Bab 77: Berpindah Haluan

... Malam itu. Paman Shen memilih waktu yang baik.

Setelah selesai membersihkan diri, aku mengganti pakaianku dengan gaun baru yang bersih dan rapi di kamar.

Gaun itu dibawakan oleh Ibu dari rumah, dipesan khusus untuk upacara magang ini. Bentuknya sangat mirip dengan qipao yang dimodifikasi—berwarna merah muda pucat, panjang, dengan kancing khas Tionghoa, bahu yang pas, dan pinggang yang ramping, lalu roknya melebar mulai dari pinggul.

Pakaian ini sedikit mirip dengan pakaian upacara minum teh.

Bagian bawahnya dipadukan dengan celana panjang longgar berpotongan lebar, dan di kakiku terpasang sepatu datar yang empuk.

Di depan cermin, Kakak Sulung membantuku menyanggul rambut panjangku, menyisirnya dengan lembut hingga rapi. Ibu, yang duduk di kursi roda, terus menengadah menatapku dengan senyuman di matanya, tampak sangat terpesona. Namun saat terus menatapku, matanya mulai berkaca-kaca. Aku melirik Ibu dari sudut mataku, sudut bibirku masih tersenyum, "Ibu, Ibu tidak boleh menangis lagi. Magang ini adalah hal yang baik, Ibu tidak boleh menangis."

Ibu mengangguk dengan susah payah. Sejujurnya, aku masih tidak berani menatap wajah Ibu.

Bukan karena Ibu terlihat menakutkan atau buruk rupa.

Melainkan karena gejala sisa dari penyumbatan pembuluh darah otak yang dideritanya sekarang terlalu jelas; mulutnya terus miring, salah satu tangannya kaku tegang dengan jari-jari yang selalu mengepal erat, dan sesekali gemetar tanpa bisa diluruskan.

Waktu kecil dulu saat belum mengerti apa-apa, aku bahkan pernah meniru gaya seperti ini—tangan kiri membentuk angka enam, tangan kanan angka tujuh, bahu kiri tinggi, bahu kanan rendah, kaki kiri membuat lingkaran, dan kaki kanan menendang.

Sekarang saat Ibu benar-benar mengalaminya, hatiku hanya dipenuhi rasa pilu dan sedih.

Dia menjadi seperti ini akibat hantaman cobaan yang datang bertubi-tubi tanpa henti.

Sementara aku hanya bisa berjalan mengikuti jalur takdir hidupku sendiri, tanpa bisa mendampingi Ibu di sisinya.

Bagi hidupku, hal yang paling kejam mungkin adalah ini: mendampingi orang tercinta justru akan mencelakai mereka.

Jika mereka ingin baik-baik saja, mereka harus menghindariku layaknya menghindari ular dan kalajengking!

Meskipun di kepalaku kini terpasang takdir palsu, dan efek buruknya akan lebih kecil jika aku bersama orang-orang yang takdirnya sudah 'hancur', Paman Shen tidak pernah menjelaskan secara rinci seberapa kecil efek tersebut. Hal itu masih membutuhkan waktu untuk dibuktikan.

Secara logika, semua anggota keluargaku juga sudah 'hancur'. Siapa pun dari mereka pasti memiliki pengalaman yang menyakitkan.

Namun, aku tetap tidak boleh mendekat.

Mengapa?

Karena di dalam tulangku mengalir darah keluarga Liang. Jika aku terlalu dekat, medan energi kami akan terpengaruh. Tujuan dari mengubah silsilah keluarga adalah untuk menjauhkanku dari keluarga Liang. Jika aku bersikeras untuk mendekat, aku hanya akan menjadi mesin pembuat tragedi.

Jika dipikir-pikir kembali, seandainya takdirku masih baik-baik saja, mana mungkin Ibu menjadi seperti ini?

Dia adalah sosok yang berbudi luhur, rajin, bersahaja, dan lembut.

Saat di rumah, Ibu paling suka menyisir rambutku. Karena dia menyukai rambut panjang, aku pun terus membiarkannya tumbuh. Bahkan jika aku sesekali pergi ke salon hanya untuk merapikan ujung rambut, Ibu selalu merasa sayang. Dia bilang kualitas rambutku sangat bagus, berkilau, lembut, dan tidak kaku. Waktu aku kecil, dia tidak membiarkanku tidur dengan posisi kepala rata di belakang, sehingga bentuk kepalaku bulat sempurna. Diikat maupun digerai, semuanya tampak indah. Hal yang paling membanggakan bagi Ibu adalah ketika orang lain memujiku; dia merasa itu adalah jasanya karena telah melahirkanku dengan sangat cantik. Namun sekarang, bahkan untuk memegang sisir kayu saja, Ibu sudah tidak mampu lagi.

Menahan gejolak emosi, aku mengepalkan tanganku tanpa suara di depan cermin. Semua yang telah hilang dariku, semua luka yang telah ditimpakan padaku, kelak harus dibayar berkali-kali lipat oleh Yuan Qiong itu!

"Xuxu, apakah Kakak menyisirnya terlalu kencang hingga membuatmu sakit?"

Kakak Sulung merasakan tubuhku menegang, "Apakah kulit kepalamu tertarik?"

"Tidak."

Aku tersenyum, mengembuskan napas, lalu menatap diriku di cermin. Rambutku diikat tinggi ke atas, masih dalam sanggul cepol bulat. Mungkin agar serasi dengan pakaianku, Kakak Sulung mengeluarkan sebuah tusuk konde giok merah muda dan menyelipkannya dengan hati-hati ke dalam sanggulku. Setelah selesai merapikannya, Kakak Sulung tersenyum puas menatapku di cermin, "Cantik sekali! Bibi Ketiga awalnya menyarankan untuk memesan setelan putih agar terlihat formal, tapi aku dan Ibu lebih menyukai warna merah muda. Warna merah muda ini memang pemilih; jika tidak cocok akan terlihat norak, tapi jika cocok, akan membuat seseorang terlihat sangat menawan. Ibu, lihatlah Adik. Dia benar-benar seperti boneka giok yang cantik—wajah berbentuk bulat telur, mata bunga persik, tampak seperti sekuntum bunga yang elok, anggun, dan bersahaja."

"Xu... can... tik..."

Ibu juga tersenyum padaku, "Seperti... seperti... akan me...nikah..."

Mataku di cermin bergetar. Rambutku tersisir rapi dan bersih, memperlihatkan seluruh dahi dan fitur wajahku. Menahan rasa perih di hidungku, aku berusaha keras untuk tersenyum.

Aku sendiri tidak tahu apakah aku cantik atau tidak. Bagiku, selama aku menganggap diriku cantik, maka aku memang cantik.

Gaya rambut yang dipadukan dengan pakaian ini memang terlihat sangat ringkas dan tangkas, memberiku sedikit kesan seperti pendekar wanita dari Sekte Kuburan Kuno.

Jika bukan karena perasaanku yang terlampau rumit, aku mungkin akan merasa diriku tampak anggun bagaikan seorang dewi.

Aku berbalik, berlutut di depan Ibu, lalu meraih tangannya dan menempelkannya ke pipiku, "Ibu, pernikahan Xuxu masih sangat lama. Ibu harus menjaga kesehatan dengan baik. Nanti setelah aku benar-benar menikah, Ibu harus menyisir rambutku."

Mata Ibu kembali memerah, "Ibu takut... Ibu... tidak... punya... berkah..."

"Tidak akan. Ibu pasti akan berumur panjang dan penuh berkah!"

Aku menggelengkan kepala, "Tunggulah, saat itu Ibu pasti akan menyisir rambutku. Ibu adalah ibu yang paling beruntung di dunia. Kita sudah berjanji, ya!"

Ibu tersenyum sambil meneteskan air mata, "Baik... baik..."

"Pergilah ke rumah utama, Master Shen dan Nenek sudah menunggu di sana,"

Kakak Sulung menahan emosinya, "Jika menangis, matamu akan bengkak dan tidak akan terlihat cantik saat upacara magang nanti."

Aku mengangguk. Dari sudut mataku, aku melihat bunga mawar yang mekar di dalam pot dekat dinding. Entah itu hanya ilusiku atau bukan, mawar-mawar itu mekar dengan sangat indah. Bahkan burung cuckoo kecil yang ditutupi kain merah pun tampak bergetar lembut, seolah-olah sedang menyemangatiku. Aku tersenyum pada burung cuckoo kecil itu, lalu di depan bunga mawar yang merona indah, aku mendorong kursi roda Ibu, keluar dari kamar menuju rumah utama.

Angin malam berembus perlahan.

Angin dingin di malam musim dingin ini anehnya terasa menghangatkan.

Meniup ujung gaunku hingga berkibar.

Menatap cahaya lampu yang menyala di rumah utama, hatiku dipenuhi dengan perasaan yang teramat rumit.

Setelah malam ini.

Aku akan resmi menjadi murid ketiga Paman Shen.

Mengubah nama keluarga dan namaku, melangkah ke jalan kultivasi, dan terlahir kembali.

Kata-kata peri bunga dalam mimpiku akan segera menjadi kenyataan.

Sebelum masuk, secara naluriah aku merapikan rambutku. Kakak Sulung mendorong kursi roda Ibu masuk terlebih dahulu. Aku tidak tahu mengapa aku merasa gugup. Dulu, entah itu pertunjukan seni bela diri atau kompetisi senam, aku paling suka tampil dengan megah—semakin banyak penonton, semakin baik. Namun sekarang, langkah kakiku terasa sangat berat.

Krieeet—

Pintu rumah utama didorong terbuka.

Sangat hening.

Orang-orang di dalam ruangan seketika berhenti mengobrol.

Puluhan pasang mata serentak tertuju padaku.

Aku sedikit mengangkat wajahku, dan seketika terdengar helaan napas kagum yang tertahan.

"Ya ampun!"

Shen Chunliang melebarkan matanya dengan berlebihan, "Cantik sekali! Bukankah ini bidadari yang turun dari... Aduh! Bibi Xu, kenapa Bibi mencubitku? Sakit!"

Bibi Xu mencubitnya diam-diam, menatap Chunliang dengan pandangan mengancam, lalu mendesiskan dua kata dari sela-sela giginya, "Diam."

Ayah tertegun selama beberapa detik, lalu segera tersenyum.

"Itu putriku! Putriku yang terlihat persis seperti anak perempuan dalam lukisan Tahun Baru Imlek, yang begitu hidup!"

Begitu hidup?

Aku sedikit linglung—

Apakah kata-kata itu akan menjadi kenyataan?

Xuxu seolah-olah hidup.

Orang-orang di dalam ruangan menyatakan kekaguman mereka padaku, tentu saja, murni karena penampilanku.

Aku tersenyum tipis. Ada satu hal buruk saat seseorang tumbuh dewasa: banyak perkataan yang hanya didengarkan lalu dilupakan begitu saja, tidak lagi dipercayai sepenuhnya.

Namun, aku tetap berterima kasih kepada keluarga dan para tetua karena telah memberiku rasa percaya diri yang melebihi orang biasa.

Aku melangkah maju beberapa langkah.

Tata letak kamar Paman Shen telah diubah secara khusus untuk upacara magang ini. Di tengah ruangan diletakkan dua kursi kayu besar bersandaran tinggi, dipisahkan oleh sebuah meja di antaranya. Dia dan Ayah masing-masing duduk di satu kursi, sementara di meja tengah terdapat sebuah papan dupa tanpa tulisan yang disembah.

Bibi Xu dan Chunliang berdiri di belakang kursi Paman Shen, sedangkan Nenek, Bibi Ketiga, dan yang lainnya duduk di kursi biasa di sisi lain Ayah.

Kursi roda Ibu ditempatkan tepat di sampingnya, dengan Kakak Sulung berdiri di belakang.

Sekarang, tepat di hadapanku, di sebelah kiri adalah Paman Shen, dengan Chunliang dan Bibi Xu di belakangnya, diikuti oleh meja papan dupa tanpa tulisan. Di sebelah kanan dimulai dari Ayah, Nenek, Bibi Ketiga, Ibu, serta Kakak Sulung di belakangnya.

Yang mengejutkanku adalah Bibi Wang sang Peramal juga datang. Dia berdiri di samping Paman Shen, mengenakan jubah katun panjang yang mirip dengan milik Paman Shen, tampak cukup formal. Tatapannya padaku juga penuh kejutan, "Aduh, Xuxu benar-benar cantik. Layak menjadi reinkarnasi Dewi Penguasa Bunga. Keindahannya tak tertandingi oleh bunga mana pun, sungguh menawan dan tiada bandingnya."

Aku tersipu karena pujian itu.

Berdiri di depan semua orang, aku tidak tahu harus merespons bagaimana.

Apakah harus berkata itu terlalu berlebihan, atau menyangkalnya?

Aku tidak tahu caranya!

Rasanya seperti seekor monyet yang baru dikeluarkan dari kandang, dikelilingi oleh sekelompok penonton yang memperhatikannya sambil berkata, "Eh, monyet ini bagus ya, kelihatannya jenis yang murni."

"Guizhi,"

Paman Shen menatap Bibi Wang, "Semua orang sudah lengkap, upacara bisa dimulai."

Setelah berkata demikian, Paman Shen menambahkan, "Zaman telah berubah, tidak perlu terlalu banyak formalitas. Buat semuanya sesederhana mungkin."

"Oh, baiklah."

Bibi Wang segera menyesuaikan sikapnya. Punggungnya tegak, dan suaranya terdengar lantang, "Saya, Wang Guizhi, hari ini atas amanah dari Tuan Shen Wantong, bertindak sebagai penjamin dalam upacara magang ini. Seperti kata pepatah, pada hari baik dan jam yang berkah ini, murid berbakat melangkah masuk ke dalam perguruan. Hubungan guru dan murid ini terjalin pada Tahun Yiyou, Bulan Wuzi, Hari Gengyin, dan Jam Bingxu..."

Aku tertegun selama beberapa detik. Aku benar-benar tidak tahu bahwa Bibi Wang datang untuk melakukan ini. Dia bahkan bisa menjadi pemandu acara?

Ini sedikit berbeda dari yang kubayangkan. Tampaknya kalimat-kalimatnya telah banyak disederhanakan, sehingga aku bisa memahaminya.

Dalam hati aku mengingat tanggalnya: 1 Januari 2006.

Pada usia tiga belas tahun ini, aku, Liang Xuxu, secara resmi memasuki jalan kultivasi.

"Sekali menjadi guru, selamanya menjadi ayah. Keindahan sejati tidak perlu bersuara untuk menarik orang lain. Mulai hari ini, Liang Xuxu berganti nama belakang menjadi Shen, dan juga diangkat sebagai putri angkat Shen Wantong. Namanya diubah menjadi Liang, 'Liang' yang berarti tiang penyangga rumah. Nama lengkapnya adalah Shen Liang, dan dia terdaftar dalam silsilah keluarga Shen Wantong. Shen Liang, apakah kamu keberatan?"

Shen Liang?

Namaku diubah menjadi Shen Liang?

Kedengarannya tidak terlalu bagus, kan?

Apakah benar-benar tidak menggunakan nama Jingbing?

Shen Jing, Shen Bing juga...

Setelah pikiranku melayang selama beberapa detik, ekspresi Chunliang di belakang Paman Shen juga berubah. Dia jelas ingin menyatakan keberatan. Alasannya sangat sederhana: namanya mirip dengannya!

Bibi Xu menindasnya dalam diam, menatapnya dengan sangat tajam seolah ingin mencungkil bola matanya dan menempelkannya ke wajah Chunliang!

"Shen Liang, apakah kamu keberatan?"

Bibi Wang mengulangi pertanyaannya. Aku menatap Ayah; dia setengah menundukkan matanya, menyembunyikan emosi di lubuk hatinya. Aku menatap Ibu; Ibu menangis tanpa suara. Nenek langsung memalingkan wajahnya dan tidak mau menatapku. Sementara itu, wajah Bibi Ketiga tampak tenang, tangannya memutar tasbih Buddha, terus merapalkan semacam kitab suci dalam diam.

Aku mengatupkan bibirku. Memikirkan nama Shen Liang ini, niat baik Paman Shen menjadi cukup jelas.

Bahkan jika Chunliang tidak senang, tidak ada pilihan lain. Siapa suruh nama belakang asliku adalah Liang.

"Bibi Wang, saya tidak keberatan."

"Dalam kehidupan sehari-hari, kamu masih dipanggil Xuxu,"

Bibi Wang tiba-tiba keluar dari perannya sebagai pemandu acara, seketika berubah menjadi nenek tetangga yang ramah, dan berbisik kepadaku, "Nama Xuxu ini cocok dengan auramu dan terdengar bagus. Shen Liang adalah nama di kartu keluargamu, tidak masalah dipanggil begitu atau tidak. Dari sudut pandang seni yin-yang, semakin sedikit orang yang mengetahui nama aslimu, semakin aman dirimu. Mulai sekarang, kecuali untuk keperluan sekolah yang mengharuskan penggunaan nama asli, jika orang lain bertanya siapa namamu, katakan saja namamu Xuxu, atau Shen Xuxu."

Aku mengangguk, "Aku mengerti."

Bibi Wang kembali serius dalam sedetik, berbicara dengan nada berwibawa, "Murid berbakat Shen Liang sangat cerdas! Dia adalah reinkarnasi dari Dewi Penguasa Bunga. Seperti kata pepatah, setelah kelopak merah berguguran barulah keharuman merebak, nama indahnya disebut Raja Ratusan Bunga. Sungguh luar biasa tiada bandingnya di dunia, memonopoli keharuman pertama di bumi!"

Orang-orang di dalam ruangan, kecuali Paman Shen, semuanya merasa agak terkejut.

Bahkan sebutan 'Raja Ratusan Bunga' pun keluar?

Apakah ini tidak terlalu berlebihan?

"Telah melewati tiga ribu bencana di surga, asap biru membubung dari api tungku alkimia, baru saja menunggangi rusa putih menyeberangi lautan luas, siapa yang tahu bahwa engkau adalah dewa sejati."

Aku tidak tahu dari mana Bibi Wang mendapatkan bait-bait kata ini. Mungkin dia sudah berlatih sebelumnya dengan Paman Shen. Puisi yang dideklamasikannya terdengar sangat berirama dan meyakinkan, membuat Ayah dan yang lainnya terkesima. "Mulai hari ini, Shen Liang resmi menjadi murid ketiga Shen Wantong. Dia akan mempelajari ilmu dan tidak boleh malas. Seorang guru bertugas untuk menyampaikan kebenaran, mengajarkan keahlian, dan memecahkan keraguan. Shen Wantong bukan hanya gurunya, tetapi juga seorang ayah yang penuh kasih. Dia harus membimbing murid berbakti ini untuk melangkah di jalan yang benar demi kemaslahatan umat manusia!"

Bibi Wang berkata dengan wajah serius, "Shen Liang, berlututlah. Ikuti setiap kalimat yang diucapkan oleh penjamin ini."

Aku berlutut di hadapan Paman Shen dan seluruh keluargaku, lalu mengikuti ucapan Bibi Wang, "Guru yang terhormat, murid bernama Shen Liang telah lama mengagumi nama besar Guru, mengetahui bahwa Guru memiliki kebajikan dan bakat yang luar biasa. Atas kebaikan Guru yang telah bersedia menerimaku di bawah bimbingan Guru, kelak murid pasti akan mematuhi ajaran Guru, mewarisi ilmu sihir, menegakkan keadilan atas nama langit, tulus dari lubuk hati, dan tidak akan pernah menyesal."

Setelah selesai berbicara, aku bersujud tiga kali di hadapan Shen Wantong.

"Persembahkan dupa!"

Begitu suara Bibi Wang terdengar, Bibi Xu menyalakan sebatang dupa dan menyerahkannya ke tanganku. Bibi Wang menatapku, "Persembahkan dupa kepada Leluhur Guru. Murid berbakat telah memasuki perguruan, semoga Leluhur Guru mengangguk dan menerimanya!"

Aku tahu ini hanyalah sebuah prosedur. Aku bahkan sudah bisa melihat akar kebijaksanaanku, jadi tidak ada alasan bagi Leluhur Guru untuk menolakku pada tahap ini.

Namun, orang tua dan keluargaku mendadak menjadi tegang tanpa alasan, seolah-olah jika prosesi penancapan dupa ini tidak berjalan lancar, upacara magang ini harus dihentikan di tengah jalan.

Saat menancapkan dupa ke dalam mangkuk dupa di depan papan tanpa tulisan, aku berdoa dalam hati memohon kemurahan hati Leluhur Guru. Bagiku, Leluhur Guru bukanlah sosok tertentu yang tetap.

Dalam mantra jimat terdapat banyak perintah, segel, dan titah untuk memanggil nama-nama dewa yang tertanam di dalam jimat tersebut. Agar para dewa itu bisa terpanggil dan membuat jimat tersebut langsung bekerja, seseorang harus bermeditasi dengan pikiran yang benar dalam hati, membiarkan aliran energi spiritual merasuki tubuh dan terhubung sepenuhnya.

Bagi seorang praktisi aliran campuran sepertiku yang memasuki jalan ini, semua leluhur terdahulu adalah Leluhur Guru.

Saat hukum ditegakkan, dewa pun hadir.

Dupa menyala di depan papan tanpa tulisan.

Beberapa detik kemudian, terdengar suara gemertak dan percikan api pun memancar.

"Aduh!"

Ayah terkejut, "Master Shen, ini..."

"Pertanda sangat baik!"

Mata Bibi Wang berbinar, dan dia segera menenangkan Ayah, "Leluhur Guru bersedia menyambut murid berbakat ini masuk ke dalam perguruan. Kelak, murid ini bisa membakar jimat untuk memohon kehadiran mereka, seribu panggilan akan dijawab, sepuluh ribu seruan akan dikabulkan!"

Aku bersama orang tua dan keluargaku mengembuskan napas lega secara bersamaan.

Terima kasih kepada Leluhur Guru yang telah memberikan restunya.

"Murid mempersembahkan teh!"

Bibi Wang melanjutkan prosesi. Mendengar instruksi itu, Bibi Xu membawakan secangkir teh lagi dan meletakkannya di tanganku. Bibi Wang melanjutkan, "Cangkir teh pertama, persembahkan kepada langit, bumi, dan para dewa. Memasuki jalan yin dan yang, pertahankan niat awalmu. Langit dan bumi hidup bersamaku, dan segala sesuatu menyatu denganku. Utamakan kebajikan, jangan pernah mencari kekayaan yang tidak halal, jangan pernah melakukan perbuatan yang tidak adil. Semoga lekas menguasai ajaran yang benar dan mencapai kesuksesan besar."

Aku membungkuk ke arah papan dupa tanpa tulisan di samping Paman Shen, lalu menuangkan teh langsung ke lantai di depanku, "Murid akan selalu mengingatnya. Tidak mencari kekayaan yang tidak halal, tidak melakukan perbuatan yang tidak adil. Jika melanggar, biarlah diriku seperti lampu minyak di dalam rumah—jika lampu padam, maka binasalah aku."

"Sssh!"

Sebelum emosinya sempat mereda, Ayah mendadak berdiri. Dalam kepanikannya, dia lupa menggunakan tongkatnya dan hampir saja terjatuh!

"Xuxu, Bibi Wang tidak mengatakan apa-apa tentang lampu padam. Mengapa kamu menambahkan kata-kata sendiri? Merasa hebat, ya? Cuih, cuih, cuih! Tarik kembali ucapanmu itu!"

Paman Shen terlihat sangat tenang. Dia menjulurkan tangannya melewati meja untuk memapahnya, "Saudara Liang, jaga kesehatanmu."

Setelah menyeimbangkan dirinya dengan tongkat, Ayah masih mengerutkan keningnya dengan erat, "Master Shen, dengarlah apa yang dikatakan anak ini. Bukankah itu terlalu berlebihan!"

Aku menatap Ayah, "Ayah, ini adalah pemikiran jujurku. Aku bersumpah kepada Surga."

Melangkah di jalan kultivasi.

Hati harus lurus, ucapan harus jujur.

Bahkan jika itu hanya sebuah slogan, itu harus diucapkan dengan ketulusan. Dalam hal ini, aku tidak takut akan konsekuensi dari kata-kataku.

"Xuxu, kamu anak ini benar-benar..."

"Dayou,"

Nenek menatap Ayah untuk mendiamkannya, "Xuxu hanya menyuarakan isi hatinya, apa yang salah dengan itu? Orang yang lurus tidak perlu takut pada bayangannya sendiri. Orang yang menempuh jalan kultivasi tidak boleh bermuka dua. Karena pekerjaannya menuntut keadilan dan kejujuran, tidak boleh ada niat licik di dalam hatinya. Tindakan Xuxu sudah benar, begitulah seharusnya sikap seorang master. Mengatakan satu hal tetapi melakukan hal lain, itu baru tidak tahu diri."

Dengan wajah masam, Ayah duduk kembali ke kursinya. Melihat hal itu, Bibi Wang melanjutkan, "Cangkir teh kedua, persembahkan kepada orang tua kandung yang melahirkan dan membesarkan. Anak domba tahu cara berlutut saat menyusu, anak gagak tahu cara membalas budi induknya. Hari ini Shen Liang terpaksa mengubah silsilah keluarganya dan belajar ilmu di luar rumah, sungguh ini adalah keputusan yang tak terhindarkan. Semoga orang tua kandung dapat memaklumi. Kelak ketika Shen Liang sukses besar, dia pasti akan pulang dengan penuh kehormatan, berbakti kepada orang tua dan para tetua dengan segenap kemampuannya!"

Mendengar kata-kata itu, mataku entah mengapa mulai memerah. Sambil berlutut, aku menerima cangkir teh yang disodorkan oleh Bibi Xu, lalu perlahan mengangkatnya ke hadapan Ayah, "Ayah, dulu aku sering bersikap manja di rumah, tidak mau makan, dan membuat Ayah marah. Tolong jangan salahkan aku. Mulai sekarang, aku tidak akan pilih-pilih makanan lagi. Meskipun sekarang aku telah berganti nama belakang, aku akan selalu menjadi Xuxu, putri Ayah. Aku akan belajar ilmu sihir dengan giat agar Ayah tidak perlu mengkhawatirkanku lagi."

Hanya dalam beberapa detik, mata Ayah sudah berkaca-kaca.

Dengan tangan yang sangat gemetar, dia menerima cangkir teh itu dan meminumnya sekaligus seperti sedang minum arak.

Setelah itu, he meletakkan cangkir tersebut ke samping, melambaikan tangannya untuk menutupi matanya, dan tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Aku menerima secangkir teh lagi dari tangan Bibi Xu dan menyodorkannya kepada Nenek, "Nenek, aku selalu mengingat kata-kata Nenek. Nenek bilang aku harus menjadi orang baik yang memiliki tujuan hidup. Aku akan berusaha keras. Cucumu ini tidak akan pernah mengecewakan Nenek..."

"Ya,"

Nenek menahan air matanya, menerima teh itu lalu meminumnya sedikit, "Xuxu, anak baik, belajarlah dengan rajin. Tidak perlu mencemaskan rumah. Dalam melakukan sesuatu, hal yang paling ditakuti adalah seperti memikul air dengan dua ember—pikiran terbagi dua. Jika kita menginginkan yang manis, ambillah mangkuk gula; jika menginginkan yang asam, ambillah mangkuk cuka. Jalani pekerjaanmu dengan sepenuh hati, ya."

Dengan hidung yang terasa perih, aku mengangguk, lalu memutar lututku menghadap Bibi Ketiga, "Bibi Ketiga, Xuxu..."

"Anak pintar,"

Bibi Ketiga memberi isyarat agar aku tidak perlu bicara banyak. Dia menerima cangkir teh itu dan langsung meminumnya. Sambil memutar tasbih Buddha di tangannya, dia berusaha melafalkan kata-katanya dengan jelas, "Secangkir air mengandung rasa dari empat penjuru lautan, hukum dunia tidak perlu dicicipi semuanya. Di antara seribu sungai, selalu ada satu cahaya rembulan. Jagalah agar hatimu selalu terang benderang. Xuxu, jalan ini adalah milikmu sendiri, melangkahlah dengan baik."

Aku mengangguk kuat-kuat, menahan air mata, lalu mempersembahkan teh kepada Ibu, "Ibu..."

Air mata Ibu terus mengalir deras. Dia menjulurkan tangannya yang gemetar tanpa membiarkan Kakak Sulung membantunya, lalu menggenggam cangkir teh itu. Meskipun airnya sempat tumpah, dia tetap memaksakan cangkir itu ke bibirnya, meminumnya sedikit, lalu mengeluarkan suara gumaman kepadaku, "Xu... xu... pu... tri... baik..."

Tiba-tiba tangisku pecah dan tidak bisa dihentikan. Padahal aku sudah berulang kali mengingatkan diriku sendiri untuk tidak menangis, tidak menangis. Namun melihat orang-orang tercinta di hadapanku ini, selain Nenek, siapa di antara mereka yang tidak terkena dampak buruk dariku?!

Kaki Ayah patah, tongkat penyangga yang diletakkan miring di sampingnya masih terlihat begitu menyakitkan di mata. Ibu jatuh sakit parah seperti ini, keluarga Kakak Sulung hancur, Kakak Kedua mendekam di penjara, dan Bibi Ketiga...

Lebih baik mereka memarahiku saja!

Semakin baik mereka memperlakukanku, hatiku justru semakin tersiksa!

"Aku minta maaf kepada kalian semua!!"

Di hadapan mereka, aku bersujud tiga kali dengan sangat keras, seolah ingin menghancurkan ubin batu di lantai ini, "Aku sama sekali bukan bintang keberuntungan, aku adalah pembawa sial! Aku minta maaf kepada kalian!! Aku minta maaf!!!"

"Xuxu!!"

Bibi Xu menarikku berdiri, "Aduh! Dahimu hampir berdarah!!"

Aku menangis tersedu-sedu tanpa bisa mengendalikan diri. Begitu ditarik olehnya, aku langsung terduduk di lantai dengan pandangan yang kabur oleh air mata, "Maafkan aku, Ayah. Maafkan aku, Ibu. Maafkan aku, Bibi Ketiga. Maafkan aku, Kakak Kedua. Maafkan aku, Kakak Sulung. Maafkan aku, Paman Shen... Maaf..."

Aku benar-benar hancur saat itu juga!

Aku tidak tahu mengapa aku menjadi seperti ini.

Padahal ini hanya prosesi mempersembahkan teh.

Setelah mempersembahkan teh kepada Paman Shen, upacara ini seharusnya selesai!

Hari ini telah lama kuimpikan. Aku mengira ini akan menjadi momen paling bersinar dalam perjalananku memasuki dunia yin dan yang. Aku bahkan berpikir bahwa pada saat ini aku harus mendongakkan kepala dan membusungkan dada untuk menunjukkan: Lihatlah, Paman Shen sebelumnya bilang aku tidak bisa, bilang bakatku buruk dan aku tidak memiliki akar kebijaksanaan spiritual. Namun, bukankah setiap langkahku ini telah membuktikan kemampuanku? Tidak ada kata 'tidak bisa' dalam kamus hidupku, Liang Xuxu. Aku bahkan ingin bertanya langsung di depan wajah Paman Shen, "Hei, bukankah ucapanmu itu sekarang berbalik menampar wajahmu sendiri?"

Namun pada detik ini, menatap seluruh anggota keluarga yang tua maupun muda di dalam ruangan, mereka semua berkumpul di sini karena aku, dan mereka semua juga telah menanggung penderitaan yang kurang lebih disebabkan olehku. Rasa bersalahku meledak seketika. Yang kupersembahkan bukan sekadar teh, melainkan juga masa lalu. Air teh itu bagaikan pisau tumpul yang perlahan-lahan mengiris luka tersembunyi di dalam hatiku. Rasanya sangat sakit, aku tidak bisa menahannya!

"Xuxu!"

Semua anggota keluarga mengerumuniku untuk menenangkanku. Kakak Sulung dengan terburu-buru mencari handuk untuk menyeka dahiku, "Xuxu, kamu harus tenang. Semua kejadian ini bukan salahmu, kamu juga korban dari orang jahat! Jika Kakak bisa magang, Kakak juga ingin belajar ilmu sihir, agar bisa menangkap dukun sesat itu dan menuntut keadilan bagi keluarga kita!"

Yuan Qiong?

Suara orang-orang yang riuh rendah memenuhi telingaku.

Melalui pandangan yang berkaca-kaca, aku menatap Shen Wantong yang masih duduk tidak bergerak di kursi besarnya.

Tiba-tiba aku mengerti mengapa sejak awal Paman Shen menyuruhku menunggu.

Saat itu, aku dan Ayah masih menyimpan sedikit harapan, berpikir bahwa begitu Yuan Qiong muncul, kami akan bisa merebut kembali takdirku yang dicuri.

Namun kenyataannya?

Yuan Qiong memang telah muncul. Tanpa perlu membahas soal takdirku, Paman Shen bahkan harus kehilangan puluhan tahun tingkat kultivasinya demi hal itu, dan dia masih belum bisa memusnahkannya.

Tidak heran Paman Shen menyebutnya sebagai ilmu hitam yang sangat keji. Saat itu dia mengatakannya dengan hati-hati, khawatir akan menghancurkan harapan aku dan Ayah sepenuhnya.

Apa kebenarannya?

Masalah yang kuhadapi ini memiliki probabilitas yang bahkan lebih rendah daripada terkena penyakit langka. Itulah sebabnya banyak master lain tidak bisa melihat letak permasalahannya!

Kebetulan Paman Shen dulunya adalah seorang dukun sesat, sehingga dia memahami trik-trik kotor ini. Ditambah lagi dengan fakta bahwa Yuan Qiong adalah mantan 'murid berbakatnya', barulah dia bisa menemukan akar masalahnya.

Nasibku awalnya sudah pasti berujung pada kematian. Bibi Hu yang menuntunku menemui Shen Wantong, barulah aku bisa mendapatkan secercah harapan untuk bertahan hidup.

Ingin hidup?

Maka itu berarti harus melibatkan dan mencelakai keluarga!

Paman Shen berkata bahwa melangkah di jalan kultivasi akan membuat seseorang terasing dari kerabat dekatnya, bahkan ada kemungkinan tidak memiliki keturunan. Menjadi seorang master itu sulit, dan memutus ikatan emosional ini jauh lebih sulit lagi!

Namun...

Menatap wajah-wajah yang penuh kekhawatiran itu, jika aku tidak menjauhkan diri dari mereka, maka hidup seperti ini benar-benar lebih buruk daripada mati!

Emosiku perlahan-lahan mereda, dan pikiranku pun menjadi jernih kembali sedikit demi sedikit. Paman Shen tidak mengucapkan sepatah kata pun sejak awal. Dia seolah-olah sudah tahu bahwa aku akan meledak, jadi dia tidak terburu-buru untuk menenangkanku. Dia hanya menunggu sampai air mataku surut bagaikan air pasang, barulah dia bertanya dengan tenang tanpa tergesa-gesa, "Jika kamu menyesal, masih belum terlambat."

"Aku tidak menyesal. Aku hanya merasa sedih dan perlu menangis sebentar. Setelah menangis, aku akan baik-baik saja."

Aku menarik napas dalam-dalam, menyeka air mata di sudut mataku, lalu memapah Ayah untuk duduk kembali di kursinya, serta menenangkan Nenek dan Ibu, "Maafkan aku, aku telah membuat kalian khawatir lagi."

Banyak hal yang memang baru bisa dipahami setelah kita mengupas lapis demi lapisannya.

Hingga hari ini, aku sudah tidak memiliki jalan untuk kembali lagi.

Bibi Ketiga terus memutar tasbih Buddhanya, menepuk-nepuk lengan Ibu dengan lembut untuk menenangkannya tanpa banyak bicara.

"Guizhi, lanjutkan,"

Paman Shen menatap Bibi Wang. Kejadian yang sempat tidak terkendali tadi rupanya ikut membuat Bibi Wang merasa sedih hingga air matanya membasahi seluruh wajahnya. Sambil menatapku, Bibi Wang mengangguk, "Sampai di mana kita tadi? Oh, cangkir teh ketiga, persembahkan kepada gurumu yang terhormat, Shen Wantong. Mulai sekarang perjalanan akan sangat jauh dan berliku. Semoga kau bisa meminjam air dari seribu gantang air sungai besar untuk dijadikan tinta guna melukiskan kebaikan guru. Shen Wantong akan mewariskan seluruh ilmu sihirnya kepada Shen Liang, membantunya tumbuh menjadi orang yang berguna, berdiri tegak dan terhormat di dunia. Semoga Shen Liang berhasil dalam belajarnya, membasmi kejahatan di dunia, serta mengharumkan nama besar Tangan Sakti Penembus Langit dan Bumi."

Setelah menenangkan emosiku, aku menerima cangkir teh dan menyodorkannya kepada Paman Shen, "Guru yang terhormat, Xuxu akan selalu mengingat ajaran saat memasuki perguruan: hati yang benar, niat yang benar, dan pikiran yang benar. Aku tidak akan pernah mempermalukan Guru."

Paman Shen mengangguk, menerima teh itu lalu meminumnya seteguk. Tatapan matanya padaku tampak dalam dan cerah, "Aku tidak memiliki pantangan apa pun. Bergabung di bawah bimbinganku juga tidak memiliki banyak aturan. Kamu hanya perlu mengingat: jika langit ini menekanmu, maka hancurkanlah langit ini; jika bumi ini menindasmu, maka injak-injaklah bumi ini. Takdir langit sering kali tidak adil, tetapi keadilan itu ada di dalam hatimu sendiri. Tiga tahun tanpa mengepakkan sayap adalah untuk menumbuhkan bulu-bulu sayapmu. Meskipun belum terbang, sekali terbang pasti akan menembus langit; meskipun belum bersuara, sekali bersuara pasti akan menggemparkan dunia."

Lengan kananku mulai terasa hangat, "Guru, aku mengerti. Sekarang aku memang belum terkenal, tetapi kelak aku pasti akan memiliki nama besar."

"Pfft—"

Chunliang tertawa di belakang, "Apakah bersuara dan terkenal itu sama?"

Bahkan tanpa perlu aku meliriknya.

Bibi Xu dengan satu langkah cepat langsung mencubitnya hingga dia meringis kesakitan!

Melihat Chunliang seperti itu, aku sebenarnya merasa agak kasihan. Mengapa? Karena mata bocah itu juga memerah. Kemungkinan besar saat aku kehilangan kendali tadi, dia juga tidak bisa menahan diri dan ikut meneteskan air mata bersamaku. Hanya saja mulutnya memang usil, tidak ada obatnya.

"Master Shen, Xuxu masih sangat muda dan pendidikannya masih rendah. Tolong jangan dimasukkan ke dalam hati,"

Ayah berbicara kepada Paman Shen, "Aku mengerti apa yang Anda katakan. Selama tiga tahun ini kami tidak akan membiarkannya makan sirip hiu. Dengan kondisi keluarga kami saat ini, kami memang tidak mampu membelinya..."

"Lang Da Rou!"

Bibi Ketiga tidak bisa menahan diri, "Jangan asal bi...cara!"

Dia sangat kesal hingga tidak sempat memperhatikan pelafalan katanya lagi!

"Ah?"

Ayah tampak bingung, "Ada apa? Apakah pemahamanku salah? Bukankah itu sirip hiu?"

Ibu, yang wajahnya masih basah oleh air mata, tidak bisa menahan tawa mendengar hal itu.

Nenek memelototi Ayah, "Bahkan aku saja mengerti, itu maksudnya bulu sayap! Aku benar-benar menyesal tidak membiarkanmu sekolah beberapa tahun lebih lama dulu. Kamu malah membahas tidak makan duri ikan, buat apa makan barang seperti itu! Memangnya tidak menusuk tenggorokan?!"

Seluruh ruangan dipenuhi gelak tawa.

Dengan wajah memerah karena malu, Ayah masih mencoba menjelaskan kepada Nenek, "Dulu aku pernah membelikannya untuk Ibu! Itu bukan duri ikan!"

"Sudahlah, diam saja,"

Nenek melipat tangannya, "Master Shen ada di sini. Bagaikan menyelam di baskom cuci muka, sok tahu tentang kedalamannya."

Suasana seketika berubah seratus delapan puluh derajat.

Dalam sekejap berubah dari drama sedih menjadi komedi!

Aku merasa Nenek sengaja melakukannya. Meskipun tidak pernah sekolah tinggi dan suka mengucapkan peribahasa rakyat, dia sangat pandai membaca situasi.

Kecerdasan dan kelihaian kelas pekerja telah tertanam dalam di dalam tulang Nenek. Dia tidak akan pernah berbicara sembarangan di luar rumah. Alasan dia memarahi Ayah seperti itu kemungkinan besar karena dia tidak ingin suasananya menjadi terlalu tegang dan sedih. Mengutip kata-kata Kakakku, sejak kecil aku sudah dianggap seperti leluhur kecil di rumah—makanan enak, minuman lezat, dan mainan menyenangkan, semuanya pasti diberikan kepadaku terlebih dahulu. Slogan andalan Ayah adalah: 'Xuxu, masa depan keluarga Liang kita kelak bergantung padamu.'

Setiap anggota keluarga seolah-olah telah dicuci otaknya oleh Ibu, seperti terkena sihir Pendeta Tao Huang.

Mereka sangat percaya bahwa aku adalah bintang keberuntungan dan yakin bahwa aku pasti akan sukses di masa depan.

Seberapa tinggi asap keberuntungan yang mengepul dari makam leluhur keluarga Liang, semuanya tergantung pada bagaimana aku mengusahakannya!

Namun sekarang, aku telah berganti nama belakang dan nama asliku. Meskipun aku masih dipanggil Xuxu, namaku sekarang adalah Shen Xuxu. Jalan hidupku telah berubah total, dan kelak aku tidak bisa sering pulang ke rumah, yang tentu saja menimbulkan kesedihan yang mendalam. Walaupun Ayah tidak banyak bicara, melihat tatapan matanya yang meredup saat aku mempersembahkan teh tadi, aku tahu hatinya pasti terasa seperti disayat dan ditaburi garam. Karena itulah, Nenek mengalihkan pembicaraan dengan sangat baik. Menggunakan kata-kata Paman Shen sebelumnya, aku masih hidup dan masih bernapas, jadi tidak perlu terus-menerus menangisi hal yang belum terjadi.

Itu hanya akan merepotkan orang lain.

Setelah bercanda tawa sejenak, Paman Shen menyuruh Bibi Xu untuk membawakan sepot bunga.

"Aduh, bunga apa ini?"

Nenek tampak sangat terkejut saat melihat bunga itu, "Aku suka merawat tanaman hias, tapi kenapa aku belum pernah melihat jenis ini? Xuxu, apakah kamu mengenalinya?"

Aku menggelengkan kepala.

Aku benar-benar tidak mengenali bunga di dalam pot yang dibawa masuk oleh Bibi Xu.

Hanya ada satu kuntum.

Satu tangkai tunggal.

Batangnya dipenuhi duri-duri halus yang tajam, dan daunnya bergerigi.

Bunganya mekar sangat besar, seukuran telapak tangan, berwarna merah muda pucat, sangat serasi dengan pakaian yang kukenakan.

Namun kelopak bunganya hanya ada lima helai. Jika dibilang mawar atau rose liar, memang ada yang bermahkota tunggal, tetapi bentuk mekarnya sangat mirip dengan bunga persik versi raksasa. Di dalam pot hanya ada satu tangkai bunga, bukan jenis semak ataupun tanaman merambat. Jika itu bunga persik, tangkainya terlalu ramping dan belum bercabang, mekar sendirian dengan sangat elok. Aku benar-benar tidak bisa menebak jenisnya.

Kelihatannya seperti seseorang mematahkan dahan bunga persik lalu menancapkannya ke dalam tanah.

Namun di atas dahan bunga ini hanya mekar satu kuntum bunga persik, dan ukurannya sebesar telapak tangan!

Daunnya juga tidak cocok.

Sangat aneh.

Jika diperhatikan lebih dekat, di tengah benang sarinya terdapat setitik warna merah pekat, tampak seperti setetes darah yang diteteskan tepat di tengah bunga. Warna merah segar itu merembes di pangkal kelopak bunga. Sekilas pandang, bunga ini mirip dengan tanda tahi lalat merah yang sering digambarkan oleh para sastrawan. Jika pot bunga ini diletakkan di halaman rumah, ia akan memancarkan keindahan yang anggun bagaikan cahaya rembulan yang putih.

Sungguh ajaib.

"Wangi sekali,"

Aku mengendus dalam-dalam. Meskipun tidak tahu jenisnya, keharuman bunga ini benar-benar luar biasa lembut dan memikat.

Aromanya dengan cepat memenuhi seluruh ruangan.

Sangat menggoda.

Membuatku memiliki keinginan untuk segera memakannya.

Begitu pikiran itu muncul, aku sendiri merasa heran.

Secerewet apa pun seleraku, aku tidak mungkin ingin memakan bunga!

Ini kan tanaman hias!

"Master Shen, mengapa bunga ini terlihat begitu menggoda dan membuat penasaran..."

Ayah sedikit mengernyit, "Bunga apa sebenarnya ini?"

"Ini adalah hadiah penyambutan dariku untuk muridku,"

Paman Shen menatapku dan berkata, "Bunga ini tidak termasuk dalam jenis apa pun, tidak memiliki nama. Jika harus memberinya nama, sebut saja Bunga Jodoh. Meskipun Xuxu telah meminjam pelitaku, kelak ketika dia keluar, tidak menutup kemungkinan dia akan menghadapi situasi di mana hubungan interpersonalnya kurang baik. Selama dia memakan bunga ini, hal itu dapat meningkatkan popularitas dan hubungan sosialnya. Tentu saja, mau memakannya atau tidak, itu terserah padanya."

"Aku ingin memakannya!"

Aku mengangguk berulang kali sambil menatap kelopak bunga itu. Kelopak tersebut seolah-olah memiliki pengait yang memikatku, membisikkan betapa lezat dan manisnya rasanya. Ini pertama kalinya aku begitu menginginkan untuk memakan sesuatu. Begitu melihat Ayah mengangguk setuju, aku segera memeluk pot bunga tersebut, memetik kelopaknya lalu memasukkannya ke dalam mulut. Mataku seketika melebar, "Manis sekali..."

Rasa manis yang tidak bisa dilukiskan dengan kata-kata, membuat ujung lidahku seolah menari di atas kelopak bunga. Sensasi yang begitu indah hingga seluruh sel di tubuhku seakan melantunkan melodi yang lembut.

Luar biasa!

Bagaikan hantu kelaparan yang berinkarnasi, aku melahap habis kelima kelopak bunga itu berturut-turut. Baru saja aku hendak mengacungkan jempol dengan puas, seluruh fitur wajahku langsung berkerut—pahit sekali!!

Sisa kelopak bunga yang tertinggal merangsang indra pengecapku, dan rasa pahit yang luar biasa dahsyat langsung menyerang bertubi-tubi!

"Puh! Puh!!!"

Aku menyeringai kesakitan, tanganku secara naluriah mengipas-ngipas di depan mulut. Aku ingin meludahkannya tetapi tidak bisa. Orang yang tidak tahu mungkin akan mengira aku kepedasan!

"Xuxu, ada apa?"

Aku tidak bisa berbicara. Rasa pahit itu membuat air mataku sampai keluar. Aku langsung menyambar sisa teh Nenek yang belum habis dan meminumnya sampai tandas!

Setelah sisa kelopak bunga itu tertelan ke dalam perut, aku akhirnya merasa sedikit lebih baik.

Ya ampun.

Pahit sekali!

Bahkan lebih buruk daripada rasa obat herbal tradisional!

Rasa manis dan harum itu semuanya bohong!

"Xuxu, bunga ini adalah wujud dari niat baik gurumu yang penuh perjuangan,"

Paman Shen menghela napas menatapku, "Yang disebut takdir jodoh, semua karena perasaan yang sulit diprediksi. Hubungan apa pun, pada awalnya pasti akan terasa manis. Namun apakah setelah itu akan terasa pahit, dan seberapa pahitnya, hanya diri sendiri yang tahu. Kuharap setelah melangkah di jalan kultivasi ini, kamu bisa mengenali watak orang dengan baik, jangan pernah mengikuti jalan sesat gurumu dulu. Seberapa pahit pun itu, kamu harus bertahan. Ketika kepahitan telah mencapai ujungnya, kemanisan itu akan kembali."

Aku mengangguk, merasakan sisa rasa di mulutku.

Mungkin karena rasa pahit tadi terlalu pekat, setelah kutelan, bahkan air teh milik Ayah pun terasa manis sekarang.

"Upacara selesai!!"

Bibi Wang berseru tepat pada waktunya, lalu membantuku berdiri, "Xuxu, selamat! Kamu telah resmi berguru kepada Tuan Shen! Mulai sekarang, kamu adalah murid resmi dari Tangan Sakti Penembus Langit dan Bumi!"

Aku tersenyum malu-malu, "Aku akan berusaha keras."

Ayah dan Nenek kembali mengucapkan terima kasih berkali-kali kepada Paman Shen, memohon agar dia membimbingku dengan sabar di masa depan.

Kakak Sulung mendorong kursi roda Ibu mendekat, menasihatiku agar belajar ilmu sihir dengan tekun di masa depan, dan tidak menyia-nyiakan niat baik Tuan Shen.

Suasana sangat bising. Bibi Wang menyelinap mendekat dan menggenggam tanganku, "Xuxu, Master Shen benar-benar memikirkanmu dengan matang. Begitu kelopak bunga ini dimakan, kamu tidak perlu khawatir lagi tentang banyak hal."

Apa maksudnya?

Ucapan Bibi Wang menyiratkan sesuatu yang tidak sepenuhnya kupahami. Namun ketika aku bertanya lebih lanjut, dia hanya tersenyum dan mengalihkan pembicaraan.

Chunliang mendekat dengan canggung untuk memberi selamat padaku, "Xuxu, mulai sekarang kita sudah seperti keluarga. Meskipun aku tidak suka kamu dipanggil Shen Liang, untungnya nama itu jarang digunakan. Nanti kalau kamu sudah menguasai ilmunya, jangan tinggalkan aku ya. Mari kita berteman baik."

Pada akhirnya, dia bahkan berbisik di telingaku, "Sebagai pemeran pendukung pria keempat, adeganku tidak perlu banyak, yang penting harus disukai penonton."

"Aku tahu!"

Aku tersenyum dan mengangguk, "Kelak ke mana pun aku pergi, aku akan selalu membawamu!"

Setelah tawa itu berlalu, aku melihat ke arah pot bunga. Bunganya sudah kumakan, menyisakan tangkainya yang tertancap di tanah. Anehnya, tangkai itu sudah mulai layu. Hanya dalam hitungan menit, tangkainya tampak mulai menghitam. Sayangnya aku tidak punya waktu untuk melihatnya lebih lama. Nenek datang lagi memelukku, dengan mata memerah dia menyemangatiku untuk berjuang keras; karena sudah memilih jalan kultivasi, aku harus mengukir prestasi yang gemilang!

Aku bagaikan seorang pelajar yang hendak pergi ke ibu kota untuk mengikuti ujian kekaisaran, menerima pesan demi pesan dari keluargaku yang diulang berkali-kali. Meskipun kata-katanya terus berputar pada hal yang sama, aku tidak merasa bosan untuk mengangguk menyetujuinya. Saat sesekali menoleh, aku melihat wajahku sendiri di cermin lemari pakaian. Mengabaikan plester luka di dahiku, rona wajahku tampak sangat merah muda dan segar, sangat mirip dengan kuncup bunga yang siap mekar. Kecantikan itu membuatku sendiri sedikit terpana, dan mau tidak mau mengingatkanku pada bunga yang baru saja kumakan tadi.

Bunga Jodoh?

Meningkatkan hubungan sosial?

Aku ingat ada ilmu sejenis santet atau pelet di dalam buku yang menggunakan serangga atau memelihara makhluk spiritual untuk membantu menarik jodoh, tetapi aku belum pernah mendengar tentang Bunga Jodoh.

Mungkinkah ini adalah ilmu rahasia Paman Shen sendiri?

Setelah berspekulasi secara acak selama beberapa detik, kupikir aku harus menanyakannya kepada Paman Shen nanti. Namun dipikir-pikir lagi, bertanya pun mungkin akan sia-sia, dan Paman Shen tidak mungkin mencelakaiku.

Toh bunganya sudah terlanjur kumakan!

Apa gunanya memikirkan semua ini sekarang.

"Maaf, saya mengganggu."

Saat ruangan sedang ramai-ramainya, sebuah suara pria yang berat dan magnetis tiba-tiba terdengar. Semua orang tertegun dan serentak menoleh ke arah sumber suara. Di sana, di ambang pintu, berdiri seorang pria jangkung dan tegap. Mantel wol berkerah tegak hitamnya sedikit terbuka, memperlihatkan setelan jas di dalamnya. Seluruh tubuhnya masih diselimuti udara dingin yang terbawa dari pegunungan dan hutan. Menatap kami, sudut bibirnya sedikit terangkat, dengan tatapan mata yang jernih, "Kebetulan lewat, maaf atas kelancangan saya."