Bab 83: Pedagang Perantara

Pada hari-hari setelah pertempuran usai, tempat yang paling sering dikunjungi oleh Ye Hua adalah ruang perawatan. Ia memang bukan seorang tabib, namun setidaknya ia memahami pengetahuan dasar tentang pertolongan pertama. Ia selalu meminta agar ruang perawatan dibersihkan, luka para prajurit dibasuh dengan air garam, kain pembalut harus direbus dengan air panas, dan sebagainya. Selain itu, Ye Hua memiliki satu keahlian yang luar biasa: ia mampu menjahit luka.

Benar, keahlian itu ia asah dengan menjahit jasad-jasad. Ye Hua dengan sabar membersihkan luka, mengiris daging dan kulit yang membusuk, lalu menjahit luka dengan benang usus domba. Seluruh prosesnya begitu lancar dan lihai, seolah-olah yang ia hadapi bukanlah manusia hidup, melainkan mayat.

Faktanya memang begitu, korban luka terlalu banyak, sampai-sampai hampir tak berbeda dengan mayat. Tabib dan obat-obatan adalah barang langka, kebanyakan prajurit hanya dibiarkan tergeletak di pinggir; diberi makan sehari sekali saja sudah bagus. Bila mereka kuat dan mampu bertahan, mereka hidup; bila tidak, maaf, langsung diangkut pergi, bahkan selembar kulit kuda pun tak didapatkan.

Yang disebut prajurit veteran sejati adalah mereka yang berkali-kali berputar di gerbang maut namun selalu kembali hidup—bukankah itu sangat menakutkan?

Kehadiran Ye Hua membawa harapan hidup bagi para prajurit yang terluka. Meski cara-cara pengobatannya tampak amat mengerikan—memotong daging, menggergaji kaki, atau menempelkan besi panas ke luka, tak ubahnya seperti di rumah pemotongan hewan—namun jumlah prajurit yang selamat setelah ditangani Ye Hua semakin bertambah. Banyak yang semula divonis pasti mati, justru berhasil ia selamatkan.

Tentu saja, ada juga yang meninggal. Namun bahkan yang wafat, termasuk keluarga dan kerabat mereka, tak ada yang menyalahkan Ye Hua.

Banyak warga Linzhou yang pergi ke kuil untuk membakar dupa, bersimpuh di rumah menghaturkan doa kepada leluhur. Selain memohon keselamatan bagi anak-anak mereka, mereka pun menambahkan doa: semoga Tuan Ye panjang umur, sejahtera, dan bahagia.

Di mata rakyat, Ye Hua adalah perwakilan dari pemerintahan pusat yang jauh di sana. Melihat dirinya, keyakinan rakyat terhadap pilihan sang gubernur semakin teguh—mereka percaya gubernur tak salah pilih!

Hari ini adalah kunjungan terakhir Ye Hua ke ruang perawatan. Dari lima prajurit yang luka parah, dua di antaranya tak mampu bertahan. Tersisa tiga orang; satu kehilangan satu tangan dan satu kaki, satu lagi kedua kakinya telah hilang.

Ye Hua meminta para pengrajin di bawah komandonya untuk segera membuat dua kursi roda, lalu memberikannya pada para prajurit yang terluka.

Para pria baja yang biasanya tak gentar menghadapi senjata tajam, kini terduduk di kursi roda dan menangis tersedu-sedu. Ye Hua berusaha tersenyum, “Yang penting kalian masih hidup. Kalian adalah pahlawan sejati, lelaki perkasa—bahkan Raja Maut pun tak sanggup mengambil nyawa kalian, tak ada yang bisa mengalahkan kalian!”

Kedua prajurit itu mengangguk-angguk, mereka membusungkan dada, mengerahkan sisa tenaga untuk menggerakkan kursi roda, perlahan-lahan keluar dari tenda. Di luar, para prajurit dan rakyat menyambut dengan tepuk tangan gemuruh—sebuah penghargaan bagi para pahlawan!

Kini hanya tersisa satu orang.

Dialah yang paling parah lukanya—kehilangan satu mata, dan di bagian pinggang belakangnya berlubang hingga ususnya terburai keluar.

Ye Hua sempat berpikir ia pasti akan mati, tapi siapa sangka, justru ia yang mampu bertahan. Banyak yang luka lebih ringan malah meninggal, namun ia sekuat rumput liar, pantang menyerah. Ye Hua pun terkesima akan keajaiban hidup.

“Selamat, lukamu sudah pulih. Beristirahatlah beberapa waktu lagi, kau akan bisa bergerak lincah seperti dulu.”

Ye Hua membantunya mengganti perban, namun mendapati mata satu-satunya dipenuhi air mata, otot-otot wajahnya terus berkedut, tak tampak sedikit pun kegembiraan karena selamat dari maut. Justru ia tampak seperti binatang terluka yang putus asa dan terombang-ambing dalam derita.

“Hidup... untuk apa aku hidup? Aku orang berdosa, aku pantas mati!” Ia menatap Ye Hua dengan sungguh-sungguh, “Tuan, bolehkah aku bertanya, apakah aku—sebaiknya tetap hidup?”

Ye Hua mengangguk, “Katakanlah!”

“Terima kasih, Tuan. Namaku Yang You...” Dengan suara terputus-putus, ia bercerita. Ayahnya bernama Yang Huai, ia punya seorang kakak bernama Yang Zuo. Saat tentara Han Utara menyerbu, keduanya menyerah, menjadi pengkhianat yang memalukan. Mereka berdua pula yang membocorkan keadaan kota kepada Liu Chengjun, hingga nyaris membuat tentara Han Utara merebut kota. Puluhan ribu rakyat, tak terhitung anggota keluarga Yang, nyaris binasa!

Mereka telah melakukan dosa besar. Ketika Liu Chengjun kalah perang dan melarikan diri dalam keadaan terluka, ayah dan kakaknya yang baru saja mengabdi pada tuan baru pun langsung ditinggalkan, mereka benar-benar kebingungan.

Yang Xin memerintahkan agar ayah dan kakak Yang You ditangkap. Kebetulan Yang You bersama pasukannya berhasil menghadang mereka. Ayah dan kakaknya memaksa Yang You melarikan diri bersama mereka. Yang You menolak, lalu mereka memohon dengan sangat, meminta dilepaskan, tetapi Yang You tetap tak sanggup mengiyakan.

Para prajurit yang bersama Yang You hendak menangkap mereka untuk dibawa pulang, diseret ke altar leluhur, disiksa hingga mati, bahkan jasadnya pun akan dipotong-potong!

Ayahnya memaki dengan penuh amarah, kakaknya menangis meraung-raung.

Berhadapan dengan darah daging sendiri, Yang You terdiam.

Haruskah ia menangkap mereka dan menyerahkan pada hukuman terkejam? Atau melanggar nurani dan membiarkan mereka pergi?

Para rekan di sekelilingnya melotot dengan marah, semua telah menghunus senjata. Tak perlu diragukan, jika Yang You melindungi dua pengkhianat itu, ia sendiri pasti akan dihukum mati saat itu juga!

Terjepit di tengah, Yang You gelagapan. Di tengah-tengah teriakan dan tatapan marah para sahabatnya, tanpa sadar ia menghunus pedang dan menggorok leher ayah dan kakaknya... Setelah membunuh, Yang You seperti orang gila. Ia bertempur mati-matian, memburu tentara Han Utara sampai ke tepi Sungai Kuning. Matanya kehilangan satu, lambungnya tertusuk, tubuhnya pun dipenuhi panah!

“Tuan, seandainya aku mati, alangkah baiknya!”

Wajah Ye Hua berubah muram, perlahan ia berkata, “Menurutku, yang perlu kau tanyakan pada dirimu sendiri, apakah kau menyesal?”

“Aku... aku tidak menyesal!” jawab Yang You dengan serius. “Ayah dan kakakku telah mempermalukan leluhur, hampir membinasakan rakyat Linzhou, dosa mereka berat. Jika aku tak membunuh mereka, pasti orang lain yang akan melakukannya, bahkan dengan nasib yang lebih mengenaskan!”

“Hmm, lalu apa yang kau takutkan?”

“Aku...” Yang You menggigit bibirnya hingga berdarah, lalu menggeleng, “Tapi mereka ayah dan kakakku sendiri... membunuh ayah dan kakak kandung, bagaimana orang lain akan memandangku? Bagaimana aku harus menjelaskan ini pada keluarga? Aku... aku...” Ia tak sanggup melanjutkan, tubuhnya bergetar dalam derita.

Ye Hua menarik napas panjang. Mampu mengorbankan keluarga demi kepentingan umum memang terdengar mudah, tapi sungguh amatlah berat jika benar-benar harus dijalankan. Meski dulu semua orang bertepuk tangan saat Yang You membunuh keluarganya, setelah waktu berlalu, yang tersisa hanyalah ingatan bahwa ia adalah pembunuh ayah dan kakak, orang kejam, anak durhaka! Ucapan orang bisa menenggelamkan siapa pun!

Selama masih di Linzhou, ia takkan pernah lepas dari nama buruk itu.

“Aduh, aku pun tak mampu menjelaskan segalanya pada orang banyak,” pikir Ye Hua. “Begini saja, aku akan mengaturnya agar kau pergi ke Kaifeng, ke lingkungan baru. Setelah itu, apapun yang ingin kau lakukan, aku akan membantumu. Bahkan bila kau ingin hidup dengan identitas baru, memulai hidup dari awal pun, tidak masalah!”

Mendengar itu, Yang You langsung turun dari ranjang, bersujud ke tanah dengan suara keras.

“Tuan telah menyelamatkan nyawaku dua kali. Mulai sekarang, hidupku ini milik Tuan! Jika aku berkhianat walau sedikit saja, biarlah petir menyambar dan aku takkan mati dengan baik!”

…

Perasaan Ye Hua amatlah rumit. Sepulang dari ruang perawatan, ia langsung tidur, dan baru bangun keesokan siang. Setelah baru saja selesai membersihkan diri, Zhao Pu pun datang.

“Tuan, ada satu hal yang ingin saya laporkan.”

“Katakan.”

“Begini, dalam pertempuran ini, kita menangkap lebih dari sepuluh ribu tawanan. Di antaranya, tujuh ribu adalah pekerja rakyat. Maksud saya, sama seperti rakyat biasa, mereka sebaiknya dikirim ke Luoyang, ditempatkan dan diminta menggarap tanah kosong.”

“Baik, silakan.” Jawab Ye Hua dengan cepat.

Zhao Pu tersenyum masam dan menggeleng, “Tapi, Tuan, jika demikian, apakah mereka juga boleh menukar garam biru? Dari pihak Dangxiang, mereka meminta harga tinggi: seribu kati garam untuk setiap orang, tidak boleh kurang!”

Zhao Pu menghela napas, “Tujuh ribu orang, masing-masing seribu kati, itu cukup untuk makan tujuh ratus ribu orang selama setahun. Kita juga ingin menarik rakyat dari Hedong, harus menyediakan lebih banyak lagi garam. Bila garam biru ini masuk ke pasaran, pasti akan mempengaruhi harga di seluruh negeri. Kalau pajak garam negara menurun drastis, dikhawatirkan Baginda akan tidak senang!”

Benar-benar layak menjadi Perdana Menteri pendiri Song, pandangan Zhao Pu sangat tajam, langsung menangkap kelemahan rencana itu.

“Hahaha!” Ye Hua tertawa. “Pak Zhao, kapan aku pernah bilang garam biru ini akan dijual di negara kita?”

“Eh…” Zhao Pu tertegun, “Kalau begitu, akan dijual ke mana?”

“Tentu saja ke Tang Selatan!” Ye Hua tersenyum, “Serangan Tang Selatan ke Huai Utara kali ini, tujuan utamanya hanyalah garam dari wilayah Huai. Daerah mereka sendiri tak menghasilkan garam! Kita beli garam biru dari orang Dangxiang, lalu kita jual dengan harga lebih tinggi ke Tang Selatan, itu saja.”