Bab 28: Memilih Budak atau Pekerja

“Berani bilang orang tua ini miskin, kau yang miskin! Keluargamu semua miskin! Uang yang kau hasilkan, sehelai bulu kaki dari kaki Dao akan lebih tebal dari pinggangmu!” Chen Tuan mengumpat, dihina oleh bocah, benar-benar membuatnya kesal!

Seperti pepatah, roti isi daging tidak selalu tampak dari lipatan luarnya. Chen Tuan selama bertahun-tahun telah meramal dan membaca wajah orang, menghasilkan uang yang tidak terhitung jumlahnya, kantongnya begitu tebal, sulit dibayangkan. Dulu Kaisar Muda Liu Chengyou, atas nasihat Su Fengji, hendak memanggil Chen Tuan untuk meramal peruntungan negara. Sebenarnya hanya mencari alasan untuk merampas kekayaan Chen Tuan demi mengisi kas kerajaan.

Chen Tuan yang mendengar kabar, buru-buru meninggalkan ibu kota, dan meninggalkan Chen Shi. Butuh dua tahun baginya untuk menyembunyikan uangnya dengan baik, lalu kembali ingin mencari muridnya. Namun, ia menemukan Chen Shi telah dibawa pergi oleh Ye Hua. Penyesalan Chen Tuan tiada tara.

Chen Shi terlalu polos, tak paham betapa berbahayanya hati manusia. Ye Hua, anak itu, tajam dan cerdas sejak kecil, mudah celaka jika terlalu menonjol. Mengikuti Ye Hua pasti akan membawa sial.

Chen Tuan benar-benar ingin membawa Chen Shi pergi, sayangnya terakhir kali ia salah menebak hati Guo Wei, membuat Chen Shi tak lagi mempercayainya. Kini ia terus-menerus menjelekkan Guo Wei, berharap muridnya berubah pikiran, namun Chen Shi benar-benar keras kepala, sudah bulat hati mengikuti jalan Ye Hua!

Chen Tuan begitu resah, seumur hidupnya belum pernah merasakan kerisauan seperti ini!

“Shi, bagaimanapun juga, orang tua ini harus membawamu pergi. Jika sesuatu terjadi padamu, aku tak bisa mempertanggungjawabkannya pada ibumu!”

Chen Tuan menghela napas lama, lalu membulatkan tekad, mengejar keluar. Ia ingin melihat apa yang akan dilakukan Ye Hua!

...

Chen Tuan tiba di halaman pertama. Ye Hua berdiri di tangga, di depannya berjajar rapi lima ratus tukang batu.

Di hadapan Ye Hua masih ada beberapa kotak, bedanya kali ini bukan berisi uang, melainkan surat kontrak budak yang dibelinya dari Departemen Rumah Tangga, sebanyak seribu koin.

Sejak zaman Qin dan Han, dunia telah bersatu, sistem perbudakan pun lenyap. Alasannya sederhana, hanya petani mandiri yang mampu menanggung pajak dan kerja paksa, menjadi fondasi kekaisaran dan menopang sistem birokrasi serta militer. Sedangkan budak hanya milik tuannya, tak menyumbang pada masyarakat, tak membayar pajak, sehingga tiap dinasti selalu mengambil langkah membebaskan budak dan mendorong produksi.

Namun di sisi lain, perbudakan tak benar-benar punah, malah nyaris selalu ada, bahkan berkembang pesat saat masa kekacauan!

Era Lima Dinasti dan Sepuluh Kerajaan adalah contohnya!

Perang sering terjadi, di mana-mana orang bertempur, dibutuhkan banyak tukang senjata, pandai besi, tukang kayu, tukang batu, tukang bangunan, semuanya dibutuhkan.

Setiap kali merebut kota, para tukang disisir paksa, dimasukkan ke dalam pengawasan tukang, bekerja siang dan malam, hanya mendapat sedikit upah atau makanan, pakaian tak layak, makanan tak cukup, banyak yang mati karena kelelahan atau kelaparan. Gubuk tempat kerja mereka gelap dan kotor, bagai neraka di dunia, setiap orang seperti iblis kecil yang menanggung derita, tanpa jalan keluar.

Tentu ada yang lebih tragis lagi, tukang masih punya keterampilan, masih bisa dimanfaatkan. Para tawanan tanpa keahlian, dijadikan umpan perang atau pelayan jenderal, tak beda dengan ternak, membunuh manusia lebih mudah daripada membunuh ayam.

Selain itu, setiap kali perang, pihak kalah harus menanggung kerugian besar, bukan hanya nyawa, keluarga mereka dijual ke mana-mana, yang berwajah menarik dijadikan pelayan atau selir, atau masuk ke rumah hiburan pemerintah, menghibur tamu...

Ye Hua mengamati, di Kaifeng saat ini setidaknya ada tiga tempat penuh budak.

Pertama, pengawasan tukang di departemen pekerjaan dan militer; kedua, rumah para pejabat dan bangsawan; ketiga, berbagai rumah hiburan dan kedai.

Di luar Kaifeng, para tuan tanah memiliki banyak petani penggarap, buruh, dan pelayan, jumlahnya tak terhitung. Ye Hua tak mampu mengurus semuanya, tapi setidaknya orang yang pernah bekerja padanya tak boleh diabaikan.

Selama membangun jalan istana, ia mendatangi departemen pekerjaan dan rumah tangga, menyelesaikan masalah status para tukang ini.

Sebenarnya banyak di antara mereka telah menjadi budak selama beberapa generasi, bahkan ada yang bisa ditelusuri hingga Dinasti Tang atau lebih lama, nama mereka tak tercatat di departemen rumah tangga, benar-benar warga gelap. Jika mati, nasibnya sama dengan ternak!

Ye Hua merasa kehidupan sebelumnya sudah cukup tragis, belum dewasa sudah bekerja sebagai penata rias jenazah di rumah duka. Namun dibandingkan para budak yang hidup dari generasi ke generasi, tak tahu nasib esok, mereka bahkan sulit disebut sebagai manusia!

Menahan amarah, Ye Hua mengancam dan membujuk, membuat departemen rumah tangga menerbitkan lima ratus surat kontrak budak baru, dicap resmi. Lalu dijual kepadanya seharga dua puluh koin per surat.

“Kalian pegang surat kontrak ini, pergi ke kantor Kaifeng, daftarkan diri, mulai sekarang kalian adalah orang bebas, warga biasa! Di jalan, kalian bisa tegak dada, siapa pun yang membunuh kalian tak bisa lepas hanya dengan membayar ganti rugi! Anak-anak kalian bisa sekolah, berpeluang menjadi pejabat kerajaan, melakukan apa yang kalian suka, tak lagi lahir sebagai kelas rendah...”

Ye Hua berkata demikian, lalu menyerahkan surat kontrak satu per satu.

Memegang surat kontrak, mata para tukang batu meneteskan air mata besar, kesedihan menular, segera semuanya menangis bersama.

Bertahun-tahun, turun-temurun!

Inilah yang mereka harapkan!

Menjadi orang bebas, diakui hukum, hanya orang bebas yang disebut manusia, budak adalah ternak, hanya makhluk yang bisa bicara!

Mereka bekerja untuk Ye Hua, tak pernah berharap bisa lepas dari status budak.

Mereka merasa, Ye Hua membayar cukup, adil, mereka rela bekerja keras. Siapa sangka, Ye Hua malah membantu mereka menjadi orang bebas, jasa ini sungguh tak terbalas!

Entah siapa yang memulai, langsung berlutut di hadapan Ye Hua dan bersujud.

Melihat itu, yang lain segera mengikuti, berlutut bersama.

Ye Hua menghela napas dalam, “Tidak perlu seperti ini, Tuan Guo memegang kekuasaan, tak lama lagi akan membebaskan budak dan mendorong pertanian. Aku hanya melakukan lebih awal beberapa bulan.”

Ye Hua tersenyum, “Segera pergi ke kantor Kaifeng untuk mendaftar, jangan buang waktu.” Ia melambaikan tangan, menyuruh mereka pergi, tapi tak satu pun beranjak.

Ye Hua mengerutkan kening, saat itu tukang batu yang pernah bicara dengan Chai Rong, merangkak ke depan Ye Hua.

“Jasa dan kebaikan Tuan, kami takkan lupa, tapi kami tak berani menjadi orang bebas sekarang!”

Ia menjelaskan, “Tuan orang baik, Tuan Guo pejabat baik, tapi sekarang di Kaifeng, tiap rumah masih punya budak, pengawasan senjata, pengawasan tukang, pengawasan uang, penuh tukang. Kami jadi orang bebas hari ini, besok bisa saja ditangkap lagi jadi budak!”

Ye Hua menegaskan, “Selama kalian bekerja denganku, aku akan melindungi. Siapa berani menangkap, aku akan menggugatnya. Jangan takut!”

Tukang batu mengangkat kepala, penuh rasa terima kasih, namun tetap menggeleng, “Tuan, sebenarnya tidak perlu repot.” Ia mengangkat surat kontrak tinggi-tinggi, berseru, “Mohon Tuan terima!”

Tukang batu lain juga mengangkat surat kontrak, dan berkata, “Mohon Tuan terima, kami rela menjadi sapi dan kuda Tuan, asal Tuan tidak meninggalkan kami!”

Ye Hua terdiam, ia ingin menjadi pahlawan pembebas budak, namun tiba-tiba malah jadi tuan budak? Padahal sejak Dinasti Zhou hingga Song, status budak makin terangkat, tuan tak bisa membunuh budak semaunya, pelayan wanita dan pria juga berubah jadi hubungan kerja, Ye Hua hanya ingin mengikuti zaman dan mendapat simpati tetangga, tapi kenapa malah jadi sulit berbuat baik?

Melihat Ye Hua bingung, Chen Tuan berjalan santai, tertawa, “Anak muda, sekarang kau tahu sulitnya membaca hati manusia! Dengar nasihat orang tua, ikuti saja kehendak langit dan manusia, kecerdasanmu tak cukup!”

Ye Hua mendengus, ia langsung mengambil kuas, menghapus tulisan “Surat Kontrak Budak” dengan kuat, lalu menulis dengan tegas “Kontrak Kerja Buruh” yang bersinar terang!

Kemudian ia menoleh ke Chen Tuan dan tersenyum, “Tuan tua, akhirnya menyerah juga kan?”