Bab Empat Puluh Lima: Turun Gunung

Tiba-tiba semua orang merasakan hembusan udara dingin yang menusuk, hingga seluruh tubuh mereka bergetar tanpa terkecuali, kecuali Elena. Dengan suara gemetar, Usop berbisik, “Jangan-jangan... Bos berada di puncak bukit yang lain, bahkan kalaupun dia pendekar terhebat di dunia, mustahil dia bisa mendengar kita... atau jangan-jangan... celaka...” Begitu memikirkan kemungkinan itu, wajah Usop seketika pucat pasi. Melihat perubahan wajah Usop, yang lain segera menyadari apa yang sedang dipikirkannya, sehingga rona wajah mereka pun ikut berubah. Hanya Elena yang mengira mereka semua kelelahan karena berlari terlalu lama, tanpa sadar akan apa pun, sebab ia memang bukan salah satu dari mereka yang menjalani latihan neraka Zoey.

Ketika kemungkinan itu terlintas di benak mereka, Usop tiba-tiba saja berubah—ia berdiri tegak dan berkata dengan serius, “Tidak bisa! Kita tidak boleh terus beristirahat, kalau begini tidak ada gunanya latihan. Kalian istirahat saja, aku duluan berangkat!” Usai berkata demikian, ia melesat menuju titik awal. Yang lain pun serempak mengikuti Usop, meninggalkan Elena yang hanya bisa menatap mereka dengan tatapan tak percaya, bahkan sempat mencubit pipinya sendiri memastikan ia tidak sedang bermimpi, lalu buru-buru menyusul.

Zoey yang mengamati dari kejauhan hampir saja tertawa terbahak-bahak. Ia tak menyangka bahwa baru saja memikirkan latihan khusus yang lebih berat, para muridnya sudah bisa menangkap firasat itu. Ia pun diam-diam memberi pujian di dalam hati, namun latihan tetap harus berjalan seperti biasa...

Zoey telah tiba lebih dulu di titik awal dibandingkan mereka. Setelah belasan menit, ia baru melihat Usop muncul dengan wajah menahan lelah hingga hampir terpuntir, diikuti sembilan orang lain yang berlari sekuat tenaga di belakangnya, lalu Elena yang masih dipenuhi kebingungan, tak mengerti apa yang sedang mereka perebutkan.

Begitu tiba, mereka mendapati Zoey berdiri di tempat semula seakan-akan tidak pernah bergerak sedikit pun, membuat mereka merasa segala upaya mereka barusan sia-sia belaka. Mereka bahkan belum menghabiskan waktu satu jam, padahal tadinya berharap bisa mencuri waktu istirahat beberapa menit. Tanpa mereka sadari, mereka baru saja naik satu tingkat dari neraka delapan belas tingkat, berkat belas kasihan Zoey.

Saat itu, Zoey tersenyum menampilkan wajah tak berbahaya, namun di mata para murid, senyum itu tak ubahnya seperti senyum terakhir Raja Neraka kepada para narapidana yang terjebak di sana...

Benar saja, usai tersenyum Zoey langsung mengganti ekspresi menjadi serius, “Meski kalian sudah kembali sebelum satu jam, kurasa kalian belum mengerahkan seluruh tenaga. Jika tidak berhenti di tengah jalan, seharusnya dalam lima puluh menit pun kalian sudah sampai.”

“Bisa kulihat daya tahan kalian masih sangat kurang. Aku putuskan, mulai sekarang latihan pagi kalian adalah berlari bolak-balik antar dua bukit ini, dan setiap hari waktunya harus berkurang satu menit. Misal hari ini satu jam, maka besok kalian harus kembali dalam lima puluh sembilan menit!”

“Begitu seterusnya, sampai mencapai empat puluh lima menit. Latihan ini dilakukan dua kali setiap hari, pagi dan saat senja! Jangan mengeluh, aku sendiri bisa bolak-balik dalam waktu kurang dari empat puluh menit!”

Mendengar metode latihan itu, seluruh tubuh mereka langsung lemas, jatuh terduduk ke tanah. Mereka mulai curiga Zoey punya mata elang dan telinga dewa, bisa-bisanya begitu kebetulan, baru saja Usop mengeluh soal waktu satu jam, Zoey langsung memberikan jawaban seperti menanggapi keluhan itu. Mereka semua menatap Usop dengan penuh amarah, sudah jelas siapa yang akan jadi sasaran kekesalan nanti.

Zoey kembali berkata, “Sekarang kira-kira sudah jam sembilan, pergilah sarapan dulu, setelah itu kita harus membangun kembali rumah yang hancur karena longsoran salju!”

Mendengar itu, mereka hampir saja pingsan. Baru saja lolos dari ‘neraka’ lari, kini belum sempat menghela napas sudah harus jadi buruh bangunan gratis. Untungnya, rumah itu juga akan mereka tempati, bukan hanya dibangun untuk orang lain.

Setelah mulai bekerja, Elena diam-diam menghampiri Zoey dan bertanya dengan suara pelan bagaimana cara melatih diri agar menjadi lebih kuat.

Zoey memikirkan sejenak, lalu menjelaskan prinsip dasar berlatih, “Tergesa-gesa tidak akan berhasil, teknik yang berlebihan hanya berguna melawan mereka yang kurang pengalaman di medan nyata. Tapi jika melawan lawan yang sudah matang dalam pertempuran, pasti akan dikalahkan dengan mudah. Karena itu, semua latihan harus berpatokan pada latihan dasar!”

Elena sangat mempercayai Zoey, dan nasihat Zoey memang masuk akal. Ia menyadari, jika dirinya cukup kuat, bahkan gerakan sederhana seperti menebas atau membabat bisa menjadi mematikan bagi musuh.

――――――――――――――――――――――――――――――――

Musim semi datang dengan cepat, Zoey dan yang lainnya sudah melewati seluruh musim dingin di gunung bersalju. Kini, setiap orang tampak jauh lebih dewasa daripada saat pertama kali datang, perbedaannya benar-benar mencolok. Meskipun kebiasaan buruk masing-masing belum sepenuhnya berubah—contohnya mulut Usop yang masih suka membuat orang kesal—namun kini ia sudah bisa menahan diri untuk tidak asal bicara di tempat yang tidak tepat.

Yang paling banyak berkembang tentu saja Elena. Walaupun Elena bukan sasaran utama latihan khusus Zoey, jika dibandingkan dengan sepuluh bayangan lain, Elena menunjukkan kemajuan yang paling nyata. Sebab, Elena punya tuntutan tinggi terhadap dirinya, sedangkan sepuluh bayangan itu lebih banyak didorong oleh paksaan Zoey. Tak heran jika perkembangan Elena lebih nyata.

Namun, bukan berarti yang lain tak bertumbuh. Kemajuan mereka bahkan mungkin melampaui siapa pun yang belajar teknik bela diri atau sihir di luar sana. Bayangkan saja, setiap pagi mereka harus berlari bolak-balik di antara dua puncak gunung, setelah sarapan dilanjutkan dengan latihan beban sampai waktu makan siang, kemudian latihan teknik tanpa waktu istirahat, menguras tenaga dalam dan sihir dengan sangat cepat. Bahkan seorang pejuang kelas atas, penyihir agung, atau pendekar cahaya pun belum tentu sanggup, apalagi mereka yang baru berlatih ilmu tenaga dalam dan sihir kurang dari setahun.

Setelah kembali ke Gunung Lehman, sepuluh murid yang menjalani latihan khusus, termasuk Elena, bergegas masuk ke dalam rumah dengan kecepatan penuh, dan tak lama kemudian terdengar suara dengkuran dari dalam. Jelas sekali, tidur di pegunungan bersalju tidak pernah tenang, selalu dihantui ketakutan akan tak bangun lagi.

Anehnya, yang paling segar justru Zoey, yang kerap berlatih bersama mereka. Zoey hanya menggelengkan kepala sambil berkata, “Baru segini saja kalian sudah tumbang? Ini bahkan baru cukup untuk pemanasan bagiku...”

Tina yang mendengar keluhan Zoey hanya bisa memandang Zoey layaknya melihat makhluk aneh, dengan ekspresi, “Seharusnya aku dan kamu bertukar peran saja!”

Karena saat Zoey melatih mereka, Tina tidak punya banyak kegiatan selain menyaksikan latihan. Ia merasa metode pelatihan Zoey benar-benar seperti neraka. Ia pun bersyukur bukan salah satu dari mereka. Namun satu hal yang membuatnya heran, jika Zoey memiliki daya tahan sebesar itu, mengapa tenaga dalamnya justru lemah?

Sebenarnya, hanya Zoey sendiri yang mengetahui alasannya. Tubuhnya memang bukan manusia biasa, apalagi saat masa sebagai pendekar bayangan, ia mempelajari teknik mengalirkan tenaga dalam ke seluruh jaringan tubuh, sehingga tenaga dalam bisa digunakan lebih cepat, bukan disimpan di titik-titik tertentu seperti cara umum. Jika ia menggunakan metode latihan biasa, tenaga dalamnya sekarang mungkin sudah tiga atau empat kali lebih kuat.

Setelah melihat bahwa para muridnya sudah mencapai tingkat pejuang langit menengah ke atas, Zoey merasa inilah saatnya mereka ditempa di dunia nyata. Mereka tak bisa terus-menerus berlatih kaku di sini. Jika menghadapi masalah di luar nanti, mereka pasti kelabakan.

Selain itu, kemajuan yang begitu pesat bisa membuat mereka jadi sombong, dan kesombongan itu bisa membuat kekuatan mereka mandek.

Keesokan paginya, Zoey mengumumkan kabar ini. Bagi mereka yang sudah lama merasakan hari-hari penuh penderitaan, kabar ini bagaikan cahaya di tengah kegelapan.

Namun perkataan Zoey selanjutnya membuat mereka seolah terjatuh dari surga ke neraka.

Zoey berkata, “Tapi untuk memastikan apakah kalian cukup kuat bertahan di benua yang penuh bahaya ini, aku akan pergi ke Serikat Petualang untuk mengambilkan masing-masing sebuah misi. Hanya yang berhasil menyelesaikan misi itulah yang boleh bepergian ke luar. Ayo, kita berangkat ke Serikat Petualang!”

Setelah berkata begitu, Zoey menggiring mereka menuju serikat petualang terdekat...