Bab 37: Pertemuan Keluhan yang Selalu Berhasil

Ye Hua hendak berbicara dengan para perajin, Zhao Kuangyin mengikuti tepat di belakangnya. Ye Hua menoleh dan mendapati Zhao tersenyum lebar, “Aku jago bela diri. Kalau gagal, aku akan menggendongmu lari ke Kantor Wakil Raja!”

Tawa Zhao begitu tulus, sampai-sampai Ye Hua sulit menolak. Sejujurnya, ia tidak ingin terlalu dekat dengan Zhao, sebab ia merasa cepat atau lambat akan melakukan sesuatu yang menyakiti keluarga Zhao, bahkan mungkin dengan cara yang sangat kejam. Semakin erat hubungan sekarang, semakin berat beban di kemudian hari, dan semakin sulit untuk bertindak...

Ye Hua menghela napas pelan, memilih untuk tidak terlalu memikirkannya. Ia melangkah lebar menuju pintu Balai Kerajinan. Dari celah pintu kayu, samar-samar terlihat bayangan orang bergerak di dalam.

Ye Hua menarik napas dalam-dalam, lalu berseru lantang, “Akulah Ye Hua! Kontrak itu aku yang buat, jika ada yang ingin disampaikan, kalian bisa bicara langsung denganku!”

Ada sedikit kegaduhan di dalam, namun segera kembali sunyi.

Ye Hua terpaksa berseru lagi, “Kalian pasti tahu, aku telah menyelamatkan putra muda Wakil Raja, aku juga masih kerabatnya. Jika kalian bersedia membuka pintu dan menyelesaikan masalah ini dengan baik, aku bersedia memohonkan pengampunan atas segala kesalahan kalian!”

Jelas, nama besar Guo Wei lebih berpengaruh dari Ye Hua. Setelah beberapa saat, terdengar suara benda-benda berat digeser, balok dan batu yang mengganjal pintu dipindahkan, menciptakan lorong sempit yang hanya cukup untuk satu orang lewat. Ye Hua masuk ke Balai Kerajinan melalui celah itu, Zhao Kuangyin mengikuti rapat di belakangnya. Mereka pun melangkah masuk.

Bau di dalam Balai Kerajinan sungguh tak sedap. Biasanya saja kebersihan tidak dijaga, ditambah sehari lebih para perajin tak keluar, makan, minum, hingga buang hajat semua dilakukan di dalam, kondisinya benar-benar mengenaskan.

Ye Hua mengerutkan kening, lalu menegakkan kepala dan tersenyum pada semua yang hadir.

“Kudengar kalian sangat tertarik dengan kontrak itu. Ingin membicarakannya?”

Ye Hua tersenyum ramah, matanya menyapu wajah setiap orang. Di antara para perajin, jelas terlihat dua jenis. Satu golongan berwajah legam dan tatapan hampa, saat dipandang mereka menundukkan kepala, tampak sangat rendah diri.

Satunya lagi berpakaian rapi, kulit cerah, jelas asupan makanan cukup, sepertinya para pengawas. Ye Hua menarik napas, karena secara logika, jika terjadi kerusuhan, yang pertama kali menjadi korban mestinya adalah para pengawas tingkat bawah, sebab merekalah yang paling sering menindas dan paling banyak membuat orang dendam. Setiap pemberontakan, kepala mereka pasti dijadikan tumbal.

Misalnya, jika tentara memberontak, para perwira kecil yang akan dibunuh. Jika rakyat bangkit, para pejabat rendahan yang jadi sasaran... Tapi situasi di Balai Kerajinan terasa agak aneh!

Ye Hua menyadari hal ini, namun tak mengucapkan sepatah kata pun, hanya diam-diam waspada. Dari pengalaman, ia telah belajar untuk menahan diri!

“Begini, para tukang batu bekerja bersamaku memperbaiki jalan kerajaan. Mereka sangat rajin dan membantuku memperoleh keuntungan besar, jadi aku memutuskan membeli surat perbudakan mereka dari Departemen Keuangan. Maka—tukang batu itu berbeda dengan kalian, mereka menjadi milikku, dan aku memilih membebaskan mereka serta memberikan perlakuan khusus. Itulah asal usul kontrak itu. Ini urusan antara tuan dan pelayan, tampaknya tak ada hubungannya dengan kalian.”

Ye Hua tidak berusaha membujuk dengan nada kasihan. Sikapnya bahkan terkesan tinggi hati. Para perajin mendadak merasa orang di hadapan mereka ini bukanlah seorang malaikat penyelamat, melainkan pedagang yang masih punya sedikit hati nurani.

Tiba-tiba seorang perajin muda bersuara parau, “Sama-sama berasal dari Balai Kerajinan, kenapa kami tidak bisa mendapatkan hal yang sama?”

Langsung saja ada yang menimpali, “Kami tak peduli, apa yang didapatkan tukang batu, kami pun harus dapat!”

Jelas sekali, mereka yang berpakaian rapi berperan sebagai provokator di tengah kerumunan, paling lantang bersuara.

Ye Hua tetap tersenyum, mengangkat tangan, “Karena kalian tidak bekerja untukku! Kalian tidak benar-benar percaya di dunia ini ada malaikat, bukan?”

Para perajin memang tidak suka dengan sikap Ye Hua, namun tanpa sadar mereka mengikuti arus pembicaraan. Si perajin muda itu tetap bersikeras, “Kami juga mau bekerja, bahkan lebih keras dari tukang batu. Bisakah kami juga dapat kontrak itu?”

“Bisa!” jawab Ye Hua tegas. “Tapi kalian harus meletakkan senjata lebih dulu, dan mengurangi dosa yang kalian perbuat. Kalau tidak, para prajurit di luar tidak akan setuju. Mereka berbeda dengan kalian, kalian pencipta, mereka penghancur, bahkan pembunuh!”

Para perajin spontan merundukkan kepala, wajah mereka penuh keraguan dan ketakutan. Beberapa mulai melirik ke sekeliling, hati mereka goyah. Saat itu, seorang pria setengah baya dengan tubuh pendek kekar dan kaki bengkok tiba-tiba berdiri. Tatapan Zhao Kuangyin tajam, ia langsung tahu pria itu pasti besar di atas pelana kuda, otot-otot di tubuhnya menandakan ia petarung ulung. Zhao tanpa sadar mengepalkan tinju.

Pria itu melirik Ye Hua, mendengus dingin, “Mudah sekali bicara. Atas dasar apa kami harus percaya padamu?”

Ye Hua mendengarkan dengan saksama, lalu tersenyum, “Logatmu aneh, boleh tahu asal daerahmu?”

Wajah pria itu langsung berubah keras, ia membalas sengit, “Jangan mengalihkan pembicaraan! Pemerintah memperlakukan kami tidak adil, maka kami harus melawan, menggulingkan kekuasaan!”

“Mau jadi seperti Chen Sheng dan Wu Guang?” Ye Hua tertawa lepas. “Cita-citamu bagus, sayang keduanya sudah mati! Kalian memang budak dan perajin, tapi pasti ada di antara kalian yang sudah berkeluarga di Kaifeng. Pikirkan baik-baik, nyawa sendiri tidak seberapa, tapi keluarga kalian? Satu langkah salah, semua jadi korban!”

Kata-kata Ye Hua tegas dan berat, para perajin kembali diam, bahkan pria kaki bengkok itu tak bisa berkata-kata. Hanya perajin muda tadi yang maju selangkah, penuh amarah dan berseru, “Keluarga! Keluarga! Mudah sekali bicara, apa pemerintah pernah mengizinkan kami punya keluarga?”

“Pemerintah memang tak bisa memberimu keluarga, aku pun tidak.”

“Lalu siapa yang bisa?”

“Kalian sendiri!” Ye Hua tersenyum, “Tidak pernah ada juru selamat, tak perlu menunggu raja atau dewa. Hanya dengan tangan sendiri kalian bisa menciptakan kebahagiaan—aku hanya bisa memberimu kesempatan.”

“Kesempatan? Kesempatan apa?”

Banyak perajin menatap Ye Hua penuh harap.

“Kesempatan untuk mengubah nasib. Tapi aku ingin bicara dulu dengan kalian.”

Ye Hua menengok ke sekeliling, mencari batu yang agak bersih untuk duduk. Kemudian ia menunjuk perajin muda itu.

“Maukah kau ceritakan pengalaman dan kemampuanmu?”

Wajah perajin itu memerah, bingung mau berkata apa.

Ye Hua menggelapkan wajahnya, “Orang yang tak bisa apa-apa, atas dasar apa menuntut hidup lebih baik? Tak ada yang mau memelihara pemalas, apalagi aku, pedagang yang hanya peduli untung rugi!”

“Aku bukan pemalas!” seru perajin muda itu marah. Wajahnya memerah, ia berteriak, “Aku lahir dari keluarga terpandang, leluhurku mantan pejabat. Lima bersaudara kami, semuanya ditangkap oleh bangsa Khitan dan dijadikan budak. Setelah Khitan pergi, kami tetap jadi budak! Kakak pertamaku dan kedua mati karena kelelahan. Kakak ketiga dan adik bungsuku rupawan, mereka diambil, dijadikan mainan para bangsawan, dan akhirnya juga mati. Hanya aku yang masih hidup!”

Ia mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi, “Lihat, lima tahun lalu tangan ini masih memegang kuas, sekarang sudah bisa memegang palu, gergaji, pahat, bisa mengecat, mengukir, membuat perabot terindah. Tak ada yang belajar lebih cepat dariku, karena kalau lambat, aku pasti mati!”

Lehernya menegang, urat-urat biru tampak jelas, amarah membara dari seluruh tubuhnya.

Adegan itu sangat familiar bagi Ye Hua. Dulu, tukang batu juga pernah menceritakan kisah pilunya di hadapan Ye Hua dan Cai Rong. Cerita boleh berbeda, deritanya sama.

Tatapan Ye Hua mengeras, ia melangkah maju dan menunjuk seorang perajin tua.

“Kakek, bisakah kau ceritakan pengalamanmu?”

Si kakek mengangkat wajahnya, matanya keruh seperti diselimuti debu tebal, dan kilauan yang sesekali muncul dipenuhi kegetiran. Bibirnya terkatup rapat, tak bersuara.

Seseorang di sampingnya berkata pilu, “Ia sudah tak bisa bicara! Bertahun-tahun lalu, suaranya habis karena terlalu banyak menangis!”

Kakek itu seorang pandai besi, ahli membuat pedang. Suatu hari, seorang pejabat mabuk masuk ke gubuknya, menggunakan pedang buatan si kakek untuk membunuh putra semata wayangnya. Sejak saat itu, ia menangis tiga hari tiga malam, lalu tak pernah lagi mengucapkan sepatah kata pun...

Ye Hua terus bertanya pada banyak orang, dan tiap cerita dipenuhi nestapa. Di tengah kerumunan, amarah mulai membara, suasana semakin panas, bagai kuali yang hampir mendidih. Pria berkaki bengkok itu dalam hati bersorak, menganggap Ye Hua bodoh karena justru membakar semangat para perajin, seperti mendapat bantuan dari langit!

Saat mereka berencana membuat kerusuhan, Ye Hua justru mendahului dengan mengubah arah pembicaraan, “Semua penderitaan kalian sudah kudengar. Pada akhirnya, semua adalah perbuatan para perampok Shatuo. Wakil Raja Guo, sama seperti kalian, juga orang Han, darahnya sama dengan kita. Percayalah pada beliau, pasti hidup kita akan lebih baik!”

Begitu Ye Hua selesai bicara, wajah pria berkaki bengkok langsung berubah. Dengan gerakan cepat ia meraih pinggang, menghunus pisau pendek, dan menerjang lurus ke arah Ye Hua...