Bab Delapan Belas: Serangan Mendadak

Zoe mengenang kembali saat itu, teringat pula momen ketika bertemu Ximu setelah ujian ninja muda. Kenangan itu terasa pahit sekaligus manis, wajahnya memancarkan ekspresi gembira bercampur sedih. Si Lembut yang duduk di bahu Zoe buru-buru menenangkan dirinya, membuat Zoe tersadar dan tersenyum, “Lembut, terima kasih. Aku baik-baik saja, jangan khawatir! Ayo, kita bersihkan dulu monster tingkat menengah di sekitar sini! Sekalian, kita pancing pasukan penjaga dari bangsa asing supaya tantangannya bertambah!”

Setelah berkata demikian, Zoe segera melesat ke depan.

Setelah membersihkan monster di sekitar, Taring Putih dan Abu Kecil berhasil menembus ke tingkat tinggi. Zoe sangat senang, bahkan lebih bahagia daripada saat dirinya sendiri naik tingkat. Ketiga adik kecil itu bagai keluarga pertama yang ditemui Zoe di dunia ini, jadi melihat mereka bertambah kuat membuat Zoe merasa puas.

Kelompok Zoe tiba di tempat latihan yang digunakan para anggota lain, diam-diam mengamati apakah ada yang saling membantu. Meski tidak ada yang saling membantu, tapi... cara mereka mengolah makanan sungguh mengenaskan; entah terlalu mentah atau hangus. Hanya Elena yang memasak dengan cukup baik, meski dia yang paling lusuh, tubuhnya dipenuhi debu. Di daerah berbahaya seperti ini, mandi pun mustahil, jadi hanya bisa tahan.

Agar tidak terlalu sering membantu mereka ketika dalam bahaya, Zoe memilih meninggalkan tempat itu. Berapa orang yang tersisa saat kembali nanti, Zoe sendiri tak bisa membayangkan...

Zoe berkata pada ketiga adik kecilnya, “Sudah lama kita tidak berburu batu energi untuk mendapatkan uang. Sebulan ini kita jadi pedagang batu energi saja!”

Setelah itu, Zoe membawa ketiga adik kecil menuju wilayah manusia.

Dunia ini terbagi menjadi tiga wilayah: manusia, bangsa binatang, dan bangsa asing. Wilayah bangsa binatang mencakup manusia setengah binatang, peri, kurcaci, manusia bersayap, manusia naga, dan lain-lain, masing-masing punya ciri khas. Bangsa asing merupakan tempat berkumpulnya sihir gelap, bukan berdasarkan ras, melainkan berdasarkan sifat; seperti penyihir kematian, ksatria kegelapan, dan sebagainya. Siapa pun yang menggunakan sihir gelap dan diasingkan akan dianggap bangsa asing, kecuali kakak Zoe yang menjadi pengecualian. Adapun Tanah Kematian, Rawa Iblis, dan Wilayah Naga adalah zona tak bertuan di antara ketiga wilayah, namun tidak ada yang berani menguasainya. Bahkan Tanah Kematian yang paling aman pun tidak bisa dikendalikan oleh penyihir kematian, apalagi Rawa Iblis dan Tanah Kematian yang sangat berbahaya.

――――――――――

Selama sebulan, kemampuan semua orang meningkat pesat. Bahkan Usop yang paling suka mengeluh malas, menjadi jauh lebih dewasa. Meski mengeluh masih jadi kebiasaannya, dibanding sebulan lalu sudah sangat berbeda. Yang lain pun bertambah kuat dan mulai mampu menyatu dengan alam. Walaupun aura mereka belum bisa seperti Zoe, yang bisa mengendalikannya dengan mudah, setidaknya jika diam mereka tak akan terdeteksi.

Akhirnya, Zoe kembali ke perbatasan bangsa asing. Wajahnya cerah, seolah-olah sebulan ini berhasil meraup banyak keuntungan. Zoe memanggil semua orang, meneliti mereka satu per satu, dan ternyata kemajuan mereka memang luar biasa. Elena masih terlihat lusuh seperti saat Zoe pergi, tapi gerak-geriknya kini lebih dewasa, senyumannya menyejukkan hati, hingga Zoe yang biasanya cuek soal penampilan pun terpesona. Melihat ekspresi Zoe, Elena semakin bahagia.

Namun Zoe punya ketahanan terhadap wajah cantik yang berbeda dari kebanyakan orang, sehingga segera kembali sadar, lalu memanggil semua orang yang masih terbuai. Semua pun menggerutu, “Benar-benar tidak adil, pemandangan indah begini tak bisa dinikmati, bahkan melihat pun tak boleh!”

Namun Zoe tetap bicara, “Kalian sudah mulai merasakan alam, sekarang kita kembali latihan bersembunyi.” Setelah berkata demikian, Zoe berjalan ke arah timur.

Elena berjalan di sisi Zoe, sementara yang lain mengikuti di belakang. Saat itu, Yalvis berkata, “Kakak Zoe sekarang makin menarik saja!”

Rah berkata, “Benar! Tapi kita tidak beruntung, jangan coba-coba berkhayal, nanti bisa dikejar Zoe!” Usop menimpali, “Lihat dari jauh saja tidak apa-apa, tapi tetap harus latihan bersembunyi. Kalau belum sempat lihat, Zoe sudah tahu, mau lihat apa coba!” Kali ini Bingsu, yang jarang bicara, berkata, “Jangan bicara yang tidak perlu, Zoe juga latihan bersembunyi. Meski kalian berhasil, Zoe tak akan kalah jauh. Lihat saja nanti gimana kalian bisa lolos...” Mendengar ucapan Bingsu, semangat mereka langsung padam.

Saat itu Zoe berkata pada mereka, “Bersembunyi itu untuk menjalankan tugas, bukan untuk mengintip...” Orang-orang yang sempat berpikiran aneh langsung menundukkan kepala. Elena pun melotot tajam ke arah mereka.

Setelah berjalan seharian, Zoe merasa ini terlalu membuang waktu. Ia berkata kepada semua orang, “Hari ini kita kemah di sini, besok gunakan teknik langkah ringan untuk perjalanan. Ingat aturan langkah ringan ninja bayangan!” Setelah itu semua orang bubar.

Lima menit kemudian, Zoe melihat hasil latihan mereka selama sebulan ini memang luar biasa, kemampuan memasak mereka sudah jauh lebih baik, meski masih kalah dibanding Elena. Usai makan, semua segera tidur untuk persiapan perjalanan esok hari.

Keesokan pagi, Zoe membangunkan semua orang. Usop yang melihat hari masih gelap mengeluh, “Pemimpin, kasihanilah kami, masih gelap sudah dibangunkan!” Zoe meninju kepala Usop, “Jangan kira tepi kematian hanya untuk mengenal alam, kau harus selalu waspada!” Usop yang tahu dirinya salah pun diam saja.

Zoe berkata, “Jangan ragu, sekarang masih jam empat pagi. Mulai sekarang, kalian harus mengikuti kecepatanku tanpa bersuara! Tenang saja, aku tidak akan lari terlalu cepat, hanya agar kalian terbiasa. Ke depan, di mana pun dan kapan pun, jika ada tujuan, harus segera sampai dengan kecepatan tertinggi. Kecuali sedang jalan-jalan, tugas khusus, atau tak ingin menarik perhatian, baru boleh jalan biasa! Ayo, mulai!”

Semua pun mengerahkan tekad, mengikuti Zoe.

Sepanjang perjalanan, tak ada orang yang ditemui, sebab Zoe tetap berpegang pada janji untuk tidak terlalu cepat, tapi ia memilih jalur hutan belantara, dataran tinggi, bahkan sungai puluhan meter, membuat semua orang mengutuk Zoe dalam hati ribuan kali. Zoe tahu mereka akan mengutuknya, karena ia juga pernah mengalami hal serupa, dikejar-kejar para ninja bayangan melewati lembah dan hutan yang berbahaya, sedikit lengah saja bisa mati. Hanya Elena yang tidak mengutuk Zoe, ia berusaha keras mengikuti Zoe.

Hari itu, Zoe dan rombongannya tiba di daerah pinggiran yang sangat terisolasi. Saat hendak menyalakan api untuk memasak, mereka tiba-tiba merasakan aura pembunuh yang kuat, musuh tampaknya berupa binatang buas. Zoe memimpin semua orang mencari musuh dengan hati-hati, namun tak kunjung ditemukan. Zoe berpikir, “Tak ada tempat persembunyian di sekitar sini, kalau pun ada sudah kami periksa, kenapa tidak ada musuh tapi aura pembunuhnya begitu kuat?”

Saat itu Usop mengeluh, “Tak ada musuh tapi ada aura pembunuh? Apa musuhnya bersembunyi di bawah tanah? Tapi tanah di sini keras seperti baja!” Zoe mendengar itu langsung berpikir, “Bawah tanah? Tidak mungkin. Kalau begitu, mungkin di atas langit?” Zoe pun mendongak, dan melihat puluhan monster tingkat menengah berbadan harimau dan berwajah manusia. Seperti namanya, mereka punya wajah manusia dan tubuh harimau, dengan sepasang sayap untuk terbang. Di antara mereka ada satu yang tampaknya monster tingkat tinggi, jelas merupakan raja kelompok monster itu.

Melihatnya, Zoe segera berteriak, “Awas! Musuh di atas, cepat menghindar!”

Semua orang langsung berpencar.

Monster harimau berwajah manusia itu segera terbang turun menyerang Zoe dan ketiga adik kecil yang tidak sempat menghindar. Zoe, Taring Putih, dan Lembut langsung menyerang kelompok monster, sementara Abu Kecil menantang monster tingkat tinggi. Elena sempat ingin membantu Zoe, tetapi ditahan oleh teman-teman lain, sehingga hanya bisa bersembunyi dan menyaksikan pertarungan Zoe dan ketiga adik kecil melawan monster.

Zoe, Taring Putih, dan Lembut tampak berada dalam bahaya, padahal mereka hanya bermain dengan monster tingkat menengah itu. Yang benar-benar berbahaya adalah Abu Kecil yang bertarung sendirian melawan monster tingkat tinggi, karena ia baru menembus tingkat tinggi dan belum terbiasa dengan kekuatan barunya, sedangkan monster itu sudah terbiasa memanfaatkan keunggulannya. Karena itulah, sering kali Lembut menyerang monster harimau berwajah manusia ketika Abu Kecil hampir terluka, sehingga monster itu tidak bisa melukai Abu Kecil lebih lanjut.