Bab 49 Membujuk Cai Rong

Ketika Chai Rong menanyakan tentang urusan para saudagar, tak seorang pun merasa heran, apalagi menuduhnya melupakan hal pokok demi mengejar keuntungan. Fakta telah membuktikan berulang kali, hanya mereka yang kenyang dan hidup nyamanlah yang punya waktu untuk mengomentari urusan orang lain.

Saat ini, di aula keemasan istana, meski tak ada seorang pun yang kelaparan, mereka yang hidup berkecukupan juga tidak banyak.

Setelah Guo Wei naik takhta, tentu saja ia menganugerahi para pejabat besar-besaran, jabatan-jabatan tinggi dibagikan dengan murah hati. Misalnya Wang Jun, selain sebagai Taifu dan Kepala Urusan Rahasia, ia pun diberi gelar Adipati Negara Wei. Semua orang lainnya juga dipromosikan. Namun, hadiah-hadiah yang dijanjikan belum juga dibagikan, terutama kepada para pejabat sipil. Mereka hanya menerima gaji yang sebelumnya tertunggak dari dinasti sebelumnya, setidaknya utang-utang mereka bisa dilunasi, sehingga kini bisa berjalan dengan dada tegak tanpa takut didatangi penagih utang.

Para prajurit sedikit lebih baik nasibnya dibandingkan para pejabat sipil, Guo Wei dengan segala cara berhasil mengumpulkan lima ratus ribu koin, lumayan untuk sementara memuaskan semua orang. Namun, itu masih jauh dari harapan yang diinginkan.

Chai Rong kini menjabat sebagai Kepala Pemerintahan Kaifeng, menjaga kota terbesar dan juga sumber pendapatan terpenting. Sudah sewajarnya ia membantu meringankan beban Guo Wei. Ia sama sekali tidak keberatan, selama bisa mendapatkan uang, Chai Rong rela melakukan apa saja, bahkan jika harus memanggul pikulan dan menjual teh seperti sepuluh tahun lalu, ia pun bersedia!

“Sekretaris Ye, aku sudah bersumpah di hadapan ayahanda kaisar, mulai sekarang setiap bulan Kaifeng harus menyetor uang untuk menutupi pengeluaran Kementerian Rumah Tangga. Bulan pertama sepuluh ribu koin, lalu setiap bulan bertambah lima ribu, hingga mencapai lima puluh ribu!” Chai Rong menghela napas dalam-dalam. “Semua hal sedang dalam tahap pembangunan kembali, di mana-mana butuh uang, tapi mencari uang sangatlah sulit. Keahlianmu, Sekretaris Ye, dalam mengubah batu menjadi emas sangat aku kagumi. Bisakah kau membantuku mengatasi kesulitan ini?”

Apakah Ye Hua bisa menolak? Ini adalah calon atasannya di masa depan!

Pengaturan yang dibuat oleh Tuan Besar Guo sudah jelas bagi semua orang, tak ada yang lain selain Chai Rong yang pantas naik takhta. Jika tidak mengambil hati sekarang, kapan lagi?

Namun, Ye Hua tidak serta-merta mengeluarkan saran. Ia berpikir sejenak, lalu perlahan berkata, “Mengelola keuangan negara berbeda dengan berdagang biasa. Para saudagar hanya mengejar keuntungan sebesar-besarnya, sedangkan negara harus memperhatikan ekonomi rakyat dan memastikan kebijakan menguntungkan negara dan rakyat. Jangan sampai membuat negara menderita di atas, dan rakyat menderita di bawah. Segala bentuk penindasan, pungutan yang semena-mena, memeras rakyat dan saudagar, bukanlah jalan keluar jangka panjang.”

Kata-kata pembuka Ye Hua langsung membuat Wei Renpu dan yang lain terkejut. Wei Renpu tadinya mengira Ye Hua hanya akan memberi ide-ide licik seperti mengurangi pajak, menarik investasi, atau jual beli tanah. Ia menduga kemampuan Ye Hua hanya sebatas itu. Tapi ternyata, pandangannya jauh lebih tinggi!

Ketika Ye Hua mulai berbicara panjang lebar, bahkan Fan Zhi, Wang Pu, Perdana Menteri Feng Dao, dan Perdana Menteri Li Gu pun ikut berkumpul dan mendengarkan dengan seksama, sesekali mengangguk setuju. Jelas, Ye Hua yang masih muda telah membawa kejutan besar bagi mereka!

“Mengelola keuangan pada dasarnya hanya dua cara, menambah pemasukan dan mengurangi pengeluaran. Namun kini negeri sedang kacau, perang terus-menerus, mengurangi pengeluaran sangatlah sulit. Rakyat pun telah kehabisan tenaga, pajak sudah sangat banyak, menambah beban pajak hanya akan menimbulkan pemberontakan, dan itu jelas merugikan.”

Wei Renpu mengangguk, namun kemudian menggeleng dan tersenyum pahit. “Apa yang dikatakan Sekretaris Ye benar, tapi jika pemasukan tidak bisa ditambah, pengeluaran juga tidak bisa dikurangi, lalu apa yang harus dilakukan? Bukankah itu berarti tak ada jalan keluar?”

“Tidak begitu!” jawab Ye Hua, “Mengelola keuangan hanya mengatur dalam kerangka lama, ibarat air tenang yang tak bergerak. Jika air ini tak bisa dikacaukan lagi, maka sudah saatnya melakukan perubahan, memecah kerangka lama dan melepaskan lebih banyak keuntungan!”

Chai Rong mengerutkan kening. “Jelaskan lebih rinci.”

“Begini, saat rakyat kekurangan makanan, harus banyak bertani, memperluas lahan, dan meningkatkan produksi pangan. Pertama, tanah harus dibagikan, rakyat diberi lahan. Kedua, merekrut para pengungsi, membebaskan para budak, menambah tenaga kerja, dan mendorong pembukaan lahan baru. Negara bisa menetapkan pembebasan pajak selama lima tahun, juga menyediakan benih, alat pertanian, dan sapi untuk membantu rakyat bertani. Selama produksi pangan meningkat, rakyat tidak lagi kelaparan, maka negeri akan damai.”

Chai Rong termenung, ia pun pernah memikirkan hal-hal ini, hanya saja Ye Hua mengungkapkannya dengan lebih jelas dan sederhana.

“Perdana Menteri Fan, bagaimana pendapatmu?” tanya Chai Rong pada Fan Zhi.

Fan Zhi berpikir sejenak, lalu berkata, “Saran Sekretaris Ye memang tepat sasaran. Ada beberapa keluarga besar di negeri ini yang memiliki puluhan ribu budak dan tak membayar pajak, mereka hanya tahu mengabdi pada tuannya, tak kenal negara. Membebaskan budak adalah hal yang sangat mendesak, namun yang lebih penting adalah membagikan tanah sesuai jumlah kepala. Kejayaan Dinasti Tang dulu pun bersumber dari sistem pembagian tanah…”

Fan Zhi yang menguasai sejarah pemerintahan sebelumnya, menjelaskan dengan lancar kebijakan Dinasti Tang, membuat Chai Rong sangat gembira.

“Perdana Menteri Fan, nanti tolong buat laporan terperinci dan serahkan pada ayahanda kaisar. Pembaruan ini tak boleh ditunda lagi!” ujar Chai Rong tegas. Saat itu, Wang Jun, Wang Yin, Guo Chongwei, dan para jenderal lainnya juga sudah ikut berkumpul.

Wang Jun tidak langsung bicara, tapi Guo Chongwei malah buru-buru maju dan berseru, “Mau membagikan tanah, mau membebaskan budak, mau apa ini? Kami para prajurit bertaruh nyawa hingga bisa sampai di titik ini. Hari baik belum sempat dinikmati, sekarang malah mau mengiris daging kami sendiri. Ini sungguh tak adil!”

Wajah Chai Rong berubah, ia memang sangat menghargai para kepala pasukan ini, tapi ia juga tak punya daya menghadapi mereka. Sebaik apa pun rencana, tetap saja bisa digagalkan oleh kelompok ini!

Chai Rong menoleh ke kubunya, berharap ada yang bisa membela dengan argumen kuat. Namun sayang, termasuk Wei Renpu, semuanya kehabisan kata. Memang, jika cendekiawan berhadapan dengan prajurit, sulit bicara logika!

Tiba-tiba Ye Hua melangkah maju, tersenyum dan berkata, “Jenderal Guo, kau benar sekali. Negeri ini direbut oleh para prajurit. Jika mau membagikan tanah, sebaiknya para prajurit yang didahulukan. Aku usulkan setiap prajurit pengawal istana mendapat dua kali lipat tanah abadi dan tanah perorangan. Bila membuka lahan baru, lima tahun dibebaskan pajak, negara juga memprioritaskan penyediaan alat pertanian. Intinya, para prajurit harus hidup tenang, agar bisa setia sepenuh hati pada negara.”

Setelah bicara, Ye Hua bertanya lagi pada Guo Chongwei, “Jenderal Guo merasa ada yang kurang? Tambahkan saja sekalian.”

Guo Chongwei terdiam, tak tahu harus berkata apa. Apa yang dikatakan Ye Hua memang semua demi kepentingan prajurit. Tapi dia merasa ada yang aneh, seolah mereka membicarakan dua hal yang berbeda!

Guo Chongwei menggaruk kepala, tampak kebingungan, tapi Wang Jun sampai naik darah, merasa Guo Chongwei benar-benar bodoh!

Ye Hua jelas sedang mempermainkannya!

Guo Chongwei menolak pembagian tanah dan pembebasan budak karena para jenderal besar di militer menguasai banyak tanah dan memelihara banyak budak. Menurut usulan Ye Hua, itu sama saja dengan mengiris daging mereka sendiri, siapa yang mau setuju?

Namun, tambahan yang diusulkan Ye Hua justru lebih berbahaya.

Secara lahiriah itu terlihat seperti memberi keuntungan pada prajurit, namun kenyataannya hanya prajurit biasa yang mendapat manfaat. Tanah abadi dan tanah perorangan yang dilipatgandakan hanya berarti dua ratus hektar per orang, sedangkan para jenderal memiliki ribuan hingga puluhan ribu hektar. Maaf, bagi mereka tak ada kelipatan dua, bahkan tanah yang mereka kuasai bisa disita dan dibagikan kepada prajurit.

Selain para prajurit kasar, semua yang hadir di ruangan itu adalah orang-orang licik bertahun-tahun, sangat cerdik, langsung paham inti dari ide Ye Hua.

Metode Ye Hua sebenarnya adalah untuk memecah belah, memisahkan para jenderal tingkat atas dengan prajurit biasa, memberikan keuntungan nyata pada lapisan bawah agar mereka melihat manfaatnya.

Dengan demikian, sekalipun para kepala pasukan berniat memberontak, para prajurit di bawah belum tentu mau mengikuti, bahkan bisa saja berbalik melawan mereka.

Karena setelah mendapat tanah dan rumah, hati pun jadi tenang, tak lagi berpikir untuk memberontak. Ini adalah strategi mengatasi masalah dari akarnya! Dan dilakukan secara terang-terangan.

Coba saja, siapa jenderal yang berani menghalangi negara membagikan tanah pada prajuritnya sendiri? Kalau benar berani, yakinlah, para prajurit pasti akan bersatu dan membunuhnya!

Orang pertama yang menyadari tipu daya Ye Hua adalah Feng Dao. Orang tua itu tersenyum tipis, memang anak yang cerdas, layak dididik!

Setelah ragu sejenak, Fan Zhi juga akhirnya sadar, matanya menunjukkan keterkejutan. Metode secerdik ini, masak mungkin anak muda belasan tahun yang memikirkannya? Aku tak percaya!

Fan Zhi menatap Ye Hua tajam, seolah ingin menembus pikirannya. Ia berkata pelan, “Pikiranmu sangat matang, sungguh luar biasa! Tapi bolehkah aku tahu, Sekretaris Ye, siapa gurumu, dan dari mana kau belajar tata kelola negara seperti ini?”

Ye Hua sudah menyiapkan jawaban, hendak bicara, tapi Feng Dao sudah lebih dulu tertawa.

“Perdana Menteri Fan, keluarga Ye sudah beberapa generasi mengabdi sebagai pejabat teladan, tradisi keluarganya sangat kuat. Kurasa tak ada yang bisa mengajari Sekretaris Ye di zaman ini!” Feng Dao menunjuk Ye Hua sambil memuji, “Bakat anak ini sungguh tak terbatas, kelak pasti akan menjadi pilar negara!”