong dan Zhao Kuangyin telah membeli tumpukan besar alat batu yang tak berguna hanya untuk dipajang di rumah. Mereka sendiri tak tahu kenapa tiba-tiba terbujuk dan bergabung dalam kelompok pemboros tanpa sadar.

Singkatnya, mereka sama sekali tidak yakin Ye Hua akan merugi!

Anak itu pasti punya cara khusus untuk menghasilkan uang, dan pasti bukan dalam jumlah sedikit!

Saat ini, Chai Rong tidak kekurangan apa pun kecuali uang. Baru saja ia selesai meninjau lahan pertanian di sekitar Kaifeng. Lahan-lahan itu, yang disebut lahan dinas, sejak akhir masa Tang dikelola langsung oleh Kementerian Dalam Negeri; dengan kata lain, itu adalah tanah negara. Pemerintah merekrut rakyat untuk menggarapnya, dan delapan per sepuluh hasil panen harus disetorkan ke negara untuk menutupi berbagai pengeluaran.

Bertahun-tahun peperangan telah membuat wilayah tengah porak-poranda, proyek irigasi terbengkalai, hasil panen rakyat dalam setahun bahkan tak cukup untuk membayar pajak negara. Orang-orang pun berbondong-bondong melarikan diri, dan lahan dinas sudah berada di ambang kehancuran.

Sama halnya dengan sewa sapi, lahan dinas pun merupakan kebijakan usang yang harus direformasi.

Namun, soal bagaimana cara mereformasinya, para pejabat di bawah Guo Wei terbagi dalam dua pendapat: ada yang mengusulkan agar tanah itu dijual kepada rakyat, ada pula yang berpendapat sebaiknya diberikan secara cuma-cuma.

Kedua cara itu ada untung ruginya. Chai Rong meninjau langsung ke lapangan untuk memastikan mana yang terbaik. Beberapa hari berkeliling di sekitar Kaifeng, ia melihat rakyat hidup sengsara tanpa sandaran. Di mana-mana hanya ada rumah-rumah dari tanah liat yang rendah dan kumuh, anak-anak kurus kering berlarian tanpa busana, bahkan pakaian pun mereka tak punya.

Jangankan anak-anak, pakaian orang dewasa pun penuh tambalan; di beberapa bagian bahkan tampak kulit mereka. Soal makanan lebih mengenaskan lagi, lebih buruk dari hewan ternak; hampir semua orang hidup di ambang maut.

Setelah menyaksikan semua itu, Chai Rong pun mantap memutuskan: lahan dinas harus diberikan secara cuma-cuma kepada rakyat, tidak boleh lagi menindas mereka.

Namun, masalahnya, tanpa menekan rakyat, dari mana negara bisa mendapat uang untuk membiayai pasukan?

Di samping itu, urusan menjemput Liu Yun sudah hampir beres. Mengikuti saran Feng Dao, mereka akan memilih hari baik untuk upacara penobatan. Sekalipun berhemat, penobatan kaisar dan pemberian hadiah pada seluruh pasukan akan menghabiskan ratusan ribu keping uang.

Pengeluaran sebesar itu sungguh membuat kepala pusing!

"Ye Hua, aku sudah hitung-hitung, kalau kau menambah porsi nasi tanpa menaikkan harga, kau takkan untung sedikit pun. Atau kau punya cara lain?"

Chai Rong memang orang cerdas. Ye Hua segera tersenyum sopan, "Namanya juga berdagang, modal kecil, kerja keras, cari untung dari ketekunan. Masih ada peluang untuk menekan biaya."

Ye Hua mulai menghitungkan pengeluarannya pada Chai Rong.

Di ibukota, biaya usaha terbesar adalah sewa tempat. Untung saja, Wang Jun telah memberinya properti, jadi pengeluaran itu tak perlu ia pikirkan.

Selanjutnya soal tenaga kerja. Itu pun tidak jadi masalah, bukankah Ye Hua punya lima ratus tukang batu? Dari jumlah itu, tujuh puluh persen adalah anak magang—tidak semua orang cocok memahat batu. Dulu mereka ditangkap paksa, jadi sekarang Ye Hua memilih beberapa yang cerdas dan rajin, serta melibatkan keluarga tukang batu untuk dilatih singkat. Itu saja sudah cukup.

"Memasak ayam rebus bumbu kuning itu bukan seperti mengolah hidangan mewah, tidak butuh keahlian tinggi. Takaran bumbu dan waktu memasak sudah ditetapkan, tinggal diikuti beberapa kali pun sudah bisa. Jadi tidak perlu mempekerjakan juru masak mahal."

Chai Rong mengangguk, "Bagaimana dengan bahan bakunya?"

"Itu malah lebih mudah. Beras didatangkan dari Jiangnan, harganya tidak mahal. Sedangkan ayam, desa tempatku dulu memang peternak ayam; paman dari pihak ibu saja punya ratusan ekor."

Chai Rong mengernyit, penasaran, "Kalau begitu, pamanmu pasti kaya raya? Kenapa dia tidak memberimu makanan enak, lihat saja tubuhmu kurus seperti bambu!"

Ye Hua hanya bisa tersenyum pahit dan menggeleng. Pamannya memang bukan orang baik, tapi ada alasan kenapa ia tidak diberi makan enak. Ye Hua menjelaskan, "Desa kami memang beternak ayam untuk Tuan Su."

"Tuan Su?" Chai Rong bertanya dengan dahi berkerut, "Maksudmu si penjahat Su Fengji?"

"Benar, dia orangnya," jawab Ye Hua. "Tuan Su sangat suka makan ayam, jadi beberapa desa dipaksa beternak ayam untuknya."

Mendengar itu, Zhao Kuangyin langsung tertawa.

"Kubilang juga, Ye Hua, Su Fengji itu cuma seorang cendekiawan, berapa banyak sih dia bisa makan? Satu ekor sehari? Setahun paling cuma beberapa ratus ekor, apa perlu sampai beberapa desa beternak ayam untuknya? Aku tak percaya!"

Ye Hua menatap Zhao Da, hampir saja ia berkata, imajinasimu masih terbatas oleh kemiskinan!

"Su Fengji memang suka makan ayam, tapi dia hanya makan satu bagian saja."

"Bagian mana? Pantat ayam?" tanya Zhao Kuangyin penasaran.

Ye Hua nyaris tertawa terbahak. Astaga, kau ini calon kaisar, masa imajinasimu cuma begitu? Hanya orang kasar sepertimu yang suka makan bagian itu!

Chai Rong pun ikut tertawa karena ulah Zhao Da. Ia berpikir sejenak lalu berkata, "Pasti bagian lidah ayam, bukan?"

Ye Hua buru-buru mengangguk, "Tuan memang sudah pernah mencoba?"

Chai Rong menggeleng pelan, kemudian berdecak kagum, "Aku hanya pernah mendengar, Su Fengji terkenal rakus dan boros, sangat gemar kuliner, terutama sup lidah ayam. Satu mangkuk kecil saja harus menyembelih ratusan ayam. Kalau ditambah teman-teman bajingannya, sekali makan bisa menghabiskan seribu ekor ayam, pantas saja perlu beberapa desa untuk memelihara ayam baginya!"

Chai Rong menepuk meja dengan keras, "Dihukum mati dengan dipotong setengah saja sudah terlalu murah untuknya, seharusnya disiksa seribu kali!"

Zhao Kuangyin juga membentak, "Sialan, orang itu rakusnya kelewatan! Tuan, bagaimana kalau kita gali kuburannya, hancurkan tulangnya, lalu buang ke sungai buat makanan kura-kura saja!"

Chai Rong, walau marah, masih cukup tenang. Ia menggeleng, "Liu Yun sebentar lagi tiba di ibukota, kita harus menjaga ketertiban, jangan cari masalah baru."

Setelah Guo Wei menaklukkan Kaifeng, kaisar muda Liu Chengyou ditangkap Zhao Kuangyin, dan para pejabat lainnya seperti Perdana Menteri Su Fengji, ipar kaisar Li Ye, orang kepercayaan istana Guo Yunming, serta kepala Kaifeng Liu Zhu, semuanya tak satupun yang lolos.

Guo Wei pun tanpa ampun menghukum mati mereka semua, darah mereka dipersembahkan untuk mengenang keluarga yang telah gugur.

Bahkan kaisar muda Liu Chengyou pun dibunuh oleh Chai Rong sendiri, jantung dan hatinya diambil—tentu saja, secara resmi dikatakan Guo Yunming yang membunuhnya karena mereka terlambat menolong, bahkan sempat meneteskan beberapa tetes air mata.

Kini, setelah mendengar penjelasan Ye Hua, Chai Rong merasa tindakannya masih terlalu lunak, benar-benar terlalu murah bagi binatang-binatang itu!

Satu ayam hanya diambil lidahnya, benar-benar di luar nalar!

Tentu saja, tindakan Su Fengji tidak sepenuhnya buruk; setidaknya telah memunculkan industri peternakan ayam. Setelah ia mati, banyak warga desa kehilangan pasar untuk ayam mereka, terpaksa menjualnya ke ibukota. Namun, karena tak paham aturan dan cara berdagang di kota, mereka sering menjadi korban penipuan pejabat dan preman, hidup mereka pun semakin sengsara.

Kebetulan setengah bulan lalu, nenek Ye datang ke pasar, bertemu kerabat sekampung, dan setelah berbincang, beliau pun meminta pendapat Ye Hua, barangkali ia punya solusi.

"Di rumah kita memang butuh ayam, tapi tak mungkin menghabiskan sebanyak itu. Kalau beli dari satu orang, yang lain iri, malah jadi masalah. Cucu, coba cari cara agar semua ayam dari kampung bisa terserap?"

Ye Hua berpikir sejenak, lalu mendapat ide. "Nenek tenang saja, cucu pasti tidak akan mengecewakan para kerabat desa."

...

"Tuan, aku membuka rumah makan ini bukan hanya untuk membantu warga desa, tetapi juga demi memberi kemudahan semua orang. Apalagi untuk para prajurit, banyak yang masih bujangan, makanan di barak pun seadanya. Kalau mereka datang makan sepuasnya, paling aku cuma rugi beberapa keping uang, tapi semua orang bisa makan dengan senang hati—bukankah itu hal yang baik? Lagi pula, tidak semua orang punya nafsu makan besar. Dengan keuntungan tipis dan penjualan banyak, aku tetap bisa mendapat penghasilan. Nanti aku juga berencana menambah layanan antar makanan, bisa merekrut lebih banyak kurir. Bekerja dengan keringat sendiri, makan dari hasil kerja sendiri—itu baru mantap!"

Ye Hua berbicara dengan tulus. Zhao Kuangyin pun benar-benar kagum, "Ye Hua, bagaimanapun, kau tidak boleh sampai merugi. Nanti, untuk semua prajurit yang datang makan, tambahkan saja lima keping uang untuk biaya makan. Siapa yang berani tidak bayar, biar rasakan pukulanku!"

Ye Hua segera membungkuk berterima kasih. Chai Rong menanyakan beberapa hal lagi dan setelah yakin Ye Hua tak punya niat tersembunyi, ia pun merasa cukup dan bersiap untuk pergi.

Tiba-tiba Chen Tuan angkat suara. Dengan nada lembut ia berkata, "Ye Hua, kau pernah berjanji akan membantu lima ratus tukang batu menetap di ibukota. Kalau usahamu hanya mengandalkan untung tipis dan penjualan banyak, sejujurnya, sampai seribu tahun pun mereka takkan mampu membeli rumah!"

Deg!

Langkah Chai Rong langsung terhenti!

Benar saja, anak itu pasti menyembunyikan sesuatu!

Tapi apa sebenarnya yang ia sembunyikan? Chai Rong tak bisa menebak. Kebetulan, dua juru tulis dari kantor Kaifeng berlari masuk dan langsung menghampiri Ye Hua. Sambil tersenyum mereka berkata, "Ye Hua, semua urusan yang kau tugaskan sudah beres. Ini akta rumah dan tanahnya, seluruh jalan itu sekarang milikmu!"