Bab Tiga Puluh Empat: Bertaruh

Zoe sudah bisa membayangkan nasibnya sendiri, namun ia tiba-tiba teringat, “Dia sendiri saja sudah bukan lawan yang bisa aku kalahkan, kenapa masih harus memanggil para naga lain?” Saat Zoe masih diliputi kebingungan, seekor naga yang tampak memiliki kedudukan sangat tinggi mulai berbicara, “Manusia! Apa tujuanmu datang ke tempat kami? Bukankah saat kau masuk tadi sudah diperingatkan untuk tidak melangkah lebih jauh?”

Zoe sadar bahwa ia bukan tandingan para naga itu, toh berkata atau tidak, sama saja akhirnya mati. Maka Zoe memutuskan untuk berkata jujur, “Aku datang ke sini untuk mencari Rumput Penyejuk Hati, temanku terkena racun yang hanya bisa disembuhkan dengan rumput itu!”

Begitu ia selesai bicara, sekumpulan naga langsung mengaum marah, seolah ingin mencabik-cabik Zoe. Namun naga yang bicara dengan Zoe tadi segera menghentikan kemarahan para naga lain dan melanjutkan, “Kau pikir kau bisa mendapatkannya?”

Zoe hanya bisa tertawa pahit tanpa berpikir lama, “Kalau dari awal aku tahu anak kecil itu adalah naga, aku pasti bisa mendapatkannya!” Zoe berkata dengan nada sangat yakin.

Naga itu tertawa lebar dan berkata, “Hahaha! Manusia, kau meremehkan kami! Ketahuilah, dengan para naga berjaga di sini, apa yang membuatmu yakin bisa mendapatkan Rumput Penyejuk Hati?”

Zoe menjawab dengan logis, “Kekuatan bukan segalanya! Kalau tidak percaya, kita taruhan saja! Aku yakin dalam lima belas hari aku bisa mendapatkan rumput itu!” Ia tampil penuh percaya diri, meski dalam hati ia berpikir, “Hanya dalam waktu lima belas hari aku harus berhasil, kalau terlalu lama, Elena tak akan bisa pulih…”

“Manusia, kau benar-benar meremehkan kami naga! Meski aku tahu kau sedang mengadu domba, demi membuatmu menyerah sepenuhnya, aku akan memberimu kesempatan ini! Aku rasa kau juga tidak akan memilih untuk kabur, bukan?”

Setelah berkata demikian, ia memerintahkan para naga untuk pergi dari tempat itu.

Zoe baru menyadari bahwa ancaman telah berlalu, dan mendapati seluruh tubuhnya basah kuyup. Tiba-tiba ia jatuh ke tanah karena kehilangan keseimbangan, baru sadar kakinya lemas tak bisa digerakkan sama sekali. Ini pertama kalinya ia merasakan ketakutan yang begitu luar biasa.

Kini Zoe bukan hanya orang paling berani yang memasuki wilayah naga, tapi juga menjadi manusia yang paling memahami naga di dunia ini...

Zoe berdiam lama di tempat itu untuk menenangkan diri, lalu kembali melanjutkan pencariannya terhadap Rumput Penyejuk Hati. Agar tidak mengulang kesalahan, Zoe menyembunyikan dirinya di alam, dan perlahan maju ke depan...

Zoe bergerak dengan sangat hati-hati. Karena ia tidak tahu di mana rumput itu tumbuh, ia pun terpaksa berkeliling tanpa arah, seperti lalat yang kebingungan, berharap beruntung.

Saat berjalan setengah jalan, Zoe tiba-tiba merasakan ada aura di depan. Jika dugaan Zoe benar, itu pasti naga yang sedang berpatroli di pinggiran wilayah naga. Dari aura yang terasa saja, jelas tidak sekuat naga berpangkat tinggi tadi. Namun Zoe tetap waspada, sebab dari informasi yang didapat, bahkan naga terlemah pun ia tak yakin bisa selamat dari mereka.

Walau sudah bersembunyi, Zoe tetap membungkuk dan bergerak perlahan di antara rerumputan. Ia tidak bisa memastikan apakah alat bantu manusia atau binatang buas juga bisa digunakan terhadap naga.

Zoe perlahan mendekat ke naga patroli itu. Naga itu sedang berbaring sekitar satu kilometer dari Zoe, tampak sedang beristirahat. Namun Zoe tahu itu hanya tipuan, sebab ia merasakan naga itu sedang memancarkan aura kuat yang menyelimuti radius dua kilometer. Jika Zoe tak bersembunyi dan masih berjarak cukup jauh, pasti sudah ketahuan.

Zoe terus melangkah perlahan, karena ia belum tahu kemampuan naga, lebih baik tidak terlalu dekat. Saat hampir melewati naga itu, Zoe merasa sesuatu tidak beres, seperti masuk ke dalam jebakan. Tapi dibandingkan bahaya yang dirasakan secara naluri dan bahaya nyata sekarang, Zoe memilih segera keluar dari wilayah pengawasan naga itu.

Saat Zoe hampir keluar dari zona pengawasan, naga itu perlahan membuka matanya, tersenyum seperti mengejek Zoe yang terlalu percaya diri. Namun karena Zoe tidak bisa melihat naga yang membelakangi dirinya, ia hanya merasa bahaya tanpa tahu pasti, sehingga ia semakin hati-hati.

Meski Zoe bergerak sangat hati-hati, ia tetap diawasi dari awal sampai akhir, membuat Zoe terkejut dan berpikir, “Siapa sebenarnya yang mengawasi aku? Dan bagaimana cara mereka melakukannya?”

Ia tak bisa memecahkan teka-teki itu, tapi nalurinya mengatakan, naga yang membuat taruhan dengannya itulah yang mengawasi.

Meski tahu siapa yang mengawasi, Zoe tidak punya cara untuk mengatasinya, hanya bisa perlahan maju ke pusat wilayah naga, berharap di sanalah Rumput Penyejuk Hati tumbuh.

Zoe berjalan sampai tiba di sebuah lembah tandus. Di sana, selain pohon-pohon kering, hanya ada tanah yang retak dan gersang, sangat sunyi. Namun bagi Zoe, tempat itu justru baik, karena naga pasti tidak menyukai tempat tanpa air, sehingga jumlah naga di sana lebih sedikit.

Zoe melangkah cepat menelusuri lembah tandus, karena tidak ada aura naga di sana, ini adalah kesempatan terbaik untuk lepas dari pengawasan naga yang membuntutinya, dan hanya setelah lolos barulah ada peluang untuk mendapatkan Rumput Penyejuk Hati. Zoe berlari secepat mungkin, butuh puluhan menit hingga akhirnya ia benar-benar terbebas dari pengawasan.

Namun Zoe merasa jika tidak segera beristirahat, dirinya akan mati oleh naga itu, maka ia beristirahat di tempat, memanfaatkan setiap detik, berharap bisa bersembunyi sebelum naga itu datang langsung karena kehilangan jejak Zoe.

Baru saja selesai beristirahat dan hendak melanjutkan perjalanan, Zoe merasakan naga itu sudah mengejar, segera ia bersembunyi di antara pohon-pohon kering, tak bergerak sama sekali, sebab Zoe merasa naga itu bisa mengetahui keberadaannya jika ia bergerak sedikit saja.

Baru saja Zoe bersembunyi, naga itu muncul tidak lama kemudian. Zoe mengintip dari balik pepohonan kering, melihat naga itu mencari sesuatu. Zoe tahu dengan mudah bahwa naga itu sedang mencari dirinya. Namun karena Zoe telah menyatu dengan alam, selama tidak diserang ia tidak akan terdeteksi.

Selain itu, Zoe adalah ahli bersembunyi, tentu saja membuat naga itu kesulitan menemukan dirinya. Yang terpenting, tubuh naga terlalu besar sehingga manusia di matanya seperti kucing atau anjing kecil, jika tidak diperhatikan pasti akan terlewat.

Naga itu mencari selama puluhan menit, lalu pergi dengan enggan. Namun Zoe tidak langsung keluar, karena kepergian belum tentu bukan bagian dari sandiwara.

Benar saja, beberapa menit kemudian naga itu kembali terbang, dan setelah memastikan Zoe tidak muncul, barulah ia pergi sungguhan.

Zoe menunggu sebentar, setelah yakin naga itu tak kembali, ia keluar dari balik pohon kering dan melanjutkan perjalanan. Namun kali ini Zoe merasa bahaya semakin besar, ada aura kematian yang perlahan mengancam dirinya.

Meski begitu, Zoe tetap melangkah, sebab tujuan kali ini bukan demi dirinya, melainkan demi masa depan Elena. Jika ia gagal, Elena selamanya akan menjadi seseorang yang tak mampu menggunakan energi pertarungan dan sihir.

Setelah berjalan beberapa menit, Zoe merasakan beberapa aura naga di depan, bahkan lebih kuat dari naga yang mengawasinya tadi, jelas ada perbedaan tingkat kekuatan. Zoe merasa ucapannya saat membuat taruhan amat terlalu percaya diri, namun ia tetap melangkah maju.

Akhirnya Zoe dapat melihat para naga itu. Ia tertegun di tempat, tak menyangka mereka berwarna merah, sangat berbeda dengan naga yang sebelumnya mengelilingi dirinya dan semuanya berwarna putih. Zoe samar-samar menyadari, naga hijau adalah tingkat terendah, sementara naga merah lebih tinggi, dan mungkin masih ada naga yang lebih tinggi lagi yang menjaga Rumput Penyejuk Hati...