Bab Tiga Puluh Sembilan: Tersesat di Hutan Kurcaci

Zoe memasukkan perlengkapan khusus dan pakaian musim dingin ke atas truk barang. Setelah membayar biaya pembuatan, ia pun menarik kereta kuda bersama Elena dan Tina menuju tempat latihan, meninggalkan Boya Catherine dan Saha Ramirez yang memandang Elena dengan rasa berat hati. Elena pun beberapa kali menoleh ke arah Saha Ramirez dan Boya Catherine...

Zoe dan rombongannya tiba di padang rumput luas, dengan hutan kecil di sisi. Melihat langit mulai gelap, mereka memutuskan untuk berkemah dan bermalam di sana. Usai makan malam, Elena dan Tina masuk ke tenda masing-masing, sementara Zoe tidur di dalam truk barang.

Malam itu begitu hening; suara katak yang meloncat-loncat di semak pun terasa mengganggu.

Di saat itu, sebuah sosok melangkah di atas udara sekitar satu meter dari permukaan padang rumput, sama sekali tanpa suara, seolah tak ada orang di sana.

Sosok itu memang mengincar Zoe dan rombongannya. Setelah mendekati lokasi kemah mereka, ia berhenti, mengamati sekeliling, memastikan targetnya, lalu masuk ke truk barang. Tiba-tiba, sosok itu meloncat keluar, berniat melarikan diri.

Namun Zoe tak akan membiarkannya kabur. Terlatih menghadapi gerak-gerik pencuri dan pembunuh, Zoe sudah menghadang jalan keluarnya terlebih dahulu. Elena keluar dari tenda, dan dari truk barang yang baru saja ditinggalkan si bayangan, Tina pun muncul dengan anggun.

Tina tersenyum dan berkata, "Kau terkejut kenapa aku yang muncul, bukan? Jujur saja, waktu kau mengikuti kami, kami sudah menyadarinya. Kami hanya sengaja membiarkanmu masuk ke perangkap ini!"

Bayangan itu benar-benar terkejut kali ini. Selalu berhasil menjalankan tugas tanpa diketahui, tak menyangka kali ini justru ketahuan. Lawannya bahkan jauh lebih muda darinya, dan kini ia terpojok tanpa jalan keluar.

Bayangan itu pun berkata, "Tak kusangka kali ini aku ketahuan. Tapi jangan kira bisa menangkapku dengan mudah!"

Sambil berkata demikian, ia mengeluarkan cambuk dan melanjutkan, "Biar kalian lihat kemampuan ‘Penguasa Malam’ yang dikagumi banyak orang!"

Dengan gerakan cepat, ia menyerang Elena, mengayunkan cambuknya. Elena tak menyangka Penguasa Malam langsung mengincarnya, membuatnya panik, tapi ia tetap mengangkat pedang untuk memaksa Penguasa Malam mundur.

Zoe segera membaca gerak Penguasa Malam dan mengirim pesan suara kepada Elena, "Lemparkan bola api padanya! Semua serangannya hanya pura-pura, tujuannya agar kau panik dan ia bisa kabur!"

Mendengar itu, Elena pun tenang dan langsung menggunakan sihir tingkat satu ‘Bola Api’ tanpa perlu mengucapkan mantra. Penguasa Malam tak pernah membayangkan seorang gadis bisa melemparkan sihir tanpa mantra, kemampuan langka yang hanya dimiliki penyihir kuat.

Ia juga tak tahu bahwa Zoe telah mengajarkan Elena cara menggunakan sihir tanpa mantra.

Penguasa Malam terpaksa menarik cambuknya untuk bertahan. Bola api pun menghilang ketika bertabrakan dengan cambuk. Sementara Tina dan Zoe sudah mendekat dan menyerang.

Tina mencengkeram punggung Penguasa Malam dengan cakarnya, namun Penguasa Malam berhasil menghindar, hanya baju hitamnya yang tercakar hingga memperlihatkan kulit di bawahnya.

Zoe, di saat Penguasa Malam menghindar, melempar dua shuriken ke arah kakinya. Bukan untuk membunuh, melainkan untuk menambah beban.

Penguasa Malam memang layak masuk daftar sepuluh buronan dunia, jauh lebih lihai dari Mubak. Di bawah serangan Zoe yang membunuh Mubak dan Tina si Raja Singa Agung, Penguasa Malam berhasil menghindar dari serangan mematikan. Meski menghindar dengan indah, ia tetap terkena shuriken yang telah dilumuri obat penawar.

Awalnya, Penguasa Malam tak menyadari, mengira itu hanya senjata biasa. Namun setelah beberapa kali menghindari serangan, kakinya mulai terasa kebas. Ia panik karena harus kabur sebelum obat penawar bekerja penuh.

Penguasa Malam akhirnya bertaruh nyawa, menyerang Elena dengan segala kekuatannya.

Zoe membaca niat Penguasa Malam, segera menaburkan bubuk pelacak. Begitu bubuk itu menempel di tubuh Penguasa Malam, Zoe segera berkata kepada Elena, "Biarkan dia pergi!"

Meski bingung, Elena tetap membuka jalan bagi Penguasa Malam untuk lolos dari kepungan, berlari ke arah hutan di dekat padang rumput.

Elena bertanya heran, "Bukankah kita hampir menangkapnya? Kenapa malah membiarkannya pergi?"

Zoe menjelaskan, "Saat seseorang terpojok, kekuatan balasannya sangat mengerikan, apalagi yang punya kekuatan besar. Dia tadi sudah siap bertaruh nyawa. Kalau kita memaksakan diri, meski berhasil menangkapnya, kita pun akan terluka parah. Lagipula aku sudah menaburkan bubuk pelacak di tubuhnya, menemukannya nanti bukan perkara sulit!"

Tina bertanya bingung, "Bukan perkara sulit? Kenapa bukan pasti?"

Zoe menjawab sambil tersenyum, "Itu tergantung apakah dia sadar ada bubuk pelacak di tubuhnya. Kalau dia sadar, pasti bisa kabur jauh. Kalau tidak, shuriken yang tadi mengenai kakinya sudah dilumuri obat penawar, tak lama lagi dia akan kehilangan kekuatan bertarung."

Elena pun mulai memahami alasan Penguasa Malam begitu tergesa melarikan diri, sementara Tina mengernyitkan dahi. Meski dalam pertarungan tak mengutamakan taktik licik, tiga orang mengepung satu lawan lalu memakai obat, membuat Tina yang sangat percaya diri dengan kemampuannya merasa sedikit tidak nyaman.

Setelah mengemasi barang-barang dengan tergesa, Zoe dan rombongan mengikuti jejak bubuk pelacak. Semakin jauh berjalan, bubuk itu semakin banyak, Zoe tahu target pasti ada di sekitar situ. Mereka bertiga pun mempercepat langkah.

Tak lama kemudian, mereka sampai di tujuan. Namun tidak menemukan Penguasa Malam, hanya sebuah baju hitam penuh bubuk pelacak. Zoe menoleh pada Elena dan Tina sambil tersenyum getir.

Namun Zoe tidak menyerah. Seorang yang terluka, sekuat apapun, tetap akan meninggalkan jejak saat kabur. Pasti tidak bisa benar-benar menghilang.

Benar saja, Zoe merasakan bau darah samar. Jika tebakan Zoe benar, pasti darah dari luka Penguasa Malam saat kabur.

Zoe pun menelusuri jejak kecil itu dengan hati-hati, membawa Elena dan Tina masuk semakin dalam ke hutan, hingga pohon-pohon makin rapat, jarak antar pohon hanya dua atau tiga meter, dan semuanya adalah pohon besar yang hanya bisa dipeluk beberapa orang sekaligus.

Semakin jauh, Zoe merasa aneh, kenapa ada tempat seperti ini? Ia juga mendapat firasat buruk.

Zoe pun bertanya pada Elena, "Ini daerah mana? Kenapa ada hutan besar seperti ini?"

Elena menjawab dengan ragu, "Sepertinya ini Hutan Gnome. Karena pohon-pohon di sini sangat besar, hanya makhluk kerdil yang bisa bergerak leluasa... Jadi tempat ini juga jadi pemukiman para gnome!"

Gnome, mirip dengan dwarf dari bangsa orc, tubuhnya sangat lentur dan kuat, biasanya hanya bisa dilukai dengan teknik tinggi. Mereka bergerak secara kelompok, semua gnome memiliki kekuatan menengah, yang terkuat bahkan mencapai tingkat atas. Kebanyakan tinggal di atas pohon, sehingga jarang ada yang suka berurusan dengan gnome.

Benar saja, belum lama setelah Elena selesai bicara, sudah ada ratusan gnome berdiri di puncak pohon, memancarkan aura membunuh, memandang Zoe dan rombongannya.

Zoe hanya bisa tersenyum pahit, tak menyangka ternyata mereka terjebak oleh Penguasa Malam, dan tanpa sadar memasuki wilayah para gnome...