Bab Seratus Empat Puluh Tiga: Tingkat Neraka Akhir Pekan

】 Mengenai cara menyelidiki kekuatan SHIELD.

Xinian tiba-tiba memikirkan sesuatu. Ia bertanya ke arah balkon luar, “Guanluo, berapa banyak tubuh ubur-ubur yang bisa kau pecah-bagi sekarang?”

“Baru saja mengisi energi sampai kenyang, kira-kira sembilan puluh sembilan,” jawab Guanluo melalui pikirannya. “Jika melebihi jumlah itu, tubuh utamaku harus keluar untuk mengendalikannya.”

“Kurang lebih seratus. Itu sudah cukup.”

Xinian berpikir sejenak, lalu menjentikkan jarinya dan memberikan sebuah perintah kepada Guanluo.

……

Malam itu, beberapa ratus kilometer dari Washington.

Di sebuah bar di kawasan New York, seorang sopir kulit putih yang baru menyelesaikan perjalanan jauh menguap lelah. Ia menghampiri meja bar dan berkata sambil melambaikan tangan, “Satu wiski, pakai es.”

“Mau bola es atau bola baja?” tanya bartender kulit hitam itu.

“Bola es.”

“Baik, Tuan. Mohon tunggu sebentar.”

Bartender kulit hitam itu mengangguk, lalu mulai memamerkan keahliannya memahat bola es dengan tangan.

Namun, sang sopir kulit putih sama sekali tidak berminat memperhatikannya. Matanya justru berbinar ketika menyapu sekeliling bar yang dihiasi lampu-lampu memukau, sibuk mencari perempuan cantik.

Ia tentu tidak menyadari bahwa ketika dirinya memalingkan tubuh, salah satu kancing hitam di bajunya tiba-tiba terlepas. Dalam sekejap, benda itu menghilang tanpa bekas, bahkan kamera pengawas bar pun tidak mampu menangkap kejadian tersebut.

Sementara itu, pada kemeja putih yang dikenakan bartender kulit hitam itu, kini menempel sebuah bola kecil. Ukurannya bahkan lebih kecil daripada koin dan berwarna transparan. Tak lama kemudian, benda itu berubah menjadi putih samar mengikuti warna kemeja, sepenuhnya menyatu dengan benda yang ditempelinya. Bahkan jika diperiksa dari jarak dekat di siang bolong, keberadaannya tetap sulit disadari.

Jika benda itu dikeluarkan dan diletakkan di dalam air, lalu disinari matahari, barulah mungkin tampak bahwa ia adalah makhluk ubur-ubur kecil dengan warna-warni indah.

Itulah tubuh pecahan Guanluo, ubur-ubur mini.

Ubur-ubur mini tidak memiliki kesadaran mandiri. Mereka bagaikan penerima sinyal yang dikendalikan oleh Guanluo, tubuh utamanya sekaligus pusat kendali.

Mereka dapat bergerak cepat dan lincah, mengubah warna untuk menyamarkan diri atau menjadi transparan guna bersembunyi. Mereka juga memiliki kekuatan serangan yang cukup untuk menyergap dan membunuh manusia dewasa biasa. Selama berada di suatu tempat, tak peduli seberapa jauh jaraknya, mereka dapat membantu Guanluo mendeteksi segala sesuatu dalam radius sepuluh meter dari lokasi tersebut.

Yang terpenting adalah—

Begitu salah satu ubur-ubur mini ketahuan, Guanluo dapat meninggalkan tubuh pecahan itu kapan saja, membuatnya kembali menjadi energi dan lenyap ke udara.

Dengan demikian, keamanan dan kerahasiaannya terjamin.

Sekalipun jejak ubur-ubur mini terbongkar, tidak seorang pun dapat melacaknya hingga kepada Guanluo, apalagi mengetahui bahwa dalang di balik semua itu adalah seorang siswa sekolah menengah yang berada jauh di Washington.

Inilah langkah pertama yang disiapkan Xinian. Meskipun efisiensinya sedikit lambat, keunggulannya terletak pada keamanan dan keandalannya. Kerugian maksimal hanyalah sebagian energi Guanluo. Karena itu, metode ini paling cocok untuk menyelidiki kekuatan SHIELD yang tersembunyi di New York.

“Wilayah yang sebelumnya menjadi medan pertempuran di New York sudah tidak diblokade lagi. Namun, kemungkinan masih ada personel SHIELD yang tertinggal di sana tidak dapat dikesampingkan. Jadikan tempat itu wilayah penyelidikan utama. Selain itu, Stark Industries seharusnya juga memiliki hubungan dengan SHIELD, tetapi teknologi canggih di sana terlalu banyak. Lebih baik kita berhati-hati.”

Begitulah ucapan Xinian.

Karena pengetahuannya mengenai SHIELD benar-benar kosong, ia akan memulai dengan mencari tahu lokasi markas besar organisasi tersebut.

“Serahkan kepadaku. Untuk urusan mengumpulkan informasi, aku sangat ahli,” jawab Guanluo dengan penuh percaya diri.

Maka, malam itu—

Bukan hanya satu. Lebih dari seratus ubur-ubur mini disebarkan ke berbagai penjuru New York. Satu per satu, mereka menjadikan manusia, kucing, anjing, kendaraan, dan berbagai benda lain sebagai tempat menempel, lalu secara bertahap menganalisis dan menyelidiki seluruh kawasan kota.

Beban pekerjaan itu tentu sangat besar. Jika bukan karena Guanluo, atau tubuh utama di balik Guanluo, yaitu Staro, mustahil hasil semacam itu dapat dicapai.

Tentu saja, untuk menyelidiki lebih dari separuh wilayah New York, bahkan seratus lebih ubur-ubur mini pun tidak akan mampu menyelesaikannya hanya dalam satu atau dua hari.

Xinian hanya bisa menunggu dengan sabar.

……

Di tempat lain, ketika malam telah larut dan suasana begitu sunyi—

“Direktur, sebaiknya Anda pulang dan beristirahat lebih awal.”

Seorang agen wanita bernama Hill memasuki kantor direktur SHIELD. Rambutnya diikat menjadi ekor kuda pendek yang rapi.

“Kau pulanglah lebih dulu. Aku segera menyusul.”

Nick Fury yang duduk di kursi kerjanya melambaikan tangan tanpa mengangkat kepala.

Beberapa detik berlalu. Karena tidak mendengar suara langkah kaki yang pergi, ia mengangkat satu-satunya matanya dan menatap Agen Hill yang masih berdiri di hadapannya.

“Tenang saja. Ini kantor SHIELD. Dalam perjalanan pulang pun aku akan memakai mobil khusus. Tidak akan terjadi apa-apa.”

“Baiklah.”

Barulah Agen Hill mengangguk pasrah, berbalik, lalu meninggalkan kantor.

Sendirian di dalam ruang kerja yang luas dan sepi, Nick Fury sudah terbiasa dengan keadaan seperti ini.

Setelah selesai membaca dokumen mengenai virus Extremis, ia mengetukkan jarinya pada kalimat, “Pencipta virus Extremis dibunuh oleh makhluk adikodrati yang tidak terlihat.”

Kemudian ia membuka salah satu laci di hadapannya dan hendak menyimpan dokumen itu untuk sementara.

Tiba-tiba, Nick Fury seolah teringat sesuatu. Ia mengeluarkan dokumen lain dari laci tersebut.

Sialnya, ketika dokumen itu diambil, selembar foto ikut terjatuh.

Nick Fury membungkuk untuk memungutnya. Namun, sebelum tangannya menyentuh foto tersebut, seluruh gerakannya mendadak terhenti.

Satu-satunya matanya terbuka lebar.

Yang tampak di hadapannya adalah foto keseharian seorang anak laki-laki berambut hitam yang sedang menggendong seekor anak kucing.

Sekilas, tidak ada yang istimewa.

Walaupun penampilan anak kucing itu hanyalah kucing oranye biasa, mata kiri Nick Fury yang berdenyut nyeri saat ini—beserta bekas luka di atasnya—dengan jelas mengingatkannya bahwa makhluk itu sama sekali bukan kucing biasa.

“Sial!”

Agen Hill yang baru keluar dari pintu utama SHIELD mendongak dengan bingung. Seolah-olah ia samar-samar mendengar makian penuh frustrasi dari sang direktur yang telah lama tidak terdengar, bergema dari lantai paling atas gedung setinggi ratusan meter.

……

Senin pagi.

Xinian pergi ke sekolah dengan ransel di punggungnya. Seperti biasa, ia kebetulan bertemu Gwen, teman masa kecilnya dari kompleks sebelah, serta Kara, adik kelasnya yang tinggal di daerah pinggiran.

Jangan tanya. Jawabannya sederhana: orang Krypton memang benar-benar bisa melakukan apa saja sesuka hati!

Dua gadis pirang yang telah berkembang sempurna, masing-masing dengan gaya dan pesona yang berbeda, mengenakan kemeja serta rok pendek yang memancarkan semangat masa muda. Langkah mereka mengayun, menampilkan kaki indah yang masing-masing terbalut kaus kaki putih dan stoking hitam. Ke mana pun mereka pergi, keduanya selalu menjadi pemandangan yang sangat memukau.

Hanya saja—

Xinian segera menyadari bahwa suasana perjalanan ke sekolah hari ini terasa agak aneh.

Bagaimanapun, mereka tidak bertengkar dan saling melempar ejekan seperti biasanya.

Gwen berjalan di depan sepanjang jalan dengan sedikit merajuk. Kara juga tidak banyak bicara, hanya sesekali melirik Xinian dari sudut matanya.

“Baiklah, kalian sebenarnya ingin apa? Katakan saja.”

Merasa tertekan, Xinian akhirnya menghela napas dan menyerah.

Mata Gwen langsung berbinar. Namun, saat menoleh, ia tetap menggembungkan pipinya sedikit dan berkata, “Akhir pekan ini kau harus datang ke rumahku. Ibu bahkan sudah bilang bahwa ia sudah lama tidak melihatmu!”

“Baik. Akhir pekan ini, sekalipun dunia kiamat, aku tetap akan datang.”

Xinian mengangkat tangan dan mengucapkan janji dengan wajah penuh keteguhan.

Kara mengedipkan mata, lalu tersenyum. “Kak Xinian, sepupuku juga ingin bertemu denganmu. Katanya, kalau kau tetap tidak datang minggu ini, dia bisa datang menemuimu sendiri.”

“Tidak perlu sampai begitu.”

Xinian buru-buru menghentikannya dan berkata terus terang, “Minggu ini… aku akan pergi ke rumah Gwen pada hari Sabtu, lalu berkunjung ke rumahmu pada hari Minggu. Bagaimana?”

“Kalau begitu, sudah diputuskan.”

Kara tersenyum tipis. Ia tidak mempermasalahkan siapa yang didatangi lebih dahulu. Namun, setelah teringat sesuatu, ia segera mengoreksi dengan suara lembut, “Oh, bukan ke rumahku. Kita akan berkunjung bersama ke rumah sepupuku.”

Kelopak mata Xinian tanpa sadar berkedut.

Ia memiliki firasat bahwa akhir pekan ini sepertinya tidak akan mudah untuk dilewati.