Bab 52: Binatang Kristal Es Hitam

Mereka tidak terburu-buru mencari binatang baja itu, melainkan melangkah maju perlahan, sambil menikmati pemandangan indah nan menakjubkan dan mencari tempat yang layak untuk bermalam. Tempat ini memang indah, sayangnya daerah berbahayanya terlalu banyak. Permukaan es yang membentang luas tak punya perlindungan alami, sehingga jika dikepung dari dua arah, tak ada tempat untuk bersembunyi—sebuah kelemahan besar secara strategi.

Untungnya, tak lama berselang mereka menemukan sebuah gua es setinggi tiga meter dan selebar dua meter. Usop buru-buru masuk untuk berlindung dari angin dingin. Namun Zoey segera menegur orang yang bertindak tanpa berpikir itu, memarahinya, “Kau tidak pernah menggunakan otakmu, ya? Apa kau tidak sadar betapa besar kemungkinan munculnya bahaya di tempat terpencil yang tiba-tiba memiliki gua?” Mendengar omelan Zoey, Usop baru tersadar akan kebodohannya. Di alam liar, apalagi di dunia yang hanya diisi angin dingin seperti ini, sebuah gua yang mencolok hampir pasti sarang binatang buas. Masuk tanpa pikir panjang hanya akan membuatnya jadi santapan makhluk penghuni gua.

Mendengar teguran Zoey, Birmingham segera maju memeriksa mulut gua itu. Semua orang memandang Birmingham yang masuk dengan penuh perhatian. Tak berselang lama, ia berlari keluar, diikuti seekor makhluk aneh yang mirip beruang kutub. Sayangnya, itu bukanlah binatang baja yang dicari Tiger, namun kekuatan makhluk ini tak kalah hebat dan memiliki daya tahan sihir yang tinggi. Tak satupun dari mereka ingat nama makhluk purba ini, karena binatang purba penghuni wilayah dingin jarang berurusan dengan manusia.

Pengaruh pertempuran Zoey melawan Hidra Sembilan Kepala sebelumnya membuat sepuluh bayangan semu itu membangkitkan keberanian mereka yang selama ini terpendam. Kecuali Tiger yang memang harus menghadapi binatang baja, yang lain pun mengepung makhluk purba tak dikenal itu. Ini untuk pertama kalinya para bayangan semu menghadapi sesuatu dengan begitu serius.

Zoey merasa usahanya selama ini tidak sia-sia saat melihat perubahan sikap para bayangan semu. Jika mental mereka benar-benar matang, mereka akan menjadi orang-orang yang mengguncang dunia, terkenal hingga ke tiga bangsa besar. Sebab, apa yang diajarkan Zoey pada mereka—baik manusia, peristiwa, maupun cara berpikir—jauh berbeda dengan dunia ini. Kelak, ketika mereka matang, mereka pasti akan berusaha mengubah segalanya.

Makhluk purba tak dikenal yang dikepung itu tak tampak ketakutan, malah meraung menantang sembilan bayangan semu yang mengelilinginya. Tentu saja, karena ia memiliki tubuh sekeras baja dan daya tahan sihir yang jauh melampaui binatang baja. Hal ini membuat Zoey teringat samar-samar, seperti pernah membacanya di ensiklopedia makhluk purba, namun ia belum bisa memastikan.

Sembilan bayangan semu yang telah beristirahat beberapa hari kini sudah pulih dan memperlihatkan kemampuan terbaiknya saat menghadapi makhluk itu. Mereka bergerak gesit, menyerang dan menyergap dengan terampil, namun sayangnya serangan mereka tak mampu melukai makhluk purba itu.

Sebaliknya, makhluk purba itu mengandalkan tubuhnya yang kokoh, tak gentar menghadapi serangan. Setiap kali menyerang, gerakannya besar dan bertenaga, tapi karena terlalu lebar, serangannya justru tak pernah mengenai sasaran.

Tak lama setelah kedua pihak saling bertahan, makhluk purba itu tampak mulai marah. Unsur es di sekitarnya perlahan berubah. Zoey, yang menyadari perubahan itu, langsung berteriak, “Kristal Es Hitam! Cepat menjauh! Ia sedang menyiapkan sihir tingkat delapan, ‘Tanah Beku Kristal Es’!” Mendengar itu, semua orang segera melarikan diri menjauhi makhluk purba itu. Namun sihir tingkat delapan bukan sesuatu yang mudah dihindari. Meski mereka tak terkena sepenuhnya, kekuatan serangan itu tetap membuat mereka terluka cukup parah.

Kristal Es Hitam, makhluk purba tingkat tinggi, adalah bentuk dewasa dari binatang baja. Ia menguasai sihir es tingkat delapan ke bawah, dengan daya tahan sihir yang jauh melampaui masa mudanya. Dijuluki sebagai malaikat maut di wilayah beku, bahkan pendekar naga pun harus berhati-hati jika berhadapan dengannya setelah naik ke tingkat makhluk purba super. Zoey yang berturut-turut berjumpa makhluk purba tingkat tinggi ini seperti sedang sial, meski di sisi lain bisa dibilang sangat beruntung.

Melihat kemunculan makhluk purba tingkat tinggi itu, Zoey justru tersenyum, begitu pula ketiga pengikutnya, seolah mereka baru saja menemukan harta karun. Benar saja, Zoey berkata, “Kalian bertiga maju, bagi sendiri inti makhluk ini!” Setelah itu, ia memanggil para bayangan semu untuk mundur dan memulihkan diri.

Pengalaman berhadapan dengan bahaya tadi masih membekas di hati para bayangan semu. Tak hanya karena sihir tingkat delapan yang baru saja mereka hadapi, cara makhluk itu menyerang pun benar-benar membuat bulu kuduk berdiri. Jika sampai terkena, akibatnya bisa fatal. Ditambah lagi tubuh makhluk itu sekeras dinding baja, seperti menghadapi lawan yang tak terkalahkan.

Ketika mereka melihat ke arah Kristal Es Hitam yang sedang bertarung, mereka hampir tak percaya bahwa hanya Bayu Putih yang turun tangan di antara tiga pengikut itu. Bayu Putih menghadapi makhluk itu dengan gaya yang sama—serangan besar dan terbuka.

Meski tingkat kekuatan Bayu Putih belum menyamai Kristal Es Hitam, sebagai Singa Kaisar Agung yang sejak lahir mengandalkan kekuatan, ia percaya diri menghadapi lawan secara frontal. Selain Penyu Kaisar Hitam, belum ada makhluk purba yang bisa menahan kekuatan luar biasa Singa Kaisar Agung.

Benar saja, awalnya Kristal Es Hitam memang lebih unggul dalam kekuatan, namun seiring waktu berjalan, Bayu Putih justru semakin kuat, bahkan mulai mengungguli Kristal Es Hitam. Ia pun semakin jarang terluka, hingga akhirnya benar-benar tak tersentuh dan mampu melancarkan serangan balik.

Tampak jelas tubuh Kristal Es Hitam yang sekeras baja mulai tergores satu demi satu oleh kekuatan luar biasa Bayu Putih. Rasa takut pun akhirnya menghinggapi makhluk itu, namun ketakutan tak berarti ia bisa kabur.

Ketika makhluk itu hendak melarikan diri, Bayu Putih melihat celah besar terbuka di bagian inti makhluk itu dan menyerangnya dengan satu cakaran. Kristal Es Hitam pun tewas di tangan Bayu Putih.

Pada saat itu juga, Bayu Putih menunjukkan kebanggaan khas Singa Kaisar Agung yang tak boleh diganggu gugat, berdiri di atas jasad Kristal Es Hitam dan menyerap intinya. Tentu, hal ini sudah disepakati sebelumnya oleh ketiga pengikut Zoey; kali ini, inti makhluk itu memang menjadi milik Bayu Putih.

Sepuluh bayangan semu yang menyaksikan kejadian itu baru teringat akan status Bayu Putih sebagai Singa Kaisar Agung. Selama ini, mereka melihat Bayu Putih selalu di sisi Zoey, sehingga kesan sebagai raja singa itu hampir tak tampak, mungkin karena sudah jinak oleh Zoey.

Barulah kini mereka sadar telah salah sangka. Zoey sejak awal hanya memperlakukan ketiga pengikutnya sebagai rekan, tanpa merendahkan mereka sedikitpun. Inilah yang membuat Bayu Putih bisa menyatu dengan kelompok mereka.

Tina memandang Bayu Putih dengan penuh perasaan dan berpikir, “Kukira kau bukan lagi dirimu yang dulu. Ternyata kau masih tetap dirimu! Meski aku tak tahu alasan perubahanmu, selama kebanggaan itu tetap ada, kau akan selalu menjadi sosok yang agung...”

Zoey melihat langit yang perlahan gelap akibat pertempuran melawan Kristal Es Hitam. Ia lalu menyuruh semua orang mempercepat pengurusan jasad Kristal Es Hitam dan memeriksa gua yang tadi belum sempat dieksplorasi, untuk dijadikan tempat bermalam hari ini.

Kali ini, Tiger yang belum sempat bertarunglah yang maju mengecek gua. Sedangkan Si Lunak dan Si Abu tak ikut, karena hasil pemeriksaan mereka sulit dijelaskan, dan Si Abu memang tak sanggup bertarung di udara dingin—jika bertemu bahaya di dalam gua, nyawanya bisa terancam.

Beruntung, kali ini gua tersebut benar-benar kosong dari makhluk purba lain. Bisa jadi karena Kristal Es Hitam memang penguasa di tanah kutub ini, sehingga tak ada makhluk lain yang berani mengganggunya.

Malam itu, Zoey dan rombongan menikmati daging Kristal Es Hitam dan bermalam di gua bekas sarangnya. Entah karena Kristal Es Hitam sempat mengutuk sebelum mati atau bukan, malam itu tidur mereka tidak tenang, terutama yang berbaring di sebelah Tiger—dengkurannya keras seperti guntur, membuat semua orang serasa berada di tengah amukan dewa petir.

Sementara itu, Elena yang untuk pertama kalinya tidur bersama sekelompok lelaki dalam satu ruangan, tak henti-hentinya merasa geli dan canggung...