Bab Sepuluh: Pertarungan

Setelah cukup lama, akhirnya Zoe berhasil menenangkan dirinya dan berkata pada Cang, "Ayo, kita pergi. Jangan sampai orang-orang di luar khawatir."
Untuk mengusir suasana sedih yang melingkupi dan agar dirinya tidak terlalu banyak berpikir, Zoe sambil berjalan berkata pada Cang, "Nanti kita berdua sparing, ya? Sudah lama kita tidak bertarung, dan sebentar lagi ada pertandingan. Anggap saja kau jadi lawan latihanku!"
Mendengar ucapan Zoe, Cang pun mengerti maksud hati Zoe. Ia pura-pura tergoda dan berkata, "Baiklah! Aku juga akhir-akhir ini jarang berolahraga, tubuhku rasanya hampir berkarat!"
Begitu Zoe keluar dan melihat Elena serta yang lain, ia berkata pada mereka, "Aku ingin berlatih bela diri dengan Kakak, Baiya! Kau bawa mereka jalan-jalan dulu di sekitar sini!"
Setelah bicara, Zoe mengumpulkan tenaga dalamnya dan berkata kepada Cang, "Kakak, ayo mulai!"
Sementara itu, Elena memandang Zoe dengan tatapan penuh kepasrahan dan kelembutan. Kepasrahan karena Zoe tak pernah menganggap dirinya penting, kelembutan karena perasaannya yang dalam pada Zoe. Ia teringat sebelum berangkat ke Hutan Binatang Purba...
Setelah keluar dari gerbang kota, Baiya dan Si Kecil Abu-abu datang ke hadapan Zoe dan Elena. Zoe berkata pada mereka, "Untuk menempuh perjalanan kali ini, kalian kembalilah ke wujud asli dan percepat langkah!"
Awalnya Elena masih bingung bagaimana harus menghadapi Zoe dan "dia", sebab keduanya sangat berarti baginya. Ia tidak tahu harus memilih siapa bila kelak bertemu. Namun setelah melihat Baiya dan Si Kecil Abu-abu kembali ke wujud aslinya, kebingungan itu sirna, karena... mereka sebenarnya adalah satu orang!
Saat itu, Elena sangat bahagia. Namun kini, setelah melihat mata Zoe dipenuhi kesedihan demi "dia", hatinya terasa sangat perih dan ia pun tak tahu harus bagaimana menghiburnya...

――――――――――

Beberapa hari kemudian, Zoe berkata pada Cang, "Kakak, aku juga harus pergi. Kalau nanti menikah dengan Kakak Ipar, ingat undang aku, ya? Biar aku bisa ikut minum arak pernikahan!" Walau Hailan sudah sering digoda Zoe selama beberapa hari ini, wajahnya tetap saja merona merah dengan cepat.

Zoe memandang Hailan dan tidak lagi menggoda, setelah berpamitan pada mereka, ia keluar dari hutan dan berkata pada Elena, "Sepertinya kita hampir terlambat!"
Elena menjawab, "Tenang saja! Kali ini aku tidak akan teriak lagi. Beberapa hari ini mereka sudah menggendongku keliling ke banyak tempat!"
Namun Zoe tetap khawatir, "Tapi kali ini aku yang akan menggendongmu... mereka membawamu terlalu lambat, kalau aku yang menggendong, mungkin kecepatannya bisa dua kali lipat dari mereka!"
Elena mendengar itu langsung tersipu malu, dalam hatinya girang, "Dia akan menggendongku? Senangnya!" Ia menahan kegembiraannya dan berkata, "Tenang saja, aku pasti tidak akan teriak!" Kesempatan bersama berdua dengan dia mana mungkin akan kulewatkan!
Zoe pun tak banyak bicara, langsung menggendongnya dan berkata, "Pegangan yang erat!" Begitu selesai bicara, ia pun melesat pergi.

Elena menahan diri agar tidak bersuara, menempel erat di punggung Zoe, hatinya dipenuhi kebahagiaan dan senyuman. Tentu saja, berdesakan dengan Si Lembut memang agak membuatnya risih.

Dua hari kemudian, "Huft! Akhirnya kita sampai juga! Nona besar, aku bilang kau harus turun sekarang!" Zoe menyeka keringat di dahinya. Elena pun, setelah diingatkan Zoe, turun dengan enggan, namun wajahnya tetap merah padam.

Zoe mendatangi penjaga gerbang kota dan bertanya, "Penjaga, kapan pertandingan akan dimulai?"
Penjaga menjawab, "Beberapa jam lagi, sekarang masih upacara pembukaan. Kalau kalian peserta, sebaiknya cepat ke dalam!"
"Terima kasih, Penjaga," ujar Zoe, lalu ia dan Elena berlari masuk ke kota.

Zoe dan kawan-kawan tiba di arena pertandingan Bogda, terdengar suara pidato dari dalam. Mereka pun masuk ke arena, begitu masuk langsung disambut pemandangan ribuan penonton. Di tengah arena tampak seseorang berpakaian bangsawan sedang berpidato, tampaknya dia adalah panitia penyelenggara pertandingan. Di sampingnya berdiri Jason dan keponakannya, Fernandi Miranda. Jason jelas menyadari tatapan Zoe, namun ia berpura-pura tak melihat Zoe. Zoe pun mulai mendengarkan isi pidato, "…itulah tujuan Marsekal Jason datang kemari. Berikutnya, tentang hadiah, pemenang utama boleh mengajukan satu permintaan yang wajar kepada Yang Mulia Kaisar, atau memilih salah satu hadiah yang dipamerkan di sini. Setiap peserta boleh memilih, untuk Binatang Purba yang jadi peserta, boleh meminta tuannya memilihkan atau memilih sendiri. Kali ini ada seribu dua puluh empat tim peserta, tak perlu banyak basa-basi lagi, mari kita mulai!"

Zoe melihat jadwal pertandingan dirinya, di nomor dua ratus tiga puluh enam: "Binatang Purba Zoe" melawan "Kelompok Serigala Mata Keranjang". Setelah menonton beberapa pertandingan yang membosankan, Zoe berkata pada Si Kecil Abu-abu, "Aku mau istirahat dulu, nanti giliran kita, bangunkan aku!" Si Kecil Abu-abu mengangguk menerima permintaan Zoe.

Beberapa jam kemudian, Si Kecil Abu-abu membangunkan Zoe. Ia melihat pertandingan sudah sampai di nomor dua ratus tiga puluh. Laga yang berlangsung pun serupa dengan sebelumnya, kebanyakan hanya mengandalkan kekuatan fisik. Tiba-tiba Zoe merasakan ada tatapan diarahkan kepadanya, ia menoleh dan mendapati Elena tengah menatapnya, begitu ia memandang balik, Elena seperti anak kecil yang berbuat salah, wajahnya langsung merah dan menunduk.

Zoe melihat wajah malu Elena, tidak ingin mempermalukannya, ia pun kembali memandang ke arah arena.

Setengah jam berlalu, akhirnya giliran Zoe dan timnya tiba. Begitu masuk arena dan melihat lawan, ternyata… kelima orang lawan semuanya menatap Elena dengan tatapan cabul dan berkata, "Hehe… ada gadis secantik ini ikut bertanding, nanti kalau luka bagaimana? Kemarilah, biar abang-abang menyayangimu!" Kelima orang itu pun tertawa terbahak-bahak. Elena mendengar itu, wajahnya langsung pucat dan hendak menyerang, namun Zoe mencegahnya, "Nanti saja saat pertandingan, sekarang kita ikuti aturan!" Kelima orang itu pun mendengus, "Huh! Kalau mau omong besar, nanti saja setelah menang!" Tak menunggu balasan, mereka langsung berkata pada wasit, "Bisa mulai, kan?"

Wasit pun berkata tanpa banyak basa-basi, "Pertandingan ini sistemnya satu lawan satu bergilir, yang terakhir berdiri jadi pemenang, boleh menyerah, tanpa memandang hidup atau mati. Kalau tidak ada yang keberatan, silakan tunjukkan peserta masing-masing!"
Setelah itu, Zoe berkata pada Elena, "Kalau mau balas dendam, sekaranglah saatnya. Kau tak akan menurunkan Baiya dan yang lain, kan? Kalau begitu, kau sendiri yang bertarung."
Elena naik ke arena, lawan pun mengirim wakilnya. Walau sangat marah, Elena tetap memasang raut memandang rendah. Dihina perempuan adalah hal paling memalukan bagi seorang pria, begitu pula lawannya. Pria itu marah dan berteriak, "Huh! Aku adalah Mata Keranjang, berani-beraninya meremehkan Kelompok Serigala Mata Keranjang, bersiaplah untuk mati!"
Elena mendengar kelompoknya, wajahnya berubah tidak enak. Kelompok Serigala Mata Keranjang dikenal suka merampok kafilah dan memperkosa wanita pengikut atau keluarga pedagang. Di kota pun mereka sudah berkali-kali berbuat kejahatan, setiap kali dikejar prajurit, mereka selalu lolos, benar-benar licin. Jika bukan karena pertandingan kali ini, mereka tak akan berani bertindak terang-terangan.

Saat Mata Keranjang menyerang Elena, Elena sudah mengangkat pedangnya dan berseru, "Bola Api!" Seketika beberapa bola api melesat dari ujung pedangnya! Sedikit penjelasan, bola api milik Petarung Sihir berbeda dengan bola api penyihir biasa. Bola api Petarung Sihir lebih untuk mengacaukan lawan, kekuatan dan daya rusaknya tidak besar, sehingga tak perlu mantra!

Saat Mata Keranjang menahan bola api, Elena sudah bergerak ke belakangnya dan berteriak, "Mampus kau!" Karena telah mendapat penjelasan dari Zoe, Elena mengerti bahwa pertarungan itu soal taktik dan pergerakan, bukan adu kekuatan semata. Elena pun cepat menyerap dan mempraktikkan itu dalam pertarungan.

Saat Mata Keranjang menyadari Elena sudah di belakangnya, sudah terlambat. Ia hendak berbalik dan bertahan, namun pandangannya langsung gelap dan ia pun tak sadarkan diri. Setelah Elena menebas kepala Mata Keranjang dan menendang mayatnya ke luar arena, ia dengan dingin berkata pada kelompok lawannya, "Selanjutnya!" Karena Elena memahami dan mempraktekkan ajaran Zoe, dan lawannya pun tak punya kekuatan hebat karena biasa hanya melakukan kejahatan kecil, pertandingan berikutnya pun berakhir sama cepatnya seperti sebelumnya.

Wasit pun berseru keras pada penonton, "'Binatang Purba Zoe' menang!" Lalu kepada Zoe dan kawan-kawan, ia berkata, "Pertandingan berikutnya tiga hari lagi, istirahatlah dan datang tepat waktu!" Setelah mendengar itu, Zoe langsung meninggalkan arena, sebab babak penyisihan terlalu membosankan. Sedangkan Elena, setelah membasmi Kelompok Serigala Mata Keranjang, suasana hatinya jauh lebih baik, karena sudah membalaskan dendam dan sekaligus membersihkan satu kejahatan dari masyarakat!