Bab Sembilan Belas: Pertempuran Sengit

Abu-abu kecil perlahan mulai terbiasa dengan kekuatannya sendiri. Pada awalnya, ia sering membutuhkan bantuan Lembut Kecil, tetapi lama kelamaan ia sudah bisa mengatasi segalanya sendiri. Zoe, agar Abu-abu kecil benar-benar terbiasa dengan kekuatannya, sengaja menahan pertempuran dengan kelompok binatang buas secara perlahan, supaya setelah binatang tinggi tingkat, Harimau Berwajah Manusia, dikalahkan, ia tidak merasa tertekan lalu melarikan diri.

Sementara itu, orang-orang yang sebelumnya diminta Zoe untuk bersembunyi, kecuali Elena, semua tertegun menyaksikan kejadian tersebut. Sebab ini pertama kalinya mereka melihat wujud asli ketiga anak buah itu, dan lebih terkejut lagi ketika satu orang bersama tiga binatang tingkat mampu menahan serbuan puluhan Harimau Berwajah Manusia yang biasanya membuat para pemburu binatang pun gentar. Karena selain memiliki kekuatan fisik yang luar biasa, Harimau Berwajah Manusia juga menguasai sihir angin dan sihir petir.

Puluhan Harimau Berwajah Manusia itu perlahan mulai kehabisan tenaga. Meski mereka terus-menerus melakukan serangan bergantian terhadap Zoe dan kedua anak buahnya, setiap kali serangan fisik mereka bertemu dengan Perisai Pengikis dari Lembut Kecil, serangan mereka langsung runtuh. Meski sihir petir dan angin dapat melawan sihir pengikisan, Zoe tidak membiarkan mereka mendapatkan keuntungan. Setiap kali mereka hendak melancarkan sihir angin, Zoe langsung menetralkannya dengan sihir api, sehingga tidak pernah berfungsi maksimal. Sedangkan sihir petir setiap kali akan mengenai Zoe dan anak buahnya, Zoe cukup melepaskan sihir air ke udara untuk sepenuhnya menghamburkan serangan itu, memanfaatkan prinsip penangkal petir.

Akhirnya, para Harimau Berwajah Manusia mulai melarikan diri ke udara. Harimau Berwajah Manusia tingkat tinggi, melihat anak buahnya kalah, meski enggan, tetap memilih mundur. Abu-abu kecil sebenarnya ingin mengejar, namun Zoe mencegahnya karena khawatir Abu-abu kecil akan kalah jumlah. Mereka berencana untuk menyerang malam hari saja, sebab sebelum para Harimau Berwajah Manusia itu melarikan diri, Zoe telah menaburkan bubuk tertentu pada tubuh mereka.

Setelah semua Harimau Berwajah Manusia menghilang dari pandangan, barulah Zoe memanggil semua orang keluar dan berkata, “Malam ini aku bersama tiga anak buahku akan menyerang Harimau Berwajah Manusia. Hari ini kita berkemah di sini saja!”

Setelah berkata demikian, pandangannya beralih kepada Elena yang selalu berdiri di belakang. Zoe mendapati mata Elena merah bengkak karena menangis. Hatinya terasa hangat, ia mengusap air mata Elena dengan lembut dan berkata, “Maaf sudah membuatmu khawatir! Jangan menangis lagi…” Belum sempat Zoe menyelesaikan kalimatnya, Elena sudah memeluk Zoe erat-erat sambil memukuli dadanya dengan tangan mungilnya, menangis, “Kau membuatku sangat khawatir, jangan lakukan hal berbahaya seperti ini lagi… hu…” Zoe segera menenangkannya, “Baik, baik, jangan menangis lagi, lihat, aku baik-baik saja, kan?” Saat Zoe menenangkan Elena, yang lain dengan pengertian meninggalkan tempat itu dan mulai menyiapkan api unggun serta memasak. Hanya Lembut Kecil yang tetap berada di situ.

Waktu berlalu perlahan, malam pun tiba. Ketika bulan tinggi menggantung di langit, empat bayangan melesat cepat di padang tandus—mereka adalah Zoe dan tiga anak buahnya. Target mereka adalah Harimau Berwajah Manusia yang menyerang di siang hari. Bubuk pelacak yang digunakan Zoe siang tadi bertujuan untuk menemukan markas persembunyian mereka. Supaya tidak ketahuan, Zoe hanya menaburkan sedikit sehingga pelacakan butuh usaha ekstra.

Zoe dan rombongan berlari semakin jauh hingga akhirnya tiba di sebuah lembah tandus. Awalnya Zoe mengira mereka salah arah, namun tiba-tiba terdengar raungan Harimau Berwajah Manusia, rupanya itu suara penjaga. Saat raungan itu terdengar, Zoe menyadari kelalaiannya—tidak menggunakan sihir penyamaran sehingga keberadaan mereka ketahuan. Seketika Zoe dan tiga anak buahnya dikepung oleh lebih dari seratus Harimau Berwajah Manusia, termasuk yang tingkat tinggi dari siang hari dan dua-tiga puluh Harimau Berwajah Manusia tingkat menengah. Sementara Harimau Berwajah Manusia tingkat rendah, yang siang tadi keluar berburu, kini berada di barisan luar mengepung Zoe dan rombongan.

Zoe memandang sekeliling dan tak dapat menahan diri untuk mengeluh, “Tak kusangka ini akan jadi situasi terburuk! Melihat mereka sepertinya tak takut listrik, jadi tak mungkin memakai jurus untuk melawan Serigala Sihir, sungguh merepotkan!”

Meski begitu, Zoe tetap waspada mengawasi para Harimau Berwajah Manusia. Tiba-tiba, Harimau Berwajah Manusia tingkat tinggi mengaum, dan semua Harimau Berwajah Manusia serentak menyerang. Kali ini tekanan yang dirasakan Zoe dan rombongan jauh lebih berat dari siang hari, sebab perbedaan kekuatan antara tingkat menengah dan tinggi sangat besar.

Walau tekanan sangat besar, untungnya mereka kompak sehingga masih bisa bertahan. Sihir angin yang dilepas Harimau Berwajah Manusia tingkat menengah jauh lebih kuat dari tingkat rendah. Awalnya, Zoe masih bisa menahan dengan jurus siang tadi, namun lama kelamaan lawan mulai membagi dua tim: satu tim memakai sihir bertahan, satu lagi menyerang. Hal ini membuat Zoe dan rombongan menghabiskan energi berkali-kali lipat.

Zoe pun memutar otak, mencari kelemahan Harimau Berwajah Manusia, namun belum juga menemukan. Tiba-tiba Zoe menyadari, setiap kali mereka bergerak sedikit ke arah lembah, serangan Harimau Berwajah Manusia menjadi jauh lebih ganas. Sepertinya mereka sedang melindungi sesuatu. Zoe berkata kepada tiga anak buahnya, “Kalian bertahan dulu, kurasa aku menemukan sesuatu. Tunggu sebentar, aku akan segera kembali!”

Selesai berkata, Zoe menggunakan keahlian tubuh ringan dan jurus Tarian Bayangan Angin untuk menahan serangan para Harimau Berwajah Manusia.

Kini para Harimau Berwajah Manusia jadi kelabakan, harus mencegah Zoe masuk ke lembah sekaligus mengepung tiga anak buahnya. Akhirnya, hanya Harimau Berwajah Manusia tingkat tinggi dan belasan tingkat menengah yang mengejar Zoe ke dalam lembah, sementara tiga anak buah Zoe jadi lebih ringan dalam bertahan, sebab kekuatan tiga serangan Harimau Berwajah Manusia tingkat tinggi setara dengan seluruh kelompok Harimau Berwajah Manusia biasa.

Saat Zoe hampir tiba di dalam lembah, Harimau Berwajah Manusia tingkat tinggi sudah mengejar dan menghadangnya di depan, sementara sisanya bersiap menyerang dari belakang. Meski situasi sangat berbahaya, Zoe tidak gentar, bahkan merasa lega. Ia yakin, selain satu Harimau Berwajah Manusia tingkat tinggi, tiga anak buahnya tak akan kesulitan menghadapi yang lain. Selama bisa bertahan hingga saat itu, sudah cukup. Sekarang, Zoe juga bisa bergerak bebas tanpa harus melindungi anak buah di belakang, sehingga bisa mengeluarkan kemampuan sepenuhnya.

Zoe menggunakan Tarian Bayangan Angin untuk menyerang Harimau Berwajah Manusia tingkat menengah, sementara dirinya menggunakan keahlian tubuh ringan untuk menyerang secara gerilya Harimau Berwajah Manusia tingkat tinggi. Meski lawan terdesak, tetap saja tidak terluka. Hal ini membuat Zoe kehabisan akal, hanya bisa menunda waktu hingga tiga anak buahnya menyelesaikan lawan di luar dan masuk membantu mengepung.

Sementara itu, Harimau Berwajah Manusia tingkat tinggi pun tak tinggal diam. Melihat anak buahnya dibantai Zoe dengan Tarian Bayangan Angin sementara dirinya terhalang, ia sangat marah tapi tak berdaya. Ia hanya berharap Zoe cepat kehabisan tenaga agar bisa segera membantu anak buahnya. Akhirnya, pertarungan pun berlarut-larut.

Sementara Zoe dan Harimau Berwajah Manusia terjebak dalam situasi tanpa akhir, di pintu masuk lembah pertempuran memanas. Abu-abu kecil menahan serangan para Harimau Berwajah Manusia dengan sihir angin, Lembut Kecil menghancurkan kepungan dengan sihir pengikisan, sementara Taring Putih bergerak lincah di antara kawanan Harimau Berwajah Manusia, memukul mundur mereka satu per satu. Semakin sedikit lawan, semakin ringan beban mereka, sebaliknya Harimau Berwajah Manusia semakin terdesak. Ketika kemenangan di depan mata, Taring Putih dan yang lain bergegas masuk ke lembah, tak sempat lagi mempedulikan kawanan Harimau Berwajah Manusia yang hanya pingsan.

Saat Taring Putih dan yang lain tiba, pertarungan telah berubah menjadi duel satu lawan satu antara Zoe dan Harimau Berwajah Manusia tingkat tinggi. Yang lain sudah lama tergeletak tak berdaya di tanah.

Zoe mengepung Harimau Berwajah Manusia dengan Tarian Bayangan Angin, meski kali ini tak sepenuh tenaga seperti saat melawan Jason. Namun tetap saja ia hampir kehabisan tenaga, sebab perbedaan kekuatan mereka terlalu jauh, dan Zoe hanya bisa mengandalkan teknik untuk menutupi kekurangan itu.

Melihat Zoe hampir tak sanggup lagi, Taring Putih dan kawan-kawan segera turun tangan membantu. Zoe mundur untuk beristirahat dan bersiap jika harus kembali bertarung. Melihat Taring Putih dan yang lain muncul, Harimau Berwajah Manusia tingkat tinggi menjadi sangat marah, karena itu berarti kawanan di luar lembah telah dikalahkan. Ia mengamuk, menyerang dengan brutal, sehingga duel satu lawan tiga yang tadinya menguntungkan Taring Putih menjadi seimbang. Namun waktu terus berjalan, bahkan makhluk terkuat pun akan merasa lelah. Akhirnya, Harimau Berwajah Manusia tingkat tinggi mulai kehabisan tenaga, dan Taring Putih mulai menguasai keadaan. Tepat saat Harimau Berwajah Manusia tingkat tinggi lengah dan Taring Putih menyerang celah itu, tiba-tiba satu bayangan hitam muncul dan menghadang serangan Taring Putih dengan paksa...