Bab 79: Menyalakan Api

Jika kematian Murong Yanchao dianggap sangat tragis, maka nasib Zhang Yuanhui pun tak jauh berbeda, bahkan bisa dibilang lebih sial; ia tewas di tangan segerombolan anak muda. Panglima terkuat dari Hedong, akhirnya mengalami nasib pahit: gugur sebelum benar-benar bertempur di medan laga. Sungguh menyesakkan!

Fu Zhaoxin berulang kali memandangi kepala Zhang Yuanhui, lalu menyeringai lebar, senyumnya begitu sumringah. Beberapa belas tahun lalu, ayahnya, Fu Yanqing, pernah dirugikan oleh Zhang Yuanhui dan belum sempat membalas dendam. Kini semuanya tuntas, musuh itu tewas di tangan mereka. Saat nanti pulang dan bertemu ayah, ia bisa membusungkan dada dengan bangga!

Tanpa sadar, Fu Zhaoxin sudah menganggap dirinya sebagai bagian dari kelompok Ye Hua. Setelah pertempuran sengit, mereka jelas jadi jauh lebih akrab dibanding sebelumnya. Bertempur bersama di bawah hempasan peluru dan pedang memang cara tercepat untuk mempererat persahabatan.

Fu Zhaoxin merenungkan jalannya pertempuran. Sebenarnya, kematian Zhang Yuanhui bukan sekadar kebetulan. Misalnya, Ye Hua melepaskan beberapa sapi dan kuda di luar untuk menarik perhatian Zhang Yuanhui. Namun, sang lawan tak serta-merta masuk ke dalam jebakan. Ia mengutus pasukan kecil membawa panji namanya di barisan depan demi memancing perhatian. Jika Fu Zhaoxin yang memimpin, mungkin saja ia sudah memerintahkan serangan. Dalam kasus itu, paling banter hanya membunuh beberapa prajurit biasa, takkan mungkin mendapat ikan besar seperti ini!

Jelaslah, Ye Hua benar-benar sabar dan punya kemampuan luar biasa!

Fu Zhaoxin membawa anak buahnya dengan gembira hendak melapor pada Ye Hua, tapi mendapati Ye Hua sedang mengarahkan beberapa serdadu mencari sesuatu di antara batu-batu dan semak belukar. Apakah kali ini ia sedang merancang sesuatu yang mengagetkan lagi?

Fu Zhaoxin diam menunggu. Tiba-tiba, seorang prajurit berseru girang, mengangkat lengannya tinggi-tinggi, "Ketemu! Ketemu!"

Di tangannya ada seekor ular sepanjang hampir satu meter, tubuhnya hijau kehitaman, terus melilit dan meronta.

"Tuan Ye, inikah ular yang Anda cari?"

Ye Hua melirik sejenak, langsung menggeleng. Ular yang ia lihat tadi berwarna kuning tanah, sedangkan yang ini hitam kehijauan. Jelas berbeda. Prajurit itu pun melemparkan ular ke semak dan melanjutkan pencarian. Saat itu, Ye Hua tiba-tiba tersentak oleh pikiran menakutkan: di pegunungan ini, ternyata bukan hanya ada satu ular!

Bisa jadi ada banyak!

Menyadari hal itu, Ye Hua merinding. Ia tahu seorang panglima seharusnya tak takut apa pun. Kalaupun takut, harus bisa mengatasi. Tapi masalahnya, butuh waktu untuk mengatasi rasa takut, dan sebelum itu, lebih baik segera kabur saja!

Ia segera memerintahkan Fu Zhaoxin untuk membersihkan medan perang dengan saksama, lalu Ye Hua buru-buru menunggang kuda pergi.

...

"Hahaha!" Fu Zhaoxin tertawa sampai perutnya sakit. "Tidak takut pada jagoan nomor satu Beihan, tapi takut pada ular! Nanti aku beritahu adik perempuan ketiga, biar kau juga ditakut-takuti! Hahaha!"

Fu Zhaoxin merasa ringan seolah terbang. Ia membereskan medan perang dan mengumpulkan rampasan. Hanya kepala Zhang Yuanhui masih terikat di ikat pinggang Wang Tingyi, enggan diserahkan.

Darah segar membasahi pakaian, wajah Zhang Yuanhui yang bengis dan tak rela, sangat kontras dengan senyum polos Wang Tingyi. Anak muda itu ingin segera pulang, agar ayahnya bisa benar-benar melihat kemampuannya.

Fu Zhaoxin dan Wang Tingyi keluar dari medan perang, lalu bergabung dengan Ye Hua, yang ternyata telah menemukan Chen Shi. Mereka berkumpul bersama.

Chen Shi duduk di atas batu, sementara Ye Hua tetap menunggang kuda. Dengan kecerdikan kuda itu, jika ada ular mendekat, pasti akan segera bereaksi.

"Hua, kalau kau takut ular di medan perang, itu tak baik. Nanti kalau lapar, harus makan juga! Daging ular itu gurih, mau aku tangkapkan satu buatmu?"

Ye Hua cemberut, "Urusan ular nanti saja, kita bahas ini dulu. Kenapa garis pertahanan sepanjang Sungai Kuning bisa jebol?"

"Soal itu..." Chen Shi tiba-tiba berdiri dengan emosi meluap, "Liu Chengjun, si bajingan itu, sungguh keterlaluan!"

Ternyata Liu Chengjun mengirim surat kepada Yang Jiye, memulai dengan memanggilnya ‘anakku’, penuh nada ejekan. Ia mengejek Yang Jiye yang katanya selalu tunduk dan menyebutnya ‘ayah angkat’, menyuruhnya lekas menyerah supaya bisa menikmati kebahagiaan keluarga... Terakhir, Liu Chengjun menantang duel di tepi Sungai Kuning, agar Yang Jiye melihat sendiri perbedaan ayah-anak.

Mengakui musuh sebagai ayah adalah luka lama terpedih bagi Yang Jiye. Liu Chengjun menusuk-nusuk luka itu, siapa yang tak marah? Yang Jiye langsung menerima tantangan, tapi ia tidak bodoh menunggu Liu Chengjun menyeberang. Ia mengumpulkan pemanah dan penembak panah silang, siap menyerang di pertengahan sungai untuk memberi pelajaran pada Liu Chengjun.

Sayangnya, Yang Jiye tak menyangka lawan memainkan strategi pengalihan. Sementara pasukan utama Liu Chengjun menyerang, ia mengutus Zhang Yuanhui di hulu, sekitar 30 li dari situ, menggunakan rakit kulit domba membangun jembatan ponton. Tiga ribu pasukan dengan cepat menyeberang, langsung menancap ke belakang Yang Jiye.

Untungnya, pasukan berkuda yang dipimpin Chen Shi menemukan gerakan itu, sebagian menahan, sebagian mengabari Yang Jiye.

Begitu tahu telah dikelabui, Yang Jiye segera mundur. Liu Chengjun memanfaatkan kesempatan menyeberang dan mengejar tanpa henti. Kedua pihak bertempur sengit, sama-sama menderita kerugian besar. Yang Jiye bertarung mati-matian, tapi kekuatan pasukan Linzhou jauh kalah, terpaksa bertempur sambil mundur.

Namun setelah Zhang Yuanhui tewas, situasi membaik jauh!

"Tanpa si tua itu, Liu Chengjun takkan bisa berbuat banyak. Linzhou pun selamat. Hua, kau sudah berjasa besar lagi!"

Ye Hua mengernyit, ia tak mau gegabah berpuas diri. Beihan bukan masalah besar, tapi di belakang mereka ada Khitan. Kalau terlalu lama, bagaimana kalau Khitan turun tangan?

"Benar. Kau bilang pasukan Beihan membangun jembatan ponton dari rakit kulit domba, itu benar?"

"Benar! Semua logistik mereka diangkut lewat jembatan itu, ditumpuk di tepi sungai."

Ye Hua merenung sejenak, lalu mendapat ide.

"Shi, mari kita bakar jembatan ponton itu! Putuskan jalur mundur musuh!"

Langsung saja, Ye Hua mengumpulkan semua orang, menyampaikan rencana itu. Para pemuda itu sedang bersemangat, semua setuju dengan riang.

Mereka lupa, di puluhan li jauhnya ada pasukan utama Liu Chengjun. Jika sampai ketahuan, bisa-bisa mereka terkepung dan musnah. Meski Ye Hua menyadari risikonya, ia justru ingin mengambil peluang. Di medan perang, kesempatan emas datang sekejap. Menyerang titik terlemah musuh, walau berisiko, sangat layak dicoba.

Setelah menempuh perjalanan lebih dari sehari, Ye Hua dan pasukannya akhirnya sampai di tepi Sungai Kuning, sekitar 20 li di hulu jembatan ponton.

Selama ini, Chen Shi sering beraktivitas di kedua tepi Sungai Kuning, sangat mengenal wilayah itu, dan berhasil menghindari patroli Beihan.

"Hua, di sini sungai menyempit, arusnya deras. Baru di dekat jembatan air mulai tenang."

Ye Hua mengangguk. Memang, justru ia butuh arus yang deras!

Segera dikeluarkan perintah untuk mengumpulkan rakit kulit domba.

Mereka berhasil mengumpulkan lebih dari 20 rakit. Ye Hua memerintahkan membuka kulit domba, lalu menuangkan minyak ikan agar mudah dibakar. Sayang tak ada minyak api khusus, kalau ada pasti lebih hebat. Nanti harus disiapkan. Untuk memperbesar efek, di atas rakit ditumpuk banyak ranting dan jerami, juga disiram minyak ikan.

Tengah malam, rakit-rakit itu dilepaskan ke arus sungai.

Arus deras membawa rakit-rakit itu meluncur seperti anak panah.

Sementara itu, di sisi lain, Zhao Kuangyin dan Gao Huaide membawa sepuluh pelontar panah besar ke puncak bukit yang berjarak kurang dari 1600 langkah dari jembatan ponton, masih dalam jarak tembak maksimal.

Berkat cahaya bulan, mereka bahkan bisa melihat para pekerja yang sibuk di jembatan, memindahkan logistik dan persenjataan ke tepi barat, menumpuknya sampai menggunung.

Baik di tepi barat maupun timur, pasukan Beihan berjaga sangat ketat. Memang, mereka juga tak kaya, logistik itu adalah nyawa mereka, tak boleh lengah!

"Hehehe, mana mereka sangka, kita bakal membakar dari sungai. Otak Tuan Ye memang luar biasa!" puji Zhao Kuangyin dengan jempol teracung.

"Mereka mungkin juga sudah memperkirakan, lihat saja pasukan patroli mondar-mandir sejauh seribu langkah dari dermaga. Kalau panah busur ini belum dimodifikasi, pasti tak akan sampai."

"Itulah kenapa Tuan Ye semakin hebat!" ucap Zhao Kuangyin bangga. Mereka menunggu sebentar, tiba-tiba di permukaan sungai muncul deretan benda hitam.

"Itu dia!"

Benar saja, rakit-rakit kulit domba meluncur cepat dan menabrak jembatan. Para pekerja logistik terkejut, tak tahu benda apa itu.

Saat mereka masih tertegun, pelontar panah besar mulai menyalak, anak panah yang ujungnya dibungkus kain berminyak dan sudah disulut api melesat. Sepuluh panah, tujuh jatuh ke sungai, satu mengenai jembatan, dua lainnya mengenai rakit.

Sekejap, api menyala besar. Ranting dan jerami yang sudah disiram minyak ikan langsung membara, berubah menjadi naga api yang garang, menerjang jembatan ponton!

Zhao Kuangyin berseru penuh semangat, "Berhasil!"