Bab 91: Orang Khitan Telah Datang

Sekelompok api unggun yang berkobar membawa kehangatan yang berharga. Ye Hua duduk di sekitarnya, dengan hati-hati mengeringkan sepatu bot kulit yang basah oleh keringat. Jika tetap basah, bisa berbahaya; kaki mungkin membeku, bahkan jari kaki bisa copot—ini bukan main-main. Setelah sepatu botnya kering, Ye Hua terdiam. Ia sangat merindukan Kaifeng, merindukan rumah megah keluarga Ye, merindukan masakan rumahan dari ibu, merindukan enam bocah itu, bahkan merindukan Guo Xing. Entah si kecil itu sudah pergi atau belum... Istana emas atau perak sekalipun, tak ada yang mengalahkan rumah sendiri, apalagi rumahnya berdampingan dengan istana kerajaan!

Semakin dipikirkan, hatinya semakin gundah. Ye Hua terpaksa menggelengkan kepala keras-keras, memaksa dirinya kembali fokus pada medan perang di depan mata. Pasukan Liu Chengjun jumlahnya kurang dari sepuluh ribu, memang banyak tapi belum cukup membuat putus asa. Ye Hua juga tak berniat menghabisi lawan; ia hanya ingin menahan pasukan Bei Han, agar lebih banyak rakyat bisa menyeberangi sungai dengan aman.

Paling lama tiga hari, setelah rombongan rakyat bergerak ke selatan, Ye Hua akan mundur ke Linzhou. Prinsipnya tetap: jika bisa bertempur, lawan; jika tak mampu, kabur! Segera pulang kampung untuk merayakan Tahun Baru, siapa tahu bisa dapat angpao besar!

Setelah termenung sejenak, Ye Hua berdiri dan berlari ke arah kereta panah, memeriksa kondisi senjata. Ye Hua tahu betul, ini kartu as-nya, jimat keselamatan untuk pulang ke rumah. Setelah pemeriksaan, Ye Hua merasa lega. Modifikasinya cukup efektif; satu kereta panah sekarang ditarik oleh lima ekor kuda, beban rata-rata per kuda bahkan lebih ringan dari kavaleri biasa, sehingga bisa berlari di padang rumput tanpa kalah cepat.

Dengan begitu, mereka tak akan mudah dikejar. Tentu, kecepatan tinggi jadi tantangan besar untuk struktur kendaraan. Beruntung Ye Hua punya para pengrajin hebat. Dari zaman Qin dulu, mereka sudah bisa membuat kereta perang; di masa Han, Wei Qing ahli menggunakan kereta baja untuk melawan Xiongnu. Jadi membuat kereta perang yang andal bukan masalah bagi para pengrajin.

Apalagi kereta panah tidak perlu mengangkut orang atau makanan, strukturnya lebih sederhana, tingkat kesulitannya rendah, hanya masalah waktu yang terbatas sehingga tak semua kereta panah terjamin kualitasnya.

Baru sehari berlalu, sudah lima kereta panah yang rusak. Di zaman nyawa manusia tak berharga, senjata bagus jauh lebih bernilai. Lebih rela kehilangan prajurit daripada merusak harta berharga. Ye Hua berpikir dengan jernih, tak peduli seberapa mahal, nyawa manusia tetap lebih penting, terutama veteran yang sudah bertempur puluhan kali, jauh lebih berharga dari apapun.

“Tak perlu memikirkan senjata, yang bisa diperbaiki, perbaiki. Yang tak bisa, segera bakar! Asal jangan jatuh ke tangan Bei Han!” Setelah memberi instruksi, Ye Hua mempersilakan semua beristirahat. Ia sendiri hanya tidur kurang dari dua jam, ketika seorang pengintai datang melapor bahwa pasukan kavaleri Bei Han terdeteksi bergerak ke arah mereka.

“Berani sekali!” Ye Hua langsung melompat dari tenda. Mangsa datang sendiri, bagaimana mungkin dilewatkan! Ia memerintahkan prajurit bersiap, lalu mengambil segenggam salju dan menggosokkan ke wajahnya agar tetap segar. Salju itu memang membuat Ye Hua benar-benar sadar.

Sialan, pasukan Bei Han pasti tahu mereka tak akan bisa mengejar, tapi tetap saja nekat menyerang. Jangan-jangan ini jebakan? Mata Ye Hua berputar, lalu segera berkata, “Jangan pindahkan perkemahan, nyalakan api unggun terus. Kita akan mengitari bukit di sisi timur.”

Prajurit langsung bergerak. Saat Ye Hua baru saja tiba, sekelompok kavaleri muncul di cakrawala. Mereka mengenakan baju zirah lengkap, membawa berbagai senjata, napas tersengal-sengal, seperti binatang buas yang mengejar mangsa, penuh gairah dan semangat.

Dulu mereka dikalahkan oleh pasukan pemanah panah besar, kali ini mereka ingin membalas dendam! “Serbu!” Seribu ekor kuda berlari serempak, seperti banjir bandang yang tak terbendung.

Yang lebih menakutkan, di sisi lain perkemahan muncul kelompok kavaleri serupa, mereka menyelinap ke belakang Ye Hua dan juga menyerbu. Dua kelompok itu nyaris bersamaan menerjang perkemahan, melewati pagar arang, membalikkan tenda, akhirnya bisa membalas dendam. Tapi, di mana musuhnya?

Saat pasukan Bei Han ragu, suara panah besar yang khas terdengar, anak panah berbentuk bulan sabit menebas kerumunan, menyemburkan darah segar. Kaki, lengan, dan nyawa yang putus berjatuhan dari kuda. Melihat kejadian mengerikan itu, pasukan Bei Han panik, awalnya mereka membagi pasukan, tapi kini malah jadi mangsa sendiri.

Dari mana panah itu ditembakkan? Jangan-jangan mereka terjebak? Dalam kepanikan, pasukan Bei Han melarikan diri ke segala arah, ingin segera meninggalkan tempat itu. Tapi karena dua kelompok yang berbeda, ada yang ke timur, ada yang ke barat, mereka sendiri yang kacau.

“Sialan, kalau tidak menyerang, benar-benar rugi!” Ye Hua menggertakkan gigi, segera mencabut pedang, mengayunkan ke depan, “Serbu!” Seketika, pasukan keluar bersama, termasuk para pemanah, tak ada yang hanya menonton. Mereka membentuk barisan yang tersebar, kuda berlari, salju terhambur, putih menyelimuti, tak jelas berapa banyak orang.

Pasukan Bei Han semakin ketakutan, mereka yakin telah terjebak. Ada yang memimpin pelarian, Ye Hua bersama pengawal elit, juga menerobos ke tengah pasukan Bei Han. Dulu, Ye Hua punya banyak pejuang handal di sekitarnya, namun belum pernah benar-benar menerjang ke tengah. Lawan di depan semuanya lebih besar dan kuat, benar-benar berbahaya!

Ye Hua tak sempat mengeluh, ia menggenggam pedang erat-erat, di depannya ada seorang kavaleri Bei Han yang lari panik, punggungnya terbuka. Ye Hua segera mendorong kudanya, memanfaatkan tenaga kuda, menggenggam pedang, menekan perlahan, seolah tak memakai banyak tenaga. Seketika darah menyembur, leher pasukan Bei Han tertebas setengah, jatuh dari kuda dengan kesakitan, darah habis, tewas!

Pembunuhan pertama!

Ye Hua tiba-tiba menyadari, ternyata membunuh manusia tidak sesulit yang dibayangkan. Pengawal di sekitarnya pemberian Guo Wei, elite dari tentara kerajaan. Mereka melindungi dari segala arah, baik serangan terang maupun gelap, bahkan ada pemanah yang siap menyerang kapan saja.

Ye Hua tidak bertarung sendirian, ia bersama tim. Tugasnya hanya memberikan pukulan mematikan ke musuh. Jika gagal membunuh, masih ada yang membantu menuntaskan, tentu saja semua keberhasilan dicatat atas nama Ye Hua.

Pada suatu pertempuran, Tuan Ye menunjukkan kehebatan, membunuh musuh dalam jumlah besar... Ye Hua tiba-tiba terpikir, dalam catatan sejarah, banyak jenderal yang dikisahkan membunuh ratusan musuh dalam satu pertempuran, mungkin sebenarnya pencapaian para pengawal juga dihitung? Sebab, seorang manusia kekuatannya terbatas, bahkan jika hanya memenggal kepala, tak mungkin bisa sebanyak itu!

Ye Hua menggelengkan kepala, mengusir lamunan. Lengannya sudah pegal, entah berapa musuh yang terbunuh, akhirnya ia berhasil menembus pasukan Bei Han, berbalik dan tanpa ragu kembali menerjang. Para prajurit lain semakin bersemangat, membantai musuh dengan kegilaan, menghabisi semua lawan di depan mata.

Ye Hua merasa dirinya seperti Zhao Zilong yang merasuki, gagah perkasa, menerjang ke sana kemari tanpa bisa dihentikan... Pasukan Bei Han kalah telak, niat menyerang malah berbalik jadi malapetaka; mereka meninggalkan ribuan mayat dan kabur dengan ketakutan.

Liu Chengjun pun merasa sangat sial, mengapa selalu kalah dalam pertempuran yang membingungkan, apakah dirinya memang selemah itu? Ia mulai meragukan kemampuan bertarungnya sendiri.

Yang membuat Liu Chengjun semakin frustasi, selama tiga hari ia ditahan oleh Ye Hua, satu desa demi satu desa melarikan diri, hampir dua puluh ribu rakyat berhasil menyeberangi Sungai Kuning ke Linzhou.

Jika dihitung dengan korban sebelumnya, hanya dari Linzhou saja, Bei Han kehilangan sepuluh ribu kekuatan hidup! Lan Zhou dan Xian Zhou hampir kosong!

Tanpa rakyat, untuk apa jadi kaisar! Sungguh menyebalkan, jangan sampai kalian jatuh ke tanganku, kalau tidak akan kubuat kalian lebih sengsara dari kematian! Saat Liu Chengjun bingung tak tahu harus berbuat apa, tiba-tiba seorang bawahan datang membawa surat. Setelah membaca, matanya bersinar, tak dapat menahan tawa, “Sungguh bantuan dari langit! Cepat, siapkan pasukan! Aku akan menghancurkan Linzhou! Hahaha!”

...

“Tuan, ini laporan terbaru dari pos pengintai.” Zhao Pu menyerahkan dokumen kepada Ye Hua.

Ye Hua mengeluh, “Berita terbaru di sini pun sudah dua puluh hari lalu, semua sudah basi.” Ia menyapu sekilas, tiba-tiba satu kabar menarik perhatiannya: Kepala Urusan Militer Wang Jun berhasil membebaskan pengepungan Jinzhou, mengalahkan pasukan Bei Han, memobilisasi rakyat, membangun kembali kota lama Pingyang.

Melihat ini, Ye Hua tiba-tiba marah besar, memukul meja keras-keras, “Tua bangka, kau pantas mati!” Saat itu juga, Chen Shi masuk dengan tubuh penuh darah, berteriak, “Orang Kitan datang! Orang Kitan datang! Segera bersiap mempertahankan kota!”