Bab Lima Belas: Memperluas Pasukan Tentara Bayaran

Beberapa hari kemudian, rombongan Zoe keluar dari Dataran Kematian dan tiba di sebuah kota. Mereka pergi ke Serikat Petarung untuk mengambil tugas. Setelah melihat-lihat, hanya ada satu tugas yang cukup istimewa: tugas tingkat A. Di Pegunungan Lehman Utara, muncul puluhan macan tutul berdarah tingkat menengah atas, dengan pemimpin seekor macan tutul pembantai berdarah tingkat tinggi bawah, yang menyerang para pelancong dan pedagang di jalan. Mereka perlu segera dibasmi, dengan hadiah seribu koin emas! Tidak ada syarat khusus, yang penting bisa diselesaikan secepatnya.

Zoe memperhatikan banyak petarung di dalam serikat. Melihat situasinya, kota ini tampaknya adalah titik persimpangan penting. Namun, rupanya tak ada yang berani mengambil tugas itu, karena terlalu berbahaya. Zoe pun langsung menerima tugas tersebut.

Saat itu, para petarung menatap Zoe dengan tatapan aneh, dan mulai membicarakannya. Mereka mengatakan rombongan itu sepertinya datang dari arah Dataran Kematian, pasti kekuatannya luar biasa!

"Aku pernah dengar dari orang-orang Kuil Cahaya, katanya saat mereka lolos dari Dataran Kematian, mereka melihat satu kelompok petarung menuju Rawa Iblis. Entah itu mereka atau bukan?"

"Kurasa memang mereka. Kabarnya, putra Raja Dewa pernah dipermalukan oleh seorang wanita sangat cantik dari kelompok itu!"

"Serius? Ada juga ya yang berani menolak undangan putra Raja Dewa? Padahal dia itu lelaki terkaya di seluruh daratan! Walau memang terkenal playboy..."

Zoe tak menggubris obrolan para petarung itu dan langsung keluar, karena mereka sudah mulai menarik perhatian dan tak mungkin berlama-lama di sana.

Keluar dari Serikat Petarung, hari sudah mulai gelap. Mereka memutuskan besok saja memburu macan tutul berdarah itu. Jadi mereka menyewa satu kamar dengan tempat tidur ganda di penginapan.

Setelah mandi, Zoe berbaring di ambang jendela, memandangi liontin di tangannya dengan ekspresi penuh kasih dan derita. Saat itu, Elena yang baru saja kembali selesai membeli perbekalan perjalanan, melihat Zoe seperti itu, hatinya terasa perih dan bingung harus bagaimana. Setelah ragu beberapa lama, akhirnya ia berkata dengan suara lirih, "Melihatmu seperti ini, hatiku benar-benar sakit. Tidakkah kau tahu apa yang kurasakan?"

Zoe tersadar dan menjawab dengan suara sendu, "Aku tahu, tapi... aku belum bisa melupakan 'dia'... Meski sebelum meninggal, 'dia' memintaku untuk menikahi gadis lain... Begitu aku memikirkan soal perasaan, aku selalu tak kuasa mengingat kembali detik-detik terakhir hidupnya... Membuatku tenggelam dalam penyesalan yang dalam..."

"Walau aku tak tahu persis apa yang terjadi, aku yakin 'dia' pasti tak ingin melihatmu seperti ini. Dia pasti ingin kau bisa keluar dari bayang-bayang itu, bukan terus-menerus menyalahkan diri! Tolong, jangan seperti ini lagi, ya?" Elena berkata dengan penuh perasaan, air matanya hampir menetes.

"Aku tahu, tapi aku benar-benar tak sanggup... Soal dirimu... setelah hatiku tenang nanti, baru kita bicarakan, ya? Tidurlah dulu." Setelah berkata demikian, Zoe mengambil pedang iblis Onimaru dan tenggelam dalam pikirannya.

Elena akhirnya memilih untuk pergi. Zoe lalu bertanya kepada siluman rubah, "Kakek, kau pernah bilang tentang membuka segel kemampuan itu, harus bagaimana caranya?"

Sang siluman rubah menjawab ragu, "Kau ingin membukanya? Sekarang belum bisa, kau harus mencapai tingkat tertinggi di dunia ini. Kalau tidak, tubuhmu tak akan sanggup menanggungnya!"

"Aku hanya ingin tahu caranya saja, ceritakanlah padaku!" Setelah siluman rubah memberi tahu caranya, Zoe kembali bertanya, "Lalu, ada cara untuk mengeluarkan kalian dari dalam pedang iblis itu?"

"Ada, tapi syaratnya penyihir harus rela sendiri, dan setelah itu penyihir akan mati. Cukup salurkan energi hidupmu sendiri ke pedang iblis itu, tapi penyihir akan mati dalam satu hari!"

"Aku mengerti, aku tak ada pertanyaan lagi. Terima kasih, Kakek. Selamat malam!" Setelah percakapan kakek-cucu itu selesai, Zoe pun naik ke ranjang dan tidur...

――――――――――

Keesokan pagi, tak lama setelah meninggalkan kota, rombongan Zoe berjalan ke arah utara. Entah sudah berjalan berapa jauh, Zoe tiba-tiba mencium bau darah, sepertinya ada yang diserang. Mereka mengikuti arah bau darah itu, setelah berjalan cukup lama, akhirnya melihat beberapa mayat tergeletak di depan, dan tak jauh dari situ segerombolan macan tutul berdarah sedang mengepung sembilan remaja berumur lima belas atau enam belas tahun. Melihat itu, Zoe langsung paham apa yang terjadi di sana.

Macan tutul berdarah itu sepertinya berunsur air, setiap ekor memancarkan hawa dingin. Zoe segera memberi perintah, "Elena, gunakan Perisai Tanah untuk lindungi sembilan orang itu dan kita! Xiao Ruan, ciptakan kabut tebal!"

Meski tak tahu apa yang Zoe rencanakan, Elena tetap menuruti, menggunakan Perisai Tanah untuk menaungi semua orang di tempat itu. Xiao Ruan pun menciptakan kabut tebal. Walau macan tutul berdarah itu menyadari kedatangan mereka, karena tidak merasa terancam, mereka tetap menyerang para remaja yang terkepung.

Zoe mengangkat kedua tangan, lalu melafalkan mantra, "Wahai elemen petir agung di alam semesta, dengarkan panggilanku, pinjamkan padaku kekuatanmu yang luar biasa. Datanglah, sihir tingkat lima, Petir Berantai! Sasarannya kabut!"

Langit mendadak menjadi kelabu. Kilat pun menyambar dengan cepat. Para macan tutul berdarah itu sudah tak sempat menghindar, karena kabut membuat jangkauan serangan makin luas. Bahkan sang pemimpin tingkat tinggi bawah ikut hangus tersambar petir...

Beberapa menit kemudian, petir perlahan menghilang. Bukan karena kekuatan sihir Zoe yang luar biasa, melainkan kabut yang sangat konduktif. Begitu petir lenyap, Xiao Ruan menghilangkan kabut. Yang tersisa hanyalah puluhan bangkai macan tutul berdarah yang hangus, membuat Elena dan sembilan remaja itu ternganga tak percaya.

Tiga anak buah Zoe langsung bergerak, tak peduli reaksi yang lain. Mereka berlomba mengambil inti energi, lalu membagikan semuanya. Tersisa satu inti energi tingkat tinggi bawah, mereka serahkan pada Zoe untuk diputuskan. Zoe pun bingung, akhirnya mereka sepakat menyerahkannya pada Xiao Ruan. Begitu menyerapnya, Xiao Ruan langsung menembus tingkat tinggi bawah. Zoe tersenyum, "Akhirnya kau menembus batas, selamat! Kalian juga harus semangat, ya!" Kalimat terakhir ia tujukan pada Baiya dan Xiao Huihui.

Zoe lalu mendekati sembilan remaja itu dan bertanya, "Kenapa kalian bisa ada di sini?"

Seorang yang tampak sebagai perwakilan menjawab, "Kami keluarga pedagang yang sedang lewat. Tapi karena diserang macan tutul berdarah, akhirnya hanya kami yang tersisa..." Wajah mereka semua dipenuhi kesedihan.

Zoe berpikir sejenak, lalu berkata, "Bagaimana kalau kalian bergabung ke kelompok petarungku? Kebetulan aku kekurangan orang. Kalian juga tampaknya belum punya dasar bela diri, aku bisa melatih kalian!"

Sang perwakilan menjawab penuh syukur, "Tentu saja kami mau, tapi kami belum punya surat izin petarung..." Ia pun mengerutkan kening.

Zoe menjawab, "Tak masalah, kita juga harus kembali untuk melapor tugas. Sekalian saja bergabung ke kelompok petarung."

Sang perwakilan tiba-tiba teringat, "Lalu, apa nama kelompok petarung kita?"

Zoe tersenyum getir, "Aku baru mendaftar. Setelah tugas ini selesai, baru boleh mengajukan nama kelompok." Karena untuk mengurangi jumlah nama yang tak perlu, syaratnya memang harus menyelesaikan tugas tertentu dulu.

Baru saat itu Elena sadar dan bertanya, "Kenapa sihir petirmu sehebat itu?"

Zoe menjelaskan, "Bukan sihir petirku yang kuat, tapi karena air kabut sangat bagus menghantarkan listrik, jadi sihir petirku menyebar. Aku menyuruhmu pakai Perisai Tanah agar kita terlindungi dari arus listrik!" Elena pun akhirnya mengerti cara kerjanya.

Zoe pun bertanya, "Siapa nama kalian?"

Sang perwakilan memperkenalkan satu per satu, "Namaku Birmingham, dia itu Binghe," katanya sambil menunjuk seorang bermuka dingin, benar-benar sesuai namanya. "Itu Tiger," kali ini pada seorang bertubuh besar dan tampak agak lugu. "Itu Rahe," menunjuk seorang yang selalu tersenyum. "Itu Hua Jin," pada yang tampak polos. "Itu Usop," menunjuk yang bersikap acuh tak acuh. "Itu Isda," pada yang ramah dan santun. "Itu Alvis," menunjuk yang berpenampilan lemah lembut. "Itu Burton," pada yang mirip kutu buku. "Terakhir, itu Charles!" menunjuk yang tampak cerdas dan cekatan. Zoe baru sadar ternyata ada satu orang yang muncul belakangan; rupanya Charles tadi sempat bersembunyi di semak-semak saat diserang, makanya baru terlihat sembilan orang.

Setelah mencatat nama mereka, Zoe berkata, "Mari kita kembali ke kota!"

Setelah sampai di kota, mereka mendapati semua orang menatap mereka. Zoe bertanya pada seorang penduduk, dan orang itu menjawab, "Kalian sudah membasmi semua macan tutul berdarah? Secepat itu? Mana mungkin!" Zoe baru sadar ternyata mereka dianggap luar biasa karena tugas itu selesai terlalu cepat.

Tanpa peduli pandangan orang, mereka langsung menuju Serikat Petarung. Zoe berkata pada petugas di meja resepsionis, "Tugas sudah selesai!"

"Tunggu sebentar, saya akan mengambilkan hadiah kalian!" Setelah beberapa menit, petugas itu kembali dengan sekantong koin emas dan bertanya, "Apakah kalian ingin mengubah nama kelompok petarung?"

Zoe menjawab mantap, "Ya, kelompok kami akan dinamakan Kelompok Petarung Bayangan!"

Petugas itu tampak heran, "Kelompok Petarung Bayangan? Nama yang aneh..." Namun tetap mengisi data, dan menambahkan kesepuluh anggota baru itu ke dalam kelompok.

Setelah keluar, Zoe berkata pada Birmingham dan yang lain, "Mulai sekarang, kita kembali ke gunung tempat tadi. Di sana, aku akan melatih kalian!" Ia pun berjalan menuju pintu keluar kota.

Saat berjalan, Birmingham dan kawan-kawannya mulai berdiskusi. Charles berkata, "Kita benar-benar harus ikut mereka? Jangan-jangan kita ditipu?" Usop menimpali, "Waktu yang akan membuktikan. Toh kita tak rugi apa-apa, kita juga bukan perempuan, takut apa!" Usop bercanda.

Isda berkata, "Sudahlah, jangan menduga macam-macam. Mereka belum melakukan apa-apa, kenapa langsung menuduh aneh-aneh?" Rahe menimpali, "Betul, ikut saja, buat apa dipikirkan. Kita sudah tak punya pilihan lain, tak ada alasan mereka menipu kita!"

Mendengar percakapan mereka, Zoe hanya bisa tersenyum geli, "Kenapa aku malah dianggap kepala penipu ya..."

Sementara Elena hanya diam berjalan di belakang Zoe, matanya penuh kelembutan, melupakan semua percakapan di sekitar.

Setelah cukup lama, mereka sampai di tempat bekas pertempuran tadi. Zoe berkata, "Sebelum mulai latihan, kita harus bersihkan tempat ini, lalu bangun rumah untuk tinggal. Di gunung ini takkan ada yang mengganggu. Baiklah, mari mulai!" Setelah berkata begitu, Zoe menggunakan sihir air untuk membersihkan bangkai agar tidak menimbulkan penyakit.

Kesepuluh orang itu pun mulai bersiap, meski lambat, namun dengan jumlah mereka, tetap bisa menutupi kekurangan kecepatan.

Elena pun mulai menyiapkan makanan...

――――――――――――