Bab 34: Para Pengikut Ye Hua

Ye Hua pulang ke rumah dengan perasaan sangat murung. Ia tidak berkata apa pun, langsung mengurung diri di ruang kerja.

Chen Shi merasa heran. Belum lama tadi, Chai Rong baru saja membawa Hua Zi pergi, apakah mungkin ia telah mengalami sesuatu yang tidak menyenangkan? Ia memikirkan hal itu berulang-ulang namun tak menemukan jawabannya, sementara sang guru, Chen Tuan, tampak sangat tenang, seolah-olah sudah menduga sejak awal.

“Guru, apakah Hua Zi sedang menghadapi masalah?”

“Sudah pasti!” Chen Tuan tersenyum tipis. “Ketika aku pulang tadi, kudengar para pekerja di departemen teknik membuat keributan. Tidak ada yang mau lagi membuat baju zirah atau senjata.”

“Apa hubungannya hal itu dengan Hua Zi?”

“Hubungannya sangat besar.” Jawab Chen Tuan, “Ia tiba-tiba saja berbaik hati, membagikan surat kontrak pada para pekerja dan menjanjikan banyak keuntungan. Memang mudah baginya mengucapkan janji, tapi bagaimana dengan para pekerja milik negara itu? Apakah mereka akan rela menerima begitu saja? Akhirnya, mereka pun protes besar-besaran. Para pejabat tentu juga akan mengirim laporan pengaduan kepada istana, menuntut agar Ye Hua dihukum. Lihat saja, masa-masa baiknya sudah akan berakhir!”

Chen Tuan menatap Chen Shi dengan serius, “Dengarkan nasihat gurumu kali ini. Jangan terlalu dekat dengan anak itu. Tindakannya tidak akan membawa hasil yang baik!”

Wajah Chen Shi tampak gelap. Ia menggeleng keras, “Tidak bisa. Dia saudaraku. Dalam suka maupun duka, harus bersama!”

“Kau ini bodoh!” Chen Tuan marah, menuding kening muridnya. “Tahukah kau, sepanjang sejarah, orang-orang yang pandai berdagang dan menjadi kaya raya, tidak ada satupun yang berakhir dengan baik! Fan Li harus pensiun dini, berjuang keras untuk mempertahankan nyawanya, bahkan harus tiga kali menghabiskan seluruh hartanya agar tetap hidup. Lü Buwei mati diracun, Shi Chong di zaman Jin difitnah hingga keluarganya dimusnahkan. Yang paling tragis tentu Wang Yuanbao.”

Chen Tuan menghela napas, “Orang ini adalah konglomerat di masa awal Dinasti Kaiyuan. Tak ada yang tahu berapa banyak hartanya, bahkan ketika Kaisar Xuanzong bertanya, ia menjawab kain sutra di rumahnya cukup untuk mengikat seluruh pohon di Gunung Zhongnan, pohon habis pun kainnya tak akan habis!”

Chen Shi terperangah, “Sebanyak itu hartanya?”

“Tapi apa hasilnya?” Chen Tuan mencemooh, “Saat Pemberontakan An Shi pecah, negara kekurangan dana. Kaisar Xuanzong memerintahkan Wang Yuanbao untuk menyumbangkan harta. Saat mereka lari ke Bashu, seluruh harta Wang Yuanbao dirampas. Kemudian pasukan An Lushan masuk ke Chang’an, semua sisa tanah dan rumahnya disita, keluarganya dijadikan budak, belasan selir dan banyak putrinya dibagi-bagi oleh An Lushan dan para jenderalnya. Keluarga kaya raya itu, yang hidupnya penuh kemewahan, akhirnya Wang Yuanbao mati kelaparan!”

Chen Tuan tertawa sinis, “Ye Hua itu sehebat apa sih? Bisakah dia menandingi para tokoh besar tadi? Memang dia pandai mengelola usaha dan mencari uang, tapi akhirnya tetap saja jadi korban permainan orang lain. Karena itu, jangan terlalu dekat dengannya, kamu hanya akan mencelakai dirimu sendiri.”

Wajah Chen Shi berubah-ubah antara marah dan malu. Tiba-tiba matanya membelalak, penuh kemarahan, “Guru, aku menghormatimu, tapi kau tidak seharusnya terus-menerus memecah belah persahabatanku dengan Hua Zi. Aku yakin, apa yang dilakukan Hua Zi tidak salah!”

“Tidak salah? Sampai pekerja mogok pun, masih tidak salah?”

“Tentu saja tidak salah!” tegas Chen Shi. “Para pekerja itu sudah turun-temurun menjadi budak, hidup mereka sangat menyedihkan. Para pejabat hanya memikirkan diri sendiri, menindas dan memeras rakyat sampai ke jalan buntu. Mereka yang salah, bukan Hua Zi yang memberi kebaikan pada para pekerja! Kalau orang baik harus menanggung derita, sementara yang jahat bisa bertindak semaunya, apa gunanya dunia seperti ini?”

Kali ini, “si bungkam” itu akhirnya meledak. Chen Tuan terdiam, tak mampu menjawab. Sungguh, jika dipikir-pikir, Ye Hua memang tidak salah.

Ia sudah membeli surat perjanjian dari Departemen Pajak, artinya para pekerja itu kini miliknya, bukan lagi milik negara. Jika seorang majikan ingin memberi keuntungan pada pekerjanya, kenapa orang luar ikut campur?

Tentu saja, itu memang benar secara teori. Namun dalam kenyataan, yang terpenting bukan hanya alasan, tapi juga kekuatan!

“Shi Tou, dengarkan gurumu. Ye Hua itu hanya anak kecil, tidak berarti apa-apa. Apakah Guo Wei akan membela dia melawan pejabat departemen? Bukan hanya pekerja milik negara, banyak pejabat tinggi pun punya banyak budak. Tindakan Ye Hua akan membuat banyak orang marah! Mereka pasti akan bersatu melawan dia. Urusan dunia ini tak selalu tentang benar atau salah. Bukankah guru pernah bercerita, dulu Cao Cuo ngotot ingin mengurangi kekuasaan para pangeran, Kaisar Jing juga mendukung, tapi akhirnya pecah Pemberontakan Tujuh Negara. Kaisar Jing langsung melemparkan semua kesalahan pada Cao Cuo, dan memenggalnya di pasar. Orang setia seperti itu, akhirnya bernasib tragis. Kaisar itu kejam, paling tak berperasaan.”

Chen Tuan menghela napas panjang, “Aku jadi memilih jadi petapa dan menjalani hidup bebas, karena sudah bosan dengan dunia seperti ini. Ye Hua memang cerdas, tapi dia terlalu suka berjudi dengan nasib. Aku hanya khawatir kau akan terseret masalah karena dia!”

Perkataan Chen Tuan sungguh tulus, penuh perhatian. Chen Shi bisa merasakannya, tapi ia tetap tidak mau menurut.

“Meski semua yang guru katakan benar, justru karena itu aku tidak bisa meninggalkan Hua Zi. Aku harus tetap di sisinya, membantu, mengingatkan, dan melindunginya. Kalau aku juga lari, apa gunanya jadi teman?”

“Kamu ini benar-benar batu!”

Chen Tuan hampir pingsan karena marah. Pasti di kehidupan sebelumnya ia punya utang pada anak itu, makanya sekarang harus jadi gurunya... Tak ada yang bisa dilakukan Chen Tuan. Keesokan harinya, ia berniat bicara lagi dengan muridnya, tapi mendapati rumah sudah kedatangan beberapa tamu.

Ternyata, dipimpin oleh Han Tong, ada tujuh atau delapan prajurit datang berkunjung. Chen Shi sedang mengobrol dengan mereka ketika Han Tong berkata, “Sekretaris Ye sudah difitnah, kami semua sudah tahu. Kami berdiskusi kemarin, apa yang dilakukan Sekretaris Ye benar. Kami memutuskan untuk membebaskan semua budak di rumah kami. Hari ini, kami datang untuk meminta bantuan Sekretaris Ye membuatkan surat perjanjian, mulai hari ini kami ingin memberi kebebasan pada para budak!”

Yang lain mengangguk, “Benar, kami semua sepakat.”

Baru saja mereka berbicara, tiba-tiba seseorang berlari tergesa-gesa ke arah mereka. Ia berteriak pada Han Tong dan Chen Shi, “Tolong bantu, cegah ibuku!”

Orang itu ternyata Zhao Kuangyin. Ia tampak berantakan, pakaiannya kusut, di leher dan pundaknya masih ada bercak-bercak darah. Han Tong tertawa terbahak, “Apa kau habis bersenang-senang di rumah bordil sampai membuat istrimu marah?”

“Kau saja yang suka ke sana!” Zhao Kuangyin membalas, lalu menjelaskan, “Aku dengar Sekretaris Ye kena tuduhan, lalu teringat di rumah juga punya banyak budak. Pagi ini aku kumpulkan mereka, kuberikan kontrak mereka kembali. Tapi ibuku mengetahuinya, beliau langsung marah dan mengejarku sambil membawa sapu. Aku lari ke sini untuk berlindung.”

Saat mereka berbincang, benar saja, Nyonya Du sudah datang mengejar. Zhao Kuangyin hendak kabur lagi, namun saat itu seorang lelaki tua berwibawa dan tampak seperti pertapa muncul dan menghadang Nyonya Du.

Tak jelas apa yang diucapkannya, tapi Nyonya Du langsung meletakkan sapunya, membungkuk-bungkuk minta maaf, lalu pergi dengan tenang.

Saat itulah Chen Tuan berjalan dengan santai ke arah mereka. Zhao Kuangyin hampir menangis, orang tua itu sungguh penyelamatnya, sangat berterima kasih!

Sebenarnya, yang paling terkejut justru Chen Tuan sendiri!

Ia mengira Ye Hua sudah membuat semua orang marah dan akan celaka. Siapa sangka, para prajurit kasar ini malah ikut-ikutan membebaskan budak. Apa mereka semua sudah gila, atau terlalu banyak makan ayam bumbu kuning sampai otaknya mampat?

Chen Tuan penasaran. Han Tong yang polos pun langsung menjelaskan alasannya... Setelah Kaifeng ditaklukkan, atas saran Feng Dao, para prajurit berprestasi mendapat tanah dan budak.

Sekarang sudah bulan ketiga, saatnya bersiap untuk tanam musim semi. Hampir setiap rumah menghadapi masalah yang sama: tanah luas, tenaga kerja kurang, tak sanggup menggarap semuanya sendiri!

Han Tong pun teringat pengalaman Ye Hua saat membangun jalan istana, lalu mencoba membagi tanah menjadi beberapa bagian dan disewakan pada para budak... Hasilnya luar biasa. Budak yang mendapat tanah bekerja keras sejak pagi hingga malam, bahkan tidur di ladang. Mereka membajak, menggarap, mengangkut lumpur dari sungai untuk menyuburkan sawah. Betapapun lelahnya, tak ada yang mengeluh.

Han Tong menghitung kasar dan terkejut mendapati seorang petani bisa menggantikan tiga budak. Hasil sewa tanah pun jadi jauh lebih besar, dan kehidupan para budak juga membaik!

Sama-sama diuntungkan, buat apa ragu lagi? Ia pun menyebarkan temuannya, banyak perwira lain mengikutinya, terutama Zhao Da yang menyewakan seluruh seribu hektar tanahnya pada para budak dan mengembalikan kontrak perbudakan mereka...

Setelah mendengar penjelasan Han Tong, Chen Shi tersenyum, “Guru, masihkah kau bilang Hua Zi salah?”