Bab Empat Puluh Tiga: Ketegangan Tanpa Bahaya

Zoe berlari dengan sangat cepat, namun longsoran salju itu jauh lebih cepat lagi. Ia hanya bisa menyaksikan dengan cemas saat salju menelan seluruh area tempat para anggota tim berlatih, membuatnya semakin panik dan khawatir. Tanpa peduli apa pun, Zoe pun terus memacu langkahnya.

Di tengah perjalanan, tiba-tiba Zoe melihat salju meluncur ke arahnya—jelas itu adalah longsoran yang tadi telah menutupi rekan-rekannya. Dengan sigap, Zoe melompat ke atas pohon lalu melompat ke tanah yang telah dilalui salju, terus berlari tanpa sedikit pun berhenti.

Namun, akibat longsoran tadi, Zoe sudah kehabisan tenaga untuk terus berlari. Ia hanya mampu melangkah perlahan menuju tujuannya. Meski hatinya dilanda kecemasan yang membara, Zoe tetap tak berdaya; ia hanya bisa berharap setibanya di sana, teman-temannya belum benar-benar terkubur oleh longsoran salju.

Walau harapan itu begitu besar, Zoe tahu hanya Tina yang kekuatannya melebihi dirinya, dan hanya Lembut yang mungkin bisa melindungi diri sendiri. Kepada yang lain, Zoe benar-benar tidak berani berharap mereka akan selamat. Kecuali Tina mau melindungi semuanya dengan kekuatannya—tetapi kemungkinan besar ia hanya akan melindungi Gigi Putih, sementara yang lainnya diabaikan.

Di dalam hati Tina hanya ada Gigi Putih; nasib anggota lain sama sekali tak berarti baginya. Sedangkan Lembut, semoga saja ia selamat tanpa cedera.

Akhirnya Zoe tiba di tempat yang dituju...

Sesampainya di sana, Zoe hanya melihat hamparan salju putih. Tak ada tanda-tanda kehidupan lain, jelas semuanya telah tertimbun di bawah salju. Zoe terkejut—bagaimana mungkin Tina tidak sempat menghindar dari longsoran? Apa karena kejadian itu terlalu mendadak?

Namun, sehebat apa pun, Tina adalah binatang suci tingkat tertinggi. Bagaimana mungkin ia kalah oleh longsoran salju?

Zoe pun terpaksa menggunakan energinya untuk menyelidiki sekitar. Namun, karena salju sangat tebal, energi Zoe sulit menembus ke bawah, dan area yang harus dicari sangat luas, tidak mungkin bisa ditemukan dalam waktu singkat.

Hampir dua jam Zoe mencari, namun tetap tak ada tanda-tanda kehidupan. Hatinya makin gelisah—jangan-jangan mereka semua sudah mati?

Saat Zoe benar-benar putus asa, tiba-tiba ia merasakan sedikit getaran energi dari Tina. Segera Zoe bersemangat dan mengikuti jejak halus energi Tina tersebut, meskipun sangat samar. Zoe menduga Tina terkubur sangat dalam, sehingga energinya pun hanya bisa dirasakan sedikit saja.

Sementara itu, di bawah tumpukan salju...

Dengan penuh penyesalan, Tina berkata pada Lembut, "Es Kecil, kau benar-benar tak mau memaafkan kesalahanku dulu?"

Lembut menjawab marah, "Hmph! Kalau bukan karenamu, aku tidak akan jadi seperti ini! Saat aku paling membutuhkan bantuan, kau malah bekerja sama dengan musuh untuk menyerangku, bahkan menggunakan mantra perubahan padaku! Jangan bersikap seolah-olah menyesal, aku tidak mau lagi dikhianati olehmu! Kalau bukan karena kau, Cahaya Putih pun tak akan kembali ke wujud semula hanya untukmu!"

Tina masih menyesali serangan pada Lembut itu; sebelum Lembut diubah menjadi Binatang Air Mutan, ia sempat melantunkan mantra terlarang 'Pembekuan Tanpa Batas' pada semua orang, bahkan Raja Singa Agung pun tak mampu menahan. Saat Tina nyaris tewas, Cahaya Putih hendak menghentikannya, namun terlambat. Setelah memindahkan kekuatannya pada Tina, dengan hati hancur, ia membawa Lembut yang telah berubah dan pingsan pergi, bersembunyi di Hutan Binatang Suci, hingga beberapa tahun kemudian Zoe muncul...

Lembut mengerahkan seluruh kekuatannya untuk melindungi rekan-rekan yang tak berdaya, menahan tekanan salju. Sementara Tina membungkus Lembut dengan energinya, berusaha meringankan bebannya, namun Lembut sama sekali tak menghargai, tetap berusaha melindungi semua orang.

Tina mencoba menjelaskan penuh harap, "Tapi saat itu, semua yang kulakukan adalah demi kebaikanmu... Saat itu kau sudah menjadi musuh bersama, jika tak hidup dengan cara lain, kau hanya akan hidup dikelilingi pertumpahan darah..."

Lembut tetap tak mau mengalah, "Hmph! Setelah membunuh orang pertama, aku sudah siap menanggung akibatnya!" Lalu ia terus memaksakan tenaganya...

Kali ini, Gigi Putih tak tahan lagi dan berteriak, "Berhenti menggunakan kekuatan hidupmu! Itu sama saja menyakiti diri sendiri! Tidak perlu berkorban sejauh itu hanya karena tak menghargai bantuan Tina!"

Namun Lembut tetap memaksakan diri, "Bagaimanapun, aku tidak akan meninggalkan teman-teman Zoe! Ia telah membuatku merasakan hangatnya persahabatan, aku tak akan membiarkan teman-temanku mati!"

Tiba-tiba, sebuah lubang terbuka di salju, dan sebuah kepala muncul. Saat Lembut, Tina, dan Gigi Putih melihat, ternyata itu adalah Zoe yang sudah lama mencari mereka di salju. Setelah menemukan energi Tina, Zoe memang belum bisa menemukan lokasi yang tepat, namun sudah tahu arahnya, sehingga ia perlahan menggali ke bawah. Begitu mendengar suara Tina dan lainnya, barulah Zoe menemukan posisi yang benar. Tak lama kemudian, ia pun muncul di hadapan mereka.

Zoe memandang semua orang—selain Lembut, Tina, dan Gigi Putih, yang lain sudah pingsan. Lembut masih bertahan melindungi mereka, sedangkan Tina menjaga Gigi Putih dan menambah pelindung energi di sekitar Lembut. Jelas sekali, Lembut yang berusaha melindungi semuanya, sementara Tina melindungi Lembut karena alasan tertentu.

Namun, Lembut tampaknya tetap memendam permusuhan pada Tina, sehingga ia tidak merasa berutang budi.

Zoe tersenyum pada Lembut, "Lembut, terima kasih banyak..."

Zoe mengucapkan terima kasih pada Lembut dengan sangat serius, sebab dalam keadaan hidup terancam, sangat sedikit yang akan peduli pada orang lain—kebanyakan pasti akan berlari sejauh mungkin.

Namun Lembut tidak demikian; ia justru mengerahkan seluruh kekuatannya untuk melindungi semua orang. Tindakan seperti ini sungguh layak mendapatkan rasa hormat dari siapa pun.

Setelah Zoe dan ketiga temannya membangunkan orang-orang yang masih pingsan, untuk pertama kalinya Zoe mengangkat Lembut ke pundaknya sendiri. Tindakan ini membuat Lembut sangat terharu, meski ia tak menunjukkannya, hanya merasakan kepuasan di dalam hati.

Saat itu Zoe menyadari kekuatan Lembut menurun drastis, lalu bertanya, "Lembut, kenapa kekuatanmu tiba-tiba melemah?"

Namun Lembut hanya menggeleng, enggan menjelaskan. Zoe pun tidak memaksa.

Tina, di lain kesempatan saat Lembut tidak memperhatikan, diam-diam menyampaikan pesan pada Zoe, "Es... eh, Lembut menguras energi hidupnya untuk melindungi semua orang. Butuh waktu lama agar ia bisa pulih kembali."

Energi hidup di sini bukan berarti usia, melainkan kekuatan yang digunakan sehari-hari. Biasanya, jika energi itu habis, seseorang akan merasa mengantuk. Lembut telah menguras energi untuk beberapa hari, hingga kekuatannya terdampak dan harus beristirahat lama untuk pulih.

Tina memberitahu Zoe sebagai bentuk penyesalan dan ingin menebus kesalahannya pada Lembut, karena persahabatan mereka yang baik berubah menjadi permusuhan akibat tindakannya di masa lalu. Maka Tina berharap Zoe bisa memperlakukan Lembut dengan lebih baik lagi...

――――――――――――――

Keesokan malamnya, semua orang mulai sadar satu per satu. Zoe, meski wajahnya tetap dingin, tampak jelas sangat bahagia. Namun, ia menyembunyikan kegembiraannya, hanya berkata dalam hati, "Apa kalian tidak tahu bahwa berteriak-teriak di pegunungan penuh salju bisa memicu longsoran?"

Semua orang serempak menggeleng, membuat Zoe semakin pusing dengan minimnya pengetahuan dasar di dunia ini. Tapi sekarang bukan saatnya untuk mengajar; Zoe segera memerintahkan semua orang mendirikan tempat tinggal sementara, dan esok pagi barulah akan dibangun ulang...

――――――――――――――