Bab 82: Strategi Menghentikan Masalah dari Akarnya

Tiga kabar gembira sekaligus membuat Guo Wei amat terkejut dan bahagia.

Namun, di antara ketiga kabar itu, tentu ada yang lebih penting. Wang Yin adalah jenderal veteran yang berhati-hati dan penuh perhitungan; menghadapi pasukan Tang Selatan bukanlah masalah baginya, bahkan Guo Wei merasa langkahnya terlalu lambat. Sedangkan panen raya memang menggembirakan, tetapi sudah diduga sebelumnya.

Di awal tahun, Guo Wei telah menghapuskan pajak sapi, membagikan lahan pertanian militer kepada rakyat tanpa biaya, lalu meniru cara Ye Hua dengan memerintahkan setiap keluarga membebaskan budak dan mendorong pertanian kolektif... Berbagai kebijakan itu membangkitkan semangat rakyat, lahan yang dulu terbengkalai kini perlahan-lahan dibuka dan digarap lagi; dari pagi hingga senja, para petani sibuk di sawah.

Selain itu, Guo Wei juga mengangkat Fan Zhi dan Wang Pu, pejabat sipil yang cakap, sehingga pemulihan wilayah tengah berlangsung pesat. Selama langit tidak berbuat ulah, panen melimpah adalah keniscayaan!

Meskipun pangan adalah hal paling krusial, Guo Wei tahu betul posisinya.

Satu-satunya kejutan tak terduga adalah Ye Hua!

Faktanya, pemuda itu telah memberi Guo Wei banyak sekali kejutan; tak berlebihan jika dikatakan, keseluruhan situasi di barat laut adalah hasil perjuangannya seorang diri...

Mengalahkan Ma Duo, menundukkan para jenderal barat laut, mendorong keluarga Yang untuk mandiri, dan memberi pukulan telak pada Han Utara. Ia memberi strategi cemerlang, menyingkirkan Murong Yanchao, menyelesaikan urusan dengan Bang Xiang, maju ke Lintan dengan pasukan kecil mengalahkan musuh besar, dan lagi-lagi menangkis serangan Han Utara... Kemenangan demi kemenangan, benar-benar membangkitkan semangat seluruh istana!

Ketika seseorang mulai bersinar, semua orang ingin mendekat. Misalnya saja Fu Yanqing, yang dulu sangat menjaga sikap, namun kali ini saat menghadap ke istana, ia dengan sukarela memuji Ye Hua.

"Paduka, dulu Murong Yanchao membawa lebih dari sepuluh ribu orang menyerang Lintan, kali ini Liu Chengjun mengklaim lima puluh ribu pasukan, meski sebenarnya hanya sekitar tiga puluh ribu. Dua kali mereka kalah di tangan Bupati Ye. Jika dihitung, pengkhianat Liu Chong sudah kehilangan hampir lima puluh ribu orang—lima puluh ribu, Paduka!"

Fu Yanqing mengepalkan tinjunya dengan penuh semangat, membuat seluruh pejabat di istana ikut terbakar semangat. Benar juga, berapa banyak penduduk Han Utara? Tidak sampai dua ratus ribu keluarga; kehilangan lima puluh ribu orang, berarti satu dari empat keluarga kehilangan seorang lelaki dewasa!

Bagi sebuah negara kecil, kerugian sebesar itu benar-benar menghancurkan.

"Paduka sungguh bijak memilih orang, Bupati Ye pun penuh perhitungan dan mampu memimpin dengan tegas. Dalam pertempuran Lintan, ia melumat pengkhianat, sungguh pahlawan muda yang patut disegani generasi tua!" Fu Yanqing pun menambahkan, "Murong Yanchao dan Zhang Yuanhui adalah andalan kepercayaan Liu Chong, ditambah lagi anaknya, Liu Chengjun, juga kalah telak. Ia pasti tak bisa tidur nyenyak! Hahaha!"

Awalnya, Guo Wei menaruh kekuatan utama di garis depan Jinzhou, berharap Wang Jun bisa meraih kemenangan gemilang. Siapa sangka Wang Jun justru mandek, sementara Ye Hua terus meraih hasil gemilang.

Orang menanam bunga, bunga tak kunjung mekar; tanpa sengaja menanam bambu, malah tumbuh rindang!

Suasana suka cita mewarnai seisi balairung istana. Ada menteri yang mengusulkan agar pasukan Lintan segera menyeberangi Sungai Kuning dan menyerang jantung Han Utara, sekaligus mendesak Wang Jun untuk segera meraih kemenangan.

Seketika semua orang setuju, penuh optimisme. Namun hanya Fu Yanqing yang, meski tak henti memuji Ye Hua, tidak serta-merta larut dalam euforia. Setidaknya, ia tidak percaya putranya sendiri atau beberapa pemuda lain mampu membalikkan keadaan; kemenangan kemarin pun lebih karena keberuntungan semata!

"Paduka, menurut hamba, Bupati Ye mampu meraih kemenangan berturut-turut karena mampu menyesuaikan diri dengan situasi, tak terduga dan penuh akal. Jika Paduka memerintahkannya menyeberangi Sungai Kuning dan memaksanya berhadapan langsung dengan musuh, justru akan membatasi kemampuannya. Hamba berpendapat, sebaiknya Paduka memberi wewenang penuh pada Bupati Ye, biarkan ia bertindak sesuai penilaiannya. Pepatah bilang, 'jenderal di medan perang tak harus selalu menuruti titah raja.' Dengan kemampuannya, ia pasti tidak akan mengecewakan Paduka!"

Guo Wei berpikir sejenak, lalu setuju dengan gembira dan langsung mengeluarkan perintah.

Padahal, perintah ini sungguh luar biasa!

Sejak Guo Wei naik takhta, ia sangat waspada terhadap para jenderal yang bisa bertindak semaunya. Wang Jun, yang memimpin pasukan, diawasi oleh Guo Chong dan Feng Dao. Tetapi terhadap Ye Hua? Bukan saja tanpa pengawasan, malah diberi kebebasan penuh. Kepercayaan sebesar ini, siapa yang tak iri?

"Enaknya masih muda!" pikir Ye Hua dalam hati. Andai ia berumur dua puluh tahun, Guo Wei pasti takkan sebaik ini. Tapi justru itu yang ia butuhkan; ia tak ingin lagi mengambil risiko di medan perang yang penuh bahaya.

Yang Ye, lelaki baja itu, usai pertempuran saja sampai harus tidur tiga hari tiga malam baru bisa bangkit.

Kerugian di Lintan pun tak kecil; pasukan keluarga Yang kehilangan lebih dari dua ribu orang, seribu lebih luka-luka, setengah kekuatan tempur punah.

Dua ribu orang yang Ye Hua bawa, lebih dari seratus gugur—delapan dari setiap seratus orang tewas.

Terlalu mengerikan!

Yang lain tampak santai; "perang pasti ada korban, yang penting menang," bahkan para orang tua yang kehilangan anak pun tak terlalu berduka. Yang Xin membagikan rampasan perang, terutama kuda dan ternak, memilih yang sudah tua atau lemah untuk dibagikan ke keluarga korban, dan mereka pun bersuka-cita, seolah lupa duka kehilangan.

Satu hal pasti: nyawa manusia benar-benar tiada harganya!

Ye Hua bukanlah pahlawan berhati lembut; ia hanya merasakan getir seperti rubah yang kehilangan kawan. Jika ia sendiri gugur, nasibnya pun takkan jauh berbeda. Ia berjanji pada dirinya sendiri—selama belum siap betul, ia takkan mengambil risiko lagi!

"Kota Lintan rusak parah, Liu Chengjun merusak banyak lahan pertanian, persediaan pangan menipis; kita tak mampu menyeberangi Sungai Kuning dan menyerang He Dong. Begitu pun Han Utara, dua kali kalah telak, mereka takkan bisa segera mengumpulkan pasukan untuk membalas Lintan. Aku perkirakan, akan ada masa saling menahan diri, asalkan Khitan tidak ikut campur."

Di dalam barak, usia bukan ukuran; yang dihitung hanya kemampuan sejati. Meski berambut putih, jika selalu kalah perang, tetap saja tak dihormati.

Saat ini, Ye Hua adalah sosok paling berpengaruh; keluarga Yang dan orang-orang yang ia bawa semua patuh dan mendengarkan dengan saksama.

"Meski kita tak bisa langsung menyerang, bukan berarti tak ada cara untuk melemahkan musuh. Setelah kalah berturut-turut, Han Utara pasti resah; demi bertahan, mereka akan menindas rakyat, memeras habis-habisan. Aku yakin, musim gugur dan dingin tahun ini, Han Utara akan dipenuhi gelombang pengungsi, rakyat jatuh miskin, tak mampu bertahan hidup."

Ye Hua melanjutkan, "Baru saja ada kabar dari ibu kota, panen di wilayah tengah melimpah, lumbung kerajaan penuh. Aku sudah mengirim surat pada Paduka, daripada membuang-buang pangan untuk perang, lebih baik gunakan untuk menarik para pengungsi."

"Mulai sekarang, kita kirim orang menyusup ke wilayah Han Utara, membujuk rakyat melarikan diri. Setiap orang yang bisa kita tarik, berarti Han Utara makin lemah. Jika kita bisa membawa cukup banyak, pengkhianat Liu Chong akan runtuh tanpa perlu berperang!"

Strategi ini terdengar asing dan aneh, namun setelah dipikir-pikir, cukup masuk akal.

Yang Xin berkata, "Liu Chong kejam dan suka perang, rakyat He Dong menderita. Keluarga Yang sudah lama tinggal di Lintan, kami kenal beberapa kawan yang bisa membantu membawa rakyat ke sini. Hanya saja, wilayah Lintan sempit, pangan pun minim; takutnya tak bisa menampung terlalu banyak orang."

"Itu tak perlu dikhawatirkan," Ye Hua tersenyum, "Pemerintah pusat kini sedang mencari pekerja untuk membuka lahan baru di barat laut. Rakyat yang datang, selama lima tahun menggarap lahan dan membayar pajak tepat waktu, akan mendapat sebidang tanah. Aku akan bicara dengan Perdana Menteri Fan agar ia mengatur penampungan mereka."

"Baik!" Yang Xin menimpali, "Bupati Ye, rakyat yang ke barat laut masih harus melewati wilayah Bang Xiang. Apa mereka tidak akan mempersulit?"

"Tidak, malah sebaliknya. Mereka akan membantu dengan sepenuh hati mengantar rakyat ke barat laut," jawab Ye Hua sambil tertawa.

"Kenapa bisa begitu?" tanya Yang Xin keheranan.

Ye Hua menjelaskan, "Begini rencanaku—setiap kali Bang Xiang berhasil mengantar satu rakyat ke barat laut dengan selamat, mereka akan mendapat satu izin garam. Dengan izin itu, mereka boleh membawa seribu kati garam hijau tanpa pajak ke Kaifeng. Bagaimana menurutmu, Jenderal Yang?"

Sebagai orang kaya dan pandai berdagang, Yang Xin langsung berhitung dan wajahnya pun memerah saking girang, "Ini keuntungan besar!"

Pada masa kejayaan Tang, satu dacin garam hanya sepuluh keping uang, tapi kini, karena perang, harganya melonjak hingga seratus lima puluh keping, dan sekarang pun tetap seratus keping. Garam hijau malah lebih mahal. Mengantar satu orang saja sudah dapat izin jual garam tanpa pajak, bukan hanya Bang Xiang yang tergiur, bahkan Yang Xin pun ikut tertarik...