Bab 74: Awal yang Indah, Akhir yang Menyedihkan

Angin kelam berhembus tanpa diduga—berbeda dari dingin menusuk sebelumnya, hembusan ini seperti datang dari neraka: gelap, pekat, membawa hawa kematian yang menekan.

Aku terbaring di tanah, dengan susah payah mengangkat kepala. Di halaman berdiri seorang perempuan; separuh lengannya hilang, bola mata merah darah, wajah pucat seputih kertas. Bayangannya di bawah kaki masih terlihat jelas. Mata kami beradu, ia menyeringai sambil menyeringat, “Pintar sekali kau, berani membunuh hewan peliharaan tuanku. Seandainya dulu kutahu kau sejelek itu, apa pun yang kudengar dari mulutku sudah akan kuambil rohnya!”

Hewan peliharaan?

Makhluk yang dipelihara orang tidak waras pun tak waras.

Sayang, aku tak tahu sejak dulu.

Aku meludah—darah langsung keluar—mengelap sudut bibir, kedua tangan menahan tanah dan dengan susah payah berdiri. Bocah kecil, masih saja ada ampas tenaga di badanmu; kuseret pinggang!
Aku menatapnya dengan nafas tersengal, “Zhou Tianli, aku sudah menunggu hari ini lama. Kau beban, ikut tuan yang bebal pun ikut bebal. Berani menyebut diri roh besar? Ternyata dengan sekali gertakan Paman Shen aku sudah tarik lenganmu putus. Bertahun-tahun kau sembunyi di mana-mana tak berani keluar. Cacat kau!

Aku punya aura harus kuat!

Kalau pun detik berikutnya aku berhenti bernapas, detik ini aku akan meludah di mukanya!

Kau juga berani menuduh aku?”

Awan hitam bergulung, rambut Zhou Tianli berdiri seperti tersetrum, memanjang ke atas seperti disambar kilat. Satu lengannya tiba-tiba memanjang laksana karet, menyasar leherku, “Liang Xuxu! Serahkan nyawamu!”

Aku menahan amarah sampai ke perut, aku takut pada apa, apa kau dewa kelas super? Aku?
Segala tenaga kukumpulkan di lengan kanan, kukuatkan kuda-kuda dan maju, “Kau mencuri takdirmu dariku!”

Puk!
Lengan dan telapak saling tabrak. Lima puluh organ dalam tubuhku bergetar lagi, rasa amis dan manis bercampur di tenggorokan, aku hampir pingsan, lalu muntah darah lagi!

Aku terhuyung, berlutut menahan diri agar tidak roboh. Apa yang terjadi?

“Ha ha ha ha ha!”

Dari jauh, Zhou Tianli tertawa menatapku, tangannya memuntir lengan kembali seperti pegas. Wajahnya putih kertas tetap tanpa rasa sakit, “Liang Xuxu, kau masih jauh sekali! Walau masih ada tenaga, itu cuma memudahkanku mengantarkanmu pergi cepat!”

Aku bersandar pada lutut, memandangnya; pergelangan tanganku nyeri sampai tak berani digerakkan. Bahkan saat lengan kanan masih panas, ia tetap gemetar tak terkendali.

Bukan karena takut.

Tapi sisa kejang otot setelah memeras tenaga sampai habis. Tubuhku mulai menggigil sendiri.

“Ayo.”

Mata Zhou Tianli menyala menantang saat aku masih diam. “Liang Xuxu, kau tidak bisa. Benar-benar tidak bisa…”

“Jangan pernah bilang aku tidak bisa!”

Aku mengepalkan tangan erat, mata memerah, “Zhou Tianli, meski aku mati di sini hari ini, aku tetap akan menjadikanmu alat sandaran!”
Aku melangkah menerjangnya. Pertama kalinya dalam hidupku: kalau aku yang menang aku beruntung, kalau kalah pun aku tetap harus bertarung!

Terlihat bayangan diriku sendiri menangis di kepala, “Mereka mengambil milikku, mengapa masih meminta aku menunggu mati? Tidak adil. Aku harus bertarung sampai napas terakhir. Dengan begitu, bila aku mati, barulah aku bisa menutup mata.”

Benar.

Perang mati seperti ini, baru Liang Xuxu bisa tenang!

“Xuxu!!”

Tiba-tiba terdengar suara Paman Shen dari telingaku, ia memanggil namaku, lalu melantunkan secara cepat, “Wangi pekat memanggil langit-bumi, api suci menembus gerbang langit; burung emas berlari bagai panah awan, cahaya kelinci giok berputar seperti roda; bintang Selatan dan Utara menyinar penuh, awan terbang kuda-kuda turun menyapa; kami memuja tiga penjuru berkah, dewa Zhenwu Jenderal Langit, Jin Zha, Mu Zha, dan Na Zha saudaranya, murid-murid beriman memanggil penuh hati, mohon Dewa Er-Lang sejati menolong, potong raksasa dan roh jahat tanpa belas kasihan, senjata suci turunkanlah seperti titah ilahi!”

Dari ruang utama, sebuah jimat api menyala dan terlepas dari lantai.

Aku belum sempat sampai ke depan Zhou Tianli, tiba-tiba seberkas cahaya emas menyambar dari langit batinku dan masuk ke tubuh, membuat seluruh tubuhku seketika bersih, dada berapi, alis menegang, aura serak seperti harimau, “Aku di sini, siapa yang berani melewati batas?!”

Aureli Er-Lang menyergap aku!

Rasanya seperti menyandang jubah emas, memegang pedang bermata tiga dan dua.
Tenaga tanpa batas, ilmu tak terhingga.
Mengerti delapan dan sembilan teknik misteri, mata ilahi menatap ruang luas; menenangkan segala penjuru, meredakan derita manusia, menolong kejayaan pulih.
Saat senang, menggulung rerumputan mengukur langit-bumi; saat marah, memindahkan gunung mengejar matahari. Aku penjaga bumi lima puluh empat prefektur, penjaga altar kota di tiga ribu li.

“Shen Wutong, bajingan!”

Wajah Zhou Tianli tampak ketakutan, ia menggigit gigi lalu memuntir lagi lengan, “Hari ini sekalipun kau memanggil Yang Di Tiga Tingkat, aku tetap akan mengambil nyawa si pembawa ajal ini!”

Aku tak bergeser, darahku bergejolak, pikiranku memudar sedikit, namun ada aura besar yang melindungiku. Aku mengangkat tangan tipis. Di depanku terbentuk dinding cahaya emas. Saat ujung jari Zhou menyentuhnya, terdengar jeritan. Ia berbalik hendak lari, “Tolongku, tuanku!!”

Paman Shen bersuara datar, “Bentengi.”

Saat kata terakhir terucap, dari ruang utama terbang keluar deretan koin tembaga. Entah karena dipayungi aura pelindung, penglihatanku sangat tajam; bahkan aku bisa membedakan tiap koin itu pernah direndam darah ayam jantan lalu disucikan dengan cinnabar sehingga berdaya sendiri. Koin-koin melayang dan terpisah di udara, kemudian menempel di dinding halaman, bunyinya “ting-ting” seperti nada zikir yang merdu. Satu per satu, setiap koin berdiri tegak menancap di tanah lalu saling tersambung, menyusun dinding cahaya tembaga tinggi yang membuat Zhou Tianli tak bisa keluar!

Aku menelan kata dengan mulut setengah terbuka: formasi Tembok Baja Wajra!

Paman Shen sudah menjebaknya di halaman ini.

Seperti lalat tak berongga, Zhou Tianli berputar-putar di lingkaran cahaya koin, memukul-mukul titik lemah untuk keluar. “Tolong aku, tuanku!!” teriaknya.

Dengan napas yang meledak, aku mendorong lantai dan meninju punggungnya dengan seluruh tenaga.

Aku tidak menyentuhnya secara langsung; tapi Zhou Tianli justru sengaja berteriak. Karena tak bisa keluar, dari dalam tubuhnya mengucur lumpur berbau busuk, kepalanya terangkat, suara melolong mengerikan, kulitnya mengelupas seperti kulit yang menanggalkan diri sendiri. Tak lama kemudian, muncullah wajah tengkorak yang dipenuhi potongan daging busuk, lalu ia terus menyerangku.

Bau busuk memenuhi udara.
Aroma itu seperti jasad yang membusuk.
Seperti itu memaksaku mau tak mau menahan napas.

Beberapa ronde kami bertukar, jelas ia tak lagi unggul dari aku—atau lebih tepatnya tak bisa menandingi energi Er-Lang dalam diriku.
Paman Shen sedang membacakan mantra pemanggilan. Sebenarnya ia bukan memanggil dewa, melainkan memanggil “energi”. Jika dewa Er-Lang sejati datang sendiri, tubuh ini takkan mampu menanggungnya—aku mungkin pingsan. Tapi energi itu cukup untuk menghadapi makhluk tak bernyawa.

Namun Zhou Tianli bukan hantu biasa. Saat sadar ia kalah, ia menghindar dengan cepat. Aku terus meninju dalam lingkaran Wajra, dia mematuk dan menghindar luwes. Lihatlah, qi mulai menipis. Jam dinding di ruangan Paman Shen mulai berdentang:
Dua belas!
Saat genting, suara keras itu memecah keheningan.

“Orang baiknya, Bu Xi bilang dia jelek banget! Dia sudah cacat pun mengapa masih saling memukul?”

“Tak tak tak!”

Bunyi jam terakhir berdentang, lalu Chun Liang sadar dan berteriak, “Ibu-ibu Xi! Itu hantu! Seram sekali!”

“Diam!”
Ibu Xi memarahi, dan keheningan pulih.

Aku bernapas berat, teringat petunjuk Chun Liang: betul, tangan Zhou Tianli sudah dipatahkan!
Serang titik lemahnya!

Dengan tendangan berputar aku ke arahnya dan mulai memukul lengan kirinya. Seberapa busuk pun dirinya, seberapa lengket dan menjijikkan air yang keluar darinya, aku tetap menghantam lengan kirinya. Walau tulang lengannya tinggal sepotong pendek dan telanjang, aku tetap menggeseknya seperti memindah gigi mobil.

Dari gigi satu ke gigi dua, dari dua ke tiga—gas!
Lima gigi menekan!

“Aaahhhh!”

Jeritannya seolah menusuk gendang telingaku. Tepat saat aku lagi seperti mengemudi kencang, ia menyerah, berlutut dalam, kedua lutut menukik di tanah, “Liang Xuxu… jadi kau ingin tahu siapa yang menyuruh Yuan Qiong mencuri takdirmu, kan? Aku akan beri tahu! Siapa yang memanggil Yuan Qiong, siapa tuannya di belakang semua ini! Tolonglah aku!”

“…!”

Gerakan tubuhku terhenti sejenak, tenaga dalam pun merosot. Tubuhku tak berguna lagi, energi Er-Lang tak bisa dibawa lama!
Aku mengintip wajah tengkorak Zhou Tianli sambil bermandikan keringat dingin, menahan diri agar ia tak mencium kebocoran aura dalamku.

“Siapa tuan di baliknya!?”

“Bicara, bicara sekarang…”

Wajah Zhou belum terkelupas seluruhnya—separuh masih utuh, separuh lagi tulang. Dari lubang mata hitam, air hitam terus keluar, kadang tampak lumut hijau. Untungnya tak ada larva; kalau ada, ngeri dan jijik pun berlipat.

“Jika tuanku memang tak datang menyelamatkanku, maka tak perlu aku lagi bertempur untuknya. Liang Xuxu, aku sudah mati. Kalau jiwa ini lenyap, aku benar-benar lenyap. Tapi Liang Xuxu, Shen Wutong dan aku punya dendam sedalam lautan darah. Kau tak boleh menolong Shen Wutong, tak boleh menyebutnya gurumu. Itu menolong orang jahat. Kau akan kehilangan berkahmu. Shen Wutong memang guru sihir terburuk di dunia ini!”

Panggulku bergetar ringan, gigi gemeretak, “Tak usah banyak bicara. Cepat sebut siapa tuannya!”

“Kau tahu kenapa aku begini?”
Tubuhnya tercekat, “Karena Shen Wutong. Dialah yang menghancurkan keluargaku, yang tak memberi aku mati dengan tenang…”

“Aku tak mau dengar!”

Aku memotong, “Zhou Tianli! Aku beri kau kesempatan terakhir. Kau tak bilang namanya, aku buat kau mati sekali lagi!”

Tentu, itu angin omonganku.

Tenaga sudah hilang.
Aku tak lagi mampu menanganinya dengan tangan kosong.

Namun dari tatapan patuh Zhou Tianli—seperti tak tahu Er-Lang sudah pergi—aku masih menyimpan sedikit harapan untuk memeras beberapa kebenaran tentang takdirku.

Zhou menatapku dengan rongga mata hitamnya, dan gambar-gambar pun muncul…

Aku kesal ingin tidak melihat. Kenapa aku diberi kemampuan melihat semua ini oleh hantu? Kenapa kemampuan ini boleh menutup mataku?

Benar seperti kata Ibu Xi, aku sering melihat hantu; kini aku makin sulit melihat terang.
Perlawanan tidak ada gunanya. Aku dipaksa menonton, adegan berputar dan segera aku berdiri di sebuah lorong.
Interiornya tua, seperti gedung kantor tahun 1980-an. Paman Shen dan seorang lelaki paruh baya berjalan datang dari kejauhan. Wajah Paman Shen kala itu dipenuhi bekas sayatan, mengenakan masker dengan kedua alisnya tertarik parut. Lelaki itu sangat hormat, “Tuan Shen, saya akan merenovasi seperti saran Anda. Tapi benarkah anak ini membawa keberuntungan?”

Benar.

Paman Shen berhenti, menunjuk berkas CV di tangan lelaki itu, “Lihat ini, di antara mereka, garis delapan karakter gadis ini paling menguntungkan bagimu. Jika kau mempekerjakan dia, nanti saat kerja sama nanti, setiap proyek akan mengalir mulus. Tapi ada satu hal yang harus kau ingat…”

Sebelum sempat merinci, ponsel Paman Shen berdering. Ia mengeluarkan telepon besar bengkak seperti batu bata, menjawab, wajahnya langsung tegang, “Baik, saya segera pulang.”

Setelah meletakkannya ia menatap lelaki itu, “Tuan Lin, jika kau ingin perusahaanmu makin baik, rekrut dia. Tapi ingat, kerja tetap kerja, jangan terlalu dekat dalam urusan pribadi. Kau sudah menikah. Jangan sampai melampaui batas.”

Laki-laki itu mengangguk berkali-kali, “Tuan Shen, tenang saja. Hubungan saya dengan istri baik-baik. Tianli juga kerja di kantor. Kami berdua memulai dari nol, semua uang untuk hidup tenang. Tidak mungkin terjadi hal buruk; saya bukan orang begitu.”

Paman Shen tak menambah apa-apa, seperti terburu-buru ia menerima lelaki itu ke dalam mobil dan pergi.

Gambar maju cepat. Tak lama, pria itu mempekerjakan karyawan baru, seorang gadis muda cerdas dan cekatan. Ia menemani pria itu di berbagai jamuan, dan setiap kali tak pernah mengecewakan—pesanan demi pesanan berhasil didapatkan.
Laki-laki itu senang, kadang memberi hadiah. Semakin sering, semakin mahal.
Walau masing-masing rumah masing-masing, mereka tetap banyak menelepon membicarakan hal biasa, saling menyapa selamat malam.

Zhou Tianli pun muncul di adegan. Ia pemurah, mata bersahaja.
Siang hari membantu di kantor, malam pulang ia menyiapkan makanan ringan agar perut suaminya tak sakit karena terlalu banyak makan dan minum saat jamuan.

Saat pria dan karyawan muda makin dekat, desas-desus kantor menguat.
Teman dekat Zhou memeringatkan agar ia lebih berhati-hati pada gadis itu.
Zhou Tianli bukan bodoh; naluri wanita pun ia punya. Tapi ia lebih memilih mempercayai suaminya.

Sampai suatu malam, ia terbangun setengah malam dan melihat suaminya di ruang tamu berbicara telepon dengan gadis itu.
“Sayangku, Tianli selama ini tak mudah… sekalipun aku akan menikah lagi pun mesti ada momen tepat, aku tak bisa begitu saja memecatnya begitu saja. Kalau begitu namaku rusak, aku akan terlihat seperti laki-laki tua bejat zaman sekarang…”

“Dengarkan, kita sudah lama bersama, bukan semalam saja. Aku tahu bertemu kamu adalah keberuntungan terbesar hidupku. Tanpamu, perusahaan tak akan secerdas ini. Kamu bukan sekadar kekasih, kamu juga sahabat. Aku menyesal kenapa tak lebih awal menemukanku. Untung ada Tuan Shen, kalau tidak kita hampir lewat begitu saja…”

Aku seperti hembusan udara di dekat telepon, tubuhku tiba-tiba bergetar mendengar kata-kata itu.

Zhou Tianli berpaling perlahan, berdiri di depan pintu kamar, ruangan gelap gulita tapi matanya menonjol terang, air mata berkilau tak kalah menyala. Ia seperti tak berdaya.

Pria itu menutup gagang telepon, kaget melihatnya, “Tianli? Kenapa kau bangun?”

“Tuan memanggilnya sayang?” tanya Zhou datar.

Laki-laki itu terdiam beberapa detik, canggung. Aku kira ia akan menjelaskan, meminta maaf, tetapi ia langsung pecah seperti panci rusak,
“Tianli, kalau kau sudah dengar, tak usah aku sembunyikan lagi. Aku jatuh cinta pada Xiaomei. Dia terlalu serasi denganku. Pikiran apa pun dalam kepalaku langsung ia pahami, dari tubuhnya aku menemukan yang hilang selama ini… intinya, aku cinta dia. Jika kau mencintaiku, kirim aku dengan cara yang bersih: setujulah cerai. Aku harus beri Xiaomei sebuah keluarga. Aku akan bersamanya seumur hidup. Kau mau apa pun aku beri—bahkan perusahaan ini. Dengan Xiaomei, aku bisa bangkit lagi!”

Aku sesak napas.
Kata-kata itu seperti pisau- pisau.

Menikam Tianli sampai tak lagi utuh.

“Aku ingin kau.”

Zhou berdiri di ambang pintu, air mata meluap, suara bergetar,
“Aku ingat saat orangtua kita mati, kau berlutut di makam berjanji: seumur hidup kau akan baik padaku, hidup bahagia bersamaku. Sekarang semuanya sudah mapan, aku berharap punya anak dari kau, kita bertiga hidup seumur hidup. Dan kini kau bilang kau jatuh cinta pada orang lain, kau mau beri orang lain rumah?”

“Aku….”
Pria itu berlutut di depannya, suara pahit bercampur keputusasaan, “Tianli, aku bukan orang baik. Padamu aku sudah banyak mengkhianati. Aku kira aku bisa hidup denganmu selamanya, tapi Xiaomei datang. Aku sangat menyukainya. Kau baru tiga puluhan, masih muda, bisa cari cinta lain. Aku tak bisa menyakiti Xiaomei!”

Zhou berguncang, memegangi kusen dan menatap ke lantai, di sana lelaki itu berlutut, “Aku melepasmu? Aku beralasan apa melepaskannya? Sejak kau memakaikan cincin padaku, engkau terikat seumur hidup padaku! Aku tak bahagia, siapa pun tak berhak bahagia selain aku. Cerai? Kau bermimpi!”

“Zhou Tianli!”

Pria itu marah menyambar nafsu malu, berdiri dan menghujani keluhannya, menyebut satu-satu jasa yang pernah ia lakukan, sulitnya ia menanggung beban, kini tak ada cinta lagi mengapa tak bisa berpisah damai. Bisa jadi sahabat, masih bisa membantu jika dia kesusahan. “Kau bikin semuanya begini, berharapku pergi lebih jauh?”

“Zhou Tianli! Kau merepotkan diri sendiri. Semakin kau begini, semakin aku bersama Xiaomei! Dia jauh lebih mengerti!”

Puk!
Zhou menutup dengan suara pintu keras menampar ruangan.

Aku terpaksa menyaksikan semuanya, seperti ikut kebanyakan suasana. Entah kenapa aku ikut iba padanya.
Gambar makin cepat. Aku tak tahu berapa lama berlalu, hanya melihat Zhou terus-terusan mengurung diri di kamar. Awalnya suaminya khawatir, mengetuk pintu, menyodorkan makanan supaya ia makan lalu pergi. Lama-lama ia tak peduli. Ia bisa berhari-hari tak pulang, tiap hari di sisi Xiaomei. Meskipun ada bisik-bisik di kantor, ia acuh. Bahkan ia bahkan mengancam siapa pun yang mengomentari urusan pribadinya—kalau berani bicara, pecat saja!

Si pemuda dulu di kantor, kini seperti pengantin pria pengiring, Zhou Tianli tak bercerai tapi yang tersisa hanya gelar kosong.
Di kantor, Xiaomei mengambil alih kantornya. Di rumah, hanya ia sendiri yang menunggu—Xiaomei dan suaminya tinggal di tempat lain.

Ada yang menasihatinya agar menyerah, tak ada guna berdiri seperti batu menunggu. Kalau tak begitu, ia akan kehilangan segalanya. Cerai sekarang, paling tidak dapat ganti rugi, cepatlah mulai hidup normal lagi.

Zhou tak pernah mau mendengar. Diam-diam menyepi, ia makin mirip setengah manusia.

Rambutnya tak disisir, wajah tak dicuci, memeluk dua lembar buku nikah seakan memegang akar hidupnya.
Teman kerjanya menelepon memberi kabar pria itu akan bepergian ke luar negeri bersama Xiaomei, katanya survei proyek, padahal sekadar wisata, sekarang mereka tak lagi menyimpan seseorang lain!
“Ti... Tianli, aku sudah berhenti dari sana. Menurutku, jangan keras kepala. Pria itu sudah berubah hati, ada seribu kuda takkan bisa kembalikan. Janji dan sumpah apa pun sekarang tak berarti. Kalau kalian berdua tak bercerai, itu karena sudah bersama lagi; lihat saja bagaimana mereka berpura-pura sayang di mana-mana, menjijikkan. Cepat cerai, jangan lihat lagi.”
Aku tanpa sadar mengangguk setuju. Sumpah-sumpah memang sering jadi omong kosong; kakakku pernah mengajariku begitu.

Temannya itu masih berusaha lembut, “Xiaomei memang lebih muda, tapi di luar itu ia tak setara kau. Pria itu masih punya pilihan lain. Lepaskan saja, nanti kau juga bisa dapat yang muda, biar mereka menyesal. Tianli, kita hidup untuk diri sendiri, buat diri sendiri bahagia, ya?”

Zhou menutup mata, kelopak merah membengkak, dari lubang-lembabannya jatuh air mata, “Pernahkah kau dengar perkataanku: pernikahan ini hanya punya kematian, bukan perceraian.”

“Apa?”

Temannya terperangah, “Tianli, jangan ngelakuin hal bodoh. Mereka mau ke luar negeri beberapa minggu. Cobalah tunggu, saat kembali kita urus cerai. Jika hatimu sesak, aku menemanimu.”

Terima kasih,” kata Zhou dingin, menyentuh hidung, “Aku tak apa. Aku bisa menerimanya.”

Setelah menutup telepon, ia menyentuh sertifikat nikahnya, mata tiba-tiba dingin lalu merobeknya habis-habisan.
Bangun, ia pergi ke kamar mandi, mandi, lalu mengganti baju. Baju abu-abu itu—yang kelak kutemui—tampaknya seragam yang ia pakai saat sesi foto pernikahan, sangat ia sayangi. Di depan cermin ia meluruskan lipatan kecil pada kerahnya dengan teliti, lalu duduk di dekat meja minum, menuliskan di kertas satu kalimat:
“Sepanjang hidup ini aku mencintai orang yang salah. Keesokan terakhir dalam kematianku, aku ingin menjadi hantu jahat, membalas dendam habis-habisan.”

Dadaku bergidik saat ia menaruh pena dan beranjak laksana arwah keluar.

Tetangga yang melihatnya terkejut, “Tianli, kau makin kurus ya, akhir-akhir ini apa?”

“Aku baik-baik saja.”

Dengan sopan ia tersenyum, lembut, “Tapi suamiku dan perempuan itu tak akan selamat. Ingat baik-baik, mereka tak akan berakhir baik juga.”

Para tetangga pun ngeri, “Tianli, kau kebanyakan terbakar? Dalam pernikahan, putus tak bisa dihindari. Cerai pun bukan hal baru. Apalagi suamimu pedagang; uang membuat banyak orang jahat. Bukalah hatimu.”

“Aku sudah membuka mata,” senyum tipisnya, “Mereka memang tak akan hidup tenang. Hahaha…”

Dengan senyum samar, ia berjalan pergi tak peduli bisikan di belakang.

Ia menumpang taksi ke tepi sungai di pinggiran kota.
Diam sejenak, melihat tak ada orang, ia melompat dari bawah jembatan ke dalam air.

Riak hilang, permukaan sungai kembali tenang.

Mayatnya baru ditemukan tiga hari kemudian, ketika diangkat udang dan ikan sudah menggerogoti, busuk parah.
Ironisnya, saat itu laki-laki itu masih tur luar negeri bersama Xiaomei. Pesan dari berita datang terlambat seminggu, ia pun pulang dengan lambat sambil bertele-tele.

Orang tua Zhou Tianli sudah tiada, keluarga leluhurnya hampir tak ada.
Selain tiga orang teman dekatnya, tak ada yang berani menuding suaminya.

Pemakaman pun usai terburu-buru.
Dalam sebulan, ia dan Xiaomei sudah mendaftar nikah.

Malam pertama setelah itu ia mengadakan jamuan.

Ia ingin menggelar pesta besar, karena dalam dunia usaha teman-teman lebih banyak, ia menelepon beramai-ramai. Mayoritas menolak halus.

Orang yang sedang menanggung perih, langit pun menyaksikan—orang berpikiran tenang tak mungkin menelan pesta seperti ini.

Akhirnya hanya ada dua “saudara seperjuangan” yang datang.
Selama bersulang-sorak, saat Xiaomei pergi ke kamar mandi, seorang temannya menyamping lidah tertawa sambil menyedot minuman, “Lin, kawan, iri aku padamu. Tiga kebahagiaan terbesar hidup: naik pangkat kaya, dan bunuh istri—kau dapat semuanya!”

Lin, mata memabuk, bersenda, “Istriku pertama seharusnya mati. Kalau dia tak mati, bagaimana ada ruang untuk Xiaomei? Aku dan Xiaomei memang cinta sejati!”

Aku mematung menatap semuanya. Benar, kata-kata Zhou: pernikahannya memang hanya kematian yang ia dapat.
Ia menghancurkan dirinya sendiri.
Mengosongkan ruang.

Mengapa begitu?
Pikiran ini menyeretku pada Tria, kakak ibuku yang juga sakit oleh laki-laki, ditinggalkan, dijadikan bahan ejekan. Tapi Tria memilih jalan berbeda: menyelamatkan dirinya, bertahun-tahun berlalu tanpa peduli masa lalu.
Mengapa Tianli tak mampu?
Mungkin karena Tria belum pernah menikah.

Aku memandang Lin yang mabuk dan dua temannya bercanda tak kendal. Pandangan berputar ke kejauhan, melihat Tianli basah kuyup berdiri di belakang teman yang merasa iri itu.

Saat pesta hampir usai, teman itu hendak ke kamar mandi. Lin dan temannya menunggu lama. Tiba-tiba pelayan tergesa-gesa mendorong pintu bilik, “Pak Lin! Teman Anda tadi tenggelam di kamar mandi!!”

Lin tertawa setengah mabuk, “Kau kira aku mabuk? Bagaimana orang bisa tenggelam di kamar mandi? Mungkin dia menundukkan kepala ke dalam kloset!”

“Kelelengan ke kloset, Pak! Sekarang kepala masih tertancap di dalamnya. Manajer sudah memanggil polisi. Tolong lihat!”

Malamnya langsung sembuh dari mabuk, merinding berdiri, “Kalian bohong!”

“Lin, biar aku cek!”

Teman satunya berlari ke kamar mandi. Setelah satu jerit mengerikan, ia berlari ke bawah hotel, terpeleset di anak tangga, terguling menabrak pelayan yang membawa sup panas. Dua langkah goyah, dan sup itu, alih-alih menghangatkan, mengalir seluruhnya ke kepalanya.
Wajahnya meletup satu gelembung bening sebesar bola pingpong. Ia meraung hancur, jatuh ke lantai, tangan-tangan berkaku-kaku seperti cakar ayam, wajah membeku ketakutan. Beberapa detik kemudian ia berhenti bernafas.

Penampakan kematian itu tak tertahankan.
Pelayan pun panik, telanjang tak berdaya. Sup itu pasti tertanam menjadi luka mental seumur hidup.

Zhou Tianli akhirnya menuntaskan hasratnya, menjadi hantu jahat.

Pada malam jamuan itu, Lin mengantar dua temannya pulang. Namanya ikut tercemar, tak seorang pun lagi mau berurusan dengannya. Dengan punggung rasanya tertusuk, ia dan Xiaomei tak berani kembali ke rumah lama, terpaksa tinggal di rumah ketika mereka dulu berhubungan diam-diam.

Setiap malam, Xiaomei mendapati noda air besar di tempat tidur.
Kadang tengah malam ia ke kamar mandi lalu tergelincir karena air mengalir di lantai.
Aneh, Lin tak melihatnya. Ia menenangkan Xiaomei agar tidak terlalu tegang; ia bahkan sudah meminta seorang dukun untuk menyucikan Tianli, dan bilang ini akan cepat berlalu.

Namun suatu pagi, Xiaomei menata rias sebelum berangkat. Lin menunggu lama lalu pergi ke kamar, menyuruhnya segera. Ketika pintu dibuka, ia melihat Xiaomei memegang pisau buah, perlahan mengiris hidungnya sendiri…
Di meja rias sudah tersusun deretan potongan telinga, bibir, bahkan kelopak mata atas.

Wajah Xiaomei penuh darah, bola matanya menyala ke luar, melihat Lin ia masih bisa tertawa, “Tunggu dulu, aku segera selesai. Hidung ini kurang tegak, harus kutata baik-baik dulu…”

Lin menggeliat seperti orang digorok dan lari nyaris merangkak dari ruangan.
Saat ambulans datang, Xiaomei sudah wajahnya tak bisa dikenali.

Setelah sadar, Xiaomei gila. Wajahnya rusak, meski dijahit tetap jadi monster mengerikan.
Lin tak tahan memandang, mengirimnya ke rumah sakit jiwa. Cinta pertamanya, lagi-lagi jadi mantan yang tak mau ia sebut.

Pulang ke tempat tinggal, ia merapikan barang-barang Xiaomei sambil menghela napas. Dari belakang terdengar bunyi “tuk-tuk” air menetes…
Ia merinding, tidak berani menoleh. Suara air makin keras; air dari langit-langit menetes seperti hujan, setetes tentang kepala. Tangannya menyentuh kepalanya, telapak dipenuhi merah. Benteng mentalnya runtuh seakan ditumbuk suara tetesan. Ia berlutut di lantai dan membungkuk ke udara berkali-kali, “Tianli! Aku tahu kau kembali! Lepaskan aku! Lepaskan aku!”

“Tak ada apa-apa yang kulakukan padamu.”
Suara Tianli membelah, berdiri di depan lelaki itu, tubuhnya berbalut air. “Lihatlah Xiaomei, kasihan sekali dia. Kau sayang padanya, mengapa kau tega membiarkannya menyiksanya sendiri di rumah sakit jiwa?”

“Aku tak mencintainya lagi!!” Lin menjerit menangis, “Aku tak berani menatap wajahnya sekarang! Tianli, ampunilah aku! Hidupku sekarang porak-poranda. Orangtua aku pun tak mengakuiku lagi. Tolong... jangan sakiti aku lagi!”

“Lelaki.”

Tianli menggeleng, menyentuh kepalanya dengan tangan basah, “Kekasihku, betapa aku mencintaimu, bagaimana aku tega menyiksamu?”

“Aku tak tahan!”

Saat ia tersentuh, Lin seperti tersetrum, terpincang lalu berlari keluar, sambil menelepon Paman Shen, “Tuan Shen! Tolong! Hanya kau yang bisa selamatkan! Tianli sudah jadi hantu jahat! Semua penasihatku tak berguna, tak bisa mengirimnya pergi! Dua sepupu ku mati! Xiaomei hancur karena Tianli! Ia akan membunuhku juga!!”

Didi… di…
Dengan ngeri ia menoleh; telepon belum sempat kugunakan habis saat truk menabraknya!

Terhempas ke tanah, ia berusaha meraih ponsel besar itu, “Tuan Shen... tolong...”

Aku menutup mata setengah, perutku tak bisa mendeskripsikan rasa.

Itu lelaki itu mati.
Paman Shen tetap datang setelah menerima kabar.
Orang tuanya masih ada; kedua orang tua itu ngeri Tianli bisa menyeret orang tak berdosa.
Mereka memohon Paman Shen agar menenangkan Tianli demi keselamatan.
Paman Shen melakukan upacara, mengantar arwah lelaki itu pergi, lalu kembali ke tempat tinggal lama Tianli dan memanggilnya kembali.

Apa yang terjadi berikutnya seperti yang pernah Paman Shen ceritakan dulu: ia melepaskan Tianli.

Siapa sangka, saat Tianli itu menyerah berjalan ke dalam kabut tipis untuk pergi—ketika berbalik, ia membentuk wujud roh besar?

“Adik kecil, kau lihat?”

Aku perlahan membuka mata. Zhou Tianli masih berlutut di depanku, wujudnya kembali seperti semula, “Haruskah aku benci Shen Wutong? Jika bukan karena dia, keluargaku utuh, suamiku utuh, aku tak akan mati. Karena umur panjasku tak habis, sebab aku mati lalu harus menanggung derita—semua itu anugerah darinya!”

Aku tak langsung menjawab, hati bercampur.
Melalui nasib Tianli, seolah aku melihat nasib Ibu Xu.
Yang diserahkan orang tuanya, urusan yang dikerjakan hari ini hanya yang tampak, tapi siapa yang tahu, apa yang menyertai esok?

Begitulah hidup.

Diam sejenak aku berkata, “Paman Shen juga hanya menjalankan permintaan orang yang meminta pertolongan, dan ia juga sudah mengingatkan suamimu agar menjauh dari bawahan. Itu yang terjadi, suamimu sendiri yang tak mampu menahan diri.”

Urusan rumah tangga tak mudah diputuskan hakim yang paling adil.
Aku iba pada Tianli, tapi tetap harus membela Paman Shen.
Hal-hal seperti ini menegurku: kelak jika melangkah, pikirkan sampai tuntas.
Kalau tidak, yang ditambah hanya bencana.

“Pada akhirnya tetap kesalahan Shen Wutong!!”

Wajah Tianli langsung garang, “Liang Xuxu! Beruntung sekali takdirmu memang bagus. Tuanku bilang hatimu baik sampai ke tulang, tapi itu omong kosong. Kau tak bisa bedakan baik-buruk yang sederhana; karena Shen Wutong menolongmu sekarang, kau sudah tercuci otaknya. Seperti itu kau memang tak pantas menyandang takdir baik—kau harus menyerahkan takdir itu pada orang yang membutuhkannya, kau harus mati!!”

“Kau yang harus mati!!”

Aku menekan, tangan mengepal “thung!” menghantam pipinya. “Aku mungkin kasihan, tapi kasihanannya untuk Zhou Tianli yang ditinggal dan dihujani hina, bukan padamu, pencuri kucingan anjingnya suamimu!”

“Ah, jangan…”

Takjub, ketakutan menyapu matanya. Ia tak sempat menghindar, memakan pukulanku lalu tertegun sejenak, bibirnya justru melengkung menyeringai, “Haha, habis! Qi yang membalutmu sudah hilang. Aku lihat kamu…”

Tak sempat menyelesaikan, ia menoleh ke belakang, wajahnya kaget. Kakinya mendorong tanah, pantatnya menyeret mundur di lantai, seolah ingin meloloskan diri.
Aku menoleh penuh tanya; cahaya menyilaukan membuatku menyipitkan mata. Sebuah tangan emas raksasa, dengan telapak tegak setinggi pohon besar di halaman. Telapak itu dipenuhi tulisan mantra, menjulang ke atas seakan menembus langit. Dengan bisikan pelan Paman Shen, tangan gunung itu mendorongku dan Zhou Tianli bersama-sama maju ke depan.

Ini…
Paman Shen mengeluarkan jurus pamungkasnya!!