Bab Lima Puluh Tujuh: Bayangan Prajurit Lain?

Walaupun Zoe sama sekali tidak menghiraukan ancaman para pemburu hadiah, melihat Elena begitu cemas akan keselamatan orang tuanya, ia pun tidak berlama-lama. Ia meninggalkan para pemburu hadiah yang masih mencari dirinya di sana, lalu membawa Elena dan Xiao Ruan menempuh jalan yang membuat Elena merasa jalan ini sama sekali bukan jalur untuk manusia. Bukan hanya semak-semak yang tak pernah dilewati orang dan tumbuh setinggi badan, Zoe juga beberapa kali memaksa mereka memanjat pohon. Dari satu pohon ke pohon lain, mereka melompat tanpa merusak satu pun ranting atau dedaunan, Zoe bahkan menegaskan bahwa tidak boleh merusak tumbuhan di sepanjang jalan. Elena, yang selama ini hidup nyaman, benar-benar sulit menahan semua ini. Dibandingkan dengan latihan keras beberapa hari sebelumnya, perjalanan ini sungguh tidak sebanding.

Namun Elena tidak tahu bahwa Zoe sengaja melakukan semua ini. Zoe ingin melatih kemampuan Elena melarikan diri dan menghindari pelacakan, sehingga memilih jalur yang tak pernah dilalui orang. Jika Elena terbiasa dengan jalur seperti ini, kelak saat harus kabur, ia akan sangat terbantu—tidak hanya bisa bergerak lincah di segala medan, juga bisa memanfaatkan jalan yang rumit untuk menghilangkan jejak dari musuh. Yang terpenting, jalur ini adalah jalan pintas tercepat menuju ibu kota Kekaisaran Runia, Kota Sankt Petersburg. Dibandingkan jalur biasa, waktu tempuhnya hampir dua kali lebih cepat.

Selain bisa tiba lebih awal dan menghindari pengejaran, satu-satunya kekurangan jalur ini hanyalah sangat sulit dilewati. Elena pun mengeluh dalam hati, namun tetap menggigit bibir menahan lelah. Tidak tahu sudah berapa jauh menempuh jalan seperti itu, Elena mulai terbiasa, kecepatannya pun meningkat. Ia baru menyadari bahwa sejak mereka menempuh jalur itu, tidak ada lagi pengejaran dari musuh. Selain rasa lelah, kemampuannya dalam bergerak ringan justru semakin meningkat, bahkan di tempat-tempat yang datar, ia merasa seperti berjalan di permukaan tanah.

Elena perlahan menikmati sensasi itu, barulah ia memahami alasan Zoe membawanya melewati jalan yang sulit. Tiba-tiba, Elena bertanya, "Kenapa kau melarangku merusak lingkungan? Toh tak ada orang yang lewat, dalam beberapa hari pasti tumbuh kembali!"

Zoe jelas sudah menduga Elena akan menanyakan hal itu, ia menjawab tanpa berpikir, "Aku ingin kau terbiasa melarikan diri tanpa merusak lingkungan, supaya musuh tak bisa menebak jalur pelarianmu atau memanfaatkan jejakmu untuk melacakmu. Kalau tidak, aku juga tidak akan ribet menyuruhmu menjaga tempat yang tidak ada hubungannya denganku!"

Barulah Elena sadar bahwa Zoe sengaja memilih jalan yang begitu buruk demi melatih dirinya. Ia baru hendak marah, saat Zoe berkata, "Jangan marah dulu, kita sudah sampai di Sankt Petersburg. Lebih baik cari tempat bersembunyi!"

Elena benar-benar terkejut. Ia menghitung, perjalanan mereka belum genap beberapa hari, bagaimana mungkin sudah tiba? Namun kenyataan ada di depan mata. Setelah melewati hamparan semak, mereka melihat tembok kota Sankt Petersburg yang megah. Selain penjaga gerbang, ada satu regu tentara yang memeriksa setiap orang yang keluar-masuk, jelas mereka sedang mencari Zoe dan rombongannya. Untung semua orang tidak tahu bahwa Birmingham dan lainnya juga satu kelompok dengan Zoe, kalau tidak, mereka bisa ikut-ikutan tertangkap.

Zoe memandang pemeriksaan yang longgar itu dengan tenang. Dulu ia sering melewati pemeriksaan, bahkan kadang harus digeledah. Untuk pemeriksaan yang hanya bertanya, cukup dengan mengubah penampilan, semuanya beres. Zoe mengambil topeng kulit manusia yang pernah ia gunakan, memberikannya pada Elena, lalu berkata, "Kamu masuk dulu, jangan sampai mereka mengenalimu. Aku akan mencari cara sendiri untuk masuk. Kita berkumpul di depan rumahku malam nanti!"

Elena tak tahu apa yang Zoe rencanakan, tapi karena ia yakin tidak akan terjadi apa-apa, ia pun tenang memasuki kota, sambil mengingat alasan yang tadi ia siapkan.

Begitu sampai di gerbang, Elena langsung dihentikan. Seorang penjaga bertanya dengan nada kasar, "Siapa namamu? Apa keperluanmu masuk kota?"

Elena ingin marah karena sikap penjaga itu, tapi mengingat dirinya masih buronan, ia hanya bisa menahan diri dan menjawab dengan suara dalam, "Adam Sahwa. Aku membawa beberapa Yuan Dan yang baru kudapat, karena kekurangan biaya, aku ingin menukarnya di sini. Lagipula hari sudah malam, aku ingin menginap satu malam."

Penjaga itu memang agak curiga, tapi setelah mencocokkan daftar buronan dan melihat Yuan Dan di tangan Elena, ia pun percaya dan mengizinkan Elena masuk.

Begitu masuk ke dalam kota, Elena akhirnya bisa bernapas lega. Tiba-tiba ia melihat seorang jenderal berpangkat tinggi berjalan ke arah gerbang dan menuju ke arahnya. Agar tidak dikenali, Elena menundukkan kepala, berusaha menghindari perhatian sang jenderal. Sedikit saja dicurigai, ia bisa dalam bahaya besar.

Kalau Zoe yang berada di situ, ia pasti berjalan penuh percaya diri, malah cara itu lebih tidak mencurigakan daripada tampak takut-takut. Tentu saja, selama sang jenderal memang memperhatikan. Elena memang melewati jenderal itu dengan ragu-ragu, namun jenderal tampak sedang terburu-buru dan tidak memperhatikan Elena. Ia hanya merasa wajah Elena agak familiar, tapi Zoe memang juara dalam membuat topeng kulit manusia, jadi wajar saja jika terlihat mirip. Alasan menggunakan Yuan Dan pun tepat, karena Zoe memang menjual Yuan Dan di tempat itu.

Setelah melewati tikungan, Elena merasa keringat dingin mengucur deras. Ia mengusapnya, lalu memutuskan untuk pulang ke rumah dulu, menunggu malam untuk bertemu Zoe.

Saat Elena berbelok dan melihat rumahnya sendiri, ternyata rumah itu sudah disegel, di depan tertulis "Percobaan Pemberontakan". Elena tidak tahu kenapa, tapi pasti ia dan keluarganya dijebak. Dan pelakunya kemungkinan terbesar adalah karena gagal membunuh, lalu mengubah cara, yaitu Adipati Braga Rosario.

Ingin tahu keadaan orang tuanya, Elena berjalan ke papan pengumuman buronan. Di sana, buronan terbaru adalah Zoe, dirinya sendiri, dan kedua orang tuanya. Tiga pengikut Zoe tampaknya tidak tercantum—mungkin karena identitas mereka tidak jelas.

Setelah tahu orang tuanya selamat, Elena pun lega. Ia lalu menuju hotel, mencoba mencari tahu bagaimana mereka bisa menjadi buronan, tapi tidak mendapat kabar apa pun. Ia hanya tahu, suatu hari sekelompok orang datang ke rumah Elena dan berusaha menangkap orang tua Elena, tapi gagal sehingga mereka hanya bisa memperketat pencarian.

Dari situ Elena yakin, sang Kaisar pasti telah dijebak oleh Adipati Braga Rosario dengan cara yang tidak diketahui, sehingga terpaksa mengeluarkan buronan untuk dirinya dan keluarganya. Kalau tidak, dengan kedudukan ayah dan kasih sayang Kaisar terhadap dirinya, tidak mungkin mereka jadi buronan.

Hari semakin malam, Elena tak sabar menuju depan rumah Zoe, namun rumah itu pun telah disegel, mungkin karena sudah ditemukan. Elena benar-benar panik, karena tempat pertemuan yang dijanjikan dijaga ketat oleh tentara. Di mana mereka bisa berkumpul?

Saat Elena sedang cemas, waktu yang dijanjikan pun tiba. Tiba-tiba suara Zoe terdengar dari belakang Elena, "Kenapa kamu mondar-mandir begini?"

Elena terkejut mendengar suara Zoe, namun begitu melihat Zoe, ia langsung berlari memeluk Zoe dan menangis, "Aku kira kamu tidak akan menemukan aku... dan Paman Kaisar sekarang memburu kita, hiks...."

Zoe heran dan bertanya, "Kamu dan Kaisar memang dekat sekali ya?"

Elena dalam pelukannya mengangguk keras. Zoe berpikir sejenak lalu berkata, "Kalau begitu, malam ini kita menyelinap ke istana. Mungkin kita bisa mendapatkan kabar."

Elena mengangkat kepala, masih menangis dan bertanya, "Kamu bisa masuk dan keluar istana? Itu kan dijaga ketat! Oh iya, bagaimana kamu bisa masuk kota tadi?"

Zoe tertawa tertahan, "Sejak kamu masuk gerbang, aku sudah mengikuti di belakangmu dengan menyamar. Setelah masuk, aku cari tahu situasi saat ini. Untuk hal seperti itu, sangat mudah. Hanya kamu saja yang sampai berkeringat dingin!"

Elena malu karena Zoe tahu semua tentang dirinya sejak awal. Setelah Elena tenang, Zoe tidak lagi menggoda Elena, lalu membawanya ke sisi tembok istana. Mereka menempel ke tembok, Zoe mengeluarkan pakaian hitam yang baru saja ia beli, karena Zoe sudah merasa ada yang tidak beres dengan Kaisar. Walaupun Elena tidak punya hubungan dengan Kaisar, Zoe tetap akan menyelidiki.

Setelah Elena mengenakan pakaian hitam, Zoe mengeluarkan kait segitiga, melempar ke atas tembok istana, memastikan kuat lalu memimpin Elena memanjat tembok istana yang tinggi. Elena sendiri sangat tertarik dengan alat panjat Zoe, benda seperti itu sama sekali tidak ada di dunia ini. Kenapa Zoe punya dan bisa menggunakannya?

Walaupun belum tahu, Elena merasa mungkin itu benda kuno, apalagi Zoe bisa bicara bahasa kuno, jadi punya alat seperti itu bukan hal aneh.

Dipandu Zoe, Elena berhasil masuk ke dalam istana. Elena heran melihat Zoe begitu mengenal istana, juga selalu bisa menghindari penjaga. Misteri demi misteri tentang Zoe semakin membingungkan Elena; semakin mengenal Zoe, semakin ia tidak mengerti. Seolah seluruh diri Zoe adalah teka-teki, setiap satu terpecahkan, muncul dua lagi.

Saat Elena sedang memikirkan misteri Zoe, Zoe tiba-tiba mengulurkan tangan di depan Elena, mencegahnya melangkah, "Diam! Di depan adalah kamar tidur Kaisar. Di dalam bukan hanya Kaisar, tapi juga... 'Prajurit Bayangan'!"