Bab Lima Puluh Enam: Buronan

Sepanjang perjalanan, suasana sangat tenang. Jalan utama sepi tanpa seorang pun melintas, membuat Zoe dan rekan-rekannya merasa tidak percaya. Seolah-olah ada sesuatu yang menunggu mereka, tetapi lingkungan sekitar begitu tak berdaya, sehingga Zoe dan teman-temannya selalu waspada, takut kalau sedikit saja lengah, nyawa mereka akan melayang. Setelah menempuh setengah perjalanan, akhirnya muncul sepuluh orang di depan mereka, namun sosok-sosok itu membuat Zoe terkejut, karena mereka bukan orang asing, melainkan para pemburu hadiah yang sering berkeliaran di Guild Pemburu Hadiah Saint Petersburg.

Orang yang berdiri di barisan depan mengancam dengan suara tajam, "Lebih baik kalian menyerah dan biarkan kami membawa kalian kembali. Dengan begitu, tak perlu repot dan kalian pun akan lebih aman. Jangan sampai nona kalian yang lembut terluka, itu pasti akan jadi masalah. Kalian juga tak perlu berpikir untuk melarikan diri, tempat ini sudah kami kepung!"

Seusai berkata, para pemburu hadiah tertawa terbahak-bahak. Zoe tak gentar menghadapi mereka. Walaupun rata-rata kekuatan mereka setara dengannya, mereka hanya petarung murni. Selama ada jarak, Zoe bisa melukai mereka dengan parah. Yang membuatnya khawatir adalah alasan Guild Pemburu Hadiah tiba-tiba memburu dirinya.

Pasti ada sesuatu yang tidak beres. Maka Zoe mengingatkan Elena dan Lunette agar tetap waspada, lalu maju seorang diri dan bertanya, "Bisakah kalian jelaskan dulu kesalahan apa yang telah kami lakukan? Mengapa kalian ingin menangkap kami?"

Seorang pemburu hadiah menjawab, "Apa urusanmu dengan kesalahan? Yang kutahu, kalian sedang diburu. Siapa pun yang berhasil menangkap satu dari kalian, hadiahnya lima ratus ribu. Itu saja cukup! Untuk urusan lain, nanti saja kau tanyakan setelah kami serahkan kau!"

Zoe yang tidak mendapat jawaban, tentu tidak mau membiarkan dirinya ditangkap.

Ia pun berkata, "Jika tidak bisa bicara baik-baik, lebih baik kita bertarung saja!"

Selesai bicara, ia bersiap menghadapi pertempuran. Melihat Zoe tidak mau bekerja sama, para pemburu hadiah pun menghunus senjata masing-masing, memandang Zoe dengan waspada. Zoe dengan cepat mengeluarkan belasan shuriken, lalu melemparnya ke setiap pemburu hadiah. Setelah itu ia mulai melantunkan mantra sihir tingkat lima 'Amukan Api'. Para pemburu hadiah, yang belum pernah melihat shuriken dan tidak tahu apakah senjata itu punya mekanisme tertentu, hanya bisa memandang Zoe melantunkan mantra. Ketika shuriken menyerang, Zoe hampir selesai mengucapkan mantra. Para pemburu hadiah yang berusaha menangkis shuriken justru mendapat kerugian, karena senjata rahasia di dunia ini umumnya menyerang lurus, tidak sekuat shuriken yang berputar. Tangan mereka terasa kebas, dan Zoe pun selesai melantunkan mantra.

Zoe meluruskan tangan kanannya, tak terhitung bola api melesat dari telapak tangannya. Sihir itu benar-benar seperti ombak liar, bola-bola api memenuhi udara. Walau kekuatan tiap bola api tidak begitu besar, namun jumlahnya begitu banyak sehingga para pemburu hadiah terpaksa menghindar dengan panik. Sebagian besar bola api memang berhasil mereka hindari, tetapi tetap ada yang mengenai tubuh mereka, menimbulkan kekacauan. Bola api yang mengenai rumput dan pepohonan menyebabkan kebakaran semakin meluas. Meskipun Zoe telah menghentikan sihirnya, api tetap berkobar, membuat para pemburu hadiah yang bersembunyi terpaksa lari dari tempat yang terbakar dan akhirnya ketahuan. Ini memang taktik yang sengaja digunakan Zoe.

Saat para pemburu hadiah yang bersembunyi melompat keluar, Zoe dengan sigap menggenggam tangan Elena dan merangkul Lunette, lalu melesat menembus kepungan dengan kecepatan luar biasa. Para pemburu hadiah segera mengejar, namun tidak mampu menandingi Zoe. Dalam sekejap, Zoe berhasil menghilang dan menyembunyikan diri. Saat mereka sudah aman bersembunyi, Zoe berkata pada Elena, "Kemungkinan orang tuamu sedang dalam bahaya. Kita harus kembali ke kota diam-diam, jangan sampai ditemukan oleh prajurit kerajaan, atau kita akan sangat berbahaya. Aku yakin sekarang kita sudah menjadi buronan Kekaisaran Lunia. Begitu kita muncul, pasti akan dikepung dari segala arah!"

Itu adalah pengalaman Zoe semasa menjadi ninja bayangan. Di sisi lain, Pemburu Hadiah A menggerutu, "Sial! Bebek yang sudah matang malah terbang!"

Namun kepala pemburu hadiah membantah, "Bukan begitu, dia punya reaksi yang sangat cepat. Di tengah kepungan, dia mampu tetap tenang dan menghadapi kami, bahkan memperhitungkan banyaknya tanaman di sini. Tempat ini memang bagus untuk bersembunyi, tapi juga cocok untuk membakar. Alasannya tidak langsung membakar adalah agar mengalihkan perhatian kita, membuat kita mengira dia akan bertarung langsung. Kebetulan saja bola api menyebabkan kebakaran. Memang layak disebut Bayangan Ilusi!"

Kepala pemburu hadiah rupanya sudah memahami taktik Zoe setelah merenung sejenak. Para pemburu hadiah pun berpencar mencari Zoe dan rekan-rekannya. Meski berpencar, jarak antar mereka tetap dekat agar Zoe tidak bisa menyerang satu per satu. Namun mereka tidak tahu bahwa Zoe sama sekali tidak berniat melawan, bahkan jika ada yang terpisah, Zoe tidak akan menghabisi mereka. Menyerang mereka hanya membuang tenaga dan tak ada keuntungan, paling hanya mengurangi satu orang yang mengganggu, tidak terlalu menghalangi Zoe.

Saat ini, Zoe dan rekan-rekannya bersembunyi di atas pohon besar tak jauh dari para pemburu hadiah. Walau jaraknya tidak terlalu jauh, bagi para pemburu hadiah justru menambah kesulitan karena mereka tak menyangka Zoe akan seberani itu, tidak takut ditemukan. Padahal Zoe percaya bahwa tempat paling berbahaya adalah tempat paling aman, dan sebaliknya, yang paling aman justru paling berbahaya. Hal yang paling mustahil seringkali menjadi kenyataan. Maka para pemburu hadiah mengelilingi pohon itu tanpa pernah berpikir untuk menengadah, melihat apakah ada sesuatu di atas.

Tentu saja, Zoe yakin dari awal mereka tidak akan menengadah, tetapi Elena tidak setuju. Ia merasa jantungnya hampir lompat keluar, dan ketika melihat para pemburu hadiah tepat di bawahnya, ia bahkan tak berani bernapas. Untungnya, mereka akhirnya tidak menengadah, sehingga Elena baru bisa lega.

Setelah para pemburu hadiah menjauh, Zoe langsung melompat turun tanpa ragu, karena ia tidak percaya mereka akan kembali membawa sesuatu. Di hutan besar ini, mencari dirinya saja sudah sulit, apalagi melakukan hal lain. Elena tidak seberani itu, ia turun dengan sangat hati-hati. Zoe hampir pingsan melihatnya, tapi ia tidak menunjukkan apapun, sebab pengalaman Zoe dan Elena memang sangat berbeda. Zoe paling ahli dalam bersembunyi dan melarikan diri, sangat berbeda dengan keahlian Elena.

Elena baru turun setelah menunggu lama. Zoe sempat berpikir, "Jika ini di masa lalu, musuh pasti sudah kembali, mana ada waktu untukmu berlama-lama. Untung ini bukan kastil, kalau tidak, mungkin kita akan terjebak selamanya!"

Meski berpikir demikian, wajahnya tetap tenang. Pengalaman tidak bisa diajarkan begitu saja, harus dialami sendiri, baru bisa benar-benar meningkatkan kemampuan. Zoe yakin, tidak lama lagi mereka akan mengalami pelarian besar-besaran. Saat ini adalah waktu yang tepat bagi Elena untuk belajar perlahan, toh para pemburu hadiah tidak mungkin segera berbalik mencari, berdasarkan pengalaman pelarian sebelumnya. Mungkin mereka bahkan tidak tahu cara mencari dengan arah berlawanan.