Bab Lima Puluh Tiga: Kawanan Binatang Baja

Pagi-pagi sekali, semua orang terbangun dengan rasa sakit dan lingkaran hitam di bawah mata mereka, kecuali Taiger dan Zoe yang tidur dengan nyenyak. Yang satu adalah biang keladi, sementara yang lain memang sejak lama sudah terbiasa tidur di lingkungan yang bising, jadi suara dengkuran Taiger sama sekali bukan masalah baginya.

Meski berat, mereka tetap harus bangun. Kalau tidak, bisa saja Zoe menyiram mereka dengan seember air es. Tentu saja, ini tidak berlaku untuk Ilena, yang memang hanya sebagai pendamping. Alasannya bangun pagi, tentu saja karena sulit tidur dengan tenang di tempat seperti ini.

Setelah berkemas, Zoe dan yang lain kembali melanjutkan perjalanan untuk mencari binatang baja.

Sepanjang jalan, kesepuluh bayangan samar itu memandang Baiya dengan penuh rasa hormat. Kemarin, mereka sudah menyadari bahwa Baiya, meski tampak seperti biasanya, sejatinya adalah Raja Agung Binatang Suci yang ditakuti semua makhluk. Sementara Baiya sendiri tampak tidak terlalu peduli dan asyik bermain dengan Abu Kecil.

Namun anehnya, Abu Kecil seharusnya takut pada Raja Agung Binatang Suci yang jauh lebih tinggi tingkatannya. Tapi kenyataannya, Abu Kecil sama sekali tidak terbebani oleh itu. Ia sangat akrab dengan Baiya, bahkan seolah menyimpan identitas yang berbeda. Selain diketahui sebagai Pengoyak Angin, perubahan bentuk Abu Kecil selanjutnya masih menjadi misteri.

Di dunia ini, setiap binatang elemen memiliki tingkatan sendiri-sendiri. Bukan hanya soal kekuatan tempur, tapi juga hakikatnya. Seperti kemarin, Binatang Kristal Es Hitam memang lebih kuat dari Baiya, tapi karena tingkatannya di bawah secara hakiki, tetap saja kalah. Pada dasarnya, Binatang Suci adalah yang tertinggi, sedangkan Binatang Titik Air adalah yang terendah. Tingkatan hakiki ini juga memengaruhi kedudukan antar binatang elemen.

Hari-hari berlalu dengan cepat. Yang biasanya memenuhi Tanah Kutub Utara, binatang baja, kini menghilang tanpa jejak. Bahkan Tina pun tidak dapat merasakannya; sama sekali tak ada aura binatang baja di sekitar, membuat semua orang bertanya-tanya apakah ini ada hubungannya dengan keberadaan Binatang Kristal Es Hitam.

Mencari binatang baja sudah menjadi masalah tersendiri, apalagi kini tak ada makhluk lain yang terlihat sejak hari pertama mereka tiba dan bertemu Binatang Kristal Es Hitam. Situasi ini sangat mencurigakan, membuat mereka harus tetap waspada terhadap kemungkinan bahaya yang tiba-tiba muncul.

Zoe, walaupun kondisinya masih lemah, tetap memiliki kepekaan yang tajam. Ia samar-samar merasakan situasi ini mungkin terkait dengan Naga Sembilan Kepala. Namun, ia memilih untuk tidak mengatakannya, agar suasana tidak semakin tegang. Baginya, kalau memang sesuatu akan terjadi, biarlah terjadi. Kalau hanya firasatnya saja, tak perlu membuat yang lain khawatir.

Akhirnya, mereka terus bergerak dengan hati-hati di Tanah Kutub Utara. Setiap suara sedikit saja sudah membuat mereka waspada, kecuali Tina. Dengan statusnya, sudah untung tak ada yang mengganggunya—siapa pula yang berani?

Beberapa jam kemudian, Zoe dan yang lain sampai di sebuah gundukan es kecil setinggi beberapa meter. Saat sedang beristirahat, tiba-tiba, gundukan es itu meledak. Puluhan binatang baja muncul dari dalam es, membuat semua orang panik. Untungnya, Zoe tetap tenang dan segera memerintahkan, "Taiger, tarik satu binatang baja menjauh dan laksanakan tugasmu. Lainnya, gunakan sihir pengikat, buat mereka tak bisa bergerak. Setelah Taiger berhasil memisahkan satu, baru hadapi sisanya!"

Tina, yang terkejut dengan kejadian ini, tak menyangka ada makhluk yang mampu lolos dari pengamatannya. Seolah ada energi aneh yang menyembunyikan mereka dari indra Tina, dan inilah yang membuat Zoe merasa ada sesuatu yang tidak beres.

Begitu tersadar, hal pertama yang Tina lakukan adalah mencari sumber energi aneh itu. Sementara binatang baja, walau sempat membuatnya terkejut, sama sekali tidak bisa melukainya. Inilah pertama kalinya Tina merasakan amarah sejak bergabung dengan Zoe.

Zoe sendiri tidak punya waktu untuk memedulikan kemarahan Tina. Meski binatang baja terpengaruh sihir pengikat, mereka tetap bisa bergerak. Ini saja sudah cukup merepotkan, sebab menghadapi kawanan binatang baja memang harus dengan sihir area, sedangkan serangan satu lawan satu hampir tak ada gunanya. Cara itu terlalu tidak efisien.

Walaupun Zoe sempat pulih sedikit setelah beberapa hari istirahat, rasa nyeri tetap muncul setiap kali bergerak. Sementara itu, binatang baja yang terkena sihir pengikat memang melambat, tapi tetap lebih cepat dari Zoe. Karena itu, mereka tidak bisa bertarung dengan taktik gerilya, juga tak bisa langsung memakai sihir area secara sembarangan. Situasinya sangat tidak menguntungkan, namun mereka tetap harus bertahan agar Zoe tidak dalam bahaya.

Taiger, dengan segala usaha, akhirnya berhasil menarik satu binatang baja menjauh sejauh enam langkah. Tapi setiap kali sampai langkah keenam, binatang baja itu selalu berhenti mengejar, membuat Taiger kesal setengah mati. Ia sangat ingin memakai sihir, tapi tugasnya memang melarang penggunaan sihir.

Hanya Baiya yang tampak tidak terganggu sama sekali oleh keberadaan binatang baja. Meski tidak boleh menggunakan sihir untuk menyerang, Baiya tetap bisa bergerak lincah di antara mereka. Bahkan, beberapa binatang baja yang terlalu dekat dengannya bisa dihabisinya dengan mudah. Hal ini meringankan beban Zoe dan yang lain, sehingga mereka masih bisa bertahan.

Setelah berulang kali mencoba, akhirnya Taiger benar-benar berhasil memancing satu binatang baja keluar hingga enam langkah. Untuk mencegahnya mundur lagi, Taiger langsung menciptakan dua bola api di tangannya dan melemparkannya ke belakang binatang baja yang terpisah itu. Takut pada sihir, binatang baja itu berhenti mundur dan memilih mengejar Taiger. Saat itulah Taiger melepaskan sihir pengikatnya, membuat binatang baja itu semakin terpisah dari kelompoknya.

Zoe yang hampir kehilangan pertahanan dan hendak menyerah menggunakan sihir area, mendengar sinyal keberhasilan dari Taiger. Zoe segera berteriak, "Rah, sihir air tingkat dua—Gelombang Air! Ista, sihir angin tingkat dua—Perisai Angin, perangkap mereka semua. Saat sihir serangannya datang, segera lepas perisainya! Burton, sihir tanah tingkat dua—Perisai Tanah, lindungi kita! Terakhir, Joakin, Charles, dan Binghe, gunakan sihir petir tingkat dua bertiga sekaligus!"

Mendengar perintah Zoe, semua segera melafalkan mantra tanpa ragu, dipimpin oleh Rah.

Rah, setelah menyelesaikan mantranya, melepaskan bola air raksasa yang mengguyur gerombolan binatang baja, membuat mereka semua basah kuyup. Baiya pun, setelah mendengar seruan Zoe, segera meninggalkan kerumunan binatang baja.

Ista dan Burton, ketika bola air muncul, segera melantunkan mantra yang telah ditentukan. Tak lama, dinding transparan pun mengurung semua binatang baja dalam satu area, membuat mereka sama sekali tak bisa keluar.

Di sisi Zoe, dinding kuning pucat muncul, melindungi semua anggota tim.

Akhirnya, giliran utama pun tiba. Joakin, Charles, dan Binghe serempak melafalkan mantra sihir petir tingkat dua. Ketika mereka selesai, awan gelap di langit mulai berkumpul di atas kawanan binatang baja. Begitu awan sudah cukup tebal, ketiganya berseru bersamaan, "Petir Menyambar!"

Di saat bersamaan, Ista juga berteriak, "Perisai Angin, lepaskan!"

Tiga kilatan petir langsung menyambar turun, lalu menyatu di udara menjadi satu kilatan raksasa. Begitu perisai angin menghilang, petir itu menghantam tanpa halangan ke kawanan binatang baja yang baru saja terperangkap, seketika mengulang adegan Zoe saat memusnahkan macan tutul berdarah, hanya saja kali ini targetnya adalah binatang baja.

Pada saat yang sama, pertarungan sengit juga terjadi di sisi Taiger. Setelah beberapa hari mengamati pertarungan antara Baiya dan Binatang Kristal Es Hitam, Taiger memahami bahwa sekuat apa pun dinding, pasti ada saatnya runtuh. Karena itu, setelah berhasil menarik binatang baja ke tempat yang jauh, Taiger langsung bertarung dengannya.

Binatang baja memang sangat kuat dan kulitnya amat keras, tapi gerakannya sangat lamban dan serangannya sering terbuka celah. Meski sangat sulit melukainya, Taiger tetap mencari peluang.

Setiap kali binatang baja menyerang, Taiger menghindar dan membalas ke titik lemahnya. Keduanya terus bertarung tanpa ada yang unggul, dan tak ada satupun yang terluka.

Namun, kali ini, Taiger berhasil menghantam titik lemah yang sudah ia serang berkali-kali. Meski hanya luka kecil, namun itu adalah terobosan besar. Ia pun teringat pelajaran Zoe di kelas, "Tetesan air bisa menembus batu. Tak peduli sekeras apa pun, jika kau fokus menyerang satu titik, akhirnya akan tembus juga. Asal senjatamu tidak lebih dulu rusak..."

Setelah menemukan titik lemah itu, Taiger mulai melakukan serangan bertubi-tubi. Binatang baja itu, kaget dan ketakutan setelah pertama kali terluka, serangannya makin sedikit, pertahanannya makin banyak. Lama-lama, pertarungan itu berubah menjadi Taiger yang terus menyerang, sementara binatang baja hanya bisa bertahan tanpa henti...