Bab 95: Siapakah Sebenarnya Sandera Itu

Ye Hua telah memberikan syarat yang sangat baik kepada orang Tangut, sehingga mereka pun memutuskan untuk membantu. Namun, sejak menerima kabar bahwa Kaisar Khitan sendiri memimpin pasukan menuju Linzhou, sepuluh ribu prajurit terbaik mengepung wilayah itu, orang Tangut langsung panik. Sepuluh ribu pasukan, jumlah sebesar itu bisa menghancurkan kekuatan apa pun hingga berkeping-keping, tanpa harapan sedikit pun!

Andai saja Linzhou jatuh, dan mereka dijadikan alasan bahwa telah membantu Dinasti Zhou, lalu Khitan mengerahkan kekuatan untuk menuntut balas, apa yang harus dilakukan?

Keuntungan dari garam biru memang besar, tetapi nyawa jelas jauh lebih berharga!

Li Yiyin dan putranya, Li Guangrui, berdiskusi selama dua hari. Mereka akhirnya menemukan cara yang dianggap paling tepat, yaitu untuk sementara menutup perbatasan Hengshan dan menunggu perkembangan. Apa pun yang terjadi nantinya, mereka tidak akan rugi.

Rencana itu memang bagus, perhitungan mereka pun sangat matang. Namun, siapa sangka, pasukan Khitan yang datang dengan begitu garang malah mengalami kekalahan telak, dan itu bukan kekalahan biasa!

Menurut laporan rahasia para pengintai mereka, tenda utama Kaisar Khitan, Yelü Ruan, diserang secara mendadak. Kaisar tewas terbakar dalam kobaran api. Raja Yan, Yelü Chage, menangis dan mengutuk di hadapan seluruh pejabat, memotong kerbau hitam dan kuda putih untuk dipersembahkan kepada langit dan bumi, lalu bersumpah akan memusnahkan Dinasti Zhou demi membalas kematian sang kaisar!

Seluruh pasukan Khitan memakai kain duka. Yelü Chage didukung oleh para pangeran dan pejabat tinggi, naik takhta dan menyatakan diri sebagai kaisar.

Namun, setelah menjadi kaisar, Yelü Chage tidak berminat membantu Han Utara berperang, bahkan tidak tergesa-gesa membalas dendam. Ia hanya beristirahat sejenak, lalu segera menarik pasukan dari Linzhou, dan hanya meninggalkan Liu Chengjun untuk menjaga wilayah itu. Ia memutuskan pulang ke negeri Khitan, demi mengokohkan kekuasaannya terlebih dahulu. Bagaimanapun, di antara keluarga kerajaan Liao, masih banyak pesaing kuat yang bisa mengancam. Belum tentu kemenangan akan jadi miliknya!

Peristiwa mengejutkan di Khitan membuat orang Tangut terguncang, sedangkan kemampuan Ye Hua makin membuat Li Guangrui cemas tak menentu.

Anak muda itu benar-benar luar biasa, bahkan Kaisar Khitan pun bisa ia singkirkan. Masih adakah hal yang mustahil baginya?

Li Guangrui bergegas ke Hengshan. Ia berpikir, jika Ye Hua belum tiba, ia akan segera membuka blokade dan memperbaiki hubungan baik. Siapa sangka, Ye Hua ternyata sudah datang, bahkan dijadikan sandera oleh bawahannya sendiri. Bukankah ini cari masalah namanya!

Ia berdiri terpaku di mulut lembah hampir seperempat jam, akhirnya menggertakkan gigi. Bagaimanapun juga, cepat atau lambat, menantu buruk tetap harus bertemu mertua. Mati pun tidak apa-apa!

Dengan niat penuh kepasrahan, ia melangkah masuk ke dalam lembah.

Sepanjang jalan, semua anak buah Ye Hua hanya menatap Li Guangrui dengan sudut mata, sesekali menggerutu dan batuk-batuk, membuat Li Guangrui resah bukan kepalang, merasa malu setengah mati.

Hanya seratusan langkah, rasanya seperti berjalan menuju tempat eksekusi. Dengan susah payah, akhirnya ia sampai di dalam, di mana Ye Hua sedang duduk di depan tenda, memotong daging kambing panggang dengan pisau.

Melihat pemandangan itu, Li Guangrui merasa sangat ironis. Dahulu, saat Zhao Pu memintanya berbicara, orang yang santai memotong daging kambing itu adalah dirinya! Baru sebentar saja, segalanya sudah terbalik!

Li Guangrui benar-benar tak punya pilihan lain. Ia hanya bisa membungkuk dalam-dalam, “Salam hormat dari saya, Tuan Ye!”

Ye Hua bahkan tidak menoleh, hanya memotong sepotong besar daging kaki kambing, lalu memakannya dengan lahap, sambil berkata samar, “Bicara saja terus terang, mau diapakan aku, tentukan saja jalannya!”

Tangan Li Guangrui bergetar, ia memaksakan senyum yang lebih mirip tangisan, “Tuan Ye, semua ini hanya salah paham, sungguh salah paham! Anak buah saya tidak paham perintah, sekarang sudah saya ikat dan bawa ke sini. Asal Tuan Ye berkata, langsung akan saya penggal saja bajingan itu!”

Ye Hua tersenyum sinis, “Sudahlah, orang itu jangan dibunuh. Menurutku, dia sangat mengerti perintahmu. Dia hanya mengurung kami di lembah, tetap memberi kami daging kambing, memperlakukan kami cukup baik. Sangat mematuhi perintahmu—mendapat untung di dua sisi, menunggu harga tertinggi!”

Ye Hua menancapkan pisau ke dalam daging, dengan keras menarik sepotong kaki kambing. Dari raut wajahnya, tampak seperti sedang mengunyah musuh bebuyutan, bukan makan daging kambing!

Rasa canggung Li Guangrui tak perlu disebutkan. “Tuan Ye, Anda hanya bercanda, benar-benar bercanda. Kita ini teman, orang Tangut tidak akan mengkhianati teman!”

Ye Hua tertawa terbahak-bahak hingga membuat bulu kuduk Li Guangrui berdiri!

“Teman? Aku menganggap kalian teman, tapi kalian belum tentu menganggapku teman!” Ye Hua berdiri, melangkah perlahan, sembari berkata, “Kalian menutup Hengshan, tak membiarkan kami kembali ke Dinasti Zhou. Jika pasukan Khitan datang, kalian bisa menjual kami dengan harga tinggi, sekaligus melindungi kekayaanmu. Jika istana mengirim bantuan, kalian jadikan kami sandera, tetap bisa menuntut upeti. Apa pun yang terjadi, kalian pasti untung besar, benar kan?”

Secara refleks Li Guangrui membuka mulut, nyaris mengangguk membenarkan, karena memang itulah rencana mereka. Namun, ucapan itu tertahan di tenggorokan.

Mereka sudah memperhitungkan tiga kemungkinan: jika Ye Hua kalah telak dan Khitan mengejar kemari, mereka akan menyerahkan Ye Hua demi keselamatan. Jika Ye Hua bertahan, Khitan pasti meminta bantuan mereka untuk memutus jalur belakang, mereka pun bisa cari untung. Jika Dinasti Zhou mengirim bala bantuan, mereka akan menuntut “uang jalan” pada Dinasti Zhou. Intinya, siapa pun yang bertarung, mereka tetap bisa untung, tidak akan rugi!

Namun, Li Guangrui tak pernah menyangka, Kaisar Khitan justru mati di tangan Ye Hua, pasukan Khitan pun mundur dengan tergesa-gesa. Mereka sendiri pulang tanpa masalah, tapi kini Tangut harus berhadapan dengan Dinasti Zhou.

Apesnya, anak buahnya malah menyinggung perasaan Ye Hua. Jika Dinasti Zhou benar-benar mengirim pasukan, bahkan sekadar blokade ekonomi, nasib Tangut bisa sengsara!

Li Guangrui hanya bisa menunduk dan berusaha membela diri.

“Tuan Ye, Anda punya hati yang lapang, mohon jangan salah paham. Kami memang berniat melindungi Tuan Ye demi keselamatan rakyat Dinasti Zhou. Sebagai tanda ketulusan, kami bersedia memberikan tiga ribu ekor kuda dan dua puluh ribu ekor sapi serta kambing sebagai permohonan maaf kepada Tuan Ye!”

Ye Hua meliriknya sekilas, “Ternyata nyawaku ini lumayan berharga juga…” Namun, sesaat kemudian wajah Ye Hua berubah kelam, ia menunjuk hidung Li Guangrui, “Li, aku mau tanya, dalam bisnis garam biru, pernahkah aku merugikan kalian?”

“Tidak, tidak pernah!”

“Kain sutera yang kujual, pernahkah terlalu mahal?”

“Tidak pernah!”

“Saat membeli sapi dan kambing kalian, pernahkah aku menekan harga?”

“Juga tidak pernah!” Wajah Li Guangrui sudah semerah pantat monyet.

Ye Hua menunjuk dahinya, “Aku berteman dengan kalian dengan sepenuh hati. Kau sudah patahkan anak panah di hadapanku, bersumpah kepada langit. Baru berapa hari, sumpahmu sudah kau lupakan?”

Setiap kali Ye Hua bertanya, Li Guangrui mundur selangkah. Tubuh besarnya itu sampai gemetar, hampir jatuh, terdiam tanpa bisa menjawab.

Ye Hua tiba-tiba tersenyum getir, “Aku ini punya hati sehangat bara api, tapi salah perhitungan, salah menilai orang, anggap saja aku buta! Silakan pergi!”

Ia memalingkan badan, hanya memperlihatkan punggung pada Li Guangrui.

Kali ini Li Guangrui benar-benar ketakutan. Ia tahu betul kecerdikan Ye Hua dalam berdagang, apalagi kini sampai bisa menyingkirkan Kaisar Khitan. Orang ini kemampuannya sudah di luar nalar!

Menjadi musuh orang seperti ini, apalagi jika sampai bermusuhan, mana mungkin nasibnya bisa baik?

Li Guangrui benar-benar putus asa. Ia tiba-tiba berlutut, tangannya gemetar, berseru dengan suara sedih, “Tuan Ye, semua salah, sepenuhnya salahku! Tapi aku bersumpah, aku sama sekali tidak berniat menjadi musuh Tuan Ye. Anda menganggapku teman, aku yang bersalah! Tuan Ye, katakan saja, apa yang harus kulakukan! Asal Tuan Ye mau memaafkan, bahkan nyawaku pun akan kuserahkan!”

Sambil berkata, ia benar-benar mencabut pisau, merobek bajunya, menutup mata, dan memasang raut wajah siap mati secara heroik!

Ye Hua diam-diam memuji, orang ini tahu kapan harus menunduk, bahkan rela kehilangan harga diri di saat genting, benar-benar orang yang hebat!

Semakin hebat, makin tidak boleh dibiarkan begitu saja!

Ye Hua berpura-pura dalam, menengadah dan menarik napas panjang, “Sudahlah, kalau memang teman, aku takkan mempermasalahkan lagi.”

Li Guangrui sempat merasa lega, tetapi kalimat selanjutnya dari Ye Hua membuatnya jatuh ke jurang keputusasaan.

“Aku memang tak menuntut, tapi bagaimana dengan istana? Bagaimana dengan Yang Mulia? Begitu banyak pejabat, mereka butuh penjelasan! Saudara Li, bagaimana jika kau ikut aku ke ibu kota?”

Tentu saja tidak!

Li Guangrui hampir menangis. Itu sama saja dengan memintanya menjadi sandera!

Ia berniat menjadikan Ye Hua sandera, kini malah dirinya yang jadi sandera. Inilah balasan setimpal!

“Mengapa, Saudara Li tak mau ikut?” tanya Ye Hua sambil tersenyum.

“Aku… aku ikut!” Li Guangrui sudah kehabisan alasan, tak bisa menolak lagi.

Saat itu juga, tiba-tiba seseorang datang melaporkan, bahwa Wang Jing memimpin bala tentara telah tiba…